Матильда В. сказала: «Он скучал по тебе».

«Я скучала по нему». И это была правда: даже в ярости, стремясь спасти Роули Пико, она сожалела о своём отсутствии и посылала ему сообщения. Она чуть не плакала над букетом первоцветов, перевязанных ниткой, который он прислал ей через Гилту, «чтобы выразить соболезнования по поводу твоей утраты». Эта новая любовь, которую она чувствовала, излучалась наружу своим жаром; со смертью Саймона её сияние упало на тех, кто, как она теперь поняла, стал необходим для её благополучия, и не в последнюю очередь на маленького мальчика, который сидел и хмурился на перевёрнутом ведре среди камышей реки Кэм с самодельной леской в грязных руках.

«Подвиньтесь», — сказала она ему. «Уступите место даме».

Он неохотно переместился, и она заняла его место. Судя по количеству форели, бьющейся в удочке, Ульф выбрал место удачно: он ловил не на самом Каме, а в ручье, который бил в камышах и прорезал ил, образуя довольно широкий канал перед впадением в реку.

По сравнению с Королевским рвом на другом конце города — вонючей и по большей части застойной дамбой, которая когда-то служила для отражения вторжения датчан, — сам Кам был чистым, но брезгливая Аделия, хотя и вынужденно ела их по пятницам, испытывала подозрение к рыбе из реки, в которую попадали сточные воды людей и скота, протекая через южные деревни графства.

Она оценила выбор Ульфом родниковой воды для заброса. Некоторое время она молча наблюдала за движением рыб, скользящих в воде, прозрачных, словно парящих в воздухе. Стрекозы, словно драгоценные камни, мелькали среди камышей.

«Как Роули-Поули?» Это была насмешка.

«Лучше, и не будь грубым».

Он хмыкнул и продолжил рыбачить.

«Каких червей вы используете?» — вежливо спросила она. «Они хорошо работают».

«Эти?» — выплюнул он. «Подожди, пока начнут вешать, когда начнутся «размеры», тогда и увидишь настоящих червей, бери любую рыбу, какую захочешь».

Она неразумно спросила: «А какое отношение к этому имеет повешение?»

«Лучшие черви — это те, что под виселицей, с гниющим трупом на ней. Я думал, все это знают. Любую рыбу черви висельника найдут. Разве ты этого не знал?»

Она этого не сделала и пожалела об этом. Он её наказал.

«Тебе придётся поговорить со мной», — сказала она. «Мастер Саймон мёртв, сэр Роули слег. Мне нужен кто-то, кто думает, чтобы помочь найти убийцу, — а ты, Ульф, человек думающий, ты это знаешь».

«Да, черт возьми, это так».

«И не ругайся».

Снова тишина.

Он использовал поплавок — любопытное приспособление собственного изобретения, которое пропускало леску через большое птичье перо так, чтобы наживка и маленькие железные крючки оставались на поверхности воды.

«Я скучала по тебе», — сказала она.

«Хм». Она думала, что это его успокоит… но через некоторое время он спросил: «Мы считаем, что он утопил Мастера Саймона?»

«Да. Я знаю, что он это сделал».

Ещё одна форель попалась на червяка, её сняли с крючка и бросили в корзину. «Это река», — сказал он.

«Что ты имеешь в виду?» Аделия села.

Он впервые взглянул на неё. Маленькое личико было сосредоточенно сморщено. «Это река. Вот что их забирает. Я спрашивал о…»

«Нет», — почти прокричала она. «Ульф, что бы ты ни делал… ты не должен, ты не должен. Саймон задавал вопросы. Обещай мне, обещай мне».

Он посмотрел на неё с презрением. «Я всего лишь поговорил с родичами. Ничего страшного, правда? Он что , подслушивал, когда я это делал? Превращается в журавлей и садится на деревья, да?»

Ворона. Аделия вздрогнула. «Я бы не удивилась».

«Это пустые слова. Ты хочешь знать или нет?»

"Я хочу знать."

Он вытащил леску, отсоединил ее от удилища и поплавка, аккуратно разложил их в плетеной коробке, которую жители Восточной Англии называли хилой, а затем сел, скрестив ноги, лицом к Аделии, словно маленький Будда, готовый даровать просветление.

«Питер, Гарольд, Мэри, Ульрик, — сказал он. — Я разговаривал с их родственниками, но, похоже, никто больше их не слушал. Каждого из них, каждого из них, в последний раз видели здесь, в Каме, или направляющимися туда».

Ульф поднял палец. «Питер? У реки». Он поднял другой. «Мэри? Она была молодой неплемянницей Джиммера, дикого охотника, Хью Хантера. И чем она занималась в последний раз? Относила ведро с фурами своему отцу в осоке у дороги Трампингтон».

Ульф помолчал. «Джиммер был одним из тех, кто ворвался в ворота замка. Джиммер всё ещё винит евреев за Мэри».

Значит, отец Мэри был в той ужасной компании, где был Роджер Актонский. Аделия помнила, что этот человек был грубияном и, вполне вероятно, нападал на евреев, чтобы облегчить свою вину за обращение с дочерью.

Ульф продолжил свой список. Он ткнул большим пальцем вверх по реке. «Гарольд?» Он нахмурился от боли. «Гарольд, сын торговца угрями, пошёл за водой, чтобы загнать туда угрей. Исчез…» Ульф наклонился вперёд. «Направляется к Кэму».

Её взгляд был прикован к его взгляду. «А Ульрик?»

«Ульрик, — сказал Ульф, — жил с матерью и сёстрами на Шипс-Грин. Умер в День Святого Эдуарда. А в какой день был последний день Святого Эдуарда?»

Аделия покачала головой.

«Понедельник», — он откинулся на спинку кресла.

"Понедельник?"

Он покачал головой, дивясь её невежеству. «Ты издеваешься? День стирки, женщина. Понедельник — день стирки. Я говорил с его сестрой. У них закончилась дождевая вода для кипячения, так что Ульрика послали с коромыслом вёдер…»

«К реке», — закончила она за него шепотом.

Они посмотрели друг на друга, а затем одновременно повернули головы и посмотрели в сторону Кэма.

Она была полна; на этой неделе шли сильные дожди; Аделия закрыла окно в башне ставнями, чтобы вода не проникала внутрь. Теперь же, невинная, отполированная солнцем, она прилегала к верхнему краю своих берегов, словно извилистая инкрустация.

Заметили ли другие, что это общая причина гибели детей? Должно быть, заметили, подумала Аделия; даже коронер шерифа не был совсем уж глупым. Однако значение этого события могло ускользнуть от них. Кэм был для города кладовой, водным путём и умывальником; его берега обеспечивали город топливом, кровлей и мебелью; все им пользовались. То, что все дети исчезли, находясь поблизости, было едва ли менее удивительным, чем если бы они этого не сделали.

Но Аделия и Ульф знали кое-что еще: Саймона намеренно утопили в той же воде — совпадение, зашедшее слишком далеко.

«Да, — сказала она, — это река».

С наступлением вечера в Кэме становилось всё оживленнее: лодки и люди вырисовывались на фоне заходящего солнца, так что черты лица становились неразличимы. Возвращавшиеся домой после рабочего дня в городе приветствовали рабочих, возвращавшихся с полей на юге, или ругались, когда их суда создавали затор. Утки разбегались, лебеди шумели, взлетая. Вёсельная лодка везла новорожденного телёнка, которого собирались кормить с рук у костра.

«Как думаешь, сколько времени потребовалось Гарольду и остальным, чтобы добраться до Уондлбери?» — спросил Ульф.

«Нет. Там ничего нет».

Она уже начала исключать холм из списка мест убийства детей; он был слишком открытым. Длительные страдания, которым они подверглись, требовали от убийцы большего уединения, чем вершина холма, – комнаты, подвала, места, где можно было бы спрятать их и их крики. Уондлбери, возможно, и был одинок, но агония была шумной. Ракшаса, должно быть, боялся, что его услышат, и не мог позволить себе медлить.

«Нет», — снова сказала она. «Он может отвезти тела туда, но есть ещё одно место…» Она собиралась сказать «где их казнят», но осеклась; в конце концов, Ульф был всего лишь маленьким мальчиком. «И ты прав», — сказала она ему. «Это на реке или рядом с ней».

Они продолжали наблюдать за движущимся фризом фигур и лодок.

Вот проплывают три птицелова, их лодка опустилась на воду из-за куч гусей и уток, предназначенных для стола шерифа. Аптекарь плывёт в своей лодке – Ульф сказал, что у него есть подруга около Семи Акров. На корме сидит дрессированный медведь, а его хозяин гребёт на нём к их хижине близ Хокстона. Мимо проплывают торговки с пустыми ящиками, легко отталкиваясь шестами. Восьмивёсельная баржа тянет за собой другую, груженную мелом и мергелем, направляясь к замку.

«Зачем ты ушёл, Хэл?» — пробормотал Ульф. «Кто это был?»

Аделия думала о том же. Почему дети ушли? Кто на реке свистом позвал их на приманку? Кто сказал: «Пойдём со мной?», и они ушли. Это не могло быть просто искушением от ююбы; должны были быть власть, доверие, близость.

Аделия села, когда мимо проплыла фигура в капюшоне. «Кто это?»

Ульф вгляделся в меркнущий свет. «Он? Это старый брат Гил».

Братец Гилберт, а? «Куда он идёт?»

«Ведём войско к отшельникам. В Барнвелле есть отшельники, как и монахини, и почти все они живут вдоль берегов реки, в лесах», — сплюнул Ульф. «Бабушка их не жалует. Грязные старые пугала, считает она, отгораживают себя от всех остальных. Это не по-христиански, говорит бабушка».

Поэтому монахи Барнуэлла использовали реку для снабжения отшельников так же, как это делали монахини.

«Но уже вечер», — сказала Аделия. «Почему они так поздно уходят? Брат Гилберт не вернётся к вечерне».

Монахи жили под звон святых часов. В Кембридже колокола обычно служили дневными часами: они назначали встречи, переворачивали песочные часы, начинали и заканчивали дела; они звонили рабочих на поля на богослужение и отправляли их домой на вечерню. Но их ночной звон позволял спящим мирянам злорадствовать, оставаясь в постели, пока монахини и монахи выходили из своих келий и кельей, чтобы петь бдения.

Ужасающая многозначительность разлилась по некрасивым чертам Ульфа. «Вот почему, — сказал он. — Даёт им выходной. Хороший сон под звёздами, немного охоты или рыбалки на следующий день, может, сходить в гости к приятелю — все они этим занимаются. Конечно, монахини этим пользуются, говорит бабушка, никто не знает, чем они там в лесах занимаются. Но…»

Внезапно он прищурился и посмотрел на неё. «Брат Гилберт?»

Она прищурилась в ответ и кивнула. «Возможно». « Как же уязвимы дети, – подумала она. – Если Ульф, со всей своей материнской смекалкой и знанием обстоятельств, не спешил подозревать кого-то, кого знал, то остальные стали лёгкой добычей».

«Он, конечно, ворчливый, старый Джил, — неохотно сказал ребёнок, — но он говорит с молодёжью по-честному, а он груб…» Ульф зажал рот руками, и Аделия впервые увидела его расстроенным. «Вот же жопа, он отправился в крестовый поход».

Солнце уже зашло, и на Кэме стало меньше лодок; те, что были, несли фонари на носу, так что река превратилась в беспорядочное ожерелье огней.

Они все еще сидели там, где были, не желая уходить, привлеченные и оттолкнутые рекой, настолько близкой к душам детей, которых она приняла, что шелест ее камышей, казалось, доносил их шепот.

Ульф зарычал на него: «Почему ты не бежишь задом наперёд, ублюдок?»

Аделия обняла его за плечи; она готова была заплакать. Да, повернуть время и природу вспять. Верни их домой.

Голос Матильды В. пронзительно кричал, приглашая их прийти ужинать.

«Тогда как насчёт завтра?» — спросил Ульф, когда они подошли к дому. «Мы могли бы взять старого Блэки. Он неплохо гребёт».

«Я бы и не подумала уехать без Мансура, — сказала она, — и если ты не проявишь к нему уважения, ты останешься».

Она, как и Ульф, знала, что им нужно исследовать реку. Где-то на её берегу стояло здание, или тропинка, ведущая к зданию, где произошло нечто ужасное, что не могло не проявиться.

Возможно, снаружи не будет соответствующего знака, но она узнает его, как только увидит.

В ТУЮ НОЧЬ на дальнем берегу реки Кэм стояла чья-то фигура.

Аделия увидела это из открытого окна, когда расчёсывала волосы, и от страха не могла пошевелиться. На мгновение она и тень под деревьями встретились лицом к лицу с пылом влюблённых, разделённых пропастью.

Она отступила назад, задувая свечу и нащупывая за спиной кинжал, который хранила ночью на тумбочке у кровати, не смея отвести глаз от существа на другом берегу, опасаясь, что оно прыгнет через воду и влетит в окно.

Как только она взяла в руки сталь, ей стало легче. Смешно. Чтобы добраться до окон Старого Бенджамина, ему понадобились бы крылья или осадная лестница. Теперь он её не видел; дом был погружен во тьму.

Но она знала, что он наблюдает за ней, когда она закрывает решётку. Она чувствовала, как его взгляд пронзает стены, пока она босиком спускалась вниз, проверяя, всё ли заперто. Охранник неохотно следовал за ней.

Когда она вошла в зал, две руки подняли над ее головой оружие.

«Вот черт», — сказала Матильда Б. «Ты взял и напугал меня до чертиков».

«То же самое», — сказала ей Аделия, тяжело дыша. «Там, на другом берегу реки, кто-то есть».

Служанка опустила кочергу, которую держала в руках. «Она была там каждую ночь с тех пор, как вы ушли в замок. Наблюдала, всегда наблюдала. И маленький Ульф был единственным мужчиной в этом месте».

«Где Ульф ?»

Матильда указала на лестницу, ведущую в подвал. «Спит спокойно».

«Ты уверен?»

"Определенный."

Две женщины вместе смотрели через стекло в окне-розетке.

«Теперь его нет».

То, что фигура исчезла, было хуже, чем если бы она все еще там была.

«Почему ты мне не сказал?» — хотела узнать Аделия.

«Считай, что у тебя и так достаточно забот. Но страже я сообщил. Хорошие они были ребята. Никого и ничего не видел, неудивительно, какой шум они устроили, маршируя по мосту. Подглядывающий Том, они так и думали».

Матильда Б. вышла на середину комнаты, чтобы поставить кочергу на место. На секунду она завибрировала, ударившись о решётку камина, словно рука, державшая её, дрожала так сильно, что не могла её выпустить. «А разве это не Подглядывающий Том?»

"Нет."

На следующий день Аделия перенесла Ульфа в башню замка, где он остался с Гюльтой и Мансуром.