Шорох, заставивший Хью вытащить нож из-за пояса, оказался взлётом ушастой совы, совершавшей свой последний ночной вылаз. Раздалось сонное щебетание просыпавшихся птичек. Теперь можно было разглядеть не только фонарь, но и самого Роули – крупную, суетливую фигуру, тыкающую мечом в землю как палкой. Но каждый куст на неровной, усеянной гвоздями земле отбрасывал в лунный свет тень, которая могла скрыть более густую, извивающуюся тьму.

Небо на востоке стало необычайным: низкая, угрожающая красная полоса с зазубренными черными полосами.

«Пастух предупреждает, — сказал Хью, — рассвет дьявола».

Аделия равнодушно наблюдала за происходящим. Ульф, стоявший рядом с ней, демонстрировал такое же безразличие.

Он изуродован, подумала Аделия, как и я; мы побывали в местах, недоступных нашему опыту, и они запятнали нас. Возможно, я смогу это вынести, но сможет ли он? Особенно его предали.

С этими словами к ней вернулась энергия. С трудом она поднялась на ноги и обошла край низины, где Вероника стояла на коленях, высоко подняв руки так, чтобы их освещал рассветный свет, и склонив изящную голову в молитве, как это впервые увидела Аделия.

«Есть ли другой выход?» — спросила Аделия.

Монахиня не шевелилась. Губы её на мгновение замерли, прежде чем она снова прошептала «Отче наш».

Аделия пнула её. «Есть ли другой выход?»

Хью издал хриплый протест.

Взгляд Ульфа, следившего за Аделией, переместился на монахиню. Его голос разнесся по холму Уондлбери. «Это была она ». Он указал на Веронику. «Злая, гнусная женщина».

Хью, потрясенный, прошептал: «Тише, парень».

Слёзы текли по уродливому лицу Ульфа, но к нему вернулись разум, решимость и горький гнев. «Это была она. Она намазала мне лицо чем-то, что забрало меня. Она с ней » .

«Я знаю, что это так», — сказала Аделия. «Она сбросила меня в шахту».

Монахиня смотрела на неё с мольбой. «Дьявол оказался сильнее меня», — сказала она. «Он мучил меня — ты видела его. Я никогда не хотела этого делать». Её глаза заблестели и засияли красным, отражая рассвет за спиной Аделии.

Хью и Ульф тоже внезапно повернулись на восток. Аделия резко обернулась. Небо вспыхнуло диким пламенем, словно целое полушарие, надвигающееся, чтобы поглотить их всех. И там, словно по заклинанию, сам дьявол, чёрным силуэтом, бежал, как олень.

Роули, находившийся в пятидесяти ярдах от него, попытался перехватить его. Фигура на секунду дернулась и изменила направление. Наблюдатели услышали вопль Роули: «Хью! Он убегает. Хью! »

Охотник опустился на колени, что-то шепча гончим. Он спустил их с поводка. С лёгкостью, словно лошади качались, они помчались к восходу солнца.

Дьявол бежал — Боже, как он бежал! — но теперь на том же участке неба вырисовывались и гончие.

Был момент, который запомнился тем, кто видел его, словно фрагмент ада на иллюминированной рукописи, черное на красном золоте, собаки в прыжке и человек с поднятыми руками, как будто он хотел подняться в воздух, прежде чем стая набросилась на сэра Джоселина из Гранчестера и разорвала его на куски.

Пятнадцать

Делию и Ульфа помогли сесть на одну из лошадей, на которых Роули и егерь пригнали их к холму. Хью посадил монахиню на другую. Взяв вожжи, мужчины начали спускаться с холма, избегая неровностей, чтобы Аделия не тряслась.

Они ушли молча.

В свободной руке Роули нёс сумку, сшитую из плаща. Круглый предмет в ней привлекал внимание гончих, пока Хью не отозвал их. Аделия, бросив на него первый взгляд, отвела взгляд.

Дождь, который обещало наступление рассвета, начался, когда они вышли на дорогу. Крестьяне, идущие на работу, накинули капюшоны, поглядывая из-под них на небольшую процессию, за которой тянулись краснощёкие собаки.

Проезжая мимо болота, Роули остановил лошадь и поговорил с Хью, который съехал с дороги и вернулся с пригоршней болотного мха.

«Это та гадость, которой вы мажете раны?»

Аделия кивнула, выжала немного воды из сфагнума и нанесла ее на руку.

Было бы бессмысленно умирать от гниения сейчас, хотя в тот момент у нее не осталось никаких чувств, чтобы задаться вопросом, почему это так.

«Лучше закапай и себе в глаз», — сказал Роули, и она поняла, что снова почувствовала боль и что ее левый глаз закрывается.

Лошадь монахини поравнялась. Аделия без всякого интереса наблюдала, как девушка сидит, спрятав лицо под плащом, в который Хью завернул её ради приличия.

Роули заметил её взгляд. «Можно ехать дальше?» — спросил он, словно она просила об отсрочке. Он натянул поводья, не дожидаясь ответа.

Аделия встрепенулась. «Я тебя ещё не поблагодарила», — сказала она ему и почувствовала тяжесть руки Ульфа на своих плечах. «Мы благодарим тебя…» Слов не нашлось.

Она могла бы сдвинуть камень с плотины.

«Что ты, чёрт возьми, творишь? Ты хоть представляешь, через что я прошла из-за тебя?»

«Мне жаль», — сказала она ему.

«Простите? Это извинение? Вы извиняетесь ? Вы хоть представляете себе...? Позвольте сказать, что это была Божья милость, что я рано ушёл с выездной сессии. Я отправился в Старый Бенджамин, потому что мне было жаль вас в вашем несчастье. Несчастье? Господи Боже, что же случилось со мной , когда я обнаружил, что вас нет?»

«Прости», — повторила она. Где-то в глубине бесстрастности изнеможения, окутавшего её, мелькнуло крошечное движение, пузырёк движения.

«Матильда Б. сказала, что ты, вероятно, пошёл в церковь помолиться. Но я знала, о, знала. Она ждала, когда чёртова река что-то ей скажет, сказал я. Она ей сказала. Она погналась за этим ублюдком, как безмозглая женщина, какой она и является».

Пузырь разрастался, и к нему присоединились другие. Она услышала, как Ульф шмыгнул носом, словно когда ему было весело. «Видишь…» — сказала она.

Но Роули был безжалостен, его злодеяния были слишком велики. Он услышал рог Хью на другом берегу и перешёл вброд чёртову реку, чтобы добраться до него. Охотник тут же предложил выследить Аделию по запаху Сейфгарда.

Хью сказал, что приор Джеффри привязал к тебе это чёртово животное именно с этой целью, беспокоясь за твою безопасность в чужом городе, где ни одна собака не оставляет столь отвратительного запаха. Я всегда удивлялся, почему ты повсюду таскаешься с этой собакой, но, по крайней мере, у неё хватило ума оставить след, чего ты не сделал.

Благослови его бог, какой он злой. Аделия посмотрела на налогового инспектора и вдохнула в него магию.

Он ворвался в дом Старого Бенджамина и поднялся в комнату Аделии, сказал он. Схватил циновку, на которой спал Охранник, и спустился вниз, чтобы сунуть её под нос гончим Хью. Он завладел лошадьми, выхватив их из-под проезжавших мимо невинных всадников, протестовавших.

Скачу по буксирной тропе… по следу вдоль Кэма, затем Гранты. Почти теряю его на полпути… «И потерял бы, если бы твоя собака не воняла до чертиков. И годы моей жизни вместе с ней, безмозглая ты гарпия. Знаешь, что я выстрадал?»

Ульф теперь открыто хохотал. Аделия, едва дыша, благодарила Всевышнего за такого мужчину. «Я люблю тебя, Роули Пико», — выдавила она из себя.

«Это ни к месту, ни к делу, — сказал он. — И это не смешно ».

Она начала засыпать и удерживалась в седле только благодаря давлению рук Ульфа на ее плечи — обнимать ее за тело было для него слишком больно.

Позже она вспоминала, как проходила через огромные ворота монастыря Барнуэлл и вспоминала, как в последний раз они с Саймоном и Мансуром въехали туда на тележке торговца, не подозревая, как нерождённые младенцы, о том, что их ждёт. Теперь они узнают, Саймон. Все узнают.

После этого дремота перешла в долгую беспамятство, в котором она лишь смутно различала голос Роули, похожий на барабанный стук, отдававший объяснения и приказы, и голос приора Джеффри, потрясённого, но одновременно дающего указания. Они упускали из виду самое главное, и Аделия проснулась достаточно быстро, чтобы произнести: «Я хочу в ванну», — прежде чем снова заснуть.

«…И ВО ИМЯ БОГА, оставайся там», — сказал ей Роули. Дверь хлопнула.

Они с Ульфом лежали одни на кровати в комнате, и она смотрела на деревянные балки и обрешетку потолка, которые видела раньше. Свечи… свечи? Разве это не день? Да, но ставни были закрыты, чтобы дождь не бил по ним.

"Где мы?"

«Гостевой дом Прайора», — сказал Ульф.

"Что происходит?"

«Не знаю».

Он сидел рядом с ней, подтянув колени к себе и глядя в пустоту.

Что он видит? Аделия обняла его неповреждённой рукой и крепко прижала к себе. Он мой единственный спутник, подумала она, как и я его. Они вдвоем пережили испытание, которое не выпало ни одному ныне живущему; только они знали, как велико было их путешествие, сколько времени оно заняло, и, конечно же, как далеко им ещё предстояло пройти. Столкновение с крайней тьмой заставило их осознать то, чего им, в том числе и о себе, знать не следовало.

«Расскажи мне», — сказала она.

«Ничего не скажешь . Она подплыла к тому месту, где я рыбачил, и сказала : «О, Ульф, кажется, лодка протекает». Всё было замечательно. А потом мне на лицо что-то намазали, и я пропал. Очнулся в яме».

Он запрокинул голову, и по комнате раздался недоверчивый крик, говоривший о разбитой невинности веков. «Почему?»

"Я не знаю."

В отчаянии мальчик набросился на неё. «Она была лилией. Он был крестоносцем».

«Они были чудаками. По их лицам это не отражалось, но они были чудаками, которые нашли друг друга. Ульф, нас больше, чем их. Неизмеримо больше. Помни об этом». Она и сама пыталась это понять.

Глаза ребёнка не отрывались от её глаз. «Ты пойдёшь за мной».

«Они не собирались тебя брать».

Он задумался на какое-то время, и затем что-то прежнее вернулось в его уродливое личико. «Я слышал тебя. Гор, ты даже не выругался. Я не слышал таких ругательств, даже когда в город приезжали патрульные».

«Стоит кому-нибудь рассказать, и его снова посадят в яму».

В дверях стояла Гилта. Как и Роули, маячивший позади неё, она была вне себя от облегчения. Слёзы текли по её лицу. «Ты мелкий червь!» — крикнула она Ульфу. «Разве я тебе не говорила? Я тебе задницу надеру».

Рыдая, она побежала за внуком, который вздохнул с облегчением и протянул к ней руки.

«Выходите», — сказал им Роули. За ним шли нагруженные слуги; Аделия увидела обеспокоенное лицо брата Суизина, главного гостя монастыря.

Когда Гилта направилась к двери с Ульфом на руках, она остановилась, чтобы спросить Роули: «Уверена ли я, что ничего не могу для нее сделать?»

«Нет. Иди вон».

Гилта всё ещё стояла рядом, глядя на Аделию. «Ты хорошо поехала в Кембридж», — сказала она и вышла.

Мужчины принесли огромную жестяную ванну и начали выливать в нее кипящие кувшины с водой; в одной из них на куче грубых кусков старой простыни, которые в монастыре служили полотенцами, лежали куски желтого мыла.

Аделия с жадностью наблюдала за приготовлениями: если она не могла смыть с себя грязь, которую убийцы наложили на ее разум, то, по крайней мере, могла стереть ее со своего тела.

Брат Свитин был обеспокоен распорядком дня. «Женщина ранена, мне нужно привести санитара».

Роули мрачно сказал: «Когда я нашел эту женщину, она каталась по земле, сражаясь с силами тьмы; она выживет».

«Должна быть хотя бы женщина-сопровождающая…»

«Вон», — сказал Роули. «Вон сейчас же». Он раскинул руки, сгреб всё кипящее в себя, подхватил к двери и захлопнул её за ними. Аделия поняла, что он был крупным мужчиной. Жир, над которым она насмехалась, уменьшился; он всё ещё был тяжёлым, но обнаружилась огромная сила мышц.

Подойдя к месту, где она лежала, он просунул руки ей под мышки, поднял ее так, чтобы она стояла на полу, и начал раздевать ее, с удивительной деликатностью снимая с нее ужасную одежду.

Она чувствовала себя совсем маленькой. Это было соблазнение? Он наверняка остановится, когда доберётся до её смены.

Это было не так, и он не думал; это была забота. Когда он поднял её обнажённое тело и опустил в ванну, она посмотрела ему в лицо; это могло быть лицо Гординуса, сосредоточенного на вскрытии.

«Мне должно быть стыдно, — подумала она. — Мне было бы стыдно, но мне не стыдно ».

Ванна была тёплой, и она скользнула в неё, схватив кусочек мыла, прежде чем полностью погрузиться под воду, терлась, наслаждаясь грубым прикосновением к коже. Поднять руки было трудно, поэтому она вынырнула достаточно далеко, чтобы попросить его вымыть ей волосы, и почувствовала его сильные пальцы на своей голове. Слуги оставили кувшины со свежей водой, которую он вылил ей на волосы, чтобы ополоснуть.

Она не могла наклониться, чтобы дотянуться до ног, не испытывая боли, поэтому он тщательно вымыл и их, уделив особое внимание между пальцами.

Глядя на него, она подумала: « Я в ванне, голая, без пены, и меня моет мужчина; моя репутация обречена, и к чёрту её. Я побывала в аду, и всё, чего я хотела там, — это быть живой ради этого мужчины. Который вытащил меня оттуда».

Словно они с Ульфом, все они, попали в мир, к которому их не готовил даже кошмар, но который так тесно сосуществовал с обыденностью, что любой неосторожный шаг открывал к нему доступ. Это было в конце всего, а может быть, и в начале, дикость, которая, хотя они и пережили её, показала, что условности – иллюзия. Нить её жизни чуть не оборвалась, и теперь она уже никогда не будет зависеть от будущего.

И в тот момент она хотела этого мужчину. И всё ещё хотела его.

Аделия, считавшая себя сведущей во всех состояниях тела, была в новинку. Она чувствовала себя мыльной, смазанной , как внутри, так и снаружи; она словно прорывалась сквозь листву, её кожа тянулась к нему, отчаянно желая, чтобы он прикоснулся к ней – он, который в этот момент смотрел не на её грудь, а на синяки на её бедных рёбрах.

«Он тебя обидел? Я имею в виду, действительно обидел?» — спросил он.

Она задумалась, что он считает синяками и раной на её руке, и глазом. Потом подумала: «А, меня изнасиловали? Для них это важно. Девственность — их Святой Грааль».