В темноте, где-то между двумя небольшими зданиями, Стокдейл прислонил абордажную саблю к дереву и сел на землю. Он смотрел, как лунный свет падает на дверь, которую он видел открывающейся и закрывающейся всего час назад, и думал о них двоих. Лейтенант, наверное, впервые, с облегчением подумал он. Лучшего учителя ему и не найти, это уж точно.

Задолго до рассвета девушка по имени Аврора тихонько соскользнула с кровати и накинула платье. Ещё некоторое время она смотрела на бледную фигуру, уже крепко спящую, и прикасалась к её груди, как это делал он. Затем она наклонилась и легко поцеловала его в губы. Его губы отдавали солью, возможно, её собственными слезами. Не оглядываясь, она вышла из комнаты и пробежала мимо Стокдейла, ничего не видя.

Болито медленно вышел из дверного проёма и ступил на закалённую солнцем землю, словно на тонкое стекло. Хотя он был в форме, он всё ещё чувствовал себя голым, представляя себе их объятия, захватывающую дух страсть, которая истощила его.

Он смотрел на утренний солнечный свет, на одного из своих охранников, который с любопытством наблюдал за ним, опираясь на мушкет.

Если бы он не спал, когда она ушла от него. Тогда они бы никогда не расстались.

Стокдейл вышел ему навстречу. «Ничего не могу сообщить, сэр».

Он с тихим удовлетворением наблюдал за неуверенностью Болито. Лейтенант был другим. Потерянным, но живым. И растерянным, но со временем он почувствует силу, которую она ему дала.

Болито кивнул. «Соберись».

Он подошел приподнять шляпу и вспомнил о шраме, который пульсировал и жёг от малейшего прикосновения. Она даже заставила его забыть об этом.

Стокдейл наклонился и поднял небольшой клочок бумаги, выпавший из шляпы. Он протянул его с бесстрастным лицом.

«Я сам не умею читать, сэр».

Болито открыл газету, и его глаза затуманились, когда он прочитал ее несколько кратких слов.

Дорогая, я не могла дождаться. Думай обо мне иногда и о том, как это было.

Ниже она написала: «Место, которое хочет видеть ваш капитан, — остров Фуго».

Она не подписалась, но он почти слышал, как она говорит вслух.

«Вы чувствуете слабость, сэр?»

"Нет."

Он ещё раз перечитал короткое послание. Должно быть, она несла его с собой, зная, что собирается отдаться ему. Зная также, что на этом всё и закончится.

Ноги заскрежетали по песку, и он увидел Паллисера, шагающего по тропинке, и мичмана Меррета, бежавшего следом и с трудом поспевающего за долговязым лейтенантом.

Увидев Болито, он рявкнул: «Всё готово». Он ждал, настороженно глядя на него.

Болито спросил: «Эгмонт и его жена, сэр. Что случилось?»

«О, разве вы не знали? Они только что сели на судно в заливе. Мы переправили их багаж ночью. Я думал, вы будете лучше информированы».

Болито помедлил. Затем он очень осторожно сложил листок и вынул нижнюю половину с написанным на ней названием острова.

Паллисер осмотрел его и сказал: «Это он».

Он снова сложил бумагу и протянул её Мерретту. «Возвращайся на корабль, мой мальчик, и передай это капитану с моим почтением. Потеряешь его, и я обещаю тебе ужасную смерть!» Юноша побежал по тропинке, и Паллисер сказал: «Капитан всё-таки был прав». Он улыбнулся, глядя на серьёзное лицо Болито. «Пойдём, я провожу тебя обратно».

«Вы говорите, они уже поднялись на борт судна, сэр?» Он не мог поверить. «Куда направляются?»

«Я забыл. Это важно?»

Болито пошёл рядом с ним. Она предоставила эту информацию в качестве возмещения, возможно, за спасение её жизни или за то, что он разделил с ней его любовь. Дюмареск использовал и то, и другое. Он почувствовал, как его лицо горит от гнева. Место безопасности, как он это называл. Скорее всего, место обмана.

Добравшись до корабля, он обнаружил, что стрелки повернуты в сторону, паруса свободно убраны и готовы к установке в любой момент.

Согласно полученным инструкциям, Болито явился в каюту, где Дюмареск и Гулливер с особым вниманием изучали какие-то карты.

Дюмареск велел капитану подождать снаружи, а затем прямо сказал: «Чтобы избежать наказания за неподчинение, позвольте мне говорить первым. Наша миссия в этих водах важна для такого маленького судна. Я всегда верил в это, и теперь, благодаря этой последней информации, я знаю, где Гаррик устроил свою штаб-квартиру, склад оружия, незаконных припасов и суда для их распространения. Это важно».

Болито встретил его взгляд. «Мне следовало сказать, сэр».

«Тебе понравилось, не так ли?» — его голос смягчился. «Я знаю, каково это — быть влюблённым в мечту, и это всё, что могло быть. Ты — королевский офицер, и, возможно, станешь им вполне достойным, если получишь время и немного здравого смысла».

Болито посмотрел мимо него в сторону окон, на пришвартованные там суда, и задался вопросом, какой из них, если таковой вообще имеется, принадлежит Авроре.

Он спросил: «Это все, сэр?»

«Да. Возьмите на себя командование своим подразделением. Я намерен взвесить, как только мой писарь сделает копии моих донесений для властей и для Лондона». Он погрузился в свои мысли о ста одном деле, которое ему предстояло сделать.

Болито неуклюже прокрался из каюты в кают-компанию. Невозможно было представить себе каюту такой, какой она была прежде. Её одежда аккуратно развешана для просушки, молодая служанка всегда была рядом на случай, если понадобится. Возможно, способ Дюмареска был лучшим, но нужно ли быть таким жестоким и бесчувственным?

Родс и Колпойс поднялись, чтобы поприветствовать его, и торжественно пожали друг другу руки.

Болито коснулся листка бумаги в кармане и почувствовал прилив сил. Что бы ни думали Дюмареск и остальные, они никогда не могли быть уверены в этом и не могли знать наверняка, как всё было на самом деле.

Балкли вошел в кают-компанию, увидел Болито и собирался спросить его, как продвигается заживление раны, но Роудс слегка покачал головой, и хирург вместо этого позвал Поуда и попросил его выпить кофе.

Болито с этим справится. Но на это потребуется время.

«Якорь поднят, сэр!»

Дюмареск подошел к борту и посмотрел на «Испанца», пока «Судьба» с развевающимися на ветру парусами направлялась в открытое море.

Он сказал: «Это разозлит дона. Половина его людей на берегу, собирает припасы, и они не смогут следовать за нами ещё несколько часов!» Он запрокинул голову и рассмеялся. «Чёрт тебя побери, Гаррик! Наслаждайся своей свободой!»

Болито наблюдал, как его люди поднимают грот-брам-стеньгу, перекликаясь, словно тоже заразившись волнением Дюмареска. Смерть, призовые деньги, иной выход на берег – всё это было для них чем-то обыденным.

Паллисер крикнул с квартердека: «Поднимите эти руки, мистер Болито, сегодня в их конечностях свинец!»

Болито повернулся к корме, его губы скривились в гневном ответе. Затем он пожал плечами. Паллисер пытался помочь ему единственным известным ему способом.

Обойдя коварные отмели у мыса Блафф-Пойнт, «Дестини» расправила паруса и направилась на запад. Позже, когда Болито принял дневную вахту, он изучил карту и тщательно записанные расчёты Гулливера.

Остров Фужо был совсем маленьким, одним из разрозненных островов примерно в 150 милях к западо-северо-западу от Сент-Кристофера. На него поочередно претендовали Франция, Испания и Англия, даже голландцы какое-то время проявляли к нему интерес.

Теперь он не был обязан ни одной стране, ибо, по сути, не имел никакого реального применения. Ему не хватало древесины для топки или ремонта, и, согласно навигационным заметкам, воды было меньше, чем положено. Голое, враждебное место с лагуной в форме серпа – его единственным преимуществом. Оно могло укрыть от штормов, если не сказать больше. Но, как заметил Дюмареск, что ещё нужно было Гаррику?

Болито наблюдал, как капитан беспокойно бродит по палубе, словно не в силах выносить тесноту своей каюты теперь, когда цель так близка. Встречный ветер затруднял продвижение, и корабль лавировал несколько миль, чтобы продвинуться на несколько кабельтовых.

Но упоминание о потерянном золоте и перспектива получить в нем некоторую долю, казалось, компенсировали изнурительную работу по зачистке реев и повторной установке парусов.

А что, если остров окажется пустым или не тем? Болито предположил, что это маловероятно. Аврора, должно быть, знала, что пленение Гаррика — единственный способ помешать ему отомстить её мужу и ей. И что Дюмареск не собирался освобождать их без достоверной информации.

На следующий день «Дестини» дрейфовала в штиле, ее паруса были плоско натянуты и неподвижны.

Далеко по правому борту виднелся смутный силуэт другого островка, но в остальном море было в их распоряжении. Было так жарко, что ноги прилипали к стыкам палубы, а орудийные стволы стреляли так, будто только что вели бой.

Гулливер сказал: «Если бы мы пошли севернее, нам бы повезло с ветром, сэр».

«Знаю, чёрт возьми», — горячо обернулся к нему Дюмареск. «И рискнуть заодно и лишиться киля, ты этого хочешь? Это фрегат, а не какая-то чёртова рыбацкая лодка!»

Весь день и половину следующего корабль беспокойно покачивался на волнах. Акула осторожно проплыла под его прилавком, и несколько матросов попытали счастья с крючками и лесками.

Дюмареск, казалось, никогда не покидал палубу, и, проходя мимо Болито во время своей вахты, он увидел, что его рубашка почернела от пота, а на лбу был багровый волдырь, которого он, по-видимому, не замечал.

В середине дневной вахты ветер медленно пробирался по сверкающей воде, но вместе с ним пришел и сюрприз.

«Корабль, сэр! Хорошо, левый борт!»

Дюмареск и Паллисер наблюдали, как над горизонтом растет желтовато-коричневая пирамида, а большой алый крест, четко выгравированный на ее передней части, развеивал любые сомнения.

Паллисер с горечью воскликнул: «Дон, черт бы его побрал!»

Дюмареск опустил подзорную трубу, его глаза были словно камни. «Фицпатрик. Он, должно быть, сказал им. Теперь они жаждут крови». Он посмотрел мимо своих офицеров. «Если дон Карлос Кинтана вмешается сейчас, это будет его собственная кровь!»

«Наденьте там брекеты!»

«Судьба» дрожала и плавно наклонялась под напором освежающего ветра, ее обновленная сила взметала брызги вверх и вокруг ее белой носовой фигуры.

Дюмареск сказал: «Приготовьте людей к стрельбе из пушек, мистер Паллисер». Он посмотрел за корму на другое судно. Казалось, оно уже приближалось.

«И поднимите флаг, пожалуйста. Я не потерплю, чтобы какой-нибудь проклятый испанец скрестил мне носы!»

Роудс понизил голос. «Он тоже это имеет в виду, Ричард. Это его момент. Он скорее умрёт, чем разделит его с кем-то!»

Некоторые из матросов у квартердека переглянулись и с опаской загудели. Их естественное презрение к любому флоту, кроме своего, несколько притупилось после короткой стоянки в Бастере. «Сан-Августин» нес по меньшей мере сорок четыре орудия против двадцати восьми на их корабле.

Дюмареск крикнул: «И заставьте этих болванов работать, мистер Паллисер! Этот корабль превращается в хлев!»

Один из командиров орудий Болито пробормотал: «Я думал, мы всего лишь преследуем пирата».

Стокдейл оскалился. «Враг есть враг, Том. Когда флаг что-то значил?»

Болито прикусил губу. Вот в чём заключалась истинная ответственность командира в ближнем бою. Если бы Дюмареск ничего не предпринял, его могли бы отдать под трибунал за некомпетентность или трусость. Если бы он скрестил шпаги с испанским кораблём, его могли бы обвинить в развязывании войны.

Он сказал: «Стой, ребята. Сними штаны!»

Возможно, Стокдейл был прав. Всё, о чём нужно было беспокоиться, — это победа.

На следующий день матросов отправили на завтрак, а затем палубы вымыли до того, как солнце полностью скрылось за горизонтом.

Ветер, хотя и слабый, был достаточно устойчивым и за ночные вахты сменился на юго-западный.

Дюмареск вышел на палубу раньше всех, и Болито видел нетерпение в его коренастой фигуре, когда он расхаживал по палубе, поглядывая на компас или сверяясь с капитанской доской у штурвала. Сам он, вероятно, ничего этого не замечал, и по тому, как Паллисер и Гулливер обходили его стороной, Болито мог понять, что они знали меру его прежних настроений.

Вместе с Роудсом Болито наблюдал, как боцман, как обычно, расставляет свои рабочие группы. То, что за кормой шёл более крупный военный корабль, чем их собственный, и что малоизвестный остров Фуго находился где-то за подветренной стороной носа, никак не влияло на привычный распорядок мистера Тимбрелла.

Резкий тон Паллисера заставил Болито вздрогнуть. «Прежде всего, мистер Тимбрелл, закрепите цепи».

Некоторые матросы посмотрели на реи. Паллисер не стал объяснять дальше, да и старшим матросам это было не нужно. Цепи будут установлены так, чтобы удерживать каждую рею, поскольку канаты, которые обычно их держали, могли быть сбиты в любом бою. Затем сети будут растянуты по верхней палубе. Стропы и сети были единственной защитой для моряков внизу от падающих рангоутов и такелажа.

Возможно, то же самое происходило и на борту «Испанца», подумал Болито. Хотя пока он не видел особых доказательств. На самом деле, теперь, когда «Сан-Августин» догнал их, он, казалось, был рад следить за событиями.

Родс резко повернулся и направился в свою часть корабля, быстро прошипев: «Господь и хозяин!»

Болито резко развернулся и оказался лицом к лицу с капитаном. Было необычно видеть его вдали от квартердека или юта, и матросы, работавшие вокруг него, казалось, расступились, словно тоже были в благоговении перед его присутствием.

Болито прикоснулся к шляпе и подождал.

Глаза Дюмареска медленно, без всякого выражения, осмотрели его лицо.

Затем он сказал: «Пойдем со мной. Принеси стакан». Бросив шляпу рулевому, он добавил: «Подъем в гору прояснит голову».

Болито смотрел, как Дюмареск начал вылезать и забираться на ванты; его широкая фигура неловко повисла, когда он посмотрел на спиральную вершину мачты.