«Если позволите, ваши светлости, – снова вышла вперёд настоятельница Джоан. – Доставка припасов нашим отшельницам – это акт милосердия, который истощает силы сестры Вероники – посмотрите, какая она хрупкая. Поэтому я разрешила ей провести эти ночи в покое и созерцании с одной из наших отшельниц, прежде чем вернуться в монастырь».

«Похвально, похвально». Взгляды судей с одобрением остановились на фигурке сестры Вероники, сделанной из ивового прута.

Какая из леди-отшельниц, подумала Аделия, и почему бы ее не вызвать в этот суд и не спросить, сколько ночей она и хрупкая Вероника провели в размышлениях?

Никаких, я ручаюсь.

Но это было бесполезно: отшельница, будучи отшельницей, не пришла. Требование её присутствия лишь подтвердило резкость Аделии в противовес почтительному молчанию Вероники.

Где ты, Роули? Я не могу стоять здесь одна. Роули, они её отпустят.

Расчленение продолжалось. Кто видел смерть Симона Неаполитанского? Разве следствие не подтвердило, что еврей утонул случайно?

Стены большого зала смыкались. Судебный пристав осматривал наручники, которые он нес, словно оценивая, достаточно ли они подходят для запястий Аделии. Над её головой горгульи ликующе бормотали, а взгляды судей сдирали с неё кожу.

Теперь архидьякон сомневался в мотивах её поездки в Уондлбери-Хилл. «Что привело её в это позорное место, милорды? Откуда она знала, что там происходит? Разве мы не можем предположить, что именно она была в сговоре с дьяволом Гранчестера, а не святая сестра, которую она обвиняет, – чьё единственное преступление, похоже, заключалось в том, что она последовала за ней из заботы о её безопасности?»

Приор Джеффри открыл рот, но его опередил клерк Хьюберт Уолтер, всё ещё забавлявшийся. «Думаю, мы должны признать, милорды, что все четверо детей умерли до того, как эта женщина ступила на землю Англии. Мы можем, по крайней мере, оправдать её в их убийстве».

«Правда?» — разочарованно спросил архидьякон. «Тем не менее, мы доказали, что она клеветница, и, по её собственному утверждению, она знала о яме и её обстоятельствах. Я нахожу это любопытным, милорды. Я нахожу это подозрительным».

«Я тоже», — вмешался епископ Нориджский, зевая. «Отведите проклятую женщину к позорному столбу, и дело с концом».

«Это ваш общий вердикт?»

Это было.

Аделия кричала не за себя, а за детей Кембриджшира. «Не отпускайте её, умоляю вас. Она снова может убить».

Судьи не слушали и не смотрели на нее — их внимание привлек кто-то, вошедший в трапезную из кухни, где он взял себе миску бульона с беконом и теперь его ел.

Он моргнул, глядя на собравшихся. «Это что, суд?»

Аделия ждала, когда этого просто одетого человека в кожу унесёт обратно, откуда он пришёл. Вместе с ним приплелась пара гончих на кабанов – значит, это был охотник, забредший сюда по ошибке.

Но господа судьи стояли. Они кланялись. Они оставались на ногах.

Генрих Плантагенет, король Англии, герцог Нормандии и Аквитании, граф Анжуйский, поднялся на трапезный стол, свесив ноги, и огляделся. «Ну?»

«Не суд, милорд». Епископ Норвичский уже бодрствовал и трепетал, как жаворонок. «Совещание, просто предварительное расследование убийства городских детей. Убийца установлен, но эта …» — он указал в сторону Аделии, — «эта женщина выдвинула обвинение в соучастии против монахини Святой Радегунды».

«Ах да, — любезно сказал король, — я думал, что наши духовные лорды представлены несколько преувеличенно. Где Де Люси? Де Гланвиль? А светские лорды?»

«Мы не хотели нарушать их покой, милорд».

«Очень вдумчиво», — сказал Генри, всё ещё вежливо, хотя епископ дрогнул. «И как у нас идут дела?»

Губерт Вальтер покинул свое место, чтобы встать рядом с королем, протягивая ему пергамент.

Генри взял его, отставив тарелку с бульоном. «Надеюсь, никто не будет против, если я расскажу об этом деле — знаете ли, оно доставляет мне немало хлопот; моих кембриджских евреев из-за него заточили в башне замка».

Он добавил достаточно мягко, но судьи снова замялись: «И я, соответственно, потерял доход».

Просматривая пергамент, он наклонился и схватил с пола горсть тростника. Пока он читал, стояла тишина, нарушаемая лишь стуком дождя в высокие окна и довольным грызением одной из собак, нашедшей кость под столом.

Ноги Аделии так дрожали, что она не знала, выдержат ли они ее; этот простой, небрежный на вид человек вселил в трапезную беспричинный ужас.

Он начал бормотать, поднося пергамент к канделябру на столе, чтобы лучше его рассмотреть. «Мальчик говорит, что похищен монахиней… не опознан по закону… хм ». Он положил один из тростниковых снопов рядом со светом. Рассеянно он сказал: «Великолепный бульон, приор».

«Благодарю вас, мой господин».

«Знание монахини реки и её использование» – ещё один лист лежал рядом с первым. «Опиум…» На этот раз лист лежал поверх двух других. «Всенощное бдение с отшельником…» Он поднял взгляд. «Отшельника вызвали в качестве свидетеля? О, нет, я забыл – это не суд».

Ноги Аделии ослабли, на этот раз надежда была настолько слабой, что она едва осмелилась её поддерживать. Рывки Генриха Плантагенета, аккуратно перекрещивающиеся, словно он собирался играть ими в бирюльки, множились с каждой уликой, которую она приводила против Вероники.

«Симон Неаполитанский... утонул, имея при себе бирки... снова река... еврей, конечно, ну, чего еще ожидать...» Генрих покачал головой, увидев беспечность евреев, и продолжил читать.

«Подозрения мирянки… Уонд-ле-Бури Хилл… утверждает, что её сбросили в яму… не видел, кто… драки… мирянка и монахиня… обе ранены… ребёнок спасён… местный рыцарь ответственен…»

Он посмотрел вверх, затем вниз на кучу тростника, затем на судей.

Епископ Нориджский прочистил горло. «Как видите, милорд, все обвинения против сестры Вероники бездоказательны. Никто не может предъявить ей обвинения, потому что…»

«Кроме мальчика, конечно», — перебил Генри, — «но мы ведь не можем придать ему никакого юридического веса, не так ли? Нет, согласен… всё косвенно».

Он ещё раз взглянул на свои бумажные купюры. «Чёрт возьми, куча обстоятельств, но…» Король надул щёки, сильно дунул, и бумажные купюры разлетелись. «И что же ты решил сделать с этой клеветницей… как её зовут? Адель? У тебя жалкий почерк, Губерт».

«Прошу прощения, милорд. Её зовут Аделия».

Архидьякон начал проявлять нетерпение. «Непростительно, что она возводит такие клеветнические обвинения на монаха; это нельзя игнорировать».

«Конечно, не может», — согласился Генри. «Как думаешь, стоит ли нам её повесить?»

Архидьякон продолжал сражаться. «Эта женщина – иностранка; она пришла неизвестно откуда в компании еврея и сарацина. Разве ей позволено клеветать на Святую Матерь Церковь? По какому праву? Кто её послал и зачем? Чтобы посеять раздор? Я говорю, что дьявол послал её к нам».

«Это был я, на самом деле», — сказал король.

В комнате воцарилась тишина, словно её заглушила снежная лавина. Из двери за спинами судей доносились шарканье и шлепанье ног: каноники Барнуэлла пробирались сквозь дождь по аркаде к церкви.

Генри впервые взглянул на Аделию и обнажил свои свирепые маленькие зубы в ухмылке. «Ты этого не знала, да?»

Он повернулся к судьям, которые, не будучи приглашенными сесть, всё ещё стояли. «Видите ли, милорды, в Кембридже исчезали дети, а вместе с ними и мои доходы. Евреи в Тауэре. На улицах беспорядки. Как я сказал Аарону из Линкольна – вы его знаете, епископ; он одолжил вам денег на ваш собор, – Аарон, сказал я, что с Кембриджем нужно что-то делать. Если евреи убивают младенцев ради своих ритуалов, мы должны их повесить. Если нет, то повесить кого-то другого. Это напомнило мне…» Он повысил голос. «Входите, раввин, мне сказали, что это не суд».

Дверь из кухни открылась, и раввин Гоцце осторожно вошел, часто кланяясь, что свидетельствовало о его волнении.

Король больше не обращал на него внимания. «В общем, Аарон ушёл поразмыслить и, поразмыслив, вернулся. Он сказал, что нам нужен некий Симон из Неаполя – боюсь, тоже еврей, милорды, но известный следователь. Аарон также предложил попросить Симона привести с собой мастера в искусстве смерти». Генрих одарил судей ещё одной из своих улыбок. «Полагаю, вы спрашиваете себя: кто такой мастер в искусстве смерти? Знаю, спрашивал. Некромант? Изобретённый палач? Но нет, похоже, есть квалифицированные специалисты, умеющие читать по трупам, и в данном случае, возможно, извлекут из способа убийства детей Кембриджа указание на преступника. Есть ещё этот превосходный бульон?»

Переход был настолько быстрым, что прошло несколько минут, прежде чем приор Джеффри очнулся и, словно во сне, подошёл к люку. Казалось естественным, что женская рука протянула ему дымящуюся чашу. Он взял её, вернулся и, преклонив колено, протянул королю.

Король воспользовался этим, чтобы побеседовать с настоятельницей Джоан. «Я надеялся сегодня ночью отправиться на охоту за кабаном. Как думаешь, уже слишком поздно? Они уже вернулись в своё логово?»

Настоятельница была растеряна, но очарована. «Ещё нет, милорд. Могу ли я порекомендовать вам направить своих гончих к Бабрахаму, где леса…» Её голос затих, когда её осенило. «Повторяю слухи, милорд. У меня мало времени на охоту».

«Правда, мадам?» — Генрих выглядел слегка удивлённым. «Я слышал, вас считают настоящей Дианой».

«Засада», – подумала Аделия. Она поняла, что наблюдает за упражнением, которое, независимо от того, было ли оно успешным или нет, возводило хитрость в ранг искусства.

«Итак», – сказал король, жуя, – «спасибо, приор. И вот я спросил Аарона: «Где, чёрт возьми, я могу найти мастера в искусстве смерти?» И он ответил: «Не в аду, мой господин, а в Салерно». Наш Аарон любит свои шуточки. Похоже, превосходная медицинская школа в Салерно выпускает людей, квалифицированных в этой малопонятной науке. Короче говоря, я написал королю Сицилии». Он лучезарно улыбнулся настоятельнице. «Он мой друг, знаешь ли. Я написал, умоляя об услугах Симона Неаполитанского и мастера смерти».

Король сделал слишком быстрое глотание, закашлялся и получил удар по спине от Губерта Вальтера.

«Спасибо, Губерт». Он вытер глаза. «Что ж, две вещи пошли наперекосяк. Во-первых, я был за пределами Англии, где боролся с проклятыми Лузиньянами, когда в эту страну прибыл Симон Неаполитанский. Во-вторых, похоже, в Салерно женщин готовят к врачеванию – можете ли вы поверить, милорды? – и какой-то идиот, не способный отличить Адама от Евы, прислал не мастера по искусству смерти, а любовницу. Вот она».

Он посмотрел на Аделию, хотя никто другой не смотрел; они смотрели на короля, всегда на короля. «Так что, боюсь, милорды, мы не можем её повесить, как бы нам этого ни хотелось. Она не наша собственность, понимаете, она подданная короля Сицилии, и наш друг Вильгельм захочет вернуть её ему в целости и сохранности».

Он уже спустился со стола, расхаживая по полу и ковыряя в зубах, словно погрузившись в глубокое раздумье. «Что скажете, милорды? Как вы думаете, учитывая, что эта женщина и еврей, похоже, спасли ещё детей от ужасной смерти от руки джентльмена, чья голова сейчас маринуется в ведре с рассолом в замке…» Он недоумённо вздохнул, покачав головой. «Можем ли мы хотя бы высечь её?»

Никто ничего не сказал, да и не собирались.

«В самом деле, милорды, король Вильгельм будет крайне недоволен, если кто-то попытается вмешаться в дела госпожи Аделии, обвинит её в колдовстве или врачебной халатности». Голос короля стал хлыстом. «И я тоже».

Я твой слуга до конца своих дней. Аделия вся поникла от благодарности и восхищения. Но можешь ли ты, даже ты, великий Плантагенет, привлечь монахиню к открытому суду?

Роули уже был в комнате, рослый и кланялся Генриху, который был гораздо ниже ростом, передавая ему вещи. «Прошу прощения, что заставил вас ждать, милорд». Они обменялись взглядами, и Роули кивнул. Они были в союзе, он и король.

Он вошёл в трапезную и встал рядом с приором Джеффри. Его плащ потемнел от дождя, и от него пахло свежим воздухом; он сам был свежим воздухом, и она вдруг обрадовалась, что её корсаж низкий, а голова непокрыта, как у блудницы. Она готова была снова раздеться перед ним. Я твоя блудница, когда захочешь, и горжусь этим.

Он что-то говорил. Настоятель отдавал указания брату Гилберту, который вышел из комнаты.

Генри вернулся на своё место за столом. Он подозвал самую толстую из трёх монахинь в центре зала. «Ты, сестра. Да, ты. Иди сюда».

Настоятельница Джоан с подозрением наблюдала, как Вальбурга нерешительно приближается к королю. Вероника же стояла, опустив глаза, и руки её были неподвижны, как и прежде.

Теперь уже мягче, но слышнее было каждое слово, король произнёс: «Скажи мне, сестра, чем ты занимаешься в монастыре? Говори. С тобой ничего не случится, обещаю».

Сначала это прозвучало с придыханием, но мало кто мог устоять перед Генрихом, когда он был любезен, и Вальбурга не была одной из них. «Я размышляю о Святом Слове, мой господин, как и другие, и читаю молитвы. И я подаю припасы отшельникам…» В этом прозвучала нотка сомнения.

Аделия поняла, что Вальбурга, с ее неуверенным знанием латыни, была настолько озадачена происходящим, что не присутствовала на большинстве из него.

«И мы соблюдаем часы, почти всегда…»

«Ты хорошо питаешься? Много мяса?»

«О да, милорд». Вальбурга уже твёрдо стояла на ногах и обретала уверенность. «Матушка Джоан всегда приносит с охоты одного-двух оленей, а моя тётя отлично справляется с маслом и сливками. Мы хорошо едим главное».

«Чем еще ты занимаешься?»

«Я полирую раку Святого Петра и тку жетоны, которые паломники могут купить, и я...»

«Держу пари, ты лучшая ткачиха в монастыре». Очень весело.

«Что ж, я вполне согласен, милорд, хотя и говорю это не так, как следовало бы, но, возможно, сестра Вероника и бедная сестра Агнес, как она есть, не намного хуже меня».

«Полагаю, у вас есть свой индивидуальный стиль?» — перефразировал Генри, едва Вальбурга моргнула. — «Допустим, я хочу купить один жетон из кучи жетонов. Не могли бы вы сказать, какой из них ваш, а какой Агнес? Или Вероники?»