На закате Кэрнс приказал остановиться. Всем матросам выдали двойную порцию спиртного, и, сократив время плавания на ночь, «Троян» спокойно поразмышлял и зализывал раны.

Болито был вызван в большую каюту без всякого любопытства. Как и большинство членов экипажа, он был измотан и слишком потрясён, чтобы обращать на это внимание.

Но когда он пробирался на корму, пригнув голову под полуют, он услышал голос Пирса, отчетливо слышимый через две пары сетчатых дверей.

«Я знаю твоего отца, иначе я бы лишил тебя твоей должности прямо сейчас!»

Болито замешкался у двери, чувствуя на себе пристальный взгляд часового.

Конечно, это был Куинн. Бедный, сломленный Куинн. Он всё ещё мог...

вижу его, стоящего на орудийной палубе среди кучи мертвых

и умирал. Поражённый, неспособный ни думать, ни двигаться. Часовой посмотрел на него. «Сэр?»

Болито устало кивнул, а морской пехотинец ударил мушкетом по палубе и крикнул: «Младший лейтенант, сэр!»

Дверь открылась, и клерк Тикл провёл Болито внутрь. У него было перевязано запястье, и он выглядел очень потрясённым. Болито удивился, почему ему никогда не приходило в голову, что клерк может оказаться в такой же опасности, как и они.

Из каюты вышел Куинн, белый как полотно. Он увидел Болито и, казалось, собирался что-то сказать. Затем, задыхаясь, он прошмыгнул мимо него в тень.

Пирс шагнул навстречу Болито. «А, не слишком ли ты потрясен?» Он был беспокойным, потерял равновесие.

Болито ответил: «Мне повезло, сэр». — «Действительно повезло».

Пирс оглянулся, когда из соседней каюты вышел Куттс.

Адмирал сказал: «Я отплыву на рассвете и перейду на приз „Болито“. Я намерен направиться в Антигуа и оттуда переправиться на курьерском бриге или одном из фрегатов».

Болито смотрел на него, пытаясь угадать, к чему всё идёт. Он чувствовал напряжение между двумя мужчинами, видел горечь в глазах Пирса. Словно физическую боль.

Куттс спокойно добавил: «Троян, конечно, последует за нами. Там можно будет провести полный ремонт, прежде чем он вернётся в эскадрилью. Я позабочусь, чтобы на Антигуа уделили ему всё внимание и поиску замены для…»

Пирс резко прервал его: «За всех бедолаг, которые сегодня умерли!»

Куттс покраснел, но снова повернулся к Болито.

«Я наблюдал за тобой. Ты — именно тот, кто тебе нужен, с способностями и силой воли, чтобы вести за собой людей».

Болито взглянул на мрачное лицо Пирса и был потрясён, увидев выражение его лица. Как у человека, приговорённого к тюремному заключению. «Благодарю вас, сэр».

«Поэтому…» — слово повисло во влажном воздухе. — «Я предлагаю вам новую встречу, как только вы прибудете на Антигуа. Со мной».

Болито смотрел, представляя, что это может сделать с Пирсом. Если Куттс вернется на Антигуа, а может, и в Нью-Йорк до того, как «Троян» достигнет гавани, у Пирса не будет никого, кто мог бы выступить в его защиту, кроме Кэрнса. Козла отпущения. Кого-то, кого можно будет использовать для прикрытия дорогостоящего предприятия Куттса.

Он удивился, что смог ответить без колебаний. Это было всё, чего он хотел: единственная возможность перевестись на другой корабль, поменьше и побыстрее, например, на «Ванкуишер» или на один из других фрегатов. С покровительством Куттса это был бы лучший шанс, какой только мог представиться.

«Благодарю вас, сэр». Он посмотрел на Пирса. «Но я назначен под начало капитана Пирса. Я бы хотел, чтобы так и оставалось».

Куттс с любопытством посмотрел на него. «Какой ты странный человек, Болито. Твоя сентиментальность когда-нибудь тебя погубит». Он коротко и решительно кивнул. «Добрый вечер».

В оцепенении Болито спустился по лестнице и оказался в кают-компании, на удивление не затронутой битвой.

Через несколько мгновений Кэрнс последовал за ним, взял его за руку и поманил к себе слугу из кают-компании.

«Маккензи, ты негодяй! Хорошего бренди этому офицеру!»

Д'Эстер появился со своим лейтенантом и спросил: «Что происходит?»

Кэрнс сел напротив Болито и внимательно за ним наблюдал.

«Это произошло, господа. Я только что стал свидетелем того, как заблудший, но честный человек совершил правильный поступок».

Болито покраснел. «Я… я не знал…»

Кэрнс взял бутылку у Маккензи и грустно улыбнулся.

«Я был снаружи. Подглядывал в щелку, как школьник», — он вдруг стал серьёзным. «Ты только что сделал очень хорошо. Он никогда не скажет тебе за это спасибо, даже в таких объёмных словах». Кэрнс поднял бокал. «Но я знаю его лучше, чем кто-либо другой. Ты дал ему что-то в качестве компенсации за то, что Куттс сделал с его кораблём!»

Болито подумал о шхуне, плывущей где-то под прикрытием Трояна. Завтра она оставит их и заберёт с собой его шанс на повышение.

Его ждал еще один сюрприз. Его это больше не волновало.

15

Еще один шанс

Болито стоял в тени массивного ствола грот-мачты и наблюдал за оживлением вокруг корабля. Был октябрь, и «Троян» уже два месяца находился здесь, в Английской гавани на Антигуа, где располагалась штаб-квартира Карибских эскадр. Множество кораблей нуждалось в ремонте и переоснащении, но в основном из-за износа, вызванного штормами, или из-за возраста. Прибытие «Трояна» вызвало немало волнения и любопытства, поскольку капитан Пирс привел его на покой, приспустив флаг в память о многочисленных погибших.

Теперь, оглядываясь на туго натянутые снасти и ванты, аккуратно свернутые паруса и искусно отремонтированные палубы, трудно было представить себе развернувшуюся здесь битву.

Он прикрыл глаза, чтобы посмотреть на берег. Разбросанные белые здания, знакомая пристань Монкс-Хилл. Оживлённая процессия лодок, мальчишек, грузчиков и неизменных торговцев, предлагающих сомнительные товары неопытным и глупым.

Произошло много изменений, и не только на самом судне. Появились новые лица с других судов из Англии, из портов Карибского моря. Всё это должно было пройти проверку и быть внедрено в остальную часть компании.

На борт прибыл лейтенант Джон Пойнтер, и благодаря своему старшинству он был назначен четвёртым лейтенантом, как когда-то Болито. Весёлый молодой человек с лёгким йоркширским акцентом, он казался компетентным и готовым к обучению.

Молодой мичман Либби, лишённый своего действующего звания, в одно прекрасное утро отправился на флагман, чтобы сдать экзамен на лейтенанта. Он сдал его с честью, хотя был единственным, кто выразил удивление по поводу приговора. Теперь он ушёл, без промедления назначенный на другой двухпалубный корабль. Но его прощание стало печальным событием как для него, так и для других мичманов. Было ещё двое. Только что из Англии, и, по мнению Банса, «менее чем бесполезный».

О Куттсе они ничего не слышали, кроме того, что он вернулся в Нью-Йорк. Повышение или опала казались неважными перед лицом последних новостей, которые даже сейчас казались невозможными для понимания.

В Америке генералу Бергойну, успешно действовавшему из Канады на ранних этапах революции, было поручено взять под контроль реку Гудзон. Он двинулся с присущей ему решимостью с отрядом в семь тысяч человек, ожидая подкрепления со стороны нью-йоркских полков. Кто-то решил, что в Нью-Йорке недостаточно солдат, и их едва хватает для обороны города.

Генерал Бергойн ждал напрасно и в этом месяце сдался со всеми своими людьми в Саратоге.

Поступали новости о возросшей активности французских каперов, воодушевленных (и не без оснований) военным поражением.

Троян вскоре был готов вновь вступить в бой, но Болито не видел способа удержать мятежную колонию, даже если бы Британия контролировала морские пути. А с усилением французского вмешательства это тоже было не гарантировано.

Болито беспокойно ёрзал по сетке, наблюдая, как другое торговое судно проходит мимо сверкающего отражения Трояна. Было жарко, но после предыдущих месяцев и проливных тропических ливней казалось почти прохладно.

Он взглянул на корму, на флаг, который висел так безжизненно и неподвижно. В большой каюте, должно быть, было ещё жарче.

Он пытался видеть в Куинне незнакомца, человека, с которым только что познакомился. Но он продолжал вспоминать его младшим лейтенантом, когда тот только что прибыл на борт. Восемнадцатилетним, прямо с мичмана, начинавшим с того, кем Либби был теперь для себя. А потом снова задыхающимся от боли из-за глубокой раны на груди. После всей его тихой уверенности, его решимости стать морским офицером, когда его богатый отец желал иного.

Последние недели, должно быть, стали для него адом. Его освободили от обязанностей, и даже если бы он сохранил свою должность, он теперь был бы младше нового офицера, Пойнтера.

Из-за активности местных эскадронов и всеобщего ожидания французского вмешательства в больших масштабах проблемы Уинна отошли на второй план.

И вот, в октябре 1777 года, его допрашивала следственная комиссия в каюте Пирса. Всего один шаг до военного трибунала.

Болито посмотрел на другие корабли, неподвижно стоявшие в защищённой гавани: каждый парой стоял над своим отражением в воде, с расправленными навесами и открытыми иллюминаторами, чтобы уловить малейший ветерок. Очень скоро этим и другим судам предстоит пережить то же, что пережил «Троян» под орудием «Аргонавта». Им предстоит сражаться не с храбрыми, но необученными мятежниками, а с цветом Франции. Дисциплина будет ужесточена, неудачи недопустимы. Из-за этого шансы Куинна казались крайне ничтожными.

Он обернулся, когда лейтенант Артур Фроуд, вахтенный офицер, пересёк палубу, чтобы присоединиться к нему. Как и Либби, он получил желанное повышение и теперь ждал назначения на более подходящий корабль. Самый младший лейтенант, он всё ещё был самым старшим по возрасту. В своей яркой новой форме, с аккуратно собранными на затылке волосами, он выглядел не хуже любого капитана, с восхищением подумал Болито.

Фроуд с тревогой спросил: «Что ты о нём думаешь?» Он даже не назвал Куинна по имени. Как и многие другие, он, вероятно, боялся быть с ним как-либо связан.

«Я не уверен».

Болито теребил рукоять меча, недоумевая, почему так долго. Кэрнс отправился на корму, как и Д’Эстер с Бансом. Это было отвратительное занятие, всё равно что наблюдать за военным трибуналом на военном корабле, ритуальным шествием лодок для порки вокруг флота или повешением.

Он сказал: «Я боялся. Так что ему, должно быть, пришлось гораздо хуже. Но…»

Фроуд горячо воскликнул: «Да, сэр, это маленькое слово имеет огромное значение. Любой рядовой моряк уже давно бы побежал на грота-рею!»

Болито ничего не ответил и подождал, пока Фроуд уйдёт поговорить с сторожевым катером. Фроуд не понимал. Как он мог? Дослужиться до лейтенанта было нелегко даже для любого юноши. Судя по нижней палубе, это было гораздо, гораздо...

Сильнее. И Фроуд добился этого собственным потом и малыми познаниями. Он воспримет неудачу Куинна как предательство, а не как слабость.

Сержант Ширс прошел по квартердеку и энергично прикоснулся к шляпе.

Болито посмотрел на него. «Я?»

— Да, сэр. — Ширс быстро взглянул на вахтенных, помощников и часового. — Дела идут не очень хорошо, сэр. — Он понизил голос до шёпота. — Мой капитан даёт показания, и один из членов совета говорит с высокомерием: «Что морской пехотинец может знать о морских офицерах!» — в голосе Ширса слышалось возмущение. — Никогда не делайте ничего подобного, сэр!

Болито быстро направился к корме, крепко сжимая меч в руках, чтобы подготовиться.

Дневная каюта Пирса была очищена, мебель заменена пустым столом, за которым сидели три капитана.

Присутствовали и другие люди, сидевшие на стульях по обе стороны от Болито, в основном незнакомые ему люди, но он увидел и более ранних свидетелей: Кэрнса, Д'Эстерра, и одного капитана Пирса, сложившего руки на коленях.

Старший капитан холодно посмотрел на него. «Мистер Болито?»

Болито сунул шляпу под мышку и сказал: «Да, сэр. Младший лейтенант».

Капитан справа, мужчина с острым лицом и очень тонкими губами, спросил: «Вы присутствовали на палубе, когда происходили события, которые привели к этому расследованию?»

Болито увидел ручку клерка, занесенную над стопкой бумаг. И тут он впервые взглянул на Куинна.

Он стоял у двери столовой, весь исхудавший. Казалось, ему было трудно дышать.

«Я был, сэр». Какой абсурд, подумал он. Они все точно знали,

где все были. Вероятно, вплоть до судового повара. «Я

командовал верхней орудийной палубой, когда мы вступили в бой с противником по правому борту».

Председатель суда, капитан Болито, вспомнил

увидев в Нью-Йорке, сухо сказал: «Забудьте о формальностях, если вы

может. Вас здесь не судят. Он взглянул на капитана с

тонкие губы. «Хорошо бы это запомнить». Его спокойный взгляд

вернулся в Болито. «Что ты видел?»

Болито чувствовал, что за ним следят и ждут. Если бы он только знал, что уже было сказано, особенно капитаном.

Он прочистил горло. «Мы не собирались драться, сэр. Но „Аргонавт“ лишил мачты „Спит“ без всякого вызова или предупреждения. У нас не было выбора».

«Мы?» — вопрос был задан мягко.

Болито покраснел и почувствовал себя неловко под тремя парами глаз. «Я слышал, как адмирал высказал мнение, что мы должны сражаться, если понадобится, сэр».

«Ага». Легкая улыбка. «Продолжай».

«Это была кровавая битва, сэр, и нам катастрофически не хватало хороших рук ещё до её начала». Он почувствовал презрение в глазах тонкогубого капитана и тихо добавил: «Это не было оправданием, сэр. Если бы вы видели, как наши люди сражались и погибали в тот день, вы бы поняли, что я имею в виду».

Он ощущал тишину, словно жуткое затишье перед ураганом. Но остановиться он уже не мог. Что они знали об этом? Им, наверное, никогда не приходилось сражаться с такими неопытными офицерами и таким количеством опытных рук. Он вспомнил человека на хирургическом столе, молящего о своей ноге, о морском пехотинце, который погиб первым, упавшем с вершины и дрейфующем в море в одиночестве. Их было так много. Слишком много.