Болито не заметил, что переместился. Он был похож на актёров на площади в Фалмуте: все они смотрели на них в детстве, кричали или шикали, подражая пантомимам и позам.

Эгмонт обернулся и уставился на него, его рот был полуоткрыт, прерванный прерванным ударом, одна рука всё ещё поднята в воздух после удара или заготовлена для следующего. Сьюэлл, прислонившись к изогнутым балкам, прикрыл щеку или рот, но его взгляд был прикован к Болито.

«Какого черта ты здесь делаешь?»

Словно ему это померещилось. Эгмонт теперь совершенно спокоен, руки по швам, покачивается в такт движениям, но держит себя в руках. И молодой мичман, молчащий, с настороженным, бесстрастным лицом. Лишь красный след у рта – доказательство.

Болито сказал: «Я пришёл за стаканом первого лейтенанта». Он словно услышал кого-то другого. Резко, холодно. Как Хью.

«Ну, не стой же ты там! Бери и уходи!»

Болито посмотрел мимо него. «С тобой все в порядке, Эндрю?»

Сьюэлл сглотнул и, казалось, не мог говорить. Затем он кивнул и воскликнул: «Да, конечно. Ничего страшного, понимаете…»

Эгмонт рявкнул: «Попридержи язык!» — и снова повернулся к Болито. «Занимайся своими делами. На этот раз я прощу тебе дерзость, но…» Он не договорил, а развернулся и вышел из каюты.

Они стояли друг напротив друга, не говоря ни слова и не двигаясь, а звуки такелажа и моря были далекими и ненавязчивыми.

«Скажи мне, Эндрю». Болито потянулся, чтобы взять его за руку, и увидел, как тот вздрогнул, словно ожидал нового удара. «Он ударил тебя, а перед этим…»

Дальше он не продвинулся.

«Нет. Это только ухудшит ситуацию. Думаешь, я не знаю? Каково это — на самом деле ?»

Болито почувствовал, как гнев разгорается, словно огонь. Шок Эгмонта, когда он ворвался в эту хижину, а затем столь же быстрое восстановление и его высокомерие. Он всё ещё чувствовал руку Сьюэлла; она дрожала. Страх? Он был гораздо глубже.

Он сказал: «Я сейчас же пойду с вами на корму. Мистер Верлинг выслушает. Он обязан . И в любом случае…»

Но Сьюэлл покачал головой.

« Нет ». Он впервые посмотрел на него прямо. «Это не поможет». Затем он довольно решительно отцепил пальцы Болито от своей руки. «Он будет всё отрицать. И… я тоже».

Кто-то кричал; над головой топали ноги. В другой руке он всё ещё держал телескоп Верлинга. Всё было бессмысленно.

Сьюэлл возился с пальто, пытаясь застегнуть пуговицы, не глядя на него. «Ты будешь хорошим офицером, Дик, настоящим. Я вижу, как они тебя уважают и любят . Я всегда надеялся…»

Он резко двинулся к двери и лестнице за ней.

Болито стоял совершенно неподвижно, его гнев сменился чувством полного поражения. Из-за того, что он только что увидел и услышал, и потому что это было важно.

Крики раздались ещё сильнее, и он оказался на лестнице, словно это был выход. Но он продолжал видеть лицо Сьюэлла и его страх. Ему нужна была помощь. А я его подвёл .

На палубе, казалось, ничего не произошло, царила рутина: матросы толкались на своих постах, чтобы поставить больше парусов. «Хотспур» снова изменил курс, паруса дрожали и трещали, грот и гафель-марсели натянулись на фальшборте, отбрасывая на воду прерывистые отражения.

« Свободные топсли! Там оживленно!»

Верлинг крикнул: «Дай мне!» Он схватил подзорную трубу и направил её на наветренную сторону. «Я думал, ты выпал за борт. Где ты, чёрт возьми, был?» Он не стал дожидаться ответа, да и, казалось, не ожидал его, и уже окликнул людей у фок-мачты.

Эгмонт стоял у штурвала, прикрывая глаза от солнца, чтобы взглянуть на марса-реи. Он лишь мельком взглянул на Болито, прежде чем снова обратить внимание на только что выпущенные паруса, которые наполнялись и твердели под ветром. Безразлично. Болито снова услышал голос Сьюэлла. Он будет всё отрицать. И я тоже .

«Все в порядке, сэр!» — Это был Тинкер, его глаза были как щелочки, когда он смотрел на маленькие фигурки на реях, которые ощупью пробирались обратно в безопасное место.

Большая часть моря все еще была скрыта во тьме, но небо стало светлее, и за столь короткое время судно обрело форму и вновь обрело свою индивидуальность; вокруг них и над ними из групп и теней стали выходить лица и голоса.

Болито чувствовал, как палуба ныряет под ним, буйная, словно дикое животное. «Хотспур» выглядел бы прекрасно и изящно даже при таком тусклом освещении: на всех парусах, поднятых и наполненных, реи гнулись, словно луки, под напором воды.

«Вот это было нечто , Дик!» Это был Дэнсер, без шляпы, его светлые волосы были приклеены ко лбу, блестя от лака.

Верлинг сказал: «Отправьте половину матросов вниз, мистер Эгмонт. Дайте им еды. И не затягивайте». Мысли его уже двигались дальше. «Два хороших впередсмотрящих на мачте». Он, должно быть, почувствовал вопрос и добавил: «Один человек видит только то, что ожидает увидеть, если его слишком долго оставляют одного». Он взмахнул рукой. «Мистер Болито, будьте начеку. Мне нужны зоркие глаза этим утром!» Он, кажется, даже улыбнулся. «Это вам не двухпалубный корабль!»

Болито почувствовал, как напряглись мышцы живота. Даже от мысли о подъёме на высоту у него всё ещё мурашки бегали по коже.

Верлинг говорил: «Возьми мой стакан с собой. Я расскажу тебе, на что следует обратить внимание».

Танцор тихо сказал: «Надеюсь, я так же уверен в себе, как и он, когда мне говорят вести корабль от одного креста на карте к другому. Его никогда ничто не беспокоит ».

Они спустились вниз, и вдруг он схватил Болито за руку и притянул его к переборке камбуза.

«Я тут подумал. Помните, что сказал капитан Конвей об опыте молодого Сьюэлла на предыдущих кораблях? Одним из них был « Рамилли» , не так ли, в эскадре Даунса? Там всё и пошло не так».

Болито молчал, выжидая. Казалось, Дэнсер только что был рядом. Затем он осторожно спросил: «А как же Рамиллис ?»

«То, что я услышал минуту назад, заставило меня остановиться и задуматься. Удивлён, что Конвей не знал». Он обернулся, словно прислушиваясь к тому, как кто-то быстро прошёл мимо. «Наш мистер Эгмонт был гардемарином на борту одновременно с Сьюэллом. Даже тогда он был задирой, судя по всему».

Все больше людей скатывались по лестнице, поскальзываясь и гремя, толкая друг друга и смеясь, забыв об усталости и травмах до следующего вызова.

Болито сказал: «Тогда я только что нажил себе врага», и рассказал ему, что произошло.

Кто-то просунул голову в люк. Болито отчётливо видел его лицо, несмотря на царивший между палубами мрак.

'Что это такое?'

«Мистер Верлинг хочет видеть вас на палубе, сэр». Быстрая ухмылка. «“Быстро, как пожелаете”, – говорит он!

В наступившей тишине Дэнсер легкомысленно произнёс: «Тогда, к сожалению, Эгмонт нажил себе ещё одного врага. Похоже, у него к этому талант».

Они вместе поднялись на верхнюю палубу. Облачность была больше, чем раньше, и шёл дождь.

Танцор воскликнул: «Гром! Надеюсь, это не очередной шторм».

Болито посмотрел на него. Связь между ними стала ещё крепче.

«Не на твоей присяге, Мартин. Это был пушечный выстрел!»

6

Никакой пощады

На палубе казалось необычно многолюдно, все мысли об отдыхе и еде были забыты. Некоторые стояли на носу, всматриваясь или жестикулируя, перекликаясь, голоса их искажал ветер. Другие забрались на ванты, но море по-прежнему было тёмным и пустынным. И стрельбы больше не было.

Верлинг сказал: «Точно к югу от нас». Его глаза загорелись, когда он взглянул на компас. «Прямо по курсу, если я не ошибаюсь».

«По крайней мере, мы можем их обогнать, сэр», — сказал Тинкер.

Эгмонт резко ответил: «Мы не на войне , мужик!»

Верлинг взглянул на него. «Мы не рискуем, мистер Эгмонт. Сегодняшнее рукопожатие легко может обернуться завтрашним залпом».

Дэнсер пробормотал: «Что ты думаешь, Дик? Тяжелое оружие?»

Болито покачал головой. «Достаточно большой. Ответного огня не было». Корабли встретились случайно, ошибочно опознали друг друга в темноте и непогоде. Это были оживлённые торговые пути, где можно было увидеть практически любой флаг. И о возможности войны никогда не забывали. « Стреляй первым» — таково было правило номер один.

Контрабандисты, каперы или местные пираты — каждый моряк, бороздящий большие воды, должен был рискнуть.

Болито посмотрел на Верлинга и попытался взглянуть на ситуацию своими глазами. Столкнувшись с неизвестной угрозой, он осознаёт свою ответственность. Командир… Он слишком часто слышал эту фразу. Поступай неправильно, и тебя обвинят. Поступай правильно, и если ты слишком низок, похвалу получат другие.

Передать «Хотспур» новому командованию и вернуться в Плимут без лишних задержек . Приказы были достаточно ясными. Возможно, Верлинг взвешивал варианты, которые могли ждать впереди. Сражаться или бежать, как предлагал Тинкер. «Хотспур» нёс два небольших шестифунтовых погонных орудия, вполне достаточно, чтобы справиться с беспорядками в домашних водах. Но на борт ещё не доставили ни одного снаряда. А четыре его вертлюжных орудия были бы бесполезны в серьёзном бою.

Верлинг принял решение.

«Приготовиться убавить паруса. Зарифить топсели и убрать гафель-топсели». Ещё раз взглянул на компас. Болито теперь мог видеть своё лицо без фонаря. Небо прояснялось, облака лиловые у горизонта, когда он становился видимым.

Он услышал, как Эгмонт спросил: «Будем драться, сэр?»

Верлинг жестом указал на Дэнсера. «Принеси мой бортовой журнал и будь рядом». Он, казалось, вспомнил вопрос. «На этот раз у нас нет морской пехоты, чтобы поддержать нас. Взломай сундук с оружием». Он даже не повысил голоса.

Он посмотрел на Болито. «Поднимайся. Двигайся на юго-восток. Не торопись. Запомни, что ты видел на карте».

Впоследствии Болито вспоминал, как каждому пункту позволяли укорениться в его сознании, обрести форму. Сказано это было так спокойно, когда Верлинг всем своим существом, должно быть, жаждал донести свою мысль до сознания или даже схватить подзорную трубу и взмыть наверх. На случай, если он ошибся. Когда Болито и другие гардемарины собирались вокруг капитана « Горгоны », старого Тернбулла, для регулярных занятий по навигации и лоцманскому делу, или когда они боролись с тайнами секстанта, их часто предупреждали о первых признаках земли. Тернбулл напомнил своим юным слушателям: «Ошибка в суждении не является оправданием за столом военного трибунала!»

Он добрался до вант фок-мачты, когда Верлинг крикнул: «Убавить паруса!»

Мужчины уже были на своих постах, управляясь с канатами и снастями так, словно служили «Хотспур» уже несколько месяцев, а не дней.

Болито поднимался медленно, но уверенно, проверяя, что каждая перекладина под ногами, прежде чем перенести вес на руки. Тяжёлый телескоп Верлинга колотил его по позвоночнику. Он услышал, как Тинкер крикнул ему вслед: «Не роняй это , сынок, иначе небо рухнет на тебя!»

Удивительно, как он находил время шутить по этому поводу. Тинкер был везде и всегда. Готовый помочь или пригрозить без колебаний. Его заслуживали повышения до уоррент-звания; не было ни одной пряди верёвки или паруса, которые он не мог бы контролировать. Но за двадцать пять лет в море он так и не научился читать и писать.

Болито добрался до верхней верфи и почувствовал, как сердце колотится о рёбра. Слишком долго он провёл в гавани. Становится слабым …

Наблюдатель, уже занявший позицию и обхвативший штаг рукой, повернулся и уставился на него.

«Доброе утро, сэр!» Он ткнул большим пальцем. «Земля, левый борт, нос!»

Болито сглотнул и заставил себя посмотреть. Море и дымка, бесконечный простор изменчивых белых гребней. Но земли не было.

Наблюдателем был один из фор-марсовых «Горгона »; что еще важнее, его выбрал Тинкер для проходной команды.

Он выдохнул: «Скажи им, Кевет! Дыхания нет!»

Он осторожно повернул телескоп под мышкой, пока дозорный кричал маленьким фигуркам внизу. С такой фамилией он, должно быть, корнуоллец. Два разрушителя здесь, наверху, вместе…

Он с большой осторожностью открыл телескоп, ожидая каждого крена и сотрясения, проносящихся через его насест, заставляя «Хотспур» вибрировать от шасси до киля.

Земля, конечно. Ещё один осторожный вдох, оценивая момент. Море разбивалось; он чувствовал силу и высоту волн, но когда опустил подзорную трубу, чтобы прояснить зрение, там ничего не было. Но она была . Резкий контур земли, спускающейся к вершине, которая бросала вызов волнам. Как маленький набросок в журнале Верлинга.

Джербург-Пойнт. Кто или что такое «Джербург», подумал он.

Он спустился на палубу и поспешил на корму, поскользнулся и чуть не упал, у него закружилась голова, как будто он был пьян или в лихорадке.

Верлинг слушал, как он выпалил всё, что видел. Он чувствовал свои глаза, своё терпение, когда описывал высадку.

Он только сказал: «Молодец».

Эгмонт громко сказал: «Я запишу это в журнале, сэр».

Болито сказал: «Впередсмотрящий, Кевет. Он первым заметил его, сэр. Без подзорной трубы!»

Верлинг взглянул на них обоих, как обычно, ничего не упустив.

«Хорошая рука, этот. И неплохой шанс, если бы представился шанс». Намек на улыбку. «И должно быть. Он был браконьером до того, как записался в вербовочную группу. Не удивлюсь, если опередить палача».

« Палуба! » — снова раздался голос мачты. Браконьер. « Впереди обломки, левый борт! »

Верлинг не колебался. Как будто он этого ожидал, как будто знал.

«Приготовьтесь спустить шлюпку. Два лотовых на цепях». Он вытянул руку. «Молодцы, Тинкер. Это побережье не для случайностей».

Эгмонт спросил: «Вы знаете Гернси, сэр?»

«Я уже проплывал рядом». Он смотрел в сторону земли, которая всё ещё была невидима. «Этого было достаточно».

Он подошел к люку. «Обломки. Ветер и прилив сами настигают нас , а?»

Танцор тихо заметил: «Боже мой, он сохраняет хладнокровие!» Он сжал руку Болито. «Как другой древний мореплаватель, находящийся всего в одном кабельтовом от него!»