Выйдя в коридор, Дженни поняла, что не знает, куда ей идти. Она подняла руку с голографом – и тут же опустила, вспомнив, что не может пользоваться Сетью, а следовательно и интерактивными картами.

– Ты бы видела, что он вытворяет!

Дженни обернулась и увидела высокого парня в спортивной майке, оголявшей мускулистые плечи. Его раздутые руки были изрезаны уродливыми узорами. Он разговаривал с рыжеволосой женщиной – той самой, что была на брифинге. Как будто почувствовав, что на него смотрят, парень поднял голову.

– Эта идёт с вами? – пробасил он. – А нормальных солдат позвали? Или только чипованных?

Дженни вспыхнула. Откуда он может знать об имплантах?

– О, я чувствую, маленькая шельма разволновалась, – улыбнулся ей грубиян. – Осторожнее.

– Что всё это значит? – как можно спокойнее спросила Дженни, медленно приближаясь к нему.

– Думаешь, твои способности делают из тебя «Отверженную»? – он подался вперёд, и Дженни невольно отступила перед волной «психо»-энергии, направленной в её сторону.

– Хватит, Билл, – одёрнула его Джейн. – Мне пора, – она повернулась к Дженни. – Догадываюсь, что ты не знаешь, куда идти.

Дженни ничего не сказала. Ей не нравились эти двое, и она бы предпочла оказаться как можно дальше отсюда. Татуированный парень было открыл рот, но Джейн грубо оттолкнула его в сторону.

– Срежем через Делайнов. Ну, ты идёшь?

Дженни в беспомощности опустила взгляд на свой голограф. У неё не было выбора, кроме как поплестись вслед за рыжим солдатом.

В лифте Джейн пристально смотрела на Дженни, и та не выдержала:

– Если хочешь что-то сказать, говори. Только знай, что я не потерплю оскорблений.

– Если будешь так реагировать на любую ерунду, то здесь не задержишься, – добродушно сказала рыжеволосая. – Билл лишь волей Создателя да с моей помощью не вылетел из «психо».

– Он обозвал меня… – Дженни не стала повторять оскорбление, – хотя я даже не знаю его. Какое право он имеет плохо обо мне говорить?

– «Отверженные» не жалуют имплантированных. И хотя мы из Фрага, Билл воспитывался по всем канонам.

– Вы? – переспросила Дженни.

– Билл – мой сын. Тебя это так удивляет? Меня тоже. Но если что-то хорошее в Альянсе и есть, так это косметические процедуры, – засмеялась Джейн.

– Нет, меня удивляет, что… я не чувствую никакой «психо»-энергии от тебя.

– «Психо»… – Джейн, казалось, помрачнела. – Я не «психо».

Лифт остановился. Пройдя за поворот, они вышли в белоснежный холл, разительно отличавшийся от остальной военной части своей стерильной пустотой и тишиной. Дженни слышала каждый свой шаг, и это не могло не нервировать.

– Сержант Перес, мисс Прайс, – перед ними возник Делайн в сером комбинезоне.

Дженни рефлекторно сделала шаг назад.

– По какому поводу вы…

– Мимоходом, – буднично бросила Джейн.

– Эта зона не является транзитной. Находиться здесь разрешается старшим офицерам, служащим-Делайнам и иному авторизированному персоналу. Вы в их число не входите.

Дженни с ужасом посмотрела на Джейн. Стоило догадаться, что Делайны не разрешат им просто так разгуливать по их территории. Теперь их обеих в лучшем случае арестуют.

– Создатель, мы не в вашу спальню собираемся, – фыркнула Джейн. – Мы идём в оружейную.

– Существуют четыре различных способа добраться до отдела снабжения, не считая спуска из этой зоны.

– Слушай, Делайн, у нас приказ от Маука. Отряд ЭПСИЛОН-128, приказ 17-04, проверь. Челнок отбывает через девять минут, и если мы туда не успеем из-за того, что ты не даёшь нам пройти по твоему драгоценному холлу…

Делайн поднял руку с голографом и ввёл названные Джейн данные.

– Это будет первым и единственным исключением для вас, – сказал он, отступая в сторону. – Прямо по коридору, налево, прямо по указателю и вниз.

– В курсе, – Джейн обернулась к Дженни. – Что с тобой?

Дженни помотала головой.

– Н… ничего…

– Тогда сделай лицо проще и пошевеливайся!

Дженни в последний раз посмотрела на Делайна и неуверенно зашагала вслед за женщиной. Ей всё ещё не верилось, что их пропустили. Джейн разговаривала с Делайном так, словно он был её подчинённым, а не… не… Дженни поняла, что не знает, кем на самом деле считаются Делайны. Почётные граждане, элитные солдаты, стоящие выше любого человека по чину и по способностям? Но у них нет личности, как они могут быть выше? Созданные искусственно, они похожи на машин. С другой стороны, мистер Маук был создан так же противоестественно, и Дженни ни за что не назвала бы его машиной. Она считала его самым настоящим человеком, заслуживающим симпатии и уважения.

Одна из дверей открылась, когда они с Джейн проходили мимо, и в холл вышла молодая девушка в сопровождении Делайна. Она и сама внешне походила на любого Делайна – светлые волосы, бледная кожа, отталкивающие черты лица, – и только тёмная одежда и страх во взгляде выдавали в ней человека.

– Ты только пару дней назад прибыла сюда, – внезапно заговорила Джейн, – и вот, тебя отправляют на вылазку.

Дженни вздрогнула и молча кивнула, хотя её спутница, идущая впереди, не могла этого увидеть.

– Меня удивляет, что они решили так обойтись с дочерью Райса.

– Какая разница, чья я дочь?

– Они думают, что Орион можно считать подготовкой, – продолжала, как будто не слыша её, Джейн. – Умение уносить ноги тебе действительно пригодится.

Одного упоминания об Орионе хватило, чтобы настроение Дженни окончательно испортилось.

– Я – «психо», мне не нужно быть бойцом на передовой.

– А я – пилот-механик, – Джейн резко остановилась и обернулась к Дженни. – Я должна отсиживаться в уютной кабине управления, вылезая только чтобы подправить крыло или проверить двигатели, – но мне не раз и не два приходилось брать в руки пушку и «бегать по крышам». Киборги не станут лезть в твоё досье, чтобы уточнить, солдат ты, «психо» или простой обыватель в деловой поездке.

Дженни развела руками.

– Я не просила отправлять меня…

– Поэтому соберись, – Джейн указала на дверь впереди. – Иди первой.

Спустившись по лестнице, охраняемой дежурным Делайном, они оказались в большом зале с рядами металлических шкафчиков. Длинный коридор уходил вдаль, но, прежде чем Дженни разглядела надпись на голографическом указателе, дорогу ей перегородила Джейн.

– Наши в одной секции, – сказала она, указывая на шкафчики неподалёку.

Кроме них в зале были люди в форме. Мужчины с явным любопытством смотрели в сторону Дженни, и ей стоило больших усилий не обращать на них внимания.

Прочитав свою фамилию на шкафчике, она оглядела соседние, но не нашла инициалов Жиля. Джейн уже переодевалась в боевой комбинезон. Дженни коснулась дисплея и тот загорелся голубоватым цветом.

«Биометрический анализ… успешно. Удачи на задании, Дженнифер Прайс».

Дженни переоделась в комбинезон, пришедшийся ей ровно по размеру, и посмотрела на лежащий на полке голограф. Он был похож на тот, что носил её отец, – тяжёлый и громоздкий.

– Надевай, – сказала Джейн. – Твой «Таурус» не сможет расшифровать сигнал отряда. И помочь на поле боя тоже вряд ли – роботы не слишком впечатляются нашей роскошью.

– Это подарок… – проговорила Дженни.

Интересно, чем Артём занят сейчас? Вспоминает ли он о ней? Дженни надеялась, что ему не слишком досталось из-за пистолета.

Дженни выключила голограф, сняла его и убрала на полку. Новый автоматически был подогнан под размер её руки, но сел слишком туго. Взяв пробу биологического материала и авторизовав её в системе в качестве рядового-«психо» Дженнифер Прайс, он подключился к Сети. С удивлением Дженни обнаружила, что может зайти даже в почтовый ящик. Разумеется, её прежний профиль был стёрт вместе со всеми контактами и воспоминаниями, и тем не менее… Двадцать три новых сообщения!

– Какого это чёрта ты делаешь? – над Дженни нависла Джейн.

– Я… проверяю снаряжение, – она торопливо свернула голографическое окно и вернулась к шкафчику.

Пристегнув на пояс кислородную маску и лазерный нож, Дженни потянулась к пистолету. Он был ей знаком благодаря отцу. Лёгкая модель «Кайзер», стреляющая заряженными энергетическими снарядами. Главный недостаток – короткие дистанции. Бен называл его лучшим пистолетом для «психо» из-за возможности усиления выстрела психо-физической силой. Убрав «Кайзер» в кобуру, Дженни взяла два маленьких мешочка. В одном из них перекатывались плазменные гранаты. Дженни не знала, как с ними обращаться, но решила, что лишними они не будут, поэтому пристегнула на пояс рядом с лазерным ножом. Во втором находилось четыре медицинских дозатора: два с красной и два с зелёной жидкостью.

– Что это?

– Ни разу не проходила инструктаж? – удивилась Джейн. – Это стимуляторы.

– Что за стимуляторы?

– «Кримзон» и амфетин для «психо». Сверишься со списком по пути.

– Списком? – переспросила Дженни.

– В голографе. Пойдём, мы две минуты как должны быть в ангаре.

– Но зачем нам стимуляторы? – не успокаивалась Дженни. Ей всегда казалось, что стимуляторы сродни наркотикам, а наркотики – это явно не то, что нужно солдату на поле боя. – Подожди, «Кримзон» ведь создан доктором Артёмом Новицким?

– Понятия не имею. Из того, что помню… они стимулируют регенерацию клеток, притупляют боль и… добавляют счастья, – усмехнулась Джейн.

Джейн привела их к лифту, ведущему на подземные уровни. На контрольно-пропускном пункте пришлось задержаться ещё на две минуты – двое дежурных проверяли сначала их допуск, а затем всё снаряжение, после чего сотрудник в медицинском комбинезоне провёл короткий осмотр и взял у них пробы крови. Дженни отметила, что её осматривали дольше, чем Джейн, и вновь почувствовала отвращение к имплантам, встроенным в её тело.

– В челнок, быстро! – приказал Карл, как только они вышли в ангар.

Транспортный челнок был больше любого аэрокара, но меньше пассажирского вагона. Дженни залезла по трапу и заняла место рядом с Кевином. Тот просматривал на планшете какие-то графики и будто бы не заметил её появление.

Как только Карл оказался внутри, челнок поднялся в воздух.

– Где вас носило?

Дженни отвела взгляд.

– Я… мы получали снаряжение…

– В следующий раз отправишься без него.

Карл сел напротив Дженни с Кевином и закрепил ремни безопасности. Дженни решила, что обойдётся без них – позориться ещё больше, пытаясь их найти, она не собиралась.

– Мы сможем реактивировать внешний барьер, – внезапно объявил Кевин. – На это уйдёт вся энергия, но это возможно.

– Если мы не справимся, оставим это до следующей экспедиции, – кивнул Карл.

– И мы сможем спрятаться внутри, – вставила Дженни. Ей не хотелось, чтобы её игнорировали – в конце концов, она тоже член отряда.

– Насовсем, – вполголоса усмехнулась Джейн.

Всю дорогу Дженни ёрзала на месте – кобура с энергетическим пистолетом впивалась в ногу. Ей хотелось положить его на колени или хотя бы проверить, включён ли предохранитель, но это привлекло бы внимание. Кроме того, в челноке не было окон и Дженни было не на что смотреть. Пользоваться Сетью на виду у других она не решалась. В итоге она просто закрыла глаза.

– Дженни, – позвал Кевин.

Дженни открыла глаза и увидела Джейн, вполголоса переговаривающуюся с Карлом.

– Да? Мы уже прибыли?

– Ещё нет, – Кевин повернулся к ней вполоборота. – Но скоро мы будем во Фраге.

– Во Фраге? – переспросила Дженни. – Разве мы летим туда?

– Выслушай меня внимательно. Это задание опаснее, чем кажется на первый взгляд. Любое неверное действие – и под угрозой будешь не только ты, но и все мы. Прошу тебя об одном – держись подальше от всего, что требует действий. Ты не умеешь обращаться с оружием, поэтому, ради Создателя, держись позади и слушайся меня.

– Бен рассказал мне основы ведения боя, – возразила Дженни. – Я смогу помочь вам, если что. Не надо считать меня пустым местом.

– Каждый «психо» нарабатывает не меньше двух тысяч часов симулятора и трёх тысяч часов практики, прежде чем его включат в состав боевого отряда.

– Чего вы хотите? – Дженни начинал сердить этот разговор. – Я не просилась на это задание. Кроме того, вы не видели, что я могу. Однажды я сжала киборга до размера коробки.

– А я как-то придавила целый отряд челноком, – вставила Джейн. – Прямо с лёту, днищем. Стоял ужасный скрежет, и всё тряслось, как если бы я поехала на велосипеде по гальке. Да, прошу прощения, вы не в курсе, что такое велосипед. Не суть. Я испугалась, что кто-нибудь из них пробьёт днище и вылезет ко мне в кабину, но эти жестянки оказались не такими уж удароустойчивыми.

Челнок тряхнуло. Они прибыли.

– На выход, – скомандовал Карл.

На станции ожидала группа из пяти вооружённых солдат. Во главе группы стоял плотный мужчина с петлицами майора.

– Опаздываете, – прозвучало вместо приветствия.

– Как погода? – спросил Карл.

– Лётная.

Поднявшись по лестнице, они вышли в холл гарнизона Фрага. Здесь было грязно и шумно – никаких голографических экранов и даже никаких Делайнов.

– Как дела в городе, майор Рейес? – спросила Джейн.

– Сносно, – ответил майор. – Нам удалось отбить вокзал и отбросить их обратно в Нижние Районы. На площади сейчас идёт расстрел. Очень зрелищно. Жаль, что вы так опоздали.

Дженни удивлённо посмотрела в затылок майора. Она впервые слышала, что в Альянсе расстреливают военнопленных.

Они вышли в просторный ангар, где рядами покоились огромные транспортные челноки, – усеянные массивными энергетическими орудиями, они предназначались для массированных наступлений. Судя по внешнему виду, их давно никто не трогал.

– Динозавры, – хмыкнула Джейн. – «М-2».

– На таком ты тестировала днище? – поинтересовался Кевин.

– На таком я бы превратила всмятку всю их армию, – фыркнула Джейн. – Нет, тогда у меня был скромненький «М-6».

Майор обменялся парой реплик с солдатами и повёл отряд в другую часть ангара, где по стенке стоял десяток маленьких челноков. В высоту они были не больше трёх метров. У большинства слезла краска, были помяты крылья и бамперы.

– Почему они в таком состоянии? – тихо спросила Дженни.

– У нас нет средств на ремонт, – ответил майор. – Да и необходимости нет.

Они остановились у выцветшего челнока с вмятиной на заднем крыле. Дверца отъехала в сторону. Освещение зажглось не сразу.

– Где пилот?

– Я пилот, – выступила вперёд Джейн.

– Поставьте подпись здесь, – майор протянул ей планшет.

Она приложила свой палец.

– Генератор в хвосте. Постарайтесь вернуть его в сохранности. Коридор откроется через три минуты.

– Кевин, мне понадобится помощь.

Джейн с Кевином полезли в кабину.

– Осторожнее на вылете. «Отвержки» зачастили выходить, – майор помрачнел. – И будь я проклят, если они не готовят что-то масштабное.

– Благодарю Вас, майор Рейес, – отдал честь Карл.

В челноке было всего три зоны: тесный тамбур со шкафчиками и медицинским аппаратом, основная часть с пятью сидениями и кабина пилота, по размерам немногим превосходящая тамбур.

Карл направился в кабину. Дженни пошла за ним, чтобы не пропустить чего-нибудь важного.

– Это корыто полетит? – напряжённо спросил Карл, разглядывая панель управления с повисшими над ней голографическими интерфейсами.

– Бывало и хуже, – ответила Джейн.

Карл удовлетворился ответом и ушёл. Дженни осталась стоять в тамбуре. Ставни смотрового стекла раздвинулись. В стене ангара появился тоннель, подсвеченный сигнальными огнями.

– Красная змея, отправляемся на прогулку, приём, – заговорила по наушнику Джейн, бегая пальцами по переключателям на интерфейсе. – Ну, что, все готовы?

– Выводим птичку, – ответил Кевин, сидевший в кресле второго пилота.

– Мы… покидаем «Квадрат»? – недоверчиво спросила Дженни.

Она никогда не оказывалась за пределами Барьера – кроме того дня, когда пал Орион. Ей было одновременно интересно и страшно.

– Строго говоря, это ромб, – сказал Кевин.

Джейн двигала руками по голо-интерфейсам с такой скоростью, что Дженни не успевала читать короткие строчки, вспыхивающие рядом с окошками. Сигнальные огни тоннеля превратились в одну сплошную спираль, окутывающую челнок.

– «Квадрат» – вовсе не квадрат с точки зрения геометрии, но это стало брендом. Нерушимый «Квадрат Совета», – фыркнула Джейн. – И мало кто знает о маленьких дырочках в нашей целостной фигуре.

Дженни показалось, что она ослышалась.

– Дырочки? – переспросила она.

– А как мы, по-твоему, тут летаем? – усмехнулась Джейн, явно довольная произведённым эффектом. – Пока никто не научился летать сквозь стены – и слава Создателю. Красная змея, получено, приём. Подходим к зоне перехода.

Дженни вцепилась в проём, напряжённо вглядываясь в приближающееся пятно света.

– Но… – Дженни по-прежнему не могла переварить услышанное, – вы же не хотите сказать, что в Барьере в самом деле существуют бреши?

– Нет, – ответил Кевин. – Только переходные области.

Светящийся тёплым светом энергетический купол неумолимо приближался. Никаких дырочек Дженни не видела.

– Я не вижу никаких брешей, – у неё начала кружиться голова. – Мы просто разобьёмся!

– Кто-то будет плакать по нам? – улыбнулась Джейн.

– Руководство – за потерянный транспорт и время, – ответил Кевин. – Не пугай её, Джейн. Это вредит.

– Ладно-ладно. Всё будет как надо. Смотри внимательно, Дженни.

Всё произошло за одну секунду. Дженни заметила лишь пронёсшиеся по бокам от челнока бетонные стены, – а затем перед ней предстало затянутое плотными серыми тучами небо, ничем не отличающееся от того, что было в Цитадели.

Светящегося Барьера больше не было.

– Что… что случилось?

– Мы вышли за Барьер. Поздравляю, – сухо сказал Кевин.

– Но… как? Я ничего не заметила.

– Он исчез – меньше чем на секунду.

– Исчез?.. – не поверила Дженни. – Как – исчез?

– Быстро – что главное, – ответила Джейн. – И даже без угрозы для Альянса.

Впереди показались кроны хвойных деревьев, а за ними – тёмный широкий водоём. Тихая зелёная земля, готовая стать последним пристанищем для любого оказавшегося здесь человека – территория «Архангела».

– Роботы..! – выдохнула Дженни. Осознание того, что она снова оказалась на их территории, заставило её задрожать. – Если мы не под Барьером…

– Спокойно Дженни, ты в безопасности, – вкрадчиво заговорил Кевин. – Встреча с роботами маловероятна.

– Вечно у самых смелых коленки подкашиваются, как только золотая шляпа слетает, – рассмеялась Джейн. – В Новерии безо всяких барьеров живут вполне неплохо.

– Но как им это удаётся? – не веря прошептала Дженни. – Как они выживают без Барьера?

– Они защищаются «психо»-энергией, – объяснила Джейн. – А во время песчаных бурь над Новерией возводят настоящий купол. Кевин подтвердит.

Тот пробурчал что-то нечленораздельное. Лесные участки сменились серыми холмами с низкими колючими кустарниками. Дженни постепенно успокаивалась – со столь быстрым челноком им не составит труда оторваться от любой погони.

– Не устаю удивляться, – Джейн оставила управление и откинулась в кресле. – Всего пара сотен километров, а такие различия в ландшафте.

– Не отвлекайся, – осадил её Кевин.

– Мы летим в «белые» часы, – отмахнулась от него Джейн. – Дай полюбоваться, пока не начались пески.

Дженни захотелось сделать фотографию вида из кабины, но в голографе не нашлось ничего похожего на записывающую программу, а под значком с кружком, похожим на старые теле-объективы, прятались настройки щитовой защиты. Дженни помнила, что Бен рассказывал что-то о специальном профиле для «психо»-бойцов, но не знала, как активировать этот профиль на своём голографе, а потому решила ничего не трогать, чтобы случайно не остаться без всякой защиты. На генерируемый голографом щит она рассчитывала куда больше, чем на свои собственные способности.

– То есть, «Отверженные» способны создавать отталкивающее энергетическое поле, идентичное Барьеру? – задумчиво спросила Дженни. – И куда эффективнее любого нашего щита…

– Не совсем, – ответил Кевин. – У щитов есть свои преимущества… Джейн, на одиннадцать часов!

Джейн развернула мигающее красным окошко перед ней.

– Восемь штук.

– В чём дело? – в кабину, отпихнув Дженни, влетел Карл.

– Патруль, – ответила Джейн. – Направляется к нам. Кевин, готовь пушки.

– Отставить, – рявкнул Карл, набирая что-то на своём голографе. – Корректировка курса у тебя.

– Ты хочешь лететь через… – Джейн запнулась.

– Шанс пережить дронов куда меньше, – заметил Кевин.

Дженни выглянула из-за плеча Карла, но увидела лишь серое небо и сливающиеся с горизонтом поля скудной растительности. И никаких роботов.

– Начинаю манёвр.

Дженни отбросило назад.

– Что происходит?!

– Отправляйся в десантное отделение, – крикнул ей Карл. Створка, отделяющая кабину от основной зоны, со свистом опустилась перед лицом Дженни.

Ей не оставалось ничего, кроме как занять одно из сидений и попытаться успокоить бешено бьющееся сердце. Если челнок разобьётся, даже если они переживут падение, их убьют механические твари. Одно Дженни знала точно: она предпочла бы умереть при падении, чем вновь встретиться лицом к лицу с киборгом.

В этой части челнока полностью отсутствовали иллюминаторы, а освещение было совсем тусклым. Дженни развернула окно почты на голографе, чтобы увидеть ожидаемое «Нет сети». Разумеется, какая Сеть за пределами Альянса? Только принадлежащая роботам. Она наслушалась страшилок об этом ещё в школе: подключив голограф к сети Архангела, ты окажешься в полной власти сошедшего с ума искусственного интеллекта.

Раздел «Директивы», тем не менее, был доступен. В единственном там сообщении под заголовком «К-1Ф» были какие-то схемы, несколько самораспаковывающихся архивов, а также два текстовых документа: первый с информацией о портативном генераторе энергии и его установке, а другой с задачами миссии.

Челнок трясло и бросало из стороны в сторону. Пытаясь удержаться на месте, Дженни случайно схватилась за ремень безопасности. Механизм оказался автоматизированным и самостоятельно отрегулировал лямки. Теперь её ноги и грудная клетка были крепко прижаты к сидению, а кобура ещё больнее впилась в ногу. Отстегнув оружие, Дженни положила его на соседнее кресло.

Наверное, они уже падают. Дженни хотелось вскочить и побежать к остальным, лишь бы не сидеть здесь одной в ожидании смерти. Но она не дала себе нарушить приказ.