Это было захватывающе, потрясающе; даже на резвом коммерческом катере «Эвенджер» он не испытывал ничего подобного. Огромные паруса трещали и наполнялись на ветру, брызги обрушивались на них, словно ледяной дождь. Ноги скользили и брыкались по мокрому настилу, ахи и проклятия людей, согнувшись почти вдвое в борьбе с ветром и рулём.

Болито много раз наблюдал, как небольшие суда отплывали при порывистом ветре. Это всегда завораживало и трогало его, словно он видел, как огромная морская птица расправляет крылья и взлетает из воды.

Даже сквозь шум он слышал редкие команды Верлинга, мог представить его себе на корме у штурвала, наклонившегося против наклона палубы, наблюдающего за каждым парусом и движущейся панорамой земли, теперь размытой, словно увиденной сквозь мокрое стекло.

И над всем этим раздавался голос Тинкера Торна, призывающий и угрожающий.

«Поверни ещё раз на эту булавку, Морган! Шевелись же, чёрт возьми!»

Или: «Что ты имеешь в виду, Аткинс, как ты думаешь ? Оставь это Джекам с мозгами!»

Болито увидел землю, белую башню или маяк, брызги воды, скалы вдоль мыса. И корабль. Движется ли он, стоит ли на якоре или сидит на мели – сказать было невозможно. Он знал, что Верлинг поставил по два лотовых на носу – необходимая мера предосторожности при первом выходе из гавани, но, если они ошибутся с выбором, одного лота и линя будет недостаточно, чтобы спасти их, если они ошибутся с выбором следующего кабельтова.

« Сюда! » — снова Тинкер. «И вам, мистер Болито!» Он даже умудрился ухмыльнуться сквозь брызги, струившиеся по его обветренному лицу. «Помните, что вам сказали: никаких пассажиров !»

Несмотря на движение и смятение, Болито вдруг обнаружил, что может улыбнуться, даже рассмеяться сквозь брызги. Палуба стала устойчивее, извивающиеся фалы и брасы натянулись и натянулись в блоках, и каждый большой парус отбрасывал бледное отражение на бурлящую воду рядом.

«Спокойно идите!» — сказал Верлинг, вероятно, наблюдая за последним выступом мыса. «Это и есть мыс Пенли». Он чуть не поскользнулся, но откуда-то протянулась рука и поддержала его. Лицо было ему знакомо, но он смог вымолвить лишь: «Благослови вас за это!»

Матрос пригнулся, чтобы избежать ещё одной змеи мокрых снастей, шипевшей вокруг своего блока, и ухмыльнулся. «Сделай то же самое для меня!» Улыбка стала ещё шире. « Сэр! »

Небо за вантами и жёстким брезентом казалось яснее, движение по-прежнему оживлённое, но более лёгкое. Мужчины останавливались, чтобы найти друга, и на их лицах отражались облегчение, гордость – что-то от каждого. По ту сторону мыса мыс отступил и утратил свою угрожающую видимость. На этот раз.

Болито ухватился за бакштаг и сделал глубокий вдох.

За натянутыми кливером и стакселями простиралась открытая вода: Ла-Манш. Он почувствовал, как Дэнсер качнулся к нему, положив руку ему на плечо.

Вчерашний день казался таким далеким. Они были свободны .

5

Завидовать

Болито пролез через главный люк, ухватился за стойку, оперся на угол палубы и стал ждать, пока прояснится зрение. Ночь была совершенно чёрной, ветер и брызги обжигали щёки, прогоняя все мысли о сне. И странно, что он всё ещё не спал. Было восемь часов, и прошло целых восемь часов с тех пор, как «Хотспур» снялся с якоря и двинулся на юг, в Ла-Манш. Волнение и смятение, поиски незнакомых снастей и постепенное привыкание к требованиям шхуны при порывистом северо-западном ветре, превратились в упорядоченную и целенаправленную картину.

Их разделили на две вахты: четыре часа работы и четыре отдыха, причём собачьи вахты давали короткую передышку, чтобы съесть горячую еду и подкрепиться рюмочкой рома. Всё это помогло.

Верлинг передавал вахту, его высокая фигура едва виднелась на фоне полоски пены за подветренным фальшбортом. «На юг, к востоку-югу, мистер Эгмонт. Теперь, когда топсели плотно пригнаны, судно должно немного успокоиться». Едва заметная пауза, и Болито представил, как он смотрит на младшего лейтенанта сверху вниз, убеждаясь, что нет никаких недоразумений. «Позвоните мне немедленно, если море поднимется или случится что-нибудь ещё, о чём я должен знать».

Болито подошёл ближе к штурвалу и двум рулевым. Он разглядел босые ноги одного из них, бледные на фоне мокрого настила. Во время первой вахты он видел, как тот же матрос дул на пальцы, чтобы согреть их от мороза, но теперь он стоял босиком, не выказывая никакого дискомфорта. Должно быть, у него были кожаные подошвы.

Ещё одна тень промелькнула мимо штурвала, и он увидел лицо, отражающееся в свете компаса: Эндрю Сьюэлл, новый мичман. Они почти не разговаривали с тех пор, как поднялись на борт; Эгмонт позаботился об этом. Пятнадцать лет, сказал капитан Конвей. Он выглядел моложе. Нервный, застенчивый, а может, и то, и другое, он был приятным юношей со светлой кожей и карими глазами, с быстрой улыбкой, которая казалась редкой. Он помогал Болито составлять карты именно так, как, казалось, всегда ожидал Верлинг. Именно тогда, в тусклом свете главной каюты, Болито увидел руки Сьюэлла. Покрытые шрамами, израненные и глубоко в синяках, так и не привыкшие к требованиям морского дела. Намеренное принуждение казалось наиболее вероятным объяснением; это было достаточно распространено даже в современном флоте. Он вспомнил явную заботу капитана о нём, возможно, не только из-за его погибшего отца.

Болито импульсивно протянул руку и коснулся его локтя.

«Сюда, Эндрю! Чуть более укрыто!» Он почувствовал, что тот начал отстраняться, и добавил: «Полегче».

Сьюэлл позволил своей руке обмякнуть.

«Я только что снова заболел, мистер…»

«Дик» подойдёт как нельзя лучше». Он ждал, чувствуя осторожность, сомнения. Сьюэллу здесь не место. А что, если бы я чувствовал то же самое, когда меня отправляли в море на Мэнксмене?

Он поднял глаза и увидел изящный изгиб огромного паруса над ними. Теперь он уже не был бесформенным, а бледно-голубым в луче света, когда луна показалась между грядами бегущих облаков. И море, вздымающееся и опускающееся, словно чёрное стекло, простирающееся до обоих лучей. Бескрайнее, без горизонта.

Болито сдернул с шеи грубый брезентовый плащ. Он натер кожу до крови, но он этого не заметил.

Он сказал: «Это может быть середина Атлантики или какого-нибудь другого великого океана! И только мы, плывущие по нему, подумайте об этом».

Сьюэлл спросил: «Ты это серьёзно?» — и помедлил: «Дик? Как ты на самом деле это видишь?»

«Наверное, да. Я не могу объяснить…» Что-то заставило его остановиться, словно предупреждение, когда он почувствовал, что Сьюэлл слегка отстранился.

«Тогда нечего делать?» — Это был Эгмонт, почти невидимый в плаще на фоне чёрной воды и тяжёлых облаков. «Я хочу, чтобы вахта была постоянно наготове . Вы проверили палубный журнал и заданный курс?»

Болито ответил: «На юг, к востоку-югу, сэр. Руль лежит ровно».

Эгмонт повернулся к Сьюэллу.

«Я слышал, ты опять блеванул? Боже, помоги нам всем! Я хочу, чтобы ты сам проверил стакан. Дай каждой песчинке высыпаться, прежде чем переворачивать его, понимаешь? Я не хочу, чтобы ты каждый раз подогревал стакан, просто чтобы потом сбегать вниз и помечтать о доме. Так что сделай это!»

Он взглянул на колесо, и спицы снова заскрипели.

«Берегись за штурвалом, приятель! И вставай ловко, будь начеку!» Он отвернулся, и плащ-лодка развевался вокруг него. «Как тебя зовут? Я буду за тобой следить !»

Матрос переставлял босые ноги по решетке.

'Лучник.'

Эгмонт посмотрел на Болито. «Я спущусь вниз, чтобы проверить карту. Следите за штурвалом и позвоните мне, если понадобится совет».

Возможно, он посмотрел на рулевого. «И, Арчер, в будущем, когда будешь обращаться к офицеру, говори «сэр» !» Он направился к люку.

Болито сжал кулак.

Тогда попытайтесь вести себя как один из них!

Он услышал, как Сьюэлл ахнул от удивления или недоверия, и понял, что он говорил вслух.

Но он улыбнулся, радуясь, что все еще способен это сделать.

«В Хотспуре вы ещё кое-чему научились , мистер Сьюэлл! Не выходите так легко из себя!»

Пятнадцатилетний Эндрю Сьюэлл, единственный сын героя, промолчал. Он словно протянул руку, и больше не боялся её принять.

Рулевой по имени Арчер крикнул: «Ветер усиливается, сэр!»

Он дернул головой, когда над ними громко загремел и затрещал мокрый брезент.

Болито кивнул. «Моё почтение мистеру Эгмонту…» Настроение всё ещё не покидало его. « Нет . Я сам ему скажу».

Усталость, восторг, злость? Моряки часто списывали это на ветер.

Он добрался до люка и крикнул: «Помните! Пассажиров нет! »

Руль резко дернулся, когда оба рулевых схватились за спицы и навалились на него всем весом, но тот, кого звали Арчер, умудрился рассмеяться.

«Тише держи, Том. У нашего Дика кровь кипит. Он нас увидит!»

Неясные фигуры двигались к каждой мачте, вахтенные на палубе, готовые к шторму.

Эндрю Сьюэлл услышал быстрый обмен репликами между двумя мужчинами за рулём и почувствовал нечто совершенно незнакомое ему. Это была зависть.

Следующие несколько часов вряд ли забудут даже старые Джеки. Шквалистый ветер, череда шквалов, переросший в сильный, заставлял всех матросов отбивать каждый натиск, измученных и ослепленных ледяными брызгами и волнами, которые разбивались о фальшборт и обрушивались на шпигаты, словно прилив. Всю среднюю вахту шторм продолжал бушевать, пока даже самые громкие проклятия не стихли.

Но когда облака наконец рассеялись и сквозь натянутые паруса и перекрещивающиеся блестящие снасти показался первый проблеск рассвета, «Хотспур» держался, не сломав ни одного рангоута или ванты.

Болито помнил восхищение Тинкера Торна ее строителем, старым Джоном Барстоу, лучшим в Западной Англии ; он не раз вспоминал эти слова по ночам, когда море разбивалось о корпус или швыряло людей на землю, словно тряпичные куклы.

Голос Тинкера редко затихал, а его крепкая фигура была повсюду. Он оттаскивал человека от одной задачи и подталкивал его к другой, клал дополнительную пару рук на фал или оттяжку или заставлял другого, слишком ошеломлённого, чтобы ясно мыслить, добавлять свой вес к насосам.

И Верлинг всегда был рядом. На корме, держась прямо, наблюдал за беспощадной борьбой моря с рулём и ветра с парусами.

Несколько человек получили ранения, но никто из них не получил серьезных травм, они были травмированы порезами и ушибами или ожогами от веревок, когда человеческие руки больше не могли контролировать мокрые веревки, скрипящие через блоки или утки.

И так же внезапно, как и начался, ветер стих, и можно было безопасно передвигаться по палубе, не испытывая боли или страха.

Болито услышал, как Верлинг сказал: «Ещё час, мистер Эгмонт, и мы доберёмся до вершин». Он на ней. Ветер немного стих. Мне нужна высадка на Гернси, а не на побережье Франции! — спокойно сказал Болито, но он не шутил. — Проверяйте и сообщайте о любых повреждениях. И о травмах тоже. Мне это понадобится для отчёта. — Он похлопал по ящику компаса. — Неплохо для юнца, а?

Эгмонт поспешил вперёд, его плащ-лодка прилип к телу, словно плесень. В тусклом свете было трудно оценить его реакцию на шторм.

«Эй, сэр». Болито почувствовал, как в его замёрзшие пальцы впилась кружка. «Заставьте свою кровь снова двигаться!»

Ром, коньяк, это могло быть что угодно, но это начало действовать мгновенно.

«Спасибо, Друри, как раз вовремя!» — рассмеялся моряк. Как и Болито, он, вероятно, удивился, что вспомнил его имя.

Дэнсер подошел к нему у фок-мачты и похлопал его по плечу.

«Ну, всё кончено, Дик!» Его улыбка казалась совсем белой на фоне обветренного лица. «До следующего раза!»

Они оба подняли глаза. Мачтовый шкентель едва виднелся на фоне низких облаков, хлеща, словно кучерский кнут, но не натянутый как струна, как, должно быть, последние несколько часов.

Танцор сказал: «Я не пожалею, если снова увижу солнце!»

« Здесь? В январе?» Они оба рассмеялись, а матрос, сидевший на корточках у носового люка, пока ему перевязывали ногу, уставился на них и ухмыльнулся.

Тинкер слышал слова Верлинга, сказанные Эгмонту, и Болито видел, что тот уже собирает часть своих марсовых, готовясь поставить марсели. «Хотспур» взлетит, когда это будет сделано. Как огромная морская птица из его воображения.

«Спуститесь вниз, кто-нибудь из вас, и принесите мой стакан!»

Болито крикнул: «Есть, сэр!» и толкнул друга в руку. «Оставайся и следи за солнцем!» Рукав пальто Танцора был весь в брызгах.

Дэнсер увидел вопрос в его глазах и пожал плечами. «Я накрыл брезентом одного из раненых».

Болито сказал: «Еще бы!»

Под палубой было пусто, хотя он слышал крики матросов, перебивающихся, когда они закрепляли новые найтовы на некоторых грузах, которые «Хотспур» нёс в качестве дополнительного балласта. Он остановился, прислушиваясь к шуму моря, плещущегося и ударяющегося о корпус. Теперь он стал тише, но всё ещё угрожающе демонстрировал свою мощь.

Он нашел телескоп Верлинга прямо внутри крошечной хижины, которая должна была стать владением нового хозяина и, при необходимости, его убежищем.

Пальто Верлинга висело на крюке, колыхаясь от движения, словно беспокойный призрак. Когда «Хотспур» снова встанет на якорь, он сойдет на берег как опытный морской офицер, а не как человек, переживший бедствие. Его невозможно было представить в другом свете.

Он напрягся, удивлённый тем, что не слышал этого раньше. Голос Сьюэлла был хриплым, даже испуганным.

«Я этого не сделал , сэр. Я просто пытался…»

Дальше он не успел договорить, так как его прервал Эгмонт, сердитый, злобный и саркастический.

«Что ты имеешь в виду, говоря, что не мог ничего поделать? Меня от тебя тошнит, и ты всё ещё веришь, что тебя когда-нибудь примут на службу?» Он уже смеялся; Болито словно видел его в своих мыслях. Сам он только что вышел из мичманской каюты, а вёл себя как тиран.

«Я наблюдал за тобой, и думаешь, я не догадался, что ты пытаешься сделать?» Раздался ещё один звук. Пощёчина. «А если я увижу тебя снова…»