Он вернулся один. Они пошли дальше втроём. «Мы отправляем ему горшок змеиной травы», — сказал Мансур.

«Почему?» Аделия усмехнулась, потому что всё привычное было отброшено. «Он… Мансур, он что, оспу подхватил?»

«Другие врачи ему не помогли. Бедняга уже много дней пытается обратиться ко мне. Он говорит, что следил за домом еврея, ожидая моего возвращения».

«Я его видел. Он меня до смерти напугал. Я дам ему чёртову траву, я насыплю туда перца, я научу его прятаться на берегах рек. И его, и его оспу».

«Ты будешь врачом», — упрекнул её Мансур. «Он тревожный человек, боится того, что скажет его жена, да помилует его Аллах».

«Тогда он должен был быть ей верен», — сказала Аделия. «Ну, ничего, если это гонорея, со временем пройдёт». Она всё ещё ухмылялась. «Но не говори ему об этом».

Когда они добрались до городских ворот, стало светлее, и они увидели Большой мост. По нему бежало стадо овец, направляясь к бойне. Некоторые студенты, спотыкаясь, возвращались домой после бурной ночи.

Запыхавшись, Вальбурга вдруг недоверчиво сказала: «Но она была лучшей из нас, самой святой. Я восхищалась ею, она была так хороша».

«Она была в безумии, — сказала Аделия. — Этому нет объяснения».

«Откуда это взялось?»

«Не знаю». Возможно, всегда была там. Подавлена. Обречена на целомудрие и послушание в три года. Случайная встреча с мужчиной, который подавлял… Роули говорил о влечении Ракшасы к женщинам. «Одному Богу известно, почему; он плохо с ними обращается». Неужели этот приступ безумия вывел монахиню из состояния безумия? Может быть, может быть. «Не знаю», — повторила Аделия. «Дышите неглубоко. Медленно, теперь».

Когда они подъехали к подножию моста, к ним подъехал всадник. Сэр Роули Пико посмотрел на Аделию сверху вниз. «Мне что, нужно объясниться, госпожа?»

«Я объяснила приору Джеффри. Я благодарна и польщена твоим предложением…» О, это было нехорошо. «Роули, я бы вышла замуж за тебя, ни за кого другого, никогда, никогда. Но…»

«Разве я не трахнул тебя сегодня утром?»

Он намеренно говорил по-английски, и Аделия почувствовала, как монахиня рядом с ней вздрогнула, услышав это старое англосаксонское слово. «Ты это сделал», — сказала она.

«Я спас тебя. Я спас тебя от этого монстра».

«Ты тоже это сделал».

Но именно сочетание ее и Саймона Неаполитанского полномочий привело к открытию на холме Уондлбери, несмотря на ее собственную ошибку, когда она отправилась туда в одиночку.

Те же самые силы привели к спасению Ульфа. Они освободили евреев. Хотя об этом никто, кроме короля, не упоминал, их расследование было продиктовано логикой, холодным рассудком и… ну, ладно, инстинктом, но инстинктом, основанным на знании; редкие навыки в этот доверчивый век, слишком редкие, чтобы утонуть, как утонул Саймон, слишком ценные, чтобы быть похороненными, как её собственный будет похоронен в браке.

Аделия размышляла обо всём этом с тоской, но результат был неумолим. Хотя она и влюбилась, ничто в остальном мире не изменилось. Трупы всё равно будут кричать. Её долг – услышать их.

«Я не имею права выйти замуж, — сказала она. — Я врач мёртвых».

«Они вам рады».

Он пришпорил коня и остановил его у моста, оставив её в отчаянии и какой-то странной обиде. Он мог бы хотя бы проводить её и Вальбургу домой.

«Эй», — крикнула она ему вслед, — «ты что, отправляешь голову Ракшасы обратно на восток, к Хакиму?»

В ответ он сказал: «Да, черт возьми, я прав».

Он всегда мог её рассмешить, даже когда она плакала. «Хорошо», — сказала она.

В тот день в Кембридже произошло МНОГОЕ.

Судьи выездной сессии выслушивали и выносили вердикты по делам о воровстве, обрезке монет, уличных драках, удушении младенца, двоеженстве, земельных спорах, слишком слабом пиве, недостаточном количестве хлеба, оспаривании завещаний, бродяжничестве, попрошайничестве, ссорах капитанов кораблей, драках между соседями, поджогах, беглых наследницах и непослушных учениках.

В полдень наступил перерыв. Барабаны и трубы созывали толпу во дворе замка. На помосте перед судьями стоял герольд и читал текст из свитка голосом, который доносился до города: «Да будет известно, что перед Богом и к удовлетворению присутствующих здесь судей рыцарь Иклепт Жослен Гранчестерский доказан как подлый убийца Питера Трампингтонского, Гарольда из прихода Святой Марии, Марии, дочери Боннинга, дикого охотника, и Ульрика из прихода Святого Иоанна, и что вышеупомянутый Жослен Гранчестерский погиб во время пленения, как и подобало его преступлениям, будучи съеден собаками».

Да будет также известно, что евреи Кембриджа освобождены от ответственности за эти убийства и всех подозрений, связанных с ними, и им будет разрешено беспрепятственно вернуться в свои законные дома и заниматься своими делами. Именем Генриха, короля Англии, под Богом.

О монахине не упоминалось. Церковь хранила молчание по этому поводу. Но Кембридж был полон перешёптываний, и в течение дня Агнес, жена торговца угрями и мать Гарольда, разобрала маленькую хижину-улей, в которой она сидела у ворот замка после смерти сына, стащила её обломки вниз по склону и отстроила её заново у ворот монастыря Святой Радегунды.

Все это было видно и слышно на открытом воздухе.

Другие дела совершались тайно и в темноте, хотя никто никогда не знал, кто именно это делал. Конечно, высокопоставленные деятели Святой Церкви собирались за закрытыми дверями, и один из них вопрошал: «Кто избавит нас от этой позорной женщины?», точно так же, как Генрих II когда-то взывал к избавлению от буйного Бекета.

Что произошло дальше за этими дверями, неясно, поскольку никаких указаний не было дано, хотя, возможно, были намёки, лёгкие, как комары, настолько лёгкие, что их даже нельзя было назвать истинными, желания, выраженные таким замысловатым кодом, что расшифровать его могли лишь те, у кого был ключ. Всё это, возможно, для того, чтобы мужчины – а они не были священнослужителями – спустившиеся с Замкового холма к Святой Радегунде, не могли считаться действующими по чьему-либо приказу.

И даже не то, что они это сделали.

Возможно, Агнес знала, но никому не рассказывала.

Эти события, как явные, так и скрытые, проходили без ведома Аделии. По приказу Гилты она спала круглосуточно. Проснувшись, она обнаружила очередь пациентов, тянущуюся по Джизус-лейн в ожидании внимания доктора Мансура. Она занималась тяжёлыми случаями, а затем останавливала приём, пока консультировалась с Гилтой.

«Мне нужно пойти в монастырь и посмотреть на Вальбургу. Я был невнимателен».

«Ты поправлялся».

«Гилта, я не хочу идти туда».

«Тогда не надо».

«Я должен; еще один такой приступ может остановить ее сердце».

«Врата монастыря закрыты, и никто не отвечает. Так говорят. И это, это …» Гилта всё ещё не могла заставить себя произнести имя. «Она ушла. Так говорят».

«Ушла? Уже?» Никто не тратит время по приказу короля, подумала она. Le roi le veut. «Куда её отправили?»

Гилта пожала плечами. «Просто ушёл. Так говорят».

Аделия почувствовала, как облегчение разливается по рёбрам и почти срастается. Плантагенет очистил воздух своего королевства, чтобы она могла им дышать.

Хотя, подумала она, поступая так, он осквернил честь другой страны. Что с ней там сделают?

Аделия пыталась избежать образа монахини, корчащейся, как и она сама, на полу трапезной, но на этот раз в грязи, темноте и цепях, – и не смогла. Не могла она и избавиться от беспокойства; она была врачом, а истинные врачи не выносят приговоров, а лишь ставят диагнозы. Она лечила раны и болезни мужчин и женщин, которые вызывали отвращение у неё как человека, но не к её профессии. Характер отталкивал; страдающее, нуждающееся тело – нет.

Монахиня была безумна; ради общества её следовало бы сдерживать до конца жизни. Но «Господь сжалился над ней и отнёсся к ней хорошо», – сказала Аделия.

Гилта посмотрела на неё так, словно та тоже была сумасшедшей. «С ней обошлись так, как она того заслуживает», — невозмутимо сказала она. «Так говорят».

Ульф, каким-то чудом, сидел за книгами. Он стал тише и серьёзнее, чем прежде. По словам Гилты, он выражал желание стать юристом. Всё это было очень приятно и достойно восхищения, но Аделия всё же скучала по прежнему Ульфу.

«Врата монастыря, по-видимому, заперты, — сказала она ему, — но мне нужно попасть туда, чтобы увидеть Вальбургу. Она больна».

«Что? Толстушка-сестра?» — Ульф вдруг вернулся в форму. «Ты пойдёшь со мной; они не смогут меня не пустить».

Гильте и Мансуру можно было доверить лечение остальных пациентов. Аделия отправилась за своей аптечкой: венерин башмачок отлично помогал от истерии, паники и страха. А розовое масло успокаивало.

Она отправилась в путь вместе с Ульфом.

НА КРЕПОСТНЫХ ВАЛАХ ЗАМКА сборщик налогов, который отдыхал от выездной сессии суда, узнал две невысокие фигуры среди множества людей, пересекавших Большой мост внизу, — среди миллионов он узнал бы ту, что покрупнее, в непривлекательном головном уборе.

Сейчас самое время, пока она не мешала. Он позвал лошадь.

Почему сэр Роули Пико был вынужден обратиться за советом к Гилте, торговке угрями и экономке, он не понимал. Возможно, потому, что Гилта была самой близкой подругой любви всей его жизни в Кембридже. Возможно, потому, что она помогла ему вернуться к жизни, была оплотом здравого смысла, а может, из-за её прошлых проступков… он просто послушался, и к чёрту.

Он с тоской съел один из пирожков Гилты.

«Она не выйдет за меня замуж, Гилта».

«Конечно, нет. Это будет пустой тратой времени. Она…» Гилта попыталась придумать аналогию с каким-нибудь сказочным существом, но смогла придумать только «единорог» и ограничилась «Она особенная».

« Я особенный».

Гилта погладила сэра Роули по голове. «Ты славный парень и далеко пойдёшь, но она…» — сравнение снова подвело её. «Благой Господь сломал шаблон, создав её. Она нужна нам всем, а не только тебе».

«И я ее, черт возьми, не поймаю, да?»

«Не в браке, может, но есть и другие способы снять шкуру с кошки». Гилта давно решила, что обсуждаемая кошка, какой бы особенной она ни была, нуждается в хорошем, здоровом и регулярном снятии шкуры. Женщина может сохранить независимость, как и она сама, и сохранить воспоминания, согревающие зимние ночи.

«Боже мой, женщина, ты предлагаешь…? Мои намерения в отношении госпожи Аделии… были… благородными ».

Гилта, которая никогда не считала честь обязательным условием для мужчины и девушки весной, вздохнула. «Красиво. Но это тебе ни к чему не приведёт, правда?»

Он наклонился вперёд и сказал: «Очень хорошо. Ну как?» И тоска на его лице растопила бы даже более твёрдое сердце, чем у Гилты.

«Господи, для умника ты просто болван. Она же врач, да?»

«Да, Гилта», — он старался быть терпеливым. «Вот почему, я хотел бы подчеркнуть, она меня не принимает».

«А чем занимаются врачи?»

«Они ухаживают за своими пациентами».

«Так они и поступают, и я полагаю, что есть один врач, который, возможно, относится к пациенту мягче, чем большинство других, всегда предполагая, что пациенту плохо, и всегда предполагая, что она любит его».

«Гилта», - серьезно произнес сэр Роули, - «если бы я вдруг не почувствовал себя так чертовски плохо, я бы попросил тебя выйти за меня замуж».

Они увидели толпу у ворот монастыря, когда перешли мост и миновали ивы на берегу. «О боже», — сказала Аделия, — «слухи уже разошлись». Агнес и её маленькая хижина стояли там, словно знак убийства.

Этого следовало ожидать, подумала она; гнев горожан переместился, и против монахинь собралась толпа, так же как и против евреев.

Хотя это была не толпа. Толпа была достаточно большой, в основном ремесленники и рыночные торговцы, и гнев присутствовал , но он был подавлен и смешан с… чем? Возбуждением? Она не могла понять.

Почему эти люди не были так же разгневаны, как против евреев? Возможно, стыдно. Убийцами оказались не презираемые люди, а двое из их собственных, один из них пользовался уважением, другой – верный друг, которому они махали рукой почти каждый день. Правда, монахиню отправили туда, где её не могли линчевать, но они, несомненно, должны винить настоятельницу Джоан за её халатность, позволившую безумной женщине столь долго пользоваться ужасной свободой.

Ульф разговаривал с кровельщиком, чью ногу спасла Аделия, и оба говорили на диалекте, на котором жители Кембриджа общались друг с другом и который Аделия всё ещё считала почти непонятным. Молодой кровельщик избегал её взгляда; обычно он приветствовал её тепло.

Ульф, вернувшись, тоже не взглянул на неё. «Не ходи туда», — сказал он.

«Я должен. Вальбурга — моя пациентка».

«Ну, я не пойду». Лицо мальчика сузилось, как это бывало, когда он был расстроен.

«Понимаю». Ей не следовало его сюда брать; для него монастырь был домом старой карги.

Калитка в массивных деревянных воротах открылась, и из неё выбрались двое запылённых рабочих. Аделия увидела свой шанс и, сказав «извините», вошла, прежде чем они успели её закрыть. Она закрыла её за собой.

Странность возникла сразу же, как и тишина. Кто-то, предположительно рабочие, прибил доски по диагонали к церковной двери, которая когда-то открывалась для паломников, собиравшихся помолиться перед мощами Маленького Святого Петра из Трампингтона.

Как любопытно, подумала Аделия, что предполагаемый статус мальчика как святого теперь будет утрачен, поскольку его принесли в жертву не иудеи, а христиане.

Любопытно также, что отвратительная неопрятность, на которую не обращала внимания равнодушная настоятельница, так быстро приняла видимость упадка.

Направляясь к монастырю, Аделия с трудом подавила в себе мысль о том, что птицы перестали петь. На самом деле, нет, но – её передернуло – их голос был другим. Таково было её воображение.

Конюшня и конюшни настоятельницы Джоан были пусты. Двери пустых конюшен были распахнуты.