«Чего вы от нас хотите, сэр Роули?» — устало спросил приор Джеффри.

«Я хочу увидеть эти тела». Слова были произнесены тихо, но они хлестали приора, словно удар плетью.

Помимо того, что трёхфутовые стены обеспечивали прохладу, а расположение на поляне в дальнем конце оленьего парка Барнуэлла было изолированным, келья, в которой саксонская отшельница Святая Верберта провела свою взрослую жизнь – до тех пор, пока её жизнь не прервало вторжение датчан, – не подходила для целей Аделии. Во-первых, она была мала. Во-вторых, несмотря на две лампы, предоставленные настоятелем, в ней было темно. Щель окна была закрыта деревянной задвижкой. Коровий укроп пенился до пояса вокруг крошечной дверцы в арке.

К чёрту всю эту секретность. Ей придётся держать дверь открытой, чтобы было достаточно света, а там и так полно мух, которые пытаются пробраться внутрь. Как они хотели, чтобы она работала в таких условиях?

Аделия поставила свою сумку из козьей шкуры на траву снаружи, открыла ее, чтобы проверить содержимое, проверила еще раз и поняла, что оттягивает момент, когда ей придется открыть дверь.

Это было нелепо; она не была дилетанткой. Она быстро опустилась на колени и попросила у мёртвых за дверью прощения за то, что она прикасалась к их останкам. Она просила напомнить ей не забывать об уважении, которое им должно быть оказано. «Позвольте вашей плоти и костям сказать мне то, что не могут ваши голоса».

Она всегда так делала; она не была уверена, слышат ли ее мертвецы, но она не была такой полной атеисткой, как ее приемный отец, хотя подозревала, что то, что ее ждет сегодня днем, может обратить ее в одну из них.

Она встала, достала из сумки клеенчатый фартук, надела его, сняла шапочку, повязала на голову марлевый шлем с застекленным окуляром и открыла дверь камеры...

Сэр Роули Пико наслаждался прогулкой, довольный собой. Всё оказалось проще, чем он думал. Безумная женщина, безумная иностранка , всегда была вынуждена подчиняться его власти, но для него было неожиданной милостью, что человек такого высокого положения, как приор Джеффри, также оказался под его влиянием благодаря связи с той же женщиной.

Приближаясь к якорной стоянке, он остановился. Она напоминала разросшийся улей – Господи, как же старые отшельники любили неудобства. И вот она, фигура, склонившаяся над чем-то на столе прямо за открытой дверцей.

Чтобы проверить ее, он позвал: «Доктор».

"Да?"

«Ага, — подумал сэр Роули. — Как легко. Как мотылька поймать».

Когда она выпрямилась и повернулась к нему, он начал: «Вы помните меня, мадам? Я сэр Роули Пико, который является приором…»

«Мне всё равно, кто ты», — рявкнул мотылёк. «Иди сюда и отгоняй мух». Она вышла, и перед ним предстала человеческая фигурка в фартуке с головой насекомого. Она вырвала из земли пучок калужницы и, когда он приблизился, оттолкнула от него зонтичные.

Сэр Роули имел в виду совсем другое, но он последовал за ней и с трудом протиснулся через дверь улья.

И снова выдавливаю: «О Боже».

«Что случилось ? » Она была зла и нервничала.

Он прислонился к арке дверного проёма, глубоко дыша. «Господи Иисусе, помилуй нас всех». Вонь стояла невыносимая. Но ещё хуже было то, что лежало на столе.

Она раздраженно цокнула языком. «Тогда встань в дверях. Ты умеешь писать?»

Закрыв глаза, Роули кивнул. «Первое, чему учат сборщика налогов».

Она протянула ему грифельную доску и мел. «Запиши, что я тебе говорю. А пока продолжай отгонять мух».

Гнев исчез из её голоса, и она заговорила монотонно. «Останки молодой женщины. Несколько светлых волос всё ещё держатся на черепе. Следовательно, она…» – она прервалась, чтобы свериться со списком, нарисованным чернилами на тыльной стороне ладони, – «Мария. Дочь дикого охотника. Шесть лет. Святой Амвросий, то есть, пропал год назад? Вы пишете?»

«Да, мэм». Мел заскрипел по грифельной доске, но сэр Роули не поднимал лица.

Кости не покрыты оболочкой. Плоть почти полностью разложилась; то, что осталось, контактировало с мелом. На позвоночнике есть налёт, похожий на засохший ил, также немного ила застряло в задней части таза. Есть ли здесь поблизости ил?

«Мы находимся на краю иловых болот. Их нашли на краю болота».

«Тела лежали лицом вверх?»

«Боже, я не знаю».

«Хм, если так, то это объясняет следы на спине. Они едва заметны; её не закопали в ил, скорее всего, в мел. Руки и ноги связаны полосками чёрной ткани». Последовала пауза. «В моей сумке есть пинцет. Дай его мне».

Он пошарил в сумке и передал ей пару тонких деревянных пинцетов, увидел, как она с их помощью отщипнула полоску чего-то и поднесла ее к свету.

«Матерь Божия». Он вернулся к двери, продолжая размешивать петрушку. Из леса донесся крик кукушки, возвещая о тёплом дне и запахе колокольчиков среди деревьев. Добро пожаловать, подумал он, о Боже, добро пожаловать. Ты в этом году опоздал.

«Веер посильнее», – рявкнула она, а затем снова заговорила своим монотонным голосом. «Эти галстуки – полоски шерсти. Ммм. Передай мне пузырёк. Вот, вот. Где ты, чёрт тебя побери?» Он достал пузырёк из её сумки, дал ей, подождал и снова забрал его, теперь с ужасной полоской. «В волосах крошки мела. И ещё какой-то предмет, прилипший к ним. Хм. Ромбовидный, возможно, какая-то липкая конфета, которая уже присохла к волосам. Нужно будет ещё раз осмотреть. Дай мне ещё один пузырёк».

Ему было поручено запечатать оба флакона красной глиной из пакета. «Красный – для Мэри, другой цвет – для остальных. Пожалуйста, позаботьтесь об этом».

«Да, доктор».

Обычно приор Джеффри торжественно отправлялся в замок, точно так же, как шериф Болдуин с не меньшей торжественностью возвращался; город всегда должен помнить о двух своих самых важных людях. Однако сегодня признаком того, насколько обеспокоен приор, было то, что трубач и свита остались дома, и он проехал по Большому мосту к Замковому холму в сопровождении только брата Ниниана.

Горожане гнались за ним, цепляясь за его стремена. Всем он отвечал отрицательно. Нет, это не евреи. Как такое возможно? Нет, будьте спокойны. Нет, злодея ещё не поймали, но он будет пойман, с Божьей помощью. Нет, оставьте евреев в покое, они этого не сделали.

Он беспокоился за евреев и язычников. Ещё один бунт навлечёт на город гнев короля.

И словно этого было мало, свирепо подумал приор, вот же сборщик налогов, да покарает его Бог и весь его род. Помимо того, что пытливые пальцы сэра Роули теперь расследуют дело, в которое приор предпочёл бы, гораздо предпочтительнее, не вмешиваться, он беспокоился за Аделию – и за себя.

Выскочка донесёт королю, подумал он. И ей, и мне конец. Он подозревает некромантию; её за это повесят, а меня… меня донесут Папе, и я изгоню. И почему, если сборщик налогов так хотел увидеть тела, он не настоял на своём присутствии при осмотре коронером? Зачем избегать официальности, если этот человек сам был официальным лицом?

Столь же тревожной была и знакомая круглолицость сэра Роули — сэра Роули, конечно; с каких это пор король стал жаловать рыцарское звание сборщикам налогов? — она беспокоила его всю дорогу от Кентербери.

Пока его конь с трудом поднимался по крутой дороге к замку, перед мысленным взором приора всплыла сцена, разыгравшаяся на этом самом холме год назад. Люди шерифа пытались сдержать обезумевшую толпу, отступающую от испуганных евреев, а он сам и шериф тщетно кричали, призывая к порядку.

Паника и ненависть, невежество и насилие... в тот день в Кембридже побывал дьявол.

И сборщик налогов тоже. Лицо, мелькнувшее в толпе и забытое до сих пор. Искажённое, как и все остальные, пока его владелец боролся… боролся с кем? С людьми шерифа? Или за них? В этом отвратительном скоплении шума и конечностей невозможно было разобрать.

Настоятель щелкнул поводком лошади, чтобы ехать дальше.

Присутствие этого человека в тот день в этом месте не обязательно было зловещим: шерифы и сборщики налогов действовали сообща. Шериф собирал королевские налоги, а королевский сборщик налогов следил за тем, чтобы шериф не забирал слишком много.

Приор осадил его. Но я видел его на ярмарке Святой Радегунды гораздо позже. Мужчина аплодировал ходулисту. И вот тогда-то маленькая Мэри и пропала. Боже, спаси нас.

Настоятель уперся пятками в бок лошади. Теперь побыстрее. Сейчас ему нужно было срочно поговорить с шерифом.

«МММ. Тазовая кость сломана снизу, возможно, случайное посмертное повреждение, но, поскольку порезы, похоже, были нанесены с большой силой, а другие кости не имеют повреждений, более вероятно, что они были нанесены инструментом, направленным снизу вверх при нападении на влагалище…»

Роули ненавидел её, ненавидел её ровный, размеренный голос. Она насиловала женское начало, даже произнося эти слова. Не ей было раскрывать свои женские губы и придавать им форму, выпуская в воздух мерзость. Она стала выразительницей деяния и тем самым соучастницей его. Преступница, ведьма. Её глаза не должны были смотреть на то, что она видела, не харкая кровью.

Аделия заставляла себя смотреть на свинью. Свиньи – вот чему она научилась. Свиньи – ближайшее в животном мире приближение к человеческой плоти и костям. Высоко в горах, за высокой стеной, Гординус держал для своих учеников мёртвых свиней: одних закопанных, других – на открытом воздухе, одних в деревянной хижине, других – в каменном хлеву.

Большинство учеников, приглашённых на его ферму смерти, испытывали отвращение к мухам и зловонию и ушли; только Аделия видела чудо процесса, превращающего труп в ничто. «Ведь даже скелет не вечен и, предоставленный самому себе, в конце концов рассыплется в прах», — сказал Гординус. «Какое же чудесное творение, дорогая, что нас не захлёстывает тысячелетний скопившийся хлам».

Это было чудесно: механизм, который начинал действовать, когда дыхание покидало тело, предоставляя ему возможность действовать самостоятельно. Разложение завораживало её, потому что – и она до сих пор не понимала, как именно – оно происходило даже без участия мясных и мясных мух, которые, если труп был им доступен, появлялись следом.

Итак, получив квалификацию врача, она освоила свою новую профессию – свиноводство. Весной, летом, осенью и зимой – каждый сезон со своей скоростью разложения. Как они умирали. Когда. Свиньи, стоящие на месте, свиньи с опущенными головами, лежащие свиньи, забитые свиньи, павшие от болезни, закопанные свиньи, непогребенные свиньи, свиньи, содержащиеся в воде, старые свиньи, свиноматки, которые ощенились, хряки, поросята.

Поросёнок . Момент разлуки. Недавно умер, всего несколько дней от роду. Она отнесла его в дом Гординуса. «Что-то новое», — сказала она. «Эта штука в его анусе, я не могу понять, что именно».

«Что-то старое, — сказал он ей, — старое как грех. Это человеческая сперма».

Он провёл её на свой балкон с видом на бирюзовое море, усадил, подкрепил бокалом своего лучшего красного вина и спросил, хочет ли она продолжить лечение или вернуться к обычному врачеванию. «Увидишь ли ты правду или отвернёшься от неё?»

Он читал ей Вергилия, одну из «Георгик», она не помнила какую именно, и эта поэма перенесла ее в бездорожные, залитые солнцем холмы Тосканы, где ягнята, полные винного молока, прыгали от радости под присмотром пастухов, покачивающихся под музыку Пана.

«Любой из них может взять овцу, засунуть ей задние ноги в свои сапоги, а свой орган — в ее задний проход», — сказал Гординус.

«Нет», — сказала она.

«Или в ребенка».

"Нет."

«Или ребенок».

"Нет."

«О да, — сказал он, — я видел это. Это портит вам впечатление от «Георгик»?»

«Это всё портит». А потом она сказала: «Я не могу продолжать».

«Человек колеблется между Раем и Преисподней, — бодро сказал ей Гординус. — Иногда возносясь к одному, иногда устремляясь к другому. Игнорировать его способность ко злу так же глупо, как не видеть высот, до которых он может воспарить. Возможно, для размаха планет это всё равно. Вы сами видели глубины Человека. Я только что прочитал вам несколько строк о его восхождении. Тогда идите домой, доктор, и наденьте повязку на глаза, я вас не виню. Но в то же время заткните уши от криков мертвецов. Истина не для вас».

Она вернулась домой, в школы и больницы, чтобы получить похвалы от тех, кого она учила и кем она руководила, но теперь ее глаза были свободны, а уши вытащены, и ее стали донимать крики мертвецов, поэтому она вернулась к изучению свиней, а когда была готова, то и человеческих трупов.

Однако в случаях, подобных тому, что сейчас лежит перед ней на столе, она вновь надевала метафорическую повязку на глаза, чтобы все еще иметь возможность функционировать, надевая на себя шоры, чтобы остановить падение в бесполезность через отчаяние, необходимую темноту, которая позволяла видеть, но позволяла ей видеть не растерзанное, некогда безупречное тело ребенка, а вместо этого знакомый труп свиньи.

Ножевые ранения в области таза оставили характерные следы; она и раньше видела ножевые ранения, но ни одно из них не было похоже на это. Лезвие инструмента, нанесшего их, казалось, было сильно заострённым. Ей хотелось бы извлечь таз для неспешного осмотра при лучшем освещении, но она обещала приору Джеффри не проводить вскрытие. Она щёлкнула пальцами, чтобы мужчина передал ей грифельную доску и мел.

Он разглядывал её, пока она рисовала. Косые лучи солнечного света из-за прутьев крошечного окна святилища Святой Верберты падали на неё, словно на чудовищную мясную муху, зависшую над предметом на столе. Газовая ткань сглаживала черты её лица, превращая его в нечто чешуекрылое, прижимая пряди волос к голове, словно сплющенные усики. И, хм-м, это существо жужжало от настойчивости питающегося, крылатого, сгущающегося облака, которое парило вместе с ней.

Она закончила рисунок и протянула доску и мел, чтобы мужчина мог их вернуть. «Возьми их», — рявкнула она. Она скучала по Мансуру. Сэр Роули не двинулся с места, и она обернулась, увидев его взгляд. Она видела его на других. Устало, почти про себя, она спросила: «Почему они всегда хотят застрелить гонца?»