Дюмареск сказал: «Вы поправитесь».

Он положил руку на плечо Болито, чтобы почувствовать силу этого человека, как будто он передал ему часть своей силы.

Затем он отошел, и Болито впервые осознал, что находится в кормовой каюте и что за высокими окнами царит кромешная тьма.

Балкли посмотрел на него и сказал: «Ты был без сознания весь день, Ричард». Он погрозил ему пальцем. «Ты меня немного обеспокоил, должен сказать».

«Значит, теперь ты обо мне не беспокоишься?» Он снова попытался пошевелиться, но руки схватили его крепко, словно бдительные звери.

Балкли немного поправил повязки. «Сильный удар по голове тяжёлым клинком – это всегда серьёзная проблема. Я уже немного поработал над тобой, остальное будет зависеть от времени и осторожности. Это был рукопашный бой. Если бы не мужество Стокдейла и его решимость спасти тебя, ты бы уже погиб». Он оглянулся, словно проверяя, ушёл ли капитан. «Он сплотил оставшихся моряков, когда они собирались бежать с берега. Он был как дикий бык, но, когда он нес тебя на борт, он сделал это с женской нежностью». Он вздохнул. «Должно быть, это самый дорогой груз пресной воды в истории флота!»

Болито чувствовал, как накатывает новая сонливость, которая пытается справиться с пульсирующей болью в голове. Балкли дал ему что-то.

Он прошептал: «Ты бы мне сказала, если бы…»

Балкли вытирал пальцы. «Возможно». Он поднял взгляд и добавил: «О вас хорошо заботятся. Мы собираемся сняться с якоря, так что постарайтесь отдохнуть».

Болито пытался взять себя в руки. Вот-вот поднимется якорь. Здесь весь день. Значит, воду, должно быть, добыли. Люди погибли. Гораздо больше, подумал он, когда морские пехотинцы Колпойса отомстили.

Он говорил очень медленно, понимая, что его речь становится невнятной, но понимая также, что ему необходимо, чтобы его поняли.

«Скажите Аур-скажите миссис Эгмонт, что...»

Балкли наклонился к нему и потянул его за веки. «Скажи ей сам. Она была с тобой с тех пор, как тебя подняли на борт. Я же говорил. О тебе хорошо заботятся».

Затем Болито увидел ее стоящей рядом с собой, ее черные волосы ниспадали на плечи, блестя в свете фонаря.

Она коснулась его лица, её пальцы коснулись его губ, и она тихо сказала: «Теперь вы можете спать, мой лейтенант. Я здесь».

Болито почувствовал, как руки ослабили хватку на его запястьях и лодыжках, и ощутил, как ассистенты хирурга отступили в тень.

Он тихо пробормотал: «Я не хотел, чтобы ты видела меня таким, Аврора».

Она улыбнулась, но от этого ее вид стал невероятно грустным.

«Ты прекрасна», — сказала она.

Болито закрыл глаза, силы окончательно покинули его.

У сетчатой двери Балкли обернулся и посмотрел на них. Ему следовало бы привыкнуть к боли и благодарности за выздоровление, но он не привык, и увиденное его тронуло. Это было больше похоже на мифологическую картину, подумал он. Прекрасная женщина, плачущая у тела своего героя.

Он не лгал Болито. Удар был очень близок, и абордажная сабля не только оставила глубокий шрам над глазом и до линии роста волос, но и задела кость под ним. Будь Болито старше или будь абордажная сабля искусно использована, всё бы закончилось на этом.

Она сказала: «Он спит». Но она говорила не с Балкли. Она сняла белую шаль и очень осторожно расправила её по телу Болито, словно его нагота, как и её слова, была чем-то личным.

В другом, упорядоченном мире Судьбы раздался голос: «Якорь поднят, сэр!»

Балкли вытянул руку, чтобы удержать равновесие, когда палуба накренилась под внезапным напором ветра и руля. Он собирался пойти в лазарет и выпить несколько глотков. Он не хотел видеть остров, когда он оказался за кормой в сумерках. Он дал им пресную воду, но взамен отнял жизни. Вся компания Болито у пруда была перебита, за исключением Стокдейла и ещё двух человек. Колпойс сообщил, что напавшие на них дикари когда-то были рабами, возможно, сбежавшими по пути на островную плантацию.

Увидев приближающихся Болито и его людей, они, несомненно, вообразили, что прибыли сюда, чтобы выследить их и жестоко расправиться. Когда лодки «Дестини», разбуженные выстрелом с берега и внезапной паникой среди команды катера, достигли берега, те же самые рабы бросились к ним. Никто не знал, поняли ли они, что «Дестини» не «дрозд-охотник», и пытаются ли отомстить. Колпойс направил вертлюжные ружья и мушкеты, установленные на каждой лодке, на обстрел пляжа. Когда дым рассеялся, в живых не осталось никого, кто мог бы что-либо объяснить.

Балкли остановился наверху лестницы и услышал стук блоков и топот босых ног, когда моряки тянули фалы и брасы, чтобы направить корабль на истинный курс.

Для военного корабля это была лишь передышка. Что-то, что нужно записать в бортовой журнал. До следующего вызова, следующего боя. Он взглянул на корму, на качающийся фонарь на потолке и часового в красном мундире под ним.

И все же, решил он, было и много стоящего.

11. Секреты

ДНИ, последовавшие сразу за возвращением Болито к жизни, были словно фрагменты сна. С двенадцати лет, с тех пор как он впервые вышел в море гардемарином, он привык к постоянным требованиям корабля. Днём и ночью, в любое время и при любых условиях он был готов бежать вместе с остальными, выполняя любое поручение, и не питал никаких иллюзий относительно последствий, если не выполнит его.

Но пока «Дестини» медленно плыла на север по Карибскому морю, он был вынужден смириться со своим бездействием, оставаться неподвижным и прислушиваться к знакомым звукам за пределами каюты или над головой.

Сон был более чем сносным благодаря присутствию Авроры. Даже ужасную боль, обрушившуюся внезапно и безжалостно, она каким-то образом сдерживала, видя его жалкие попытки скрыть её от неё.

Она держала его за руку или протирала ему лоб влажной тряпкой. Иногда, когда боль пронзала его череп, словно клеймо, она обнимала его за плечи и прижимала лицо к его груди, шепча тайные слова, словно пытаясь унять мучения.

Он наблюдал за ней всякий раз, когда она оказывалась в таком положении, откуда он мог её видеть. Пока были силы, он описывал звуки на борту, имена знакомых ему моряков и то, как они работали вместе, чтобы корабль стал живым.

Он рассказал ей о своем доме в Фалмуте, о брате и сестрах, а также о длинном роде Болито, который был частью самого моря.

Она всегда старалась не волновать его вопросами и позволяла ему говорить столько, сколько ему хотелось. Она кормила его, но так, чтобы он не чувствовал себя униженным или беспомощным ребёнком.

Только когда встал вопрос о бритье, она не смогла сохранить серьезное выражение лица.

«Но, дорогой Ричард, похоже, тебе не нужно бриться!»

Болито покраснел, понимая, что это правда, поскольку обычно он брился раз в неделю.

Она сказала: «Я сделаю это для тебя».

Она пользовалась бритвой с большой осторожностью, следя за каждым движением и время от времени поглядывая в кормовые окна, чтобы убедиться, что корабль находится на ровном киле.

Болито попытался расслабиться, радуясь, что она вообразила, будто его напряжение вызвано страхом перед бритвой. На самом деле, он более чем остро ощущал её близость, давление её груди, когда она склонилась над ним, возбуждающие прикосновения к его лицу и шее.

«Вот». Она отступила назад и одобрительно посмотрела на него. «Ты выглядишь очень…» – она поискала в своём словарном запасе, – «… изысканно».

Болито спросил: «Можно мне взглянуть?» Он увидел неуверенность. «Пожалуйста».

Она достала из комода зеркало и сказала: «Ты сильная. Ты справишься».

Болито смотрел на лицо в зеркале. Это было лицо незнакомца. Хирург состриг ему волосы с правого виска, и весь лоб от брови до того места, где они остались, был чёрно-багровым от ужасных синяков. Балкли выглядел довольным, когда снял повязку и бинты, но Болито отталкивала длина и глубина шрама, казавшегося ещё более ужасающим из-за чёрных крест-накрест наложенных хирургом швов.

Он тихо сказал: «Тебе, должно быть, тошно».

Она убрала зеркало и сказала: «Я горжусь тобой. Ничто не могло испортить тебе сердце. Я была с тобой с того самого момента, как тебя принесли сюда. Я следила за тобой, чтобы знать твоё тело, как своё собственное». Она гордо встретила его взгляд. «Этот шрам останется, но он – шрам чести, а не стыда!»

Позже она покинула его, откликнувшись на вызов Дюмареска.

Слуга каюты Макмиллан сообщил Болито, что «Дестини» должен прибыть в Сент-Кристоферс на следующий день, поэтому казалось вероятным, что капитан собирался разъяснить заявление Эгмонта и убедиться, что тот будет придерживаться его.

Поиски пропавшего слитка, или то, что он принял после того, как Гаррик его захватил, не имели для Болито никакого значения. У него было достаточно времени подумать о будущем, пока он потел от боли или находил исцеление в её объятиях. Возможно, слишком много времени.

Мысль о том, что она сойдёт на берег, чтобы присоединиться к мужу в каком-то новом начинании, которое он ему прикажет, и больше никогда её не увидит, была невыносимой.

Чтобы отметить ход его выздоровления, к нему пришло несколько посетителей. Родс, сияя от радости, увидев его снова, как всегда, невозмутимо сказал: «Ты выглядишь настоящим кошмаром, Ричард. Когда мы прибудем в порт, все шлюхи будут подпрыгивать от восторга!» Он постарался не упоминать Аврору.

Паллисер тоже пришел и сделал все возможное, чтобы извиниться.

«Если бы я отправил дозор из морской пехоты, как предлагал Колпойс, ничего бы этого не случилось». Он пожал плечами и окинул взглядом каюту, обратив внимание на женское платье, развешанное у окон после стирки горничной. «Но, видимо, у него есть и более привлекательные стороны».

Клерк Балкли и Дюмареска руководил первым выходом из каюты. Болито чувствовал, как корабль реагирует на его босые ноги, но знал свою слабость – головокружение, которое, казалось, никогда не покидало его, как бы он ни старался его скрыть.

Он проклял Спиллейна и его медицинские познания, когда сказал: «Может быть, там серьезный перелом, сэр?»

Балкли резко ответил: «Чепуха. Но всё равно, пока рано говорить».

Болито ожидал смерти, но, поскольку выздоровление, казалось, было уже близко, казалось немыслимым, что ему придётся пойти ещё на один шаг. Быть отправленным домой на первом же доступном корабле, быть исключённым из списков ВМС и даже не остаться на половинном жалованье, чтобы дать хоть какую-то надежду на возвращение на службу.

Он хотел бы поблагодарить Стокдейла, но даже его влияние не помогло ему пройти мимо часового у двери.

Все мичманы, за исключением Каудроя, навещали его и смотрели на его ужасный шрам со смесью благоговения и сочувствия. Жюри не смог скрыть своего восхищения и воскликнул: «Подумать только, я плакал, как ребёнок, над своим уколом!»

Был уже поздний вечер, когда она вернулась в хижину, и он почувствовал перемену в ней, то, как безразлично она поправила его подушку и убедилась, что кувшин для воды полон.

Она тихо сказала: «Я уезжаю завтра, Ричард. Мой муж подписал документы. Готово. Ваш капитан поклялся, что предоставит нам возможность уехать, как мы захотим, как только встретится с губернатором Сент-Кристофера. Что будет дальше, я не знаю».

Болито сжал её руку и старался не думать о другом обещании, которое Дюмареск дал хозяину «Элоизы» перед смертью. Погиб от клинка самого Болито.

Он сказал: «Возможно, мне тоже придется покинуть корабль».

Она, казалось, забыла о своих бедах и с тревогой наклонилась к нему.

«Что это? Кто сказал, что ты должен идти?»

Он осторожно поднял руку и коснулся её волос. Как шёлк. Тёплый, красивый шёлк.

«Теперь это не имеет значения, Аврора».

Она провела пальцем по узору на его плече.

«Как ты можешь так говорить? Конечно, это важно. Море — твой мир. Ты многое видел и сделал, но вся жизнь ещё впереди».

Болито почувствовал, как ее волосы коснулись его кожи, и вздрогнул.

Он твёрдо заявил: «Я уйду из флота. Я принял решение».

«После всего, что вы мне рассказали о вашей семейной традиции, вы готовы все это бросить?»

«Для тебя — да, я это сделаю».

Она покачала головой, ее длинные черные волосы прилипли к нему, и она запротестовала: «Ты не должен так говорить!»

«Мой брат — любимчик отца, и всегда им был». Странно, что в критический момент он мог сказать это без горечи и раскаяния, даже зная, что это правда. «Он может поддерживать традицию. Я хочу тебя, я люблю тебя».

Он произнес это так яростно, что она, очевидно, была тронута.

Болито видел, как ее рука покоилась на груди, а на горле бился пульс, делая ее внешнее спокойствие ложным.

«Это безумие! Я всё знаю о тебе, но ты обо мне ничего не знаешь. Какую жизнь ты бы провёл, наблюдая, как я старею, пока ты тоскуешь по кораблям, по упущенным возможностям?» Она положила руку ему на лоб. «Это как лихорадка, Ричард. Борись с ней, иначе она уничтожит нас обоих!»

Болито отвернулся, глаза его загорелись, когда он сказал: «Я мог бы сделать тебя счастливой, Аврора!»

Она погладила его руку, успокаивая его отчаяние. «Я никогда в этом не сомневалась. Но жизнь – это нечто большее, поверь мне». Она отступила, её тело двигалось в такт плавной качке корабля. «Я же говорила тебе раньше. Я могла бы полюбить тебя. Все эти дни и ночи я наблюдала за тобой, прикасалась к тебе. Мои мысли были безнравственны, моя тоска сильнее, чем я осмелилась бы признаться». Она покачала головой. «Пожалуйста, не смотри на меня так. Возможно, путешествие всё-таки длилось слишком долго, а завтра наступит слишком поздно. Я больше ничего не знаю».

Она обернулась, ее лицо оказалось в тени на фоне залитых солью окон.

«Я никогда тебя не забуду, Ричард, и, наверное, прокляну себя за то, что отклонила твоё предложение. Но я прошу твоей помощи. Я не справлюсь одна».

Макмиллан принёс ужин и сказал: «Прошу прощения, мэм, но капитан и его офицеры передают вам своё почтение. Не могли бы вы отобедать с ними сегодня вечером? Это, так сказать, последний раз».