Но здесь, в кают-компании, все они делились своими минутами вне службы, обсуждали свои надежды и опасения, обедали и пили вино. Шесть лейтенантов, два морских офицера, штурман, казначей и врач. Конечно, здесь было тесно, но по сравнению с расположенными ниже ватерлинии помещениями мичманов, других уорент-офицеров и специалистов, не говоря уже о подавляющем большинстве матросов и морских пехотинцев, это была настоящая роскошь.

Пятый лейтенант Дэлиелл сидел под кормовыми окнами, скрестив ноги и опираясь на небольшой бочонок, а в одной руке держал длинную глиняную трубку.

«Джордж Пробин снова дрейфует, да, Дик?»

Болито ухмыльнулся: «Это становится привычкой».

Спарк, второй лейтенант, человек с суровым лицом и шрамом в форме монеты на щеке, сказал: «Будь я здесь старшим, я бы оттащил его к капитану». Он вернулся к потрёпанному газетному листку и яростно добавил: «Эти проклятые мятежники, похоже, делают, что им вздумается! Ещё два транспорта захвачены прямо из-под носа наших фрегатов, а один из их проклятых каперов вырезал из гавани бриг! Мы слишком мягко с ними обращаемся!»

Болито сел и потянулся, радуясь, что оказался вдали от ветра, хотя и знал, что иллюзия тепла скоро пройдет.

Голова его запрокинулась, и когда Маккензи принесла кружку кофе, ему пришлось потрясти его за плечо, чтобы разбудить.

В дружеском молчании офицеры троянца черпали утешение из собственных ресурсов. Одни читали, другие писали домой письма, которые могли никогда не дойти до тех, кому они предназначались.

Болито пил кофе и старался не обращать внимания на боль во лбу. Не задумываясь, он поднял руку и коснулся непокорной пряди чёрных волос над правым глазом. Под ней виднелся синевато-багровый шрам – источник боли. Он получил его, когда был в Судьбе. Он часто возвращался к нему в такие моменты. Иллюзия безопасности, внезапный натиск ног и рубящее, режущее оружие. Агония и кровь. Забвение.

Раздался стук во внешнюю сетчатую дверь, а затем Макензи сказал Спарку, старшему из присутствующих офицеров: «Прошу прощения, сэр, но здесь вахтенный мичман».

Мальчик осторожно вошел в кают-компанию, словно ступая по драгоценному шелку.

Спарк резко спросил: «В чем дело, мистер Форбс?»

«Первый лейтенант выражает свое почтение, сэр, и все офицеры должны собраться в каюте в два склянка».

«Очень хорошо». Спарк подождал, пока закроется дверь. «Теперь посмотрим, джентльмены. Возможно, нам нужно что-то важное сделать».

В отличие от Кэрнса, младший лейтенант не мог скрыть внезапный блеск в глазах. Повышение. Призовые деньги. Или просто возможность подействовать, вместо того чтобы слушать об этом.

Он посмотрел на Болито. «Предлагаю тебе переодеться в чистую рубашку. Кажется, капитан положил на тебя глаз».

Болито встал, коснувшись головой потолочных балок. За два года службы на этом корабле, и если не считать ужина в каюте, когда корабль снова ввели в эксплуатацию в Бристоле, он едва ли переступил хотя бы один социальный барьер, чтобы познакомиться с капитаном. Он был суровым, отстранённым человеком, но, тем не менее, казалось, обладал сверхъестественным знанием того, что происходило на каждой палубе под его командованием.

Дэлиелл осторожно выбил свою трубку и заметил: «Может быть, ты ему действительно нравишься, Дик».

Рэй, лейтенант морской пехоты, зевнул. «Не думаю, что он человек».

Спарк поспешил в свою каюту, избегая любой критики власти. «Он капитан. Ему не обязательно быть человеком».

Капитан Гилберт Брайс Пирс закончил читать ежедневный журнал событий на борту своего корабля, а затем нацарапал свою подпись, которую поспешно вытер Тикл, его клерк...

За носовыми окнами гавань и далёкий город казались далёкими и оторванными от этой просторной, хорошо освещённой каюты. Здесь стояла хорошая мебель, а в соседней столовой уже был накрыт к ужину, и Фоли, слуга капитана, опрятный как булавка в синем сюртуке и белых брюках, суетился, чтобы позаботиться о нуждах своего хозяина.

Капитан Пирс откинулся на спинку кресла и оглядел каюту, не видя ее. За два года он хорошо ее изучил.

Ему было сорок два года, но выглядел он старше. Плотного телосложения, даже квадратного, он был столь же могуч и внушителен, как сама троянская особа.

Он слышал среди своих офицеров сплетни, почти выражавшие недовольство. Война, – а теперь её нужно принять как таковую, – казалось, обходила их стороной. Но Пирс был реалистом и знал, что рано или поздно наступит время, когда он и его команда смогут действовать так, как задумано, когда огромный киль «Троянца» впервые ощутил соленую воду всего девять лет назад. Каперы и рейдовые отряды – это одно, но когда французы вступят в бой открытыми силами, и их линейные корабли появятся в этих водах, «Троянец» и его тяжёлые спутники покажут себя во всей красе.

Он поднял взгляд на часового-морпеха, который топал ботинками за сетчатой дверью, а через несколько мгновений к нему присоединился первый лейтенант.

«Я передал приказ в кают-компанию, сэр. Всем офицерам быть здесь к двум склянкам».

'Хороший.'

Пирсу достаточно было лишь взглянуть на своего слугу, и Фоли уже стоял рядом с ним, наливая два высоких бокала кларета.

«Дело в том, мистер Кэрнс, — Пирс рассматривал вино при свете ближайшего фонаря, — что невозможно вечно вести оборонительную войну. Вот мы в Нью-Йорке, захватили землю, которая с каждым днем становится все более мятежной. В Филадельфии дела обстоят ненамного лучше. Набеги и стычки, мы сжигаем форт или аванпост, а они захватывают один из наших транспортов или устраивают засаду на патруль. Что такое Нью-Йорк? Осажденный город. Город, которому отсрочка, но надолго ли?»

Кэрнс ничего не сказал, а лишь потягивал кларет, наполовину сосредоточившись на звуках за пределами каюты, на вздохе ветра, на скрежете балок.

Пирс увидел выражение его лица и улыбнулся про себя. Кэрнс был хорошим первым лейтенантом, пожалуй, лучшим из всех, что у него были. Ему нужен был собственный командир. Шанс, который выпадает только на войне.

Но Пирс любил свой корабль больше, чем надежды и мечты. Мысль о том, что Спарк станет старшим лейтенантом, была словно угроза. Он был умелым офицером, безупречно управлялся со своим оружием и выполнял свои обязанности. Но воображения у него не было. Он подумал о Пробине и так же быстро отмахнулся от него. А ещё был Болито, четвёртый. Очень похожий на отца, хотя иногда казалось, что он слишком легкомысленно относился к своим обязанностям. Но его люди, похоже, любили его. Это много значило в эти тяжёлые времена.

Пирс вздохнул. Болито оставалось всего несколько месяцев до двадцати одного года. Для управления линейным кораблём нужны опытные офицеры. Он потёр подбородок, чтобы скрыть выражение лица. Возможно, именно молодость Болито и его собственные годы подтолкнули его к таким рассуждениям.

Он резко спросил: «Мы во всех отношениях готовы к выходу в море?»

Кэрнс кивнул. «Да, сэр. Мне бы пригодилась ещё дюжина рук из-за травм и проблем со здоровьем, но в наши дни это не так уж много».

«Это действительно так. Я знал старших лейтенантов, которые седели, потому что им не удавалось убедить, надавить или подкупить достаточно людей, чтобы хотя бы вывести свои корабли из порта».

В назначенное время двери открылись, и офицеры «Трояна», за исключением мичманов и младших прапорщиков, вошли в большую каюту.

Это было редкое событие, и потребовалось немало времени, чтобы расставить их в надлежащем порядке, а также чтобы Фоли и Хогг, рулевой капитана, нашли нужное количество стульев.

Это дало Пирсу время понаблюдать за их реакциями и понять, будет ли иметь какое-либо значение их сильное присутствие.

Пробина, освобожденного от обязанностей помощником капитана, бросили в жар, и его глаза заблестели. Он был слишком спокоен, чтобы быть правдой.

Спарк, чопорный в своей строгости, и молодой Дэлиелл сидели рядом с шестым и младшим лейтенантом Куинном, который всего пять месяцев назад был мичманом.

А ещё был Эразм Банс, капитан. За глаза его называли Мудрецом, и он, безусловно, производил сильное впечатление. В своей профессии, которая рождала больше талантов и выдающихся моряков, чем любая другая, Банс был тем, кто вскружил голову любому. Он был ростом более шести футов, широкоплеч и носил длинные, взъерошенные седые волосы. Но его глаза, глубоко посаженные и ясные, были почти такими же чёрными, как густые брови над ними. Настоящий мудрец.

Пирс наблюдал, как хозяин ныряет между потолочными балками, и успокоился.

Банс любил ром, но корабль он любил, как женщину. С ним ей было нечего бояться.

Моулсворт, казначей, бледный человек, нервно моргавший, как подозревал Пирс, из-за какой-то неосознанной вины. Торндайк, хирург, который, казалось, всегда улыбался. Скорее актёр, чем человек из крови и костей. Два ярких алых пятна у левого борта – морские офицеры, Д’Эстер и лейтенант Рэй, и, конечно же, Кэрнс, – завершали собрание. В него не вошли все остальные уорент-офицеры и специалисты. Боцман, канонир, помощники капитана и плотники – Пирс знал их всех в лицо, на слух и по квалификации.

Пробайн спросил громким шепотом: «Кажется, мистер Болито еще не здесь?»

Пирс нахмурился, презирая лицемерие Пробина. Он был так же хитер, как молоток.

Кэрнс предложил: «Я пришлю кого-нибудь, сэр».

Дверь быстро открылась и закрылась, и Пирс увидел Болито.

сел на пустой стул рядом с двумя морскими пехотинцами.

«Встаньте, этот офицер». Резкий голос Пирса был почти ласковым.

ing. «А, это вы, сэр, наконец».

Болито стоял совершенно неподвижно, лишь его плечи слегка покачивались в такт медленному движению корабля.

«Я… я сожалею, сэр», — Болито увидел улыбку на лице Дэлиелла, когда капли воды упали из-под его пальто на черно-белый клетчатый брезент, покрывавший палубу.

Пирс мягко сказал: «Кажется, ваша рубашка довольно мокрая, сэр». Он слегка повернулся. «Фоли, дайте мне парусину на это кресло. Здесь трудно заменить такие вещи».

Болито с грохотом сел, не зная, злиться ему или чувствовать себя униженным.

Он забыл о резком тоне Пирса и о рубашке, которую тот сорвал с кают-компании, всё ещё мокрой, когда Пирс произнёс более ровно: «Мы отплываем с рассветом, джентльмены. Губернатор Нью-Йорка получил сведения, что ожидаемый конвой из Галифакса, вероятно, будет атакован. Это большое скопление судов с эскортом из двух фрегатов и военного шлюпа. Но в такую погоду корабли могут рассеяться, некоторые могут попытаться приблизиться к берегу, чтобы определить направление». Его пальцы сжались в кулак. «Вот тогда наш враг и нанесёт удар».

Болито наклонился вперед, не обращая внимания на дискомфорт от сырости в области талии.

Пирс продолжил: «Я говорил то же самое мистеру Кэрнсу. Оборонительную войну выиграть невозможно. У нас есть корабли, но противник

обладает местными знаниями, позволяющими использовать меньшие по размеру и более быстрые суда. Чтобы иметь шанс на успех, мы должны контролировать и держать открытыми все торговые пути, обыскивать и задерживать любые подозрительные суда, давать ощутить наше присутствие. Войны выигрываются не идеалами, а порохом и ядрами, которых у противника недостаточно. Пока что. — Он обвел взглядом их лица, его взгляд был мрачным. — Галифаксский конвой везёт много пороха и ядер, а также пушек, предназначенных для военных в Филадельфии и здесь, в Нью-Йорке. Если хоть один из этих ценных грузов попадёт не в те руки, мы будем ощущать последствия ещё месяцами. — Он резко огляделся. — Вопросы?

Первым на ноги поднялся Спарк.

«Почему мы, сэр? Конечно, я очень рад выйти в море на службу своей стране, чтобы попытаться исправить некоторые…»

Пирс тяжело сказал: «Пожалуйста, переходите к сути дела».

Спарк сглотнул, и его шрам на щеке вдруг стал очень ярким.

«Зачем отправлять фрегаты, сэр?»

«Потому что их никогда не хватает, их никогда не бывает достаточно. Кроме того, адмирал считает, что демонстрация силы могла бы быть более ценной».

Болито напрягся, словно что-то упустил. Это было видно по тону капитана. Легчайший намёк на сомнение. Он взглянул на своих спутников, но они выглядели как обычно. Возможно, ему это показалось или он искал недостатки, чтобы скрыть недавнее недовольство под языком Пирса.

Пирс добавил: «Что бы ни случилось на этот раз, мы ни в коем случае не должны терять бдительности. Этот корабль — наша главная ответственность, наша главная забота во все времена. Война меняется день ото дня. Вчерашний предатель — завтра патриот. Человек, откликнувшийся на зов своей страны, — он криво улыбнулся Спарку, — теперь называется лоялистом, как будто именно он, а не остальные, был каким-то чудаком и изгоем».

Капитан Эразмус Банс очень медленно поднялся, его глаза, словно два уголька, горели под потолочной балкой.

«Человек должен поступать так, как ему велено, сэр. Кто прав в этом конфликте, решать Богу».

Пирс серьёзно улыбнулся. Старый Банс был известен своей религиозностью и однажды выбросил матроса в гавань Портсмута только за то, что тот упомянул имя Господа в пьяной песне.

Банс был девонцем и ушёл в море в возрасте девяти или десяти лет. Сейчас ему, как говорили, уже за шестьдесят, но Пирс не мог представить его молодым.

Он сказал: «Совершенно верно, мистер Банс. Это было хорошо сказано».

Кэрнс прочистил горло и терпеливо посмотрел на хозяина. «Это всё, мистер Банс?»

Капитан сел и скрестил руки на груди. «Достаточно». Капитан указал на Фоли. Болито подумал, что, похоже, слова здесь не нужны.

Затем последовали бокалы и кувшины с вином, а затем Пирс произнес: «Тост, джентльмены. За корабль и проклятие врагам короля!»

Болито наблюдал, как Пробинов ищет взглядом кувшины, его стакан уже был пуст.

Он вспомнил голос Пирса, когда тот говорил о корабле. Боже, помоги Джорджу Пробину, если он высадит его на подветренный берег, выпив слишком много рюмок.