Тринадцать

«Ты не пойдешь без меня», — сказал сэр Роули, с трудом вставая с кровати и падая. «Ой, ой, к черту Роджера Актонского. Дай мне тесак, и я отрежу ему его гениталии, я использую их как наживку для рыбы, я…»

Стараясь не смеяться, Аделия и Мансур подняли пациента с пола и положили его обратно в постель. Ульф достал ночной колпак и надел его ему на голову.

«С Мансуром и Ульфом будет достаточно безопасно, и мы пойдём днём», — сказала она. «А ты займёшься лёгкими физическими упражнениями. Небольшая прогулка по комнате для укрепления мышц — вот всё, на что ты сейчас способен, как видишь».

Сборщик налогов издал рычание разочарования и ударил кулаком по своему постельному белью, что вызвало еще один стон, на этот раз от боли.

«Прекрати нести чушь», — сказала ему Аделия. «В любом случае, это не Актон махал тесаком. Я не уверена, кто это был, была такая путаница».

«Мне всё равно. Я хочу, чтобы его повесили до того, как судьи посмотрят на его кровавую тонзуру и отпустят».

«Его следует наказать», — сказала она. Актон, безусловно, довёл до исступления группу, ворвавшуюся на могилу Саймона, чтобы осквернить её. «Но я надеюсь, что его не повесят».

«Он напал на королевский замок, женщина, он меня чуть не кастрировал, его нужно поливать на медленном огне, засунув ему вертел в задницу». Сэр Роули поменял позу и посмотрел на неё искоса. «Ты вообще задумывалась о том, что в схватке пострадали только мы с тобой? Не считая тех парней, которых я, скорее всего, вывел из строя».

Она этого не сделала. «В моём случае сломанный нос едва ли можно назвать травмой».

«Все могло быть гораздо хуже».

Это могло бы произойти, но это произошло случайно; в каком-то смысле, она сама виновата в том, что ввязалась в бой.

«Более того», — сказал Роули, все еще лукаво, — «раввин остался невредим».

Она начала путаться. «Вы имеете в виду евреев?»

«Конечно, нет. Я просто хочу сказать, что доброго раввина никто не оскорблял. Я говорю о том, что после смерти Саймона расследованием смерти детей занимаются только двое. Ты и я. И мы пострадали».

«И Мансур, — рассеянно сказала она. — Он не пострадал».

«Они не видели Мансура, пока он не вышел на ринг. К тому же, он не задавал вопросов, его английский недостаточно хорош».

Аделия задумалась. «Я не понимаю твои доводы», — сказала она. «Ты хочешь сказать, что Роджер из Актона — убийца детей? Актон ? »

«Я говорю, чёрт возьми», — физическая слабость выводила Роули из себя, — «я говорю , что его подставили. Ему или кому-то из его шайки внушили, что мы с тобой — еврейские любовники, которым лучше умереть».

«По его мнению, всем любителям евреев лучше умереть».

«Кто-то, — процедил сборщик налогов сквозь зубы, — кто-то преследует нас. Нас, тебя и меня».

«Ты, о Боже мой, – подумала она. – Не мы, а ты. Ты задаёшь вопросы, Саймон и ты. На пиру Саймон обращался к тебе: «Он у нас, сэр Роули».

Она нащупала край кровати и села на него.

«Ага», — сказал Роули. « Вот уже светает. Аделия, я хочу, чтобы ты ушла из «Старого Бенджамина». Можешь переехать сюда, к евреям, на время».

Аделия вспомнила о вчерашней фигуре среди деревьев. Она не рассказала Роули о том, что они с Матильдой Б. видели; он ничего не мог с этим поделать, и не было смысла усугублять его разочарование, потому что он не мог.

Это существо угрожало Ульфу; оно преследовало другого ребёнка, выбрало именно этого. Она знала это тогда, знала и сейчас; именно поэтому мальчик должен был проводить ночи в замке, а дни – всегда рядом с Мансуром.

Но, Боже мой, если существо считало Роули угрозой для себя (а оно было так умно, у него были ресурсы), то двое любимых ею людей были в опасности.

И тут она подумала: «Чёрт возьми, Ракшаса добивается своего за наш счёт и запирает нас всех в этом проклятом замке. Мы никогда не найдём его в таком виде. По крайней мере, мне нужна свобода передвижения».

Она сказала: «Ульф, расскажи сэру Роули свою теорию о реке».

«Нет. Он скажет, что это чушь».

Аделия вздохнула, увидев зарождающуюся ревность между этими двумя мужчинами в её жизни. «Скажи ему».

Мальчик сделал это угрюмо и без убежденности.

Роули отмахнулся от этого. «В этом городе все живут у реки». Он столь же пренебрежительно отнёсся к брату Гилберту, считая его объектом подозрений. «Ты думаешь, он ракшас? Такой тщедушный монах, как он, не смог бы пересечь Кембриджскую пустошь, не говоря уже о пустыне».

Спор продолжался. Вошла Гилта с подносом завтрака Роули и присоединилась к спору.

Пока это длилось, хотя они говорили об ужасе и подозрении, часть боли была нанесена Аделии. Они были ей дороги, эти люди. Подшучивать с ними, даже о жизни и смерти, было так приятно для неё, никогда не подшучивавшей над ними, что в этот миг она познала пронзительное счастье. Hic habitat felicitas.

Что касается большого, несовершенного, волшебного мужчины в постели, набивающего рот ветчиной, то он принадлежал ей, его жизнь принадлежала ей, полученная не только благодаря ее опыту, но и силе, которая перешла от нее в него, благодать, которую искали и даровали.

Хотя это было для неё чудесно, это была, к сожалению, односторонняя любовь, и ей пришлось жить с этим до конца жизни. Каждый миг, проведённый в его обществе, подтверждал, что показать ему свою уязвимость было бы губительно; он воспользуется этим, чтобы либо отвергнуть её, либо, что ещё хуже, манипулировать. Его и её намерения были взаимно разрушительными.

Всё уже подходило к концу. Рана уже покрылась коркой, и он отказался позволить ей перевязать её, положившись на помощь Гилты или леди Болдуин. «Неприлично девице пускать в ход мужскую часть», — сердито сказал он.

Она воздержалась от вопросов о том, где бы он был, если бы она не стала капризничать с самого начала; она больше не была для него необходимостью; ей пришлось уйти.

«В любом случае, — сказала она, — мы должны исследовать реку».

«Ради Бога, не будьте такими глупыми», — сказал Роули.

Аделия встала; она была готова умереть за свинью, но не терпеть оскорблений. Когда она поплотнее укрыла его одеялом, его окутал её запах – смесь настойки вахты, которой она его поила три раза в день, и ромашки, которой мыла голову. Этот запах быстро перебила вонь собаки, когда та прошла мимо кровати, чтобы последовать за ней из комнаты.

Роули огляделся в наступившей тишине. «Разве я не прав?» — спросил он Мансура по-арабски, а затем, измученный, добавил: «Я не позволю ей исследовать эту мерзкую реку».

«Где бы ты ее разместил, эфенди?»

«Ложись на спину, где ей и место». Не будь он слабым и капризным, он бы этого не сказал – по крайней мере, вслух. Он нервно посмотрел на приближающегося араба; он был не в состоянии сражаться с этим ублюдком. «Я не это имел в виду», – поспешно сказал он.

«Это хорошо, эфенди, — сказал Мансур, — иначе мне придется снова открыть твою рану и расширить ее».

Теперь Роули окутал запах, который перенес его обратно на базар : смесь пота, жженого ладана и сандалового дерева.

Араб наклонился над ним и соединил кончики пальцев левой руки и большой палец перед лицом Роули, а затем коснулся их указательным пальцем правой руки — деликатное движение, которое, тем не менее, вызывало сомнения в происхождении сэра Роули, указывая на то, что у него было пятеро отцов.

Затем он отступил назад, поклонился и вышел из комнаты, а за ним последовал низкорослый ребенок, жест которого был проще, грубее, но столь же ясен.

Гилта собрала поднос и его обломки, прежде чем броситься за ними. «Не знаю, что ты сказал, приятель, но это можно выразить и получше».

«О, Господи, — подумал он, откидываясь назад, — я стал вести себя как ребёнок. Господи, избавь меня, это правда. Вот где я хочу её, в постели, подо мной».

И он так сильно ее хотел, что ему пришлось прекратить ее обработку его раны этой зеленой гадостью — Что это было? Окопник? — потому что прилегающая к нему часть тела снова обрела силу и имела тенденцию приподниматься каждый раз, когда она к нему прикасалась.

Он ругал своего бога и себя за то, что они поставили его в такое положение; она была совсем не в его вкусе. Удивительная? Ни одна женщина не была так хороша; он был обязан ей жизнью. Вдобавок ко всему, он мог говорить с ней, как ни с кем другим, ни с мужчиной, ни с женщиной. Рассказывая ей о своей охоте на Ракшасу, он раскрыл о себе больше, чем когда поведал об этом царю, – и, боюсь, в бреду раскрыл ещё больше. Он мог ругаться в её присутствии – хотя и не при ней, как показал её уход из комнаты, – что делало её лёгкой и желанной спутницей.

Можно ли её соблазнить? Вполне вероятно; она, возможно, и разбиралась во всех функциях тела, но, несомненно, была наивна в отношении того, что заставляет его сердце биться чаще, – а Роули научился верить в свою значительную, хотя и малопонятную, привлекательность для женщин.

Однако соблазните ее, и одним махом вы лишит ее не только одежды, но и чести, и, конечно же, ее исключительности, превратив ее в обычную женщину в обычной постели.

И он хотел её такой, какая она есть: её хм- м, когда она сосредоточенно сосредотачивалась, её ужасный вкус в одежде – хотя на пиру в Гранчестере она выглядела очень мило – важность, которую она приписывала всему человечеству, даже его отбросам, особенно отбросам, серьёзность, которая могла раствориться в поразительном смехе, то, как она расправляла плечи, когда чувствовала себя обескураженной, как она смешивала его ужасные лекарства, и доброту её рук, когда она подносила чашку к его рту, то, как она ходила, то, как она всё делала. У неё было качество, которого он никогда не знал; она была качеством.

«К чёрту всё это», — сказал сэр Роули пустой комнате. «Мне придётся жениться на этой женщине».

ПУТЕШЕСТВИЕ ВВЕРХ ПО РЕКЕ, хоть и прекрасное, оказалось бесплодным. Размышляя о его предназначении, Аделия стыдилась того, что так наслаждалась днём, проведённым в дрейфе по туннелям, образованным разветвлёнными деревьями, из которых они выныривали на солнечный свет, где женщины на мгновение прекращали стирать, чтобы помахать и покричать, где выдра ловко плавала рядом с плоскодонкой, пока мужчины и гончие на другом берегу охотились за ней, где птицеловы расставляли сети, где дети щекотали форель, где берега длиной в милю были пусты, если не считать певунов, которые опасно балансировали на камышах и пели.

Охранник уныло шагал вдоль берега, погрузившись в нечто, делавшее его присутствие в лодке невозможным, в то время как Мансур и Ульф по очереди били шестом, соревнуясь друг с другом в этом искусстве, которое казалось таким простым, что Аделия спросила, можно ли ей попробовать, и в конце концов вцепилась в шест, как обезьянка, пока лодка плыла дальше без нее, и Мансуру пришлось ее спасать, потому что Ульф смеялся слишком сильно, чтобы двигаться.

Вдоль реки в изобилии выстроились хижины, хижины и убежища птицеловов. Каждая из них, вероятно, была покинута ночью, и каждая была настолько заброшенной, что любой крик, исходящий оттуда, был слышен только диким животным. Их было так много, что понадобился бы месяц, чтобы исследовать их все, и год, чтобы проследить по проторенным тропам и мостикам сквозь тростник, ведущим к другим местам.

В Кем впадали притоки, некоторые из которых были всего лишь ручьями, некоторые довольно большими и судоходными. Аделия поняла, что эти обширные равнины испещрены водными путями; дамбы, мосты и дороги были плохо сохранились и часто были непроходимы, но любой мог добраться куда угодно на лодке.

Пока Сейфгард гонялся за птицами, остальные трое исследователей съели немного хлеба с сыром и выпили половину сидра, приготовленного Гилтой, сидя на берегу возле лодочного сарая в Гранчестере, где сэр Джоселин хранил свои лодки.

Вода тихо, колеблясь, отражалась на стенах, где висели весла, удочки и рыболовные снасти; ничто не говорило о смерти. В любом случае, взгляд на большой дом вдали показывал, что, как и все поместья, дом сэра Джоселина был слишком занят, чтобы ужас мог пройти незамеченным. Если только доярки, пастухи, конюхи, работники на ферме и домашняя прислуга не были замешаны в похищении детей, крестоносец не был убийцей в собственном доме.

Возвращаясь вниз по реке к городу, Ульф плюнул в воду. «Это была пустая трата времени».

«Не совсем», – сказала ему Аделия. Эта экскурсия дала ей понять то, что она должна была понять раньше. Добровольно ли они пошли с похитителем или нет, детей бы заметили. У каждой лодки на этом участке ниже Большого моста была небольшая осадка и низкие планшири, что делало невозможным скрыть присутствие кого-либо крупнее младенца, если только он или она не лежали плашмя под банками. Следовательно, дети либо спрятались сами, либо были доведены до бессознательного состояния и на них накинули пальто, кусок мешковины или что-то ещё, чтобы они могли добраться до места гибели.

Она указала на это на арабском и английском языках.

«Значит, он не пользуется лодкой, — сказал Мансур. — Дьявол перекидывает их через седло. Проходит по стране, оставаясь незамеченным».

Это было возможно; большинство поселений в этой части Кембриджшира располагалось вдоль водного пути, а его внутренние районы были практически безлюдны, если не считать пасущихся парнокопытных животных, но Аделия так не считала; преобладающая роль реки в исчезновении каждого ребенка говорила против этого.

«Тогда это финиковая пальма», — предположил Мансур.

«Опиум?» Это было более вероятно. Аделия была довольна тем, насколько широко выращивался восточный мак в этом необычном уголке Англии, и доступностью его свойств, но также и встревожена. Аптекарь, который навещал свою любовницу по ночам, перегонял его на спирту, называя «Настойкой Святого Григория», и продавал всем желающим, но хранил под прилавком, подальше от клириков, которые порицали эту смесь как безбожную за её способность облегчать боль, свойство, которое должно быть предоставлено исключительно Господу.