«Больница тоже слегла», – сказала Матильда В., которая слышала доклад конюха. «Они блеют и гадят вовсю. Боже, помоги нам, если это чума. Разве этот город недостаточно настрадался? Что там говорит Маленький Святой Петр, что святые сёстры не пощажены?»

«Ты не пойдешь, Аделия», — сказал Роули.

"Я должен."

«Боюсь, так и есть», – сказала леди Болдуин. «Настоятельница не допускает мужчин в святая святых монахинь, несмотря на эти злобные слухи, кроме священника, который, конечно, должен их исповедовать. Учитывая, что больная женщина уже не в строю, госпожа Аделия – это, пожалуй, самое лучшее, что есть, просто превосходное. Если она будет держать по зубчику чеснока в каждой ноздре, то не поддастся». Она поспешила приготовить себе мясной бульон.

Аделия давала объяснения и наставления Мансуру. «О друг веков, присмотри за этим мужчиной, этой женщиной и этим мальчиком, пока меня нет. Пусть они никуда не ходят одни. Дьявол где-то там. Оберегай их во имя Аллаха».

«А кто будет охранять тебя, малыш? Святые женщины не будут возражать против присутствия евнуха».

Аделия улыбнулась. «Это не гарем, женщины охраняют свой храм от мужчин. Я буду в полной безопасности».

Ульф тянул её за руку. «Я могу пойти. Я ещё не выросла, меня знают в «Сент-Рэгги». И я никогда ничем не болею».

«Вы тоже этого не заразитесь», — сказала она.

«Ты не пойдёшь», — сказал Роули. Морщась, он оттащил Аделию к окну, подальше от остальных. «Это чёртов заговор, чтобы оставить тебя без защиты. Где-то в этом замешан Ракшас».

Вернувшись на ноги, Аделия вспомнила, какой он огромный и каково могущественному человеку быть бессильным. Она также не осознавала, что для него убийство Саймона было лишь преддверием её собственного. Она боялась за него так же, как он боялся за неё. Она была тронута и удовлетворена, но нужно было кое-что сделать – сказать Гилте сменить лекарства на столе; ей нужно было забрать другие лекарства у Старого Бенджамина… сейчас у неё не было на него времени.

«Это ты задаёшь вопросы», — мягко сказала она. «Умоляю тебя, позаботься о себе и моих людях. Сейчас тебе нужен лишь уход, а не врач. Гилта позаботится о тебе». Она попыталась высвободиться от него. «Ты же понимаешь, что мне нужно к ним».

«Ради бога, — крикнул он. — Ты можешь хоть раз перестать играть в доктора, правда?»

Играешь в доктора? Играешь в доктора?

Хотя его рука все еще лежала на ней, между ними словно провалилась земля, и, взглянув ему в глаза, она увидела себя по ту сторону пропасти — довольно приятное маленькое существо, но введенное в заблуждение, просто занятое чем-то, старая дева, которая коротает время, пока ее не потребует то, что является основным для женщины.

Но если так, то какие страдания ждали её каждый день? Кем был кровельщик Джил, умевший карабкаться по лестницам?

«А ты что , — подумала она, изумленно глядя ему в глаза, — который должен был истечь кровью, но не умер?»

Теперь она была абсолютно уверена, что никогда не выйдет за него замуж. Она была Везувией Аделией Рахиль Ортезе Агилар, которая будет очень, очень одинокой, но всегда останется врачом.

Она высвободилась. «Пациент может вернуться к твёрдой пище, Гилта, но замените все эти лекарства на свежие», — сказала она и вышла.

«В любом случае, — подумала она, — мне нужна та плата, которую обещала настоятельница».

Церковь Святой Радегунды и её хозяйственные постройки у реки были обманчивы, поскольку были построены после того, как датчане прекратили вторжение, и до того, как у фонда закончились деньги. Основная часть монастыря, её часовня и жилые помещения, были больше и уединённее и пережили правление Эдуарда Исповедника.

Он стоял вдали от реки, скрытый среди деревьев, чтобы его не могли найти баркасы викингов, петлявшие по мелководью притоков Кама. Когда монахи, первоначально населявшие это место, вымерли, это место было отдано монахиням.

Все это Аделия узнала через плечо Эдрика, когда его лошадь, в сопровождении Сейфгарда, ввезла их обоих на территорию монастыря через боковые ворота в стене, поскольку главные ворота были заперты для посетителей.

Как и Матильда В., жених был расстроен неспособностью Маленького Святого Петра выполнить свою работу. «Некрасиво, что он замолчал, ведь сезон паломничества только начался», — сказал он. «Мать Джоан совсем расстроилась».

Он опустил Аделию возле конюшни и собачьих вольеров – единственных ухоженных монастырских построек, которые она видела до сих пор, – и указал на тропинку, огибающую загон. «Бог с вами, миссис». Очевидно, он не стал.

Однако Аделия не собиралась быть отрезанной от внешнего мира. Она приказала мужчине каждое утро приходить в замок, брать с собой любые сообщения, которые ей нужно было передать, спрашивать, как дела у её людей, и приносить ответ.

Она отправилась в путь вместе с Сейфгардом. Шум города за рекой стих. Вокруг неё взмыли жаворонки, их пение было похоже на лопающиеся пузыри. Позади неё завыли гончие настоятельницы, а где-то впереди, в лесу, залаяла косуля.

Она вспомнила тот самый лес, в котором находилась усадьба сэра Джерваса и в котором скрылся Маленький Святой Петр.

«МОЖНО ЛИ ЭТО УСТРОИТЬ?» — потребовала настоятельница Джоан. Она выглядела ещё более измождённой, чем когда Аделия видела её в последний раз.

«Ну, это не чума, — сказала ей Аделия, — и не тиф, слава богу; ни у одной из сестёр нет сыпи. Я думаю, это холера».

Поскольку настоятельница побледнела, она добавила: «Более мягкая форма, чем та, что встречается на Востоке, хотя и достаточно тяжёлая. Я беспокоюсь за вашу немощницу и сестру Веронику». Старшая и младшая. Сестра Вероника была той монахиней, которая, молясь над ракой с мощами Маленького Святого Петра, подарила Аделии образ неувядающей благодати.

«Вероника». Настоятельница выглядела расстроенной, и Аделии она понравилась ещё больше. «Самая добрая из всех, да упокоит её Господь. Что же делать?»

Что же на самом деле? Аделия с тревогой взглянула на другую сторону монастыря, где за колоннами дорожки возвышалось нечто, похожее на огромную голубятню: два ряда по десять арок без дверей, каждая из которых вела в келью шириной меньше пяти футов, внутри которой лежала распростертая монахиня.

Лазарета не было – титул «лазаретница», похоже, был почётным званием, присвоенным пожилой сестре Одилии лишь потому, что она была искусна в травничестве. Не было и лекаря – по сути, негде было ухаживать за монахинями сообща.

«Первые монахи были аскетами, предпочитавшими уединение в отдельных кельях», — сказала настоятельница, перехватив взгляд Аделии. «Мы придерживаемся их, потому что у нас пока нет денег на строительство. Справитесь?»

«Мне понадобится помощь». Ухаживать в одиночку за двадцатью женщинами, страдающими от диареи и рвоты, и без того было бы трудно даже в палате, а переносить их из камеры в камеру, вверх и вниз по ужасно узкой лестнице без перил, ведущей в верхние камеры, было бы изнуряюще даже для сиделки.

«Боюсь, наши слуги разбежались при упоминании о чуме».

«Мы ни в коем случае не хотим их возвращения», — твёрдо заявила Аделия. Беглый взгляд на монастырский дом наводил на мысль, что те, кто должен был поддерживать порядок, допустили царившую неряшливость задолго до того, как болезнь поразила их, — небрежность, которая, возможно, и стала причиной болезни.

Она сказала: «Могу ли я спросить, обедаете ли вы со своими монахинями?»

«И какое отношение это имеет к цене на рыбу, сударыня?» Настоятельница обиделась, словно Аделия обвинила её в халатности.

В каком-то смысле, так было и с Аделией. Она помнила, как мать Амвросия заботилась о физическом и духовном питании своих монахинь, когда она руководила трапезами в безупречной трапезной монастыря Святого Георгия, где здоровая пища сопровождалась чтением Библии, и где можно было заметить отсутствие аппетита у монахини к тому или иному и принять меры. Но она не хотела так рано вступать в конфронтацию и сказала: «Возможно, это как-то связано с отравлением».

«Отравление? Вы предполагаете, что кто-то пытается нас убить?»

«Намеренно — нет. Случайно — да. Холера — это форма отравления. Раз уж вы сами, похоже, избежали её…»

Выражение лица настоятельницы говорило о том, что она начинает жалеть, что позвала Аделию. «Как ни странно, у меня есть свои покои, и я обычно слишком занята монастырскими делами, чтобы обедать с сёстрами. На прошлой неделе я была в Или, консультировалась с настоятелем по… религиозным вопросам».

«Покупаю одну из лошадей аббата», — так сказал конюх Эдрик.

Настоятельница Джоан продолжила: «Я предлагаю вам сосредоточиться на текущем вопросе. Сообщите своему врачу, что здесь нет отравителей, и, ради Бога, спросите его, что делать».

Оставалось лишь обратиться за помощью. Убедившись, что монахинь тошнило не от монастырского воздуха – хотя там было сыро и пахло гнилью, – Аделия вернулась к питомнику и послала Эдрика, конюха, за Матильдами.

Они прибыли, и Гилта с ними. «Мальчик в безопасности в замке с сэром Роули и Мансуром», — сказала она, когда Аделия сделала ей выговор. «Полагаю, я нужна тебе больше, чем он».

Это было несомненно, но это было опасно для них всех.

«Я буду рада вам днём», — сказала Аделия трём женщинам. «Вы не останетесь здесь на ночь, потому что, пока длится мор, вы не будете есть монастырскую еду и пить воду. Я настаиваю на этом. Кроме того, в монастыре будут стоять вёдра с бренди, и после того, как вы прикоснётесь к монахиням, их ночным горшкам или к чему-либо, что им принадлежит, вы должны будете омыть в них руки».

"Бренди?"

"Бренди."

У Аделии была своя теория относительно болезней, подобных той, что поразила монахинь. Как и многие её теории, она не согласовывалась с теорией Галена или другими модными медицинскими течениями. Она считала, что понос в подобных случаях был попыткой организма избавиться от вещества, которое он не мог переносить. Яд в той или иной форме проник внутрь, и, следовательно, яд выходил. Сама вода так часто была заражена – как в бедных районах Салерно, где болезни были повсюду – что её следовало рассматривать как источник первоначального яда, пока не будет доказано обратное. Поскольку всё дистиллированное, в данном случае бренди, часто останавливало гниение ран, оно также могло подействовать на любой выброшенный яд, попавший на руки медсестры, и помешать ей проглотить его самой.

Итак, Аделия рассуждала и действовала.

«Мой бренди?» Настоятельница выразила недовольство, увидев, как бочку из ее погреба выливают в два ведра.

«На этом настаивает доктор», — сказала ей Аделия, как будто послания, которые Эдрик привез из замка, содержали инструкции от Мансура.

«Хочу, чтобы ты знал, что это лучший испанский вариант», — сказала Джоан.

«Еще более сильная конкретика».

Поскольку все они в тот момент были на кухне, Аделия поставила настоятельницу в невыгодное положение; она подозревала, что женщина вообще туда не заходила. Место было темным и кишащим паразитами; несколько крыс убежали от их входа – Сейфгард с воплем лаял им вслед с самым живым, какое Аделия когда-либо видела у него. Каменные стены были покрыты жирной коркой. Те углубления в сосновой колодке стола, которые виднелись под мусором, были заполнены грязью. Пахло гниющей сладостью. Горшки, висящие на крюках, хранили покрытые мехом остатки еды, мучные погреба были открыты, и в их содержимом чувствовалось какое-то движение, то же самое относилось и к открытым чанам с водой для варки – Аделия подумала, не в одном ли из них монахини варили тело Маленького Святого Петра и не отмыли ли его потом. Клочья, прилипшие к лезвию мясницкого тесака, воняли гноем.

Аделия оторвала взгляд от их обнюхивания. «Здесь нет отравителя, говоришь? Твоих поваров нужно арестовать».

«Чепуха, — сказала настоятельница. — Немного грязи никому не повредит». Но она потянула за ошейник своего любимого борзого, чтобы тот не слизывал что-то непонятное, прилипшее к блюду на полу. Собравшись с духом, она заявила: «Я плачу доктору Мансуру за выздоровление моих монахинь, а не за то, чтобы его подчинённая шпионила за поместьем».

«Доктор Мансур говорит, что лечить помещение — значит лечить пациента».

Аделия не собиралась уступать. Она дала пилюлю опиума самым тяжёлым больным в камерах, чтобы облегчить их спазмы, и теперь, кроме как помыть остальных и дать им глоток кипячёной воды (чем уже занимались Гилта и Матильда В.), мало что можно было сделать для больных, пока кухня не будет готова к использованию.

Аделия обратилась к Матильде Б., которой предстояло выполнить это геркулесово задание: «Ты сможешь, малышка? Очистить эти авгиевы конюшни?»

«Они и лошадей здесь держали, да?» Засучив рукава, Матильда Б. огляделась вокруг.

«Вполне вероятно».

Вслед за настоятельницей, недовольно сопровождавшей её, Аделия отправилась на инспекционный обход. В кладовой в трапезной находились маркированные банки, свидетельствующие о познаниях сестры Одилии в травологии, хотя там же хранился и избыток опиума – слишком большой, по мнению Аделии, которая, зная о силе этого наркотика, держала свой запас на минимуме на случай кражи.

Вода в монастыре оказалась полезной. Чистый, торфяного цвета подземный источник был заключен в водосточный желоб, проходящий сквозь здания. Сначала вода шла на кухню, затем поставлялась для рыбы, готовившейся на улице, затем в прачечную монахинь, в туалет и, наконец, по удобному склону протекала под длинной скамьей с множеством отверстий в уборной. Скамья была достаточно чистой, хотя никто не чистил желоб под ней долгие месяцы – эту работу Аделия поручила настоятельнице, не видя причин, почему Гилта или Матильды должны были этим заниматься.

Но это было потом. Сделав всё возможное, чтобы состояние пациентов не ухудшилось, Аделия направила свою энергию на спасение их жизней.

Приор Джеффри пришёл спасти их души. Это было великодушно с его стороны, учитывая вражду между ним и настоятельницей. И смело: священник, который обычно исповедовал сестёр, отказался рисковать чумой и вместо этого прислал письмо с общим отпущением любых грехов, которые могли возникнуть.