Проклятье тюрьме, в которой мужчины заключали женщин. Она возмущалась её невидимыми прутьями, когда Мансур настоял на том, чтобы сопровождать её по длинным тёмным коридорам Салернской школы, выставляя её в невыгодном и нелепом свете, переходя с лекции на лекцию, и отмечая её. Но она усвоила – о, усвоила – урок в тот день, когда избежала его сопровождения: ярость, отчаяние, с которым ей пришлось отбиваться от однокурсника; унижение от необходимости кричать о помощи, на который, слава Богу, откликнулись; последующая лекция от профессоров и, конечно же, Мансура и Маргарет о грехах высокомерия и пренебрежения репутацией.

Никто не винил молодого человека, хотя Мансур впоследствии сломал ему нос, чтобы научить его хорошим манерам.

Будучи Аделией и по-прежнему высокомерной, она заставила себя пройти немного дальше, правда, в сторону деревьев, и сорвать еще одно или два растения, прежде чем оглядеться.

Ничего. Трепет цветов боярышника на ветру, ещё одно внезапное померкновение света, когда облако пробежало по солнцу.

Фазан взлетел, цокая и крича. Она обернулась.

Он словно выпрыгнул из-под земли. Он шёл к ней, отбрасывая длинную тень. На этот раз это был не прыщавый студент. Один из крепких и уверенных в себе крестоносцев паломничества. Металлические звенья его кольчуги шипели под плащом, губы улыбались, но глаза были такими же твёрдыми, как железная броня, обтягивающая голову и нос. «Ну-ну-ну», – говорил он с нетерпением. «Ну-ну-ну, госпожа».

Аделия испытывала глубокую усталость – от собственной глупости, от того, что должно было произойти. У неё были средства; одно из них, маленький, но опасный кинжал, был спрятан в её сапоге – его дала ей приёмная мать-сицилийка, прямолинейная женщина, советовавшая вонзить его в глаз нападающему. Её отчим-еврей предложил более тонкую защиту: «Скажи им, что ты врач, и сделай вид, что тебя беспокоит их внешний вид. Спроси, не контактировали ли они с чумой. Это любого унизит».

Однако она сомневалась, что хоть один из этих приёмов сработает против наступающей массы людей, завершённых в письмах. Кроме того, учитывая её миссию, она не хотела открыто заявлять о своей профессии.

Она выпрямилась и попыталась держаться гордо, пока он был ещё далеко. «Да?» — резко крикнула она. Это могло бы произвести впечатление, будь она Везувией Аделией Рахиль Ортезе Агилар в Салерно, но на этом одиноком холме это мало что значило для бедно одетой иностранки, известной тем, что путешествовала в разносной повозке с двумя мужчинами.

«Вот это мне и нравится», — ответил мужчина. «Женщина, которая говорит «да».

Он напал. Теперь его намерения не вызывали сомнений; она упала, шаря в ботинке.

Затем произошли две вещи одновременно — с разных сторон.

Из рощи деревьев донесся звук «бум-бум» – это воздух вытеснялся чем-то крутящимся в нём. Лезвие небольшого топора вонзилось в траву между Аделией и рыцарем.

Другой крик раздался с другой стороны холма: «Во имя Бога, Жервас, зови своих чёртовых псов и спускайся. Старуха рвётся в бой».

Аделия заметила, как изменились глаза рыцаря. Она наклонилась вперёд, с усилием выдернула топор из земли и встала с ним, улыбаясь. «Должно быть, это магия», — сказала она по-английски.

Другой крестоносец все еще кричал своему другу, чтобы тот нашел своих собак и пошел к дороге.

Замешательство на лице этого человека сменилось чем-то вроде ненависти, а затем намеренно сменилось безразличием, когда он повернулся на каблуках и зашагал прочь, чтобы присоединиться к своему товарищу.

«Ты там никого не нашла, — сказала себе Аделия. — Боже, как я ненавижу страх. Чёрт его побери, чёрт его побери. И чёрт эту проклятую страну; я вообще не хотела сюда ехать».

В раздражении от дрожи она подошла к тени под деревьями. «Я же сказала тебе оставаться у повозки», — сказала она по-арабски.

«Так и было», — согласился Мансур.

Она вернула ему топор, который он назвал Парване (бабочка). Он заткнул его за пояс сбоку, чтобы он не был виден под мантией, оставив свой традиционный кинжал в красивых ножнах на виду спереди. Метательный топор был редким оружием среди арабов, но не для племён, и Мансур был одним из них, чьи предки встречались с викингами, отважившимися на походы в Аравию, где в обмен на экзотические товары они обменивали не только оружие, но и секрет изготовления превосходной стали для своих клинков.

Вместе хозяйка и слуга шли вниз по склону холма сквозь деревья: Аделия спотыкалась, Мансур шагал так же легко, как по дороге.

«Что это за козий помет?» — хотел он узнать.

«Тот, которого зовут Жервас. Второго, кажется, зовут Жослен».

«Крестоносцы», — сказал он и сплюнул.

Аделия тоже была невысокого мнения о крестоносцах. Салерно находился на одном из путей в Святую Землю, и большинство воинов крестоносной армии, как на пути, так и на пути обратно, были невыносимы. Столь же свински невежественные, как и ревностные в Божьем деле, эти люди нарушали гармонию, в которой жили представители разных вероисповеданий и рас в Сицилийском королевстве, протестуя против присутствия евреев, мавров и даже христиан, чьи обычаи отличались от их собственных, и часто нападали на них. Обратно они обычно были озлоблены, больны и нищи – лишь немногие были вознаграждены ожидаемым богатством или святой благодатью – и потому не менее обременительны.

Она знала некоторых, кто вообще не отправлялся в Утремер, а просто оставался в Салерно, пока не истощал его богатства, а затем возвращался домой, чтобы завоевать уважение своего города или деревни несколькими невероятными историями и крестоносным плащом, который они дёшево купили на рынке Салерно.

«Ну, ты его напугал», — сказала она. «Это был хороший бросок».

«Нет», — сказал араб, — «я промахнулся».

Аделия повернулась к нему: «Мансур, послушай меня. Мы здесь не для того, чтобы убивать население…»

Она остановилась. Они вышли на тропу, и чуть ниже них стоял другой крестоносец, тот, что звали Жослен, защитник настоятельницы. Он нашёл одну из гончих и, наклонившись, прикреплял поводок к её ошейнику, ругая сопровождавшего его егеря.

Когда они подошли, он поднял голову, улыбнулся, кивнул Мансуру и пожелал Аделии доброго дня. «Рад видеть вас в компании, госпожа. Это не место, где красивым дамам, да и вообще кому-либо ещё, стоит бродить в одиночку».

Никакого упоминания о происшествии на вершине холма, но сделано это было хорошо: извинение за друга без прямых извинений и упрек ей. Хотя зачем называть её красавицей, если она таковой не была, да и в её нынешней роли она к этому не стремилась? Разве мужчины обязаны флиртовать? Если так, неохотно подумала она, то этот, вероятно, имел больший успех, чем большинство других.

Он снял шлем и чепец, обнажив густые тёмные волосы, вьющиеся от пота. Глаза у него были поразительно голубые. И, учитывая его статус, он оказывал знаки внимания женщине, у которой, по всей видимости, их не было.

Охотник стоял в стороне, не говоря ни слова, и угрюмо наблюдал за всеми.

Сэр Джоселин спросил о настоятельнице. Она осторожно сказала, указывая на Мансура, что, по мнению доктора, его пациентка поддаётся лечению.

Сэр Жослен поклонился арабу, и Аделия подумала, что, по крайней мере, в своём крестовом походе он научился хорошим манерам. «Ах да, арабская медицина», — сказал он. «Мы, те из нас, кто побывал в Святой Земле, прониклись к ней уважением».

«Вы с другом ходили туда вместе?» Ей было любопытно узнать об этой разнице между двумя мужчинами.

«В разное время», — сказал он. «Как ни странно, хотя мы оба выпускники Кембриджа, мы не встречались до самого возвращения. Огромное место этот Аутремер».

Судя по качеству его ботинок и тяжелому золотому кольцу на пальце, он неплохо заработал.

Она кивнула и пошла дальше, вспомнив лишь после того, как они с Мансуром прошли мимо, что ей следовало бы сделать ему реверанс. Потом она забыла о нём, забыла даже о том негодяе, который был его другом; она была врачом, и её мысли были обращены к пациенту.

Когда приор с триумфом вернулся в лагерь, он обнаружил, что женщина вернулась и сидит одна у остатков костра, пока сарацин загружал повозку и запрягал мулов.

Он боялся этого момента. Несмотря на свою знатность, он лежал, полуголый и изнывающий от страха, перед женщиной, женщиной, потерявшей всякую сдержанность и достоинство.

Только чувство долга и осознание того, что без ее помощи он бы умер, помешали ему проигнорировать ее или ускользнуть до того, как они смогут встретиться снова.

Она подняла глаза, увидев его шаги. «Ты уже помочился?»

«Да», — коротко ответил он.

«Без боли?»

"Да."

«Хорошо», — сказала она.

Это было… он вспомнил. У бродяги начались тяжёлые роды у ворот монастыря, и брат Тео, санитар монастыря, волей-неволей пришёл к ней. На следующее утро, когда они с Тео навестили мать и ребёнка, он размышлял, кому из них будет стыдно больше – женщине, которая открыла мужчине свои самые интимные места во время родов, или монаху, которому пришлось вмешаться в их жизнь.

Ни то, ни другое. Никакого смущения. Они смотрели друг на друга с гордостью.

Так же было и сейчас. Яркие карие глаза, смотревшие на него, были живыми, без всякого сексуального подтекста, глазами боевого товарища; он был её однополчанином, возможно, младшего ранга; они вместе сражались с врагом и победили.

Он был благодарен ей за это так же, как и за своё спасение. Он поспешил вперёд и поднёс её руку к губам. «Puella mirabile».

Если бы Аделия проявила стойкость духа, чего она не делала, она бы обняла мужчину. Тогда это сработало. Не занимаясь общей медициной так долго, она забыла, какое это непередаваемое удовольствие – видеть, как существо избавляется от страданий. Однако он должен был знать о прогнозе.

«Не всё так уж и чудесно , — сказала она ему. — Это может повториться».

«Чёрт, — сказал настоятель, — чёрт, чёрт ». Он опомнился. «Прошу прощения, сударыня».

Она похлопала его по руке и усадила на бревно, а сама устроилась на траве, поджав под себя ноги. «У мужчин есть железа, придаточная к мужским половым органам, — сказала она. — Она окружает шейку мочевого пузыря и начало уретры. В вашем случае, я полагаю, она увеличена. Вчера она так сильно давила, что мочевой пузырь не мог функционировать».

«Что мне делать?» — спросил он.

«Вы должны научиться опорожнять мочевой пузырь, если возникнет такая необходимость, как это сделал я, используя трость в качестве катетера ».

«Катетер?» Она использовала греческое слово, обозначающее трубку.

«Тебе стоит потренироваться. Я могу тебе показать».

«Боже мой, – подумал он, – она бы так и поступила. И для неё это будет означать лишь медицинскую процедуру. Я обсуждаю эти вопросы с женщиной, а она – со мной».

По дороге из Кентербери он почти не замечал её, разве что как одну из сброда, хотя, если подумать, во время ночёвок в гостиницах она присоединялась к монахиням в женской половине, а не оставалась в повозке с мужчинами. Прошлой ночью, когда она хмуро смотрела на его интимные места, она вполне могла быть одним из его писцов, сосредоточенных на сложной рукописи. Сегодня утром её профессионализм поддерживал их обоих над мутными водами гендерных отношений.

И всё же она была женщиной, и, бедняжка, такой же простой, как её речь. Женщина, которая так хорошо сливалась с толпой, что исчезала, женщина на заднем плане, мышь среди мышей. Поскольку теперь она была в центре его внимания, приор Джеффри почувствовал раздражение от этого. Не было никаких причин для такой невзрачности; черты лица были мелкими и правильными, как и то немногое, что он мог разглядеть на её теле под обволакивающим плащом. Цвет лица был хорошим, с темной, пушистой кожей, которую иногда можно встретить в Северной Италии и Греции. Зубы белые. Предположительно, из-под шапочки с закатанными полями, натянутыми до ушей, виднелись волосы. Сколько ей было лет? Всё ещё молодая.

Солнце освещало лицо, которое вместо красоты предпочитало ум, а проницательность лишала его женственности. Ни следа искусственности, она была чиста, он это признавал, вычищена, как стиральная доска, но, хотя приор первым осудил косметику на женщинах, отсутствие искусственности у этой было почти оскорблением. Он мог бы поклясться, что она всё ещё девственница.

Аделия увидела мужчину, перекормленного, как и многие настоятели монастырей, хотя в данном случае чревоугодие не было результатом аппетита, компенсирующего недостаток секса; она чувствовала себя в его обществе в безопасности. Женщины были для него естественными существами; она поняла это сразу, потому что это было так редко: не гарпии и не соблазнительницы. Желания плоти присутствовали, но не потворствовались им, и розга не сдерживала их. Красивые глаза говорили о человеке, живущем в гармонии с собой, мирском, живущем бок о бок – слишком далеко – с добродетелью, человеке, терпимом к мелким грехам, включая свои собственные. Он, конечно же, находил её любопытной – как и все, кто замечал её.

Несмотря на всю его доброту, она начинала раздражаться; она не спала почти всю ночь, заботясь о нем; самое меньшее, что он мог сделать, – это прислушаться к ее совету.

«Вы слушаете меня, мой господин?»

«Прошу прощения, сударыня», — он выпрямился.

«Я сказал, что могу показать вам, как пользоваться катетером. Процедура несложная, если знать, как её делать».

Он сказал: «Я думаю, мадам, мы подождем, пока возникнет необходимость».

«Очень хорошо». Это было его дело. «А пока ты носишь слишком много веса. Тебе нужно больше двигаться и меньше есть».

Уязвленный, он сказал: «Я охочусь каждую неделю».

«Верхом на лошади. Лучше идите за гончими пешком».

«Властная», – подумал приор Джеффри. – «И она родом с Сицилии?» Его знакомство с сицилийками – короткое, но незабываемое – помнило прелести Аравии: тёмные глаза, улыбающиеся ему из-под вуали, прикосновение крашеных хной пальцев, слова, нежные, как кожа, аромат…