Сержант не проявлял никаких эмоций, отбивая ритм своим ганшпицом, в то время как шомпола поднимались и опускались одновременно, словно на стрельбище.

«Целься! Огонь!»

Залп был сбит внезапным столкновением обоих корпусов, но этого оказалось недостаточно, чтобы спасти еще горстку кричащих, непокорных людей, которые начали карабкаться на борт, размахивая абордажными саблями или стреляя в команду девятифунтовой пушки на баке.

Спарк закричал: «Ударь, черт тебя побери!»

«Увидимся в аду!»

Болито побежал к бастиону, на мгновение осознав, что кто-то бросил вызов Спарку даже перед лицом смерти.

Сержант Ширс крикнул: «Примкнуть штыки!» Он посмотрел на поднятую саблю Д’Эстерра. «Морские пехотинцы, вперёд!»

Болито крикнул: «Прикажите им снова нанести удар, сэр!»

Спарк выглядел диким, когда он ответил: «У них был шанс, черт их побери!»

Плечом к плечу пехотинцы двигались с точностью, образуя живую красную стену, которая отделяла абордажников от орудийных расчетов, отделяла их от собственных кораблей и от всякой надежды.

Болито увидел, как кто-то увернулся от штыковой атаки и побежал назад, прижимая к телу абордажную саблю, словно талисман.

Болито поднял свой анкер, увидев, как неуклюже он держит абордажную саблю. Хуже того, он был ещё совсем юнцом.

'Сдаваться!'

Но юноша наступал, скулил от боли, когда Болито отвёл клинок в сторону и, повернув запястье, отправил свою саблю в шпигат. Даже тогда он пытался схватить Болито, рыдая и почти ослеплённый яростью и слёзами.

Стокдейл обрушил плашмя конец своего абордажного меча на голову юноши и лишил его чувств.

Спарк воскликнул: «Готово!»

Он прошёл мимо д’Эстерра и холодно оглядел оставшихся нападавших. Их было немного. Остальные, убитые или раненые штыковыми ударами, лежали на земле, словно уставшие зеваки.

Болито вложил свой меч в ножны, чувствуя тошноту и возвращающуюся боль в голове.

Мертвые всегда лишены достоинства, подумал он. Независимо от причины и ценности победы.

Спарк крикнул: «Охраняйте катер! Мистер Либби, возьмите ситуацию под контроль! Баллейн, возьмите мятежников под охрану!»

Фроуд пришёл на корму и тихо сказал: «Мы потеряли троих человек, сэр. Двое ранены, но они выживут, если повезёт».

Спарк протянул свой пистолет матросу. «Чёрт возьми, мистер Болито, посмотрите, чего мы добились!»

Болито взглянул. Сначала на обгоревший остов второго катера, почти догоревший и яростно дымящийся над грудой обломков и разбросанных останков. Большая часть его команды либо погибла под одиночным обстрелом «Роухерста», либо утонула в быстром течении. Мало кто из моряков умеет плавать, мрачно подумал он.

Рядом, ближе к глазу, другой катер представлял собой ещё более ужасное зрелище. Повсюду были трупы и огромные пятна крови, и он увидел мичмана Либби с горсткой матросов, пробиравшихся по палубе с перекошенным лицом, в страхе от того, что он увидит.

Спарк сказал: «Но корпус и рангоут целы, понимаешь? Два приза в течение недели! Не сомневайся, когда мы снова прибудем в Сэнди-Хук, на нас будут смотреть с завистью!» Он сердито указал на несчастного Либби. «Ради бога, сэр! Пошевелитесь и сбросьте эту дрянь за борт. Я хочу выйти в море через час, чёрт меня побери!»

Капитан Д'Эстерре сказал: «Я пошлю ему на помощь несколько морских пехотинцев».

Спарк сердито посмотрел на него. «Не станете, сэр. Этот молодой джентльмен хочет стать лейтенантом. И, вероятно, станет, учитывая нехватку кадров на флоте. Так что ему придётся усвоить, что это ценится выше, чем форма, чёрт возьми, так оно и есть!» Он подозвал помощника капитана. «Спуститесь вниз, мистер Фроуд. Мне нужен курс на Чесапик. Я узнаю точное местоположение бригантины, когда не будет спешки».

Они оба исчезли внизу, и Д'Эстер тихо сказал: «Какое тошнотворное наслаждение он демонстрирует!»

Болито увидел, как первый из трупов перевалился через борт и лениво проплыл мимо, словно радуясь освобождению от всего этого.

Он с горечью сказал: «Я думал, ты жаждешь действий».

Д’Эстер схватил его за плечо. «Да, Дик. Я исполняю свой долг на равных. Но в тот день, когда ты увидишь, как я ликую, словно наш энергичный младший лейтенант, можешь меня пристрелить».

Юношу, потерявшего сознание от удара Стокдейла, помогли подняться на ноги. Он потирал голову и тихо всхлипывал. Увидев Стокдейла, он попытался ударить его, но Моффитт легко поймал его и прижал к фальшборту.

Болито сказал: «Знаешь, он мог убить тебя».

Сквозь рыдания юноша воскликнул: «Жаль, что это не так! Британцы убили моего отца, когда сожгли Норфолк! Я поклялся отомстить за него!»

Моффитт резко сказал: «Ваши люди обмазали моего младшего брата смолой и перьями! Это ослепило его!» Он подтолкнул юношу к ожидающему морскому пехотинцу. «Значит, мы равны, да?»

Болито тихо ответил: «Нет, я вижу всё наоборот». Он кивнул Моффиту. «Я не знал о вашем брате».

Моффитт, которого теперь, когда все закончилось, сильно трясло, сказал: «О, это еще не все, сэр, гораздо больше!»

Фроуд снова появился на палубе и прошел мимо рыдающей заключенной, даже не взглянув на нее.

Он мрачно сказал: «Я думал, что на сегодня работа окончена, сэр. По крайней мере, на данный момент».

Он взглянул на подвеску, а затем на стоящий рядом катер, руки которого работали с ведрами и швабрами, смывая пятна крови с изрешеченной и изрешеченной обшивки.

«Вижу, её зовут „Дрозд“». Его профессиональный взгляд подтвердил мнение Болито. «Голландской постройки. Удобное судно, хорошо лавирует по ветру, даже лучше этого».

Мичман Уэстон стоял неподалёку, его лицо было таким же красным, как и его волосы. Он много кричал во время короткой схватки, но держался позади, когда колонисты совершили свой невозможный жест.

Фроуд говорил: «Я надеялся, что этот шлюп присоединился к нам». В его голосе слышалось беспокойство. «У мистера Спарка есть название бухты, где они вытащили бригантину. Я знаю его, но не очень хорошо».

«Как он это обнаружил?»

Фроуд подошёл к борту и сплюнул в воду. «Деньги, сэр. В любой группе всегда найдётся предатель. Если цена будет подходящей».

Болито заставил себя расслабиться. Он мог забыть о злобе Фроуда. Он боялся, что Спарк, в отчаянном стремлении к победе, прибегнет к более жёстким методам, чтобы добыть информацию. Его лицо, когда он убил Элиаса Хаскетта, было почти нечеловеческим.

«Сколько еще Спарков нам предстоит открыть?» — размышлял он.

При устойчивом ветре оба судна наконец тронулись с места и начали отходить от песчаных отмелей и мелей, а дым от сгоревшего катера преследовал их, словно дурное воспоминание.

Обугленные останки и зияющие раны трупов расступились, пропуская их, когда оба судна на всех парусах начали первый этап своего длинного пути к морю.

Во время церемонии на палубу вышел Спарк. Он смотрел в подзорную трубу, как мичман Либби, которому умело помогали боцман-помощник Баллейн и горстка матросов, управляется на борту «Дрозда». Затем он понюхал воздух и рявкнул: «Поднимите наш флаг, мистер Болито, и проследите, чтобы мистер Либби последовал нашему примеру».

Позже, когда оба судна находились близко друг к другу и круто накренились на правый галс, Болито ощутил более сильное напор более глубокой воды и не в первый раз обрадовался, избавившись от земли.

От точки встречи, где они одержали такую кровавую победу, до следующей цели — бухты к северу от мыса Чарльз, которая обозначала вход в Чесапикский залив, — было около ста миль.

Спарк надеялся на перемену ветра, но, напротив, вскоре он усилился и стал более неблагоприятным. Оба судна могли идти вместе, но каждый галс требовал больше времени, а каждая пройденная миля могла быть учетверённой по мере увеличения пройденного расстояния.

Каждый раз, когда Спарк поднимался на палубу, он не выказывал ни малейшего беспокойства или тревоги. Обычно он разглядывал «Дрозда» через подзорную трубу, а затем поднимал взгляд на свой флаг. Болито слышал, как один из морских пехотинцев шепчет его другу, что Спарк сделал себя адмиралом своей эскадры.

Погода и постоянные усилия, связанные с наветренной ориентацией шхуны, почти полностью развеяли напряжение и горечь в мыслях Болито. На первый взгляд, успех был обеспечен. Одно судно захвачено, другое уничтожено, многие враги убиты или обращены в бегство. Если бы план дал сбой, и ловушка была расставлена вспять, он сомневался, что противник проявил бы к ним хоть какое-то милосердие. Оказавшись на шхуне, оба катера, объединив силы, сломили бы сопротивление Спарка прежде, чем девятифунтовое орудие смогло бы сравнять счёт.

До места, где предположительно скрывался бриг, потребовалось три дня. Изрезанная береговая линия, обращенная на юг, к входу в Чесапикский залив, была коварнее, чем та, что осталась за кормой. Многие каботажные суда, как и более крупные, терпели бедствие, продираясь сквозь непогоду к узкому входу в залив. Там было достаточно места для целого флота, и не только. Но добраться туда – это было совсем другое дело, как часто отмечал Банс.

И снова Моффитт с грустным лицом вышел вперед и предложил сойти на берег в одиночку и осмотреть землю.

Лодка Верного приняла его, в то время как неподалеку от ближайшей земли оба судна встали на якорь и выставили охрану, чтобы отразить любое нападение.

Болито почти ожидал, что Моффитт не вернётся. Он и так уже достаточно натворил и, возможно, жаждет воссоединения с семьёй.

Но спустя пять часов после высадки на крошечном пляже, пока баркас ждал его возвращения, появился Моффитт, пробираясь сквозь прибой в нетерпении сообщить ему свои новости.

Это были не слухи. Арсенальное судно, бригантина, выбросилось на берег в бухте, точно так, как описал информатор Спарка. Моффитт даже узнал её название – «Менестрель» – и посчитал, что она слишком сильно повреждена, чтобы её могли переместить даже опытные спасательные отряды.

Он увидел неподалёку несколько фонарей и чуть не наступил на спящего часового.

Спарк сказал: «Я позабочусь о том, чтобы ты был вознаграждён за эту работу, Моффитт». Он почти эмоционально добавил: «Это качество мужества всегда будет поддерживать нас».

Приказав Моффитту выдать большую порцию бренди или рома, по желанию, Спарк собрал офицеров и старших офицеров. В каюте шхуны едва хватало места, чтобы перевести дух, но вскоре они забыли о своём недовольстве, когда Спарк прямо сказал: «Атака на рассвете. Мы используем свою и шлюпку Траша. Внезапная атака на рассвете, хорошо?» Он испытующе посмотрел на них. «Капитан д’Эстер, вы высадитесь со своим отрядом под покровом темноты и найдёте укрытие над бухтой. Оставайтесь там, чтобы контролировать наш фланг и путь отступления, если дела пойдут плохо».

Спарк посмотрел на черновую карту, которую помог составить Моффетт.

«Я, конечно, возьму головную шлюпку. Мистер Либби последует за мной на другой». Он посмотрел на Болито. «Вы примете командование «Трушем» и отведете его в бухту для перегрузки груза, как только я сокрушу любое сопротивление, которое может ещё находиться рядом с бригантиной. Затем морские пехотинцы спустятся вниз и поддержат нас с берега». Он хлопнул в ладоши. «Ну?»

Д'Эстер сказал: «Я бы хотел уйти, если позволите, сэр».

«Да. Мне очень скоро понадобятся лодки». Он посмотрел на Болито. «Ты что-то хотел сказать?»

«Сто миль за три дня, сэр. Ещё полдня до рассвета. Очень сомневаюсь, что нам удастся их удивить».

«Ты ведь не становишься похожим на мистера Фроуда, правда? Прямо как Иеремия».

Болито плотно замолчал. Спорить было бесполезно, и, в любом случае, если морпехи будут готовы их прикрыть, они смогут отступить, если это окажется ловушкой.

Спарк сказал: «Тогда решено. Хорошо. Мистер Фроуд возьмет на себя командование в наше отсутствие, а девятифунтовое орудие будет более чем способно справиться с любым безрассудным нападающим, а?»

Мичман Уэстон облизал губы. Его лицо блестело от пота. «Что мне делать, сэр?»

Спарк тонко улыбнулся. «Ты будешь с четвёртым лейтенантом. Делай, что он говорит, и, возможно, чему-то научишься. Не делай, что он говорит, и можешь умереть прежде, чем наешься новой отвратительной едой!»

Они собрались на палубе, где их приветствовали несколько бледных звезд.

Моффитт доложил капитану Д’Эстерру: «Я готов, сэр. Я покажу вам дорогу».

Морпех кивнул. «Ты жаждешь наказаний, но продолжай путь, с моего благословения».

Оба катера уже были заполнены морскими пехотинцами и теперь будут использоваться непрерывно. Оставалась только захваченная лодка. Хорошо, что кто-то держал её под охраной во время боя.

Стокдейл стоял у гакаборта, его белые брюки развевались, словно миниатюрные паруса.

Он прохрипел: «Рад, что на этот раз вы не уходите, сэр».

Болито напрягся. «Зачем ты это сказал?»

«Предчувствие, сэр. Просто предчувствие. Я буду счастливее, когда мы выберемся отсюда. Снова вернёмся в настоящий флот».

Болито наблюдал, как отплывают лодки, а перевязи морских пехотинцев отчетливо выделялись на фоне черной воды.

Проблема Стокдейла заключалась в том, что его «чувства», как он их называл, слишком часто претворялись в реальные действия.

Болито беспокойно двигался у румпеля «Дрозда», отчетливо ощущая тишину и атмосферу ожидания, царившую над двумя судами.

Ветер дул с того же направления, но с каждой минутой стихал, позволяя теплу сменить ночную прохладу, а солнцу проникнуть сквозь пухлые облака.

Он направил телескоп на ближайший склон холма и увидел две крошечные алые фигурки, едва видневшиеся над странными зарослями дрока. Морпехи д’Эстерра заняли позиции, выставив пикеты. Им был хорошо виден небольшой залив, хотя с палубы «Дрозда» ничего не было видно, кроме поваленных гниющих деревьев у входа и завихрения встречного течения у разбросанных камней.

Он слышал, как мичман Уэстон с несколькими матросами разбирают хорошие мушки от сломанных вертлюжным бадьёй. Он также слышал, как его тошнит, когда он находит какой-то ужасный обломок, который проглядели люди Либби.