Она закричала на него. Он был пукающим, жадным до пудинга бродягой , свиньей с червивыми мозгами и членом, похожим на улитку; она видела яйца и покрупнее у малины.

Не время удивляться себе. Выживай. Издевайся. Не позволяй крови течь в твоих жилах, а не в его. С каждым словом она дергала железные наручники на руках, и болт в мелу двигался всё легче и легче.

На животе Вероники была кровь — ее страх перешел за пределы ужаса в состояние, при котором ее тело оставалось безвольным перед лицом жестокого обращения: голова была откинута назад, глаза закрыты, рот перекошен, как у черепа.

Аделия продолжала ругаться.

Но теперь Ракшаса сам срывал наручники монахини со стены. Он отступил назад, ударил девушку по лицу, а затем схватил её за шиворот и повёл к небольшому туннелю, где поставил на колени. Он одним рывком снял решётку. Он указал. «Принеси», — сказал он.

Проклятие Аделии оборвалось. Он собирался привести ребёнка в эту нечистоту и осквернить его.

Вероника, стоя на коленях, посмотрела на своего мучителя, явно растерянная. Ракшаса пнул её в зад и указал в дыру, но он не сводил глаз с Аделии. «Приведи мальчика».

Монахиня проползла в туннель, и лязг наручников на ее руках при движении стал приглушенным.

Аделия молилась безмолвным криком: Всемогущий Боже, прими мою душу; я уже не могу вынести этого.

Ракшаса поднял тело Сэйфтгарда. Он бросил его на наковальню так, чтобы оно оказалось на спине. Продолжая наблюдать за Аделией, он потянулся за кремневым ножом и для пробы провёл его остриём по запястью. Он поднял руку, показывая ей кровь.

«Ему нужен мой страх, — подумала она. — Он у него есть».

Рога дрогнули, когда он впервые оторвал взгляд от Аделии и посмотрел вниз. Он поднял нож…

Она закрыла глаза. Это была реконструкция, и она не стала на неё смотреть. Он отрежет мне веки, и я не буду на это смотреть.

Но ей приходилось слушать, как нож вонзается в плоть, как хлюпает и как хрустят кости. И так снова и снова.

В ней больше не было ни ругани, ни неповиновения; руки её были неподвижны. Если ад существует, подумала она тупо, то он будет отделен.

Шум прекратился. Она услышала приближающиеся шаги, учуяла его вонь. «Смотри», — сказал он.

Она покачала головой и почувствовала удар по левой руке, от которого глаза её открылись. Он ударил её ножом, чтобы привлечь внимание. Он был раздражён. «Смотри».

"Нет."

Они оба услышали это: шорох из маленького туннеля. Под оленьей маской показались зубы. Он посмотрел в сторону входа, откуда, спотыкаясь, выбирался Ульф. Аделия посмотрела вместе с ним.

Боже, спаси его, мальчик был таким маленьким, таким невзрачным, слишком настоящим, слишком нормальным по сравнению с чудовищной сценой, которую создало для него существо; он исказил ее так, что Аделии было стыдно находиться на ней в его присутствии.

Он был полностью одет, но шатался и был в полубессознательном состоянии, руки были связаны спереди. Вокруг рта и носа были пятна. Лауданум. Приложили к лицу. Чтобы он не замолчал.

Его взгляд медленно скользнул по изрешеченному месиву на наковальне и расширился.

Она крикнула: «Не бойся, Ульф». Это был не призыв, а приказ: не показывай страха; не корми его.

Она видела, как он пытается сосредоточиться. «Нет», — прошептал он.

К Аделии вернулось мужество. И ненависть. И ярость. Никакая боль на свете не могла остановить её. Ракшаса наполовину отвернулся от неё в сторону Ульфа. Она дёрнула руками, и засов выскочил из стены. Тем же движением она опустила руки вниз, чтобы цепь, соединяющая наручники, прошла по шее Ракшасы, и она могла бы задушить его ею.

Она не достигла нужной высоты, и цепь зацепилась за рога. Она раскачивалась на ней так, что головной убор нелепо качнулся назад и набок, а его завязки натянулись под носом Ракшасы и по глазам.

На мгновение он ослеп, и натиск лишил его равновесия. Нога соскользнула, и он упал, вместе с Аделией, на куски собачьих кишок, сделавшие пол скользким.

Раздалось хрюканье, её или Ракшасы, и она висела, не в силах сделать ничего другого, прикованная цепью к рогам, к которым он был привязан верёвкой; они были соединены вместе, его тело сгибалось под ней, её колени опирались на его вытянутую руку с ножом. Неловко расположившись, он пытался сбросить её, чтобы ударить ножом назад; она же сопротивлялась, чтобы он не сдвинул её и не убил. Всё это время она кричала: «Убирайся, Ульф. Лестница. Убирайся ! »

Спина под ней поднялась; она поднялась вместе с ней, а затем опустилась, когда Ракшаса снова поскользнулась. Нож выпал из его руки и упал в скользкую воду. Всё ещё неся Аделию, он пополз к ней, отталкивая Ульфа и Веронику, так что они упали в рукопашную. Все четверо катались взад и вперёд по месиву пола, сплетаясь в сложный клубок.

Где-то появился новый элемент. Звук. Он ничего не значил; Аделия была слепа и глуха. Её руки нащупали рога и неловко скручивали их, чтобы кончик вонзился в череп Ракшасы. Новый звук был ничем, её собственные страдания – ничем. Поворот. В мозг . Поворот. Нельзя меня сбить. Нельзя отпускать. Поворот. Убить.

Верёвка на рогах порвалась, и они остались у неё в руках. Тело под ними выскользнуло из-под неё и, повернувшись, присело, готовясь к прыжку.

На секунду они оказались друг напротив друга, сверля взглядами и тяжело дыша. Шум теперь стал громким; он доносился с вершины шахты – сочетание знакомых звуков, настолько неподходящих для этой борьбы, что Аделия не обратила на них внимания.

Но они что-то значили для Зверя; его глаза изменились; она увидела, как они потускнели; бдительная радость убийства исчезла из них. Существо всё ещё оставалось зверем с оскаленными зубами, но голова его была поднята, он принюхивался, размышлял; оно было напугано.

«Боже мой, — подумала она и боялась подумать, — вот что это такое; прекрасно, о прекрасно, звук рога и лай гончих».

На Ракшасу началась охота.

Её губы расплылись в такой же звериной ухмылке, как и у него. «Теперь ты умрёшь», — сказала она.

Из шахты раздался крик: «А-а-а!» Прекрасно, о, прекрасно. Это был голос Роули. И его большие ноги спускались по лестнице.

Глаза существа блуждали повсюду, отчаянно высматривая нож. Аделия первой его увидела. «Нет». Она упала на нож, закрыв его. Ты его не получишь.

Роули с мечом в руке приближался к подножию лестницы, но спуститься ему мешали тела Ульфа и Вероники.

Аделия, стоя на полу, потянулась, чтобы схватить Ракшасу за пятку, когда тот проносился мимо, но её пальцы соскользнули на липкой смазке. Роули отталкивал монахиню и мальчика с дороги. Ноги и ягодицы Ракшасы, мчавшегося к большому туннелю, Аделия не могла разглядеть из-за Роули, мчавшегося следом. Она видела, как Роули упал, размахивая руками, споткнувшись о щит; услышала его проклятие – и вот он исчез.

Она села и подняла голову. Лай гончих стал громче; она видела морды и зубы, торчащие из-под шахты. Лестница тряслась; кто-то ещё карабкался по ней, готовый спуститься.

Нигде в её теле не было боли. Было бы приятно упасть в обморок, но она пока не решалась. Ещё ничего не было – нож исчез.

То же самое сделали Вероника и ребенок.

Роули выскочил из туннеля, отбросив щит в сторону так, что тот поскользнулся и ударился о наковальню. Он схватил со стены факел и скрылся с ним в туннеле.

Она была в темноте; второй факел погас. Вспышка света осветила облачко меловой пыли и край чёрной рясы, исчезавшей в туннеле, из которого вышел Ульф.

Аделия поползла за ним. Нет. Нет, не сейчас. Мы спасены. Отдай его мне.

Это была червоточина, разведочный раскоп, который так и не был разработан, потому что вспышка фонарика Вероники, когда он появился, высветила корявую, блестящую линию кремня, тянущуюся вдоль неё, словно паз. Туннель повернул вместе со швом, отрезав её от света впереди, и она оказалась в такой глубокой темноте, что могла ослепнуть. Она пошла дальше.

Нет. Не сейчас. Теперь мы спасены.

Она ползла, криво ползая; левая рука слабела там, где её пронзил Ракшаса. Устала, так устала. Устала от страха. Нет времени уставать, нет. Не сейчас. Комки мела рассыпались под её правой рукой, когда ладонь надавила на неё. Я заберу его у тебя. Отдай его мне.

Она наткнулась на них в крошечной каморке, сбившись в кучу, словно пара кроликов. Ульф безвольно обнимал монахиню, глаза его были закрыты. Сестра Вероника высоко держала факел в одной руке, а в другой, обхватив ребёнка, держала нож.

Прекрасные глаза монахини были задумчивы. Она была рассудительна, хотя из уголка её рта капала слюна. «Мы должны защитить его», — сказала она Аделии. «Зверь не допустит этого».

«Он не уйдет», — осторожно сказала Аделия. «Он ушёл, сестра. Его будут искать. Дай мне нож немедленно».

Рядом с глубоко врытым в землю железным столбом лежали какие-то тряпки, с которых свисал собачий поводок, ошейник которого был как раз достаточно велик для детской шеи. Они были в кладовой Ракшасы.

Круглые стены покраснели в мерцающем свете факелов. Рисунки на них извивались. Аделия, не смевшая отвести взгляд от монахини, ни за что бы не взглянула на них; в этой непристойной утробе эмбрионы ждали не рождения, а смерти.

Вероника сказала: «А кто соблазнит одного из малых сих, тому лучше было бы, если бы повесили ему мельничный жернов на шею».

«Да, сестра», — сказала Аделия, — «так и будет». Она подползла к монахине и выхватила нож из её руки.

Вдвоём они протащили Ульфа через червоточину. Выбравшись, они увидели Хью, охотника, озирающегося по сторонам, словно оцепеневшее существо с фонарём в руке. Из другого туннеля появился Роули. Он ругался и был в ярости. «Я его потерял; там десятки чёртовых туннелей, а мой чёртов фонарь погас. Этот ублюдок знает дорогу, а я — нет». Он повернулся к Аделии, словно был в ярости на неё — он был в ярости на неё. «Здесь есть ещё одна шахта?» Спохватившись, он спросил: «Вы, женщины, ранены? Как мальчишка?»

Он повел их вверх по лестнице, держа Ульфа под мышкой.

Для Аделии подъём был бесконечным, каждая ступенька была достижением, достигнутым через боль и слабость, которая свалила бы её на самое дно, если бы не рука Хью, поддерживающая её спину. Рука жгла там, где тварь уколола её, и она забеспокоилась, не отравлена ли она. Как нелепо умирать сейчас. « Налей бренди , – думала она, – или сфагнум подойдёт; нельзя умирать сейчас, не тогда, когда мы победили».

И когда её голова достигла вершины шахты, и воздух коснулся её… Мы победили . Саймон, Саймон, мы победили.

Держась за верхнюю перекладину, она посмотрела вниз, на Роули. «Теперь они поймут, что евреи этого не делали».

«Они будут», — сказал он. «Ложись». Вероника цеплялась за него, плача и бормоча что-то. Аделия, изо всех сил пытавшаяся слезть с лестницы, попала под обнюхивание гончих, которые отчаянно махали хвостами, словно от удовольствия от хорошо выполненной работы. Хью окликнул их, и они отступили. Когда появился Роули, Аделия сказала: «Скажи им. Скажи, что евреи этого не делали».

Неподалеку паслись две лошади.

Хью сказал: «Это там, где умерла наша Мэри? Там, внизу? Кто это сделал?»

Она ему рассказала.

Он замер на мгновение, фонарь освещал его лицо снизу так, что ужасные тени исказили его.

Колеблясь от разочарования и нерешительности, Роули толкнул Ульфа в объятия Аделии. Ему нужны были люди, чтобы искать в туннелях внизу, но ни одна из женщин не была в состоянии привести их, и он не осмеливался пойти сам или послать Хью.

«Кто-то должен охранять эту шахту. Он под этим чёртовым холмом, и рано или поздно выскочит, как чёртов кролик, но, возможно, где-то есть другой выход». Он схватил фонарь Хью и пошёл по вершине холма, зная, и все они знали, что попытка найти его безнадёжна.

Аделия уложила Ульфа на траву над краем низины, сняв плащ, чтобы подложить его ему под голову. Затем она села рядом с ним и вдохнула запах ночи – как это может быть всё ещё ночь? Она уловила аромат боярышника и можжевельника. Аромат душистой травы напомнил ей, что она вся грязная от пота, крови и мочи, вероятно, своих собственных, и от зловония тела Ракшасы, которое, она знала, если проведёт всю жизнь в ванне, никогда не выветрится из её ноздрей.

Она чувствовала себя измотанной, словно все ушло от нее, оставив лишь дрожащий кусок кожи.

Рядом с ней Ульф резко сел, жадно хватая ртом воздух, сжав кулаки. Он огляделся: окрестность, небо, Хью, собак, Аделию. Ему было трудно выговаривать слова. «Где… это? Я что, вышел?»

«Выходи, все в порядке», — сказала она ему.

«Они…вышли?»

«Они это сделают». Да пошлет Бог, так и будет.

«Он никогда… меня не пугал», — сказал Ульф, начиная дрожать. «Я дрался с этим ублюдком… кричал… продолжал драться».

«Знаю», — сказала ему Аделия. «Им пришлось успокоить тебя маковым соком. Ты был слишком смелым для них». Она обняла его за плечи, и он заплакал. «Не нужно больше быть смелым».

Они ждали.

Небо на востоке, подернутое серым, намекало на то, что ночь действительно подходит к концу. По другую сторону низины сестра Вероника стояла на коленях, шепча молитвы, словно шелест листьев.

Хью стоял одной ногой на вершине лестницы шахты, чтобы чувствовать любое движение, а другой рукой держал охотничий нож на поясе. Он успокаивал своих собак, бормоча их имена и говоря, что они храбрые.

Он взглянул на Аделию. «Мы всю дорогу шли по следу этой вашей старой дворняги, мои ребята», — сказал он.

Гончие подняли головы, словно знали, что о них упомянули. «Сэр Роули, он был в редком старом припадке. „Она погналась за мальчишкой, — сказал он, — и, похоже, погибла при этом“. Он обозвал тебя парой слов, как ни в чём не бывало. Но я ему сказал. „Этот старый пес — настоящий мерзавец. Мои ребята его выследят, — сказал я. Это тот самый старикан, что внизу?“

Аделия встрепенулась. «Да», — сказала она.

«Мне правда жаль. Но он свою работу выполнил».

Голос охотника был сдержанным, глухим. Где-то в туннелях под их ногами бежало существо, убившее его племянницу.