Монах отмахнулся от неё: «Уйди, девочка, это не женское дело».

Меньший из двух мужчин с некоторым беспокойством наблюдал за ее уходом, но сказал: «Конечно… эм?»

«Брат Ниниан», — сказал брат Ниниан.

«Я Симон из Неаполя. Этот господин — Мансур. Конечно, брат Ниниан, наша повозка к вашим услугам. Что беспокоит бедного святого человека?»

Брат Ниниан рассказал им.

Выражение лица сарацина не изменилось, возможно, и никогда не менялось, но Симон Неаполитанский был полон сочувствия; он не мог представить себе ничего более ужасного. «Возможно, мы сможем быть ещё более полезны», — сказал он. «Мой товарищ из медицинской школы в Салерно…»

«Врач? Он врач?» Монах побежал к своему настоятелю и толпе, крича на ходу. «Они из Салерно. Коричневый — врач. Врач из Салерно».

Само название было чем-то вроде «физического»; все его знали. То, что все трое были из Италии, объясняло их странности. Кто знал, как выглядят итальянцы?

Женщина присоединилась к двум своим мужчинам у телеги.

Мансур смотрел на Саймона одним из своих взглядов, медленным, словно цепляющим взглядом. «Толпуп тут сказал, что я доктор из Салерно».

«Я это сказал? Я это сказал?» Саймон развел руками. «Я сказал, что мой спутник…»

Мансур обратил внимание на женщину. «Неверующий не может мочиться», — сказал он ей.

«Бедняжка», — сказал Саймон. «Ещё одиннадцать часов не будет. Он кричит, что вот-вот лопнет. Вы можете себе это представить, доктор? Утонуть в собственных жидкостях?»

Она могла себе это представить; неудивительно, что мужчина выделывал такие прыжки. И он бы лопнул, или, по крайней мере, его мочевой пузырь. Мужское состояние; она видела его на анатомическом столе. Гординус проводил вскрытие как раз такого случая, но сказал, что пациента можно было бы спасти, если бы… если бы… да, именно так. А её отчим рассказывал, что видел такую же процедуру в Египте.

«Хммм», сказала она.

Саймон набросился на него, словно хищник. «Ему можно помочь? Господи, если бы он мог исцелиться, это принесло бы неоценимую пользу нашей миссии. Это влиятельный человек».

К чёрту её влияние; Аделия видела лишь страдающего ближнего, который, если не вмешаться, будет продолжать страдать, пока не отравится собственной мочой. А если она ошиблась в диагнозе? Были и другие объяснения задержки мочи. А если она ошиблась?

«Хммм», — снова сказала она, но ее тон изменился.

«Рискованно?» — Саймон тоже изменил своё отношение. «Он может умереть? Доктор, давайте обсудим наше положение…»

Она проигнорировала его. Она чуть было не повернулась и не открыла рот, чтобы спросить мнение Маргарет, но её охватило гнетущее одиночество. Место, которое занимала громадина её няни, пустовало и останется пустым; Маргарет умерла в Уистреаме.

С отчаянием пришло чувство вины. Маргарет ни за что не следовало отправляться в путешествие из Салерно, но она настояла. Аделия, чрезмерно любящая, нуждающаяся в женском обществе ради приличия, страшась кого-либо, кроме этой ценной служанки, согласилась. Слишком тяжело. Почти тысячемильный морской путь, в худшем случае через Бискайский залив, оказался слишком тяжел для старой женщины. Апоплексический удар. Любовь, питавшая Аделию двадцать пять лет, ушла в могилу на крошечном кладбище на берегу Орна, оставив её одну, Руфь среди чужого зерна, встречать путь в Англию.

Что бы сказала на это эта добрая душа?

«Не знаю, зачем ты спрашиваешь, ты всё равно никогда не обращаешь внимания. Ты собираешься рискнуть с бедным джентльменом, я тебя знаю, цветочек, так что не беспокойся о моём мнении, которое ты никогда не беспокоишь».

Чего она так и не сделала.

Губы Аделии стали мягкими, когда в голове зазвучали сочные, насыщенные девонские слоги; Маргарет всегда была для неё лишь рупором. И утешением.

«Возможно, нам следует оставить все как есть, доктор», — сказал Саймон.

«Человек умирает», – сказала она. Она, как и Саймон, понимала, какая опасность грозит им в случае неудачи операции; с момента их прибытия в этой незнакомой стране она чувствовала лишь одиночество, её странность вызывала даже у самых весёлых людей ощущение враждебности. Но в данном случае возможная угроза была столь же незначительна, как и возможная выгода для них от починки приора. Она была врачом; человек умирал. Выбора не было.

Она огляделась. Дорога, вероятно, римская, шла прямо, как указательный палец. На западе, слева от неё, была равнина, начало Кембриджширских болот, темнеющие луга и болота, встречающиеся с линейным закатом в алых и золотых тонах. Справа – лесистый склон невысокого холма и ведущая к нему тропинка. Нигде ничего обитаемого: ни дома, ни коттеджа, ни пастушьей хижины.

Ее взгляд остановился на канаве, почти дамбе, которая проходила между дорогой и возвышенностью холмов; она уже давно знала, что она в себе таит, как знала и обо всех благах природы.

Им понадобится уединение. Свет тоже. И хоть немного содержимого канавы.

Она дала указания.

Три монаха приблизились, поддерживая страдающую настоятельницу. Рядом бежал протестующий Роджер Актонский, всё ещё настаивая на действенности реликвии настоятельницы.

Старейший монах обратился к Мансуру и Симону: «Брат Ниниан говорит, что вы врачи из Салерно». Его лицо и нос могли бы точить кремень.

Саймон взглянул на Мансура поверх головы Аделии, стоявшей посреди них. Со всей строгостью, следуя истине, он сказал: «Нас обоих концах, сэр, мы обладаем значительными медицинскими познаниями».

«Ты можешь мне помочь?» — отрывисто крикнул настоятель Саймону.

Саймон почувствовал толчок в рёбра. Он смело ответил: «Да».

Несмотря на это, брат Гилберт держался за руку больного, не желая отдавать своего начальника. «Милорд, мы не знаем, христиане ли эти люди. Вам нужно утешение в молитве; я останусь с вами».

Саймон покачал головой. «Таинство, которое предстоит совершить, должно быть совершено в одиночестве. Уединение — это необходимость в отношениях между врачом и пациентом».

«Ради Христа, дай мне утешение ». И снова настоятель Джеффри решил проблему. Брат Жильбер и его христианское утешение были сбиты в пыль, двух других монахов оттолкнули и приказали им оставаться, а его рыцарю – стоять на страже. Размахивая руками и шатаясь, настоятель добрался до подвесного борта телеги, и Саймон и Мансур подняли его наверх.

Роджер Актонский побежал за повозкой. «Милорд, если бы вы только испробовали чудодейственные свойства костяшки пальца Маленького Святого Петра…»

Раздался крик: «Я попробовал, но все равно не могу пописать ».

Тележка, качнувшись, поднялась по склону и скрылась среди деревьев. Аделия, покопавшись в канаве, последовала за ней.

«Я боюсь за него», — сказал брат Гилберт, хотя ревность в его голосе перевешивала тревогу.

«Колдовство». Роджер Актонский не мог ничего сказать, разве что крикнуть. «Лучше смерть, чем возрождение от рук Велиала».

Оба хотели последовать за повозкой, но рыцарь приора, сэр Джервас, всегда любивший подшучивать над монахами, внезапно преградил им путь. «Он сказал нет».

Сэр Джоселин, рыцарь приорессы, был столь же твёрд: «Думаю, нам следует оставить его в покое, брат».

Они стояли вместе, закованные в цепочки крестоносцы, сражавшиеся на Святой Земле, презирающие низших людей в юбках, предпочитающих служить Богу в безопасных местах.

Тропа вела к странному холму. Тележка взбиралась на подъём, который в итоге привёл к огромному травянистому кольцу, возвышающемуся над деревьями. Оно ловило последние лучи солнца и сверкало, словно чудовищная лысая, зелёная голова с плоской макушкой.

Это вызвало беспокойство на дороге у ее подножия, где остальная часть кавалькады решила не двигаться дальше, поскольку ее силы были разделены, а разбить лагерь на обочине в пределах досягаемости рыцарей.

«Что это за место?» — спросил брат Гилберт, глядя вслед телеге, хотя и не мог ее видеть.

Один из оруженосцев задержался, расседлывая лошадь своего господина. «Вон там, наверху, Уондлбери-Ринг, господин. А это холмы Гог-Магога».

Гог и Магог, британские великаны, такие же языческие, как и их имя. Христианская компания сгрудилась вокруг костра и сжалась ещё плотнее, когда из тёмных деревьев по дороге донесся голос сэра Жервазия: «Крова-а-а-а жертва! Дикая Охота в самом разгаре, мои хозяева. О, ужас!»

Укладывая собак на ночь, егерь приора Джеффри надул щеки и кивнул.

Мансуру тоже не понравилось это место. Он остановился примерно на полпути, где повозка могла бы быть на широкой площадке, вырытой в склоне. Он распряг мулов — стоны настоятеля внутри повозки не давали им покоя — и привязал их, чтобы они могли пастись, а затем принялся разводить костер.

Принесли миску, вылили в неё остатки кипячёной воды. Аделия бросила в воду собранную из канавы воду и стала рассматривать её.

«Тростник?» — спросил Саймон. «Зачем?»

Она ему рассказала.

Он побледнел. «Он, ты… Он не позволит… Он монах ».

«Он пациент». Она пошевелила стебли тростника и выбрала два, стряхнув с них воду. «Подготовьте его».

«Готовы? Ни один человек к такому не готов. Доктор, я вам абсолютно доверяю, но… позвольте узнать… вы уже проводили эту процедуру?»

«Нет. Где моя сумка?»

Он пошёл за ней по траве. «По крайней мере, ты видела, как это делают?»

«Нет. Господи, света будет мало». Она повысила голос. «Два фонаря, Мансур. Повесь их внутри на дуги балдахина. А где же эти тряпки?» Она начала рыться в сумке из козьей шкуры, в которой хранилось её снаряжение.

«Не стоит ли нам прояснить этот вопрос?» — спросил Саймон, стараясь сохранять спокойствие. «Вы сами не проводили операцию и не видели, как её делают».

«Нет, я же тебе говорила». Она подняла глаза. «Гординус как-то упомянул об этом. А Гершом, мой приёмный отец, описал мне эту процедуру после поездки в Египет. Он видел её на изображениях в древних гробницах».

«Древнеегипетские росписи гробниц». Саймон придавал каждому слову одинаковый вес. «Они были цветными?»

«Не вижу причин, почему это не сработает», — сказала она. «С учётом моих знаний мужской анатомии, это логичный шаг».

Она побежала по траве. Саймон бросился вперёд и остановил её. «Можем ли мы развить эту логику немного дальше, доктор? Вам предстоит операция, и она может быть опасной …»

«Да. Да, я так и думаю».

«…на прелате, весьма важном. Там его ждут друзья», — Симон Неаполитанский указал вниз по темнеющему склону, — «не все из них рады нашему вмешательству в это дело. Мы для них чужие, мы не имеем никакого веса в их глазах». Чтобы продолжить, ему пришлось увернуться от неё, иначе она бы направилась к повозке. «Может быть, я не говорю, что так и будет, но, возможно , у этих друзей своя логика, и если этот приор умрёт, они повесят нас троих, как логичное бельё на верёвке. Повторяю ещё раз: не должны ли мы позволить природе идти своим чередом? Я просто спрашиваю об этом».

«Этот человек умирает, мастер Саймон».

Затем свет фонарей Мансура упал на её лицо, и он отступил, побеждённый. «Да, моя Бекка сделала бы то же самое». Ребекка была его женой, эталоном, по которому он судил о человеческом милосердии. «Продолжайте, доктор».

«Мне понадобится твоя помощь».

Он поднял руки, а затем опустил их. «Ты права». Он пошёл с ней, вздыхая и бормоча. «Разве было бы так плохо, если бы всё шло своим чередом, Господи? Это всё, о чём я прошу».

Мансур подождал, пока они двое заберутся в телегу, затем прислонился к ней спиной, скрестил руки на груди и стал наблюдать.

Последний луч умирающего солнца погас, но на смену ему еще не пришла луна, оставив болота и холмы во тьме.

Внизу, на обочине дороги, от компании паломников, собравшихся у костра, отделилась массивная фигура, словно откликнувшись на зов природы. Невидимая в темноте, она пересекла дорогу и с ловкостью, удивительной для такого тяжеловеса, перепрыгнула канаву и скрылась в кустах у обочины. Молча проклиная ежевику, рвущую её плащ, она полезла к выступу, на котором стояла повозка, принюхиваясь, чтобы запах мулов указывал ей путь, иногда следуя за проблесками света сквозь деревья.

Он остановился, чтобы попытаться расслышать разговор двух рыцарей, которые стояли, словно грозные статуи, на путях, вне поля зрения повозки; наносники их шлемов делали одного неотличимым от другого.

Он услышал, как кто-то из них упомянул Дикую Охоту.

«…чертов холм, без сомнения», — чётко ответил спутник. «Ни один крестьянин не приближается к этому месту, и я бы предпочёл, чтобы мы этого не делали. Дайте мне хоть сарацинов».

Слушатель перекрестился и поднялся выше, с бесконечной осторожностью пробираясь. Незамеченный, он прошёл мимо араба, ещё одной статуи в лунном свете. Наконец он добрался до точки, откуда можно было смотреть на повозку, фонари которой придавали ей вид сияющего опала на чёрном бархате.

Он устроился поудобнее. Вокруг него подлесок шелестел от безразличной жизни на лесной подстилке. Над головой пронзительно кричала сипуха, охотясь.

Внезапно из повозки раздался какой-то гул. Лёгкий, ясный голос: «Ложитесь, это не должно быть больно. Мастер Саймон, не могли бы вы приподнять ему юбки…»

Настоятель Джеффри, как говорят, резко спросил: «Что она там делает? Что у неё в руке?»

А человек, которого называли Мастер Саймон: «Ложитесь, милорд. Закройте глаза; будьте уверены, эта дама знает, что делает».

А настоятель в панике: «Ну, нет. Я попал в лапы ведьмы. Боже, помилуй меня, эта самка вытащит мою душу через мой член».

И голос потише, построже, пососредоточился: «Не двигайся, чтоб тебя не рвало. Мочевой пузырь лопнул? Подними член, мастер Саймон. Подними, мне нужен ровный проход».

Раздался скрип со стороны приоры.

«Миску, Саймон. Миска, быстро. Держи её там, там ».

А затем раздается звук, похожий на плеск водопада в раковине, и стон удовлетворения, какой издает мужчина во время полового акта или когда его мочевой пузырь освобождается от мучившего его содержимого.