Паллисер спросил: «Вы все еще намерены отправить шхуну на Антигуа, сэр?»

Дюмареск задумчиво посмотрел на него. «Ты имеешь в виду твою шхуну?» Он подошёл к окну и уставился на заходящее солнце, отражавшееся в воде. Словно красное золото. «Да, боюсь, это ещё одна награда, которую мне придётся у тебя отобрать».

Болито наблюдал, и его разум, несмотря на напряжение и горькие воспоминания о том дне, был странно бодр. Он осознавал связь между капитаном и первым лейтенантом, словно она была чем-то прочным и зримым.

Дюмареск добавил: «Если «Сан-Августин» понес небольшие повреждения, мы должны сразиться с ним как можно скорее. Когда дозорные Гаррика увидят, что шхуна отходит, он поймет, что время на исходе, и что я послал за помощью». Он мрачно кивнул. «Он прибудет завтра. Я так думаю».

Паллисер настаивал: «Его поддержат другие шхуны, возможно, две из них пережили пожар».

«Знаю. Лучше так, чем ждать, пока Гаррик пойдёт против нас на полностью обновлённом корабле. Я бы попросил лучших условий, но мало у кого из капитанов есть возможность выбора».

Болито подумал о людях, отправленных на шхуну. Все, кроме нескольких, были ранены, и всё же в них было что-то непокорное, что-то, вызвавшее ликование у трапов и такелажа «Судьбы».

По каким-то своим причинам Дюмареск назначил Йемса, помощника капитана, командовать призом. Должно быть, для Слейда это стало тяжёлым ударом.

Болито был тронут, когда Йемс подошёл к нему перед переправой последней шлюпки. Он всегда симпатизировал помощнику капитана, но мало о чём думал дальше.

Йемс протянул руку. «Завтра вы победите, сэр, я в этом не сомневаюсь. Но, может быть, мы больше не встретимся. А если и встретимся, я хочу, чтобы вы меня запомнили, потому что я буду горд служить вам, когда вы получите командование».

Он ушёл, оставив Болито в растерянности и гордости. Звучный голос Дюмареска прервал его мысли: «Мы начнём действовать завтра на рассвете. Я поговорю с людьми, прежде чем мы сомкнёмся с врагом, но тебе я особенно благодарен».

Макмиллан топтался у сетчатой двери, пока не поймал взгляд капитана.

«Мистер Тимбрелл выражает свое почтение, сэр. Не хотите ли затемнить корабль?»

Дюмареск медленно покачал своей большой головой. «Не в этот раз. Я хочу, чтобы Гаррик нас увидел. Чтобы он знал, что мы здесь. Его единственная слабость, помимо жадности, — это гнев. Я хочу, чтобы он разозлился ещё сильнее к утру!»

Макмиллан открыл дверь, и лейтенанты и мичманы с благодарностью покинули помещение.

Остался только Паллисер, и Болито предположил, что он поделится техническими подробностями с капитаном, не прерывая его.

Когда дверь снова закрылась, Дюмареск повернулся к своему первому лейтенанту и указал ему на стул.

«Есть что-то еще, не так ли?»

Паллисер сел, вытянув длинные ноги. Он ещё мгновение потирал глаза костяшками пальцев, а затем сказал: «Вы были правы насчёт Эгмонта, сэр. Даже после того, как вы посадили его на борт судна, отплывавшего из Бастера, он пытался предупредить Гаррика или убедить его. Мы, вероятно, никогда этого не узнаем. Очевидно, он пересел на меньшее, более быстрое судно и пошёл северным путём через острова, чтобы добраться сюда раньше нас. Что бы ни случилось, Гаррик не услышал его слов».

Он засунул руку в карман и вытащил золотое ожерелье с двуглавой птицей и сверкающими рубиновыми хвостами.

«Гаррик приказал их зарезать. Я забрал это у одного из наших пленных. Моряки, о которых я тебе рассказывал, объяснили мне остальное».

Дюмареск поднял тяжелое ожерелье и с грустью осмотрел его.

«Мюррей, он это видел?»

Паллисер кивнул. «Он был ранен. Я отправил его на шхуне, прежде чем он успел поговорить с мистером Болито».

Дюмареск снова подошел к окнам и наблюдал, как маленькая шхуна поворачивает кормой вперед; ее паруса такие же золотые, как ожерелье в его руке.

«Это было очень продуманно. За свои слова и поступки Мюррей будет уволен по прибытии в Англию. Сомневаюсь, что его пути когда-либо снова пересекутся с дорогой мистера Болито».

Он пожал плечами. «Если так и будет, то к тому времени боль будет переносить легче».

«Вы ему не скажете, сэр? Не дадите ему знать, что она умерла?»

Дюмареск наблюдал, как тени тянутся по вздымающейся воде, чтобы покрыть корпус шхуны.

«Он не услышит этого от меня. Завтра мы должны сражаться, и мне нужно, чтобы каждый офицер и солдат выложился по полной. Ричард Болито показал себя хорошим лейтенантом. Если он выживет завтра, он станет ещё лучше». Дюмареск поднял одно из окон и без дальнейших колебаний бросил ожерелье в кильватере Судьбы. «Я оставлю ему его мечту. Это самое меньшее, что я могу для него сделать».

В кают-компании Болито сидел в кресле, опустив руки по швам, и сопротивление вытекало из него, словно песок из стакана. Роудс сидел напротив него, не узнавая, уставившись на пустой кубок.

Завтра ещё было. Как и горизонт, они так и не достигли его.

Балкли вошёл и тяжело сел между ними. «Я только что разбирался с нашим упрямым морским пехотинцем».

Болито тупо кивнул. Колпойс настоял на том, чтобы остаться на борту вместе со своими людьми. Забинтованный и связанный так, что он мог пользоваться только одной рукой, он едва мог удержаться на ногах.

Паллисер вошёл в дверь и бросил шляпу на ружьё. На мгновение он взглянул на него, вероятно, представив себе завтрашний день, когда это место будет пустым, экраны будут сняты, а личные мелочи будут скрыты от дыма и огня битвы.

Затем он резко сказал: «Ваши часы, я полагаю, мистер Роудс? Знаете ли, нельзя же ожидать, что хозяин сделает всё сам!»

Роудс, пошатываясь, поднялся на ноги и ухмыльнулся. «Есть, сэр». Словно во сне, он покинул кают-компанию.

Болито едва слышал их. Он думал о ней, используя её память, чтобы отгородиться от событий и событий того дня.

Затем он резко встал, извинился перед остальными и направился в свою каюту. Он не хотел, чтобы они видели его смятение. Когда он пытался разглядеть её лицо, оно было лишь размытым и ничего больше.

Балкли подвинул бутылку по столу. «Вино было плохим?»

Паллисер задумался. «Будет ещё хуже». Но он думал о драгоценном ожерелье. Теперь оно на дне моря за кормой. Частные похороны.

Хирург добавил: «Я рад за Мюррея. Это мелочь среди всех этих страданий, но приятно знать, что он не виноват».

Паллисер отвёл взгляд. «Я собираюсь сделать обход и поспать несколько часов».

Балкли вздохнул. «Точно. Я лучше попрошу отстранить Спиллейна от обязанностей клерка. Мне тоже не хватит людей».

Паллисер замер в дверях и посмотрел на него пустым взглядом. «Тогда вам лучше поторопиться. Может быть, его повесят завтра. Просто чтобы ещё больше разозлить Гаррика. Он был его шпионом. Мюррей видел, как он обыскивал тело старика Локьера в Фуншале, когда его доставили на борт». Усталость мешала Паллисеру говорить. «Спиллейн догадался и пытался свалить на него вину за вахту Жюри. Чтобы вбить клин между кубриком и квартердеком. Такое уже было». С внезапной горечью он добавил: «Он такой же убийца, как и Гаррик».

Не сказав больше ни слова, он вышел из кают-компании, и когда Балкли повернул голову, то увидел, что фуражка первого лейтенанта все еще лежит на орудии.

Что бы ни случилось завтра, ничто уже не будет прежним, подумал он, и это осознание сильно огорчило его.

Когда тьма окончательно закрыла горизонт и плоский холм над островом Фуго исчез, огни «Судьбы» все еще светили на воду, словно бдительные глаза.

16. В бой

ЗА НОЧЬ остров Фуго, казалось, уменьшился в размерах, так что, когда из-за горизонта забрезжил первый слабый свет, он показался не более чем песчаной косой по правому борту «Дестини».

Болито опустил телескоп и позволил острову снова погрузиться в тень. Через час он засияет ярким солнцем. Он повернулся спиной и медленно зашагал взад-вперед по квартердеку. Подготовка корабля к бою казалась нереальной, почти неторопливым занятием, которое выполнялось вахта за вахтой всю ночь.

Моряки так хорошо знали, как обращаться с мачтами и корпусом, что им почти не оставалось дел, требующих дневного света. Дюмареск продумал это с той же тщательностью, с которой планировал всё остальное. Он хотел, чтобы его люди смирились с неизбежностью боя, с тем, что некоторые, если не все, из них никогда больше не совершит плавание на «Судьбе». Оставался только один альтернативный путь, и он был отмечен на капитанской карте. Две тысячи саженей, прямо вниз.

Кроме того, Дюмареск хотел, чтобы его люди были максимально отдохнувшими, без обычной изнурительной суеты, связанной с подготовкой к бою при появлении врага.

Паллисер появился на шканцах и, бросив беглый взгляд на компас и каждый парус по очереди, сказал: «Полагаю, вахтенные внизу заканчивают завтрак?»

Болито ответил: «Да, сэр. Я приказал поварам потушить огонь на камбузе, как только они закончат».

Паллисер взял стакан у мичмана Хендерсона, который помогал ему нести утреннюю вахту.

Мичман Каудрой был занят той же ночью. Как следующие в очереди на повышение, они могли стать исполняющими обязанности лейтенантов, прежде чем повара «Судьбы» снова разожгут свои костры.

Паллисер внимательно осмотрел остров. «Ужасное место». Он вернул стакан Хендерсону и сказал: «Наверху, с тобой. Я хочу, чтобы мне сообщили, как только Гаррик попытается покинуть лагуну».

Болито наблюдал, как мичман карабкается по вантам. Становилось всё светлее. Он даже видел боцманские топчаны, закреплённые на каждой рее, и дополнительные тали и швартовы, поднятые на марсы для срочного ремонта.

Он спросил: «Вы полагаете, что это произошло сегодня, сэр?»

Паллисер мрачно усмехнулся. «Капитан уверен. Мне этого достаточно. И Гаррик будет знать, что это его единственный шанс. Сражаться и победить, уйти до того, как эскадра пришлёт подкрепление».

По верхней палубе и между орудиями сновали какие-то неясные фигуры. Эти чёрные дула, влажные от брызг и ночного тумана, скоро станут слишком горячими, чтобы к ним прикоснуться.

Младшие офицеры уже обсуждали последние изменения в составе экипажей, чтобы заменить тех, кто погиб или находился на пути в безопасное место на борту захваченной шхуны.

Лейтенант Колпойс находился на корме у гакаборта вместе со своим сержантом, пока матросы толпой шли вдоль трапов, чтобы плотно упаковать гамаки в сетки для защиты тех, кто делил квартердек в такие времена. Открытое, опасное место, жизненно важное для любого корабля, точка прицеливания для стрелков и смертоносных вертлюжных орудий.

Мичман Джури принял сообщение у трапа шканца и доложил: «Пожар на камбузе потушен, сэр».

Болито подумал, что он выглядит очень молодым и опрятным, как будто тщательно следит за своей одеждой и осанкой.

Он улыбнулся. «Прекрасный день для этого».

Джури посмотрел на заголовок мачты, высматривая Хендерсона. «У нас есть и манёвренность, и всё остальное, сэр».

Болито взглянул на него, но вспомнил себя всего год назад. «Совершенно верно». Добавлять, что ветер был всего лишь лёгким бризом, было бессмысленно. Чтобы быстро лавировать и идти вперёд, требовались хорошо натянутые паруса. Ветер и паруса — вот что нужно фрегату.

Родс поднялся на квартердек и с любопытством взглянул на пятнышко земли за бушпритом. На нём был его лучший меч, принадлежавший отцу. Болито вспомнил старый меч, который носил его отец. Он был изображён на большинстве портретов семьи Болито в Фалмуте. Когда-нибудь, очень скоро, он должен был стать собственностью Хью, если его отец собирался вернуться домой насовсем. Он отвернулся от Джури и Родса. Почему-то у него не было ощущения, что он доживёт до того, чтобы увидеть его снова. Он с тревогой обнаружил, что может принять его.

Паллисер вернулся и резко сказал: «Скажите мистеру Тимбреллу, чтобы он привязал поводок к грот-рею, мистер Болито». Он встретил их взгляды. «Ну и что?»

Роудс неловко пожал плечами. «Простите, сэр. Я просто подумал, что в такой момент…»

Паллисер резко ответил: «В такое время, как вы выразились, еще один труп вряд ли что-то изменит!»

Болито послал Джури за боцманом и подумал о Спиллейне и его поступке. У него было множество возможностей украсть информацию и передать её на берег в Рио или Бастере. Как и рулевой капитана, клерк был более свободен, чем большинство других, и мог действовать по своему усмотрению.

У Гаррика, должно быть, повсюду были агенты и шпионы, возможно, даже в Адмиралтействе, где один из них следил за каждым шагом к выходу «Судьбы» в море. Когда корабль готовился к отплытию из Плимута, Спиллейн был там. Ему было бы легко обнаружить местонахождение вербовочных групп Дюмареска. Достаточно было прочитать объявления.

И вот, словно линии на карте, все они были перенесены сюда. Крест на расчётах и ориентирах Гулливера. Что-то предначертанное, а не запланированное.

Большинство матросов на палубе подняли головы, когда боцманская команда спустила петлю палача с грота-рея к трапу. Как и Роудс, они не захотели бы казнить без суда и следствия. Это было вне их боевого кодекса, их понимания правосудия.

Болито услышал, как один из рулевых пробормотал: «Капитан идет, сэр».

Болито повернулся лицом к трапу, когда Дюмареск, в свежевыстиранной рубашке и с крепко сидящей на голове шляпой с золотым кружевом, вышел на шканцы.

Он кивнул каждому из своих офицеров и вахтенных, а Колпойсу, который пытался привлечь к себе внимание, коротко сказал: «Побереги силы, упрямый красномундирник!»

Гулливер прикоснулся к шляпе. «Северо-восток, сэр. Ветер всё ещё слабый».

Дюмареск бесстрастно посмотрел на него. «Вижу».

Он повернулся к Болито. «Пусть матросы будут ждать на корме к шести склянкам, чтобы стать свидетелями казни. Сообщите, пожалуйста, оружейнику и хирургу». Он ждал, наблюдая за эмоциями Болито и его попытками их скрыть. «Похоже, ты всё ещё не научился обману?» Он постучал ногой по палубе. «Что это, казнь?»

«Да, сэр. Это как предзнаменование. Суеверие. Я… я не совсем понимаю, что имею в виду».