Аделия танцевала в своих тапочках и не знала об этом, пока на подошвах ее ног не появились ожоги от трения.

Она выскользнула из гущи схватки. Пора было уходить. Несколько гостей уже расходились, хотя большинство собиралось у буфетов, где уже накрывали ужин.

Она дохромала до двери. Мансур присоединился к ней. «Я видела, как ушёл мастер Саймон?» — спросила она его.

Он пошёл посмотреть и вернулся со стороны кухни со спящим Ульфом на руках. «Женщина говорит, что он ушёл». Мансур никогда не называл Гюльту по имени; она всегда была «женщиной».

«Она и Матильды останутся?»

«Они помогают убрать. Мы забираем мальчика».

Казалось, настоятель Джеффри и его монахи давно ушли. Монахини тоже, за исключением настоятельницы Джоан, которая сидела у буфета с куском пирога с дичью в одной руке и кружкой в другой; она настолько смягчилась, что улыбнулась Мансуру и благословила пирог, несмотря на благодарственный реверанс Аделии.

Сэра Жослена они встретили, когда он шел со двора, где освещенные костром фигуры грызли кости.

«Вы оказали нам честь, милорд, — сказала ему Аделия. — Доктор Мансур хочет, чтобы я выразила вам нашу благодарность».

«Вы вернётесь по реке? Я могу вызвать свою баржу…»

Нет, нет, они приехали на лодке Старого Бенджамина, но спасибо.

Даже с пылающим в подставке на подпорке у края реки факелом было почти слишком темно, чтобы отличить плоскодонку Старого Бенджамина от других, ожидающих на берегу, но поскольку все они, за исключением шерифа Болдуина, были одинаково простыми, они сели в первую по очереди лодку.

Всё ещё спящий Ульф лежал на коленях Аделии, сидевшей на носу; Сейфгард стоял с несчастным видом, опустив лапы в трюм. Мансур взял шест…

Лодка опасно качнулась, когда сэр Роули Пико прыгнул в неё. «В замок, лодочник». Он устроился на банке. «Ну, разве не здорово?»

От воды поднимался лёгкий туман, и горбатая луна слабо светила, прерывисто, иногда совсем исчезая, когда возвышающиеся над рекой деревья превращали реку в туннель. Призрачно-белый комок превратился в мелькание крыльев, когда протестующий лебедь уступил им дорогу.

Мансур, как всегда, когда работал шестом, тихо напевал себе под нос, представляя собой атональные воспоминания о воде и камышах в чужой стране.

Сэр Роули похвалил Аделию за ее мастерство лодочника.

«Он болотный араб, — сказала она. — Он чувствует себя как дома в болотистой местности».

«А теперь он это делает? Как неожиданно для евнуха».

Она тут же заняла оборонительную позицию. «А чего вы ожидали? Толстяков, слоняющихся по гарему?»

Он был ошеломлён. «Да, вообще-то. Единственные, кого я когда-либо видел, были…»

«Когда вы были в крестовом походе?» — спросила она, все еще атакуя.

«Когда я был в крестовом походе», — признался он.

«Значит, ваш опыт в евнухах ограничен, сэр Роули. Я полностью уверен, что Мансур когда-нибудь женится на Гилте». Ох, чёрт возьми , язык у неё всё ещё развязался после мёда. Неужели она предала своего дорогого араба? И Гилту?

Но она не позволит этому человеку , этому возможному убийце, порочить человека, которому он не достоин лизать сапоги.

Роули наклонился вперёд. «Правда? Я думал, его… э-э… состояние исключает возможность брака».

Проклятье, адское пламя, теперь она оказалась в ситуации, когда ей приходится объяснять обстоятельства кастрации. Но как бы это выразить? «Просто дети от такого союза исключены. Поскольку Гилта уже вышла из детородного возраста, сомневаюсь, что это их обеспокоит».

«Понятно. А остальные, э-э, соболезнования по поводу брака?»

«Они могут поддерживать эрекцию», — резко сказала она. К чёрту эвфемизмы; зачем уходить от фактов? Если бы он не хотел знать, не стоило бы спрашивать.

Она, конечно, шокировала его, но не закончила с ним. «Думаешь, Мансур сам выбрал быть таким, какой он есть? Когда он был ещё ребёнком, его забрали работорговцы и продали византийским монахам ради голоса, где его кастрировали, чтобы сохранить высокий голос. У них это обычное дело. Ему было восемь лет, и он должен был петь для монахов, христианских монахов, своих мучителей».

«Могу ли я спросить, как вы его приобрели?»

«Он сбежал. Мой приёмный отец нашёл его на улице в Александрии и привёз домой в Салерно. Мой отец специализируется на поиске потерянных и брошенных животных».

«Перестань, перестань» , – сказала она себе. К чему это желание сообщить? Он для тебя ничто; возможно, он даже хуже, чем ничто. То, что ты только что провела с ним лучшее время в своей жизни, – это ничто.

Камышница цокотала и шуршала в камышах. Что-то вроде водяной крысы скользнуло в воду и уплыло, оставляя за собой лунную рябь. Лодка вошла в другой туннель.

В нём послышался голос сэра Роули: «Аделия».

Она закрыла глаза. «Да?»

«Ты внёс в это дело всё, что мог. Когда мы доберёмся до Старого Бенджамина, я пойду с тобой и поговорю с мастером Саймоном. Надо убедить его, что тебе пора возвращаться домой в Салерно».

«Я не понимаю», — сказала она. «Убийца ещё не найден».

«Мы приближаемся к его укрытиям; если мы его спугнём, он будет опасен, пока мы его не поймаем. Я не хочу, чтобы он прыгнул на кого-нибудь из загонщиков».

Гнев, который всегда вызывал в ней сборщик налогов, стал жгучим и острым. «Один из загонщиков? Я достоин, достоин и избран для этой миссии королём Сицилии, а не Симоном, и уж точно не тобой».

«Мадам, я просто беспокоюсь о вашей безопасности».

Было слишком поздно; он бы не предложил человеку на ее месте вернуться домой; он оскорбил ее профессиональные способности.

Аделия перешла на арабский, единственный язык, на котором она могла свободно ругаться, потому что Маргарет никогда его не понимала. Она использовала фразы, подслушанные во время частых ссор Мансура с марокканским поваром её приёмных родителей, – единственный язык, способный унять ярость, которую сэр Роули Пико когда-либо внушал ей. Она говорила о больных ослах и его неестественном предпочтении к ним, о его собачьих чертах, о его блохах, о работе кишечника и его пищевых привычках. Она объяснила ему, что он может сделать со своей проблемой, – предписание, опять же касающееся кишечника. Понимал Пико, что она говорит, или нет, не имело значения; он понимал суть.

Мансур, ухмыляясь, вытащил их из туннеля.

Оставшаяся часть пути прошла в молчании.

Когда они добрались до дома Старого Бенджамина, Аделия не позволила Пико сопровождать её. «Мне отвести его в замок?» — спросил Мансур.

«Куда угодно, везите его куда угодно», — сказала она.

НА СЛЕДУЮЩЕЕ УТРО, когда пристав по водным ресурсам пришел сообщить Гилте, что тело Саймона доставляют в замок, Аделия знала, что ругалась, когда их лодка проплывала мимо его тела, плававшего лицом вниз в камышах Трампингтона.

Десять

Она меня слышит? — спросил сэр Роули Гилту.

«Вас слышат в Питерборо», — сказала Гилта. Сборщик налогов кричал. «Она просто не слушает».

Она слушала, но не сэра Роули Пико. Голос, который она слышала, принадлежал Симону Неаполитанскому, кристально чистый, и он ничего существенного не говорил, просто болтал, как обычно, своим лёгким, деловым тенором, – в данный момент, собственно, о шерсти и её обработке. «Можете ли вы представить себе, как трудно получить чёрный цвет?»

Она хотела сказать ему, что теперь ей трудно поверить, будто он мертв, что она оттягивает момент, потому что потеря слишком велика и ее нельзя игнорировать, ведь отнятая жизнь обнажает пропасть, которую она не видела, потому что он ее заполнил.

Они ошиблись. Саймон не был тем человеком, который может умереть.

Сэр Роули оглядел кухню Старого Бенджамина в поисках помощи. Неужели всех женщин там зарубили секирой? А мальчика? Неужели она будет вечно сидеть и смотреть в огонь?

Он обратился к евнуху, который стоял, скрестив руки, и смотрел в дверной проем на реку.

«Мансур». Ему пришлось подойти ближе, чтобы их лица оказались на одном уровне. « Мансур. Тело в замке. В любую минуту евреи могут обнаружить его там и сами похоронить. Они знают, что он один из своих. Послушай меня». Он поднял руку на плечо мужчины и встряхнул его. «У неё нет времени горевать. Сначала она должна осмотреть тело. Его убили, разве ты не понимаешь?»

«Вы говорите по-арабски?»

«Что ты думаешь , я говорю, великий верблюд? Разбуди её, заставь двигаться».

Аделия склонила голову набок, размышляя о сохраненном равновесии: о бесполой привязанности и принятии, уважении с юмором, о дружбе между мужчиной и женщиной, столь редкой, что она вряд ли когда-либо снова встретит её. Теперь она отчасти представляла себе, каково это – потерять приёмного отца.

Она рассердилась, обвиняя тень Саймона во всём. Как ты мог быть таким беспечным? Ты был нам всем очень дорог; это же лишение; умереть в мутной английской реке – такая глупость.

Бедная женщина, которую он так любил. Его дети.

Рука Мансура лежала у неё на плече. «Этот человек говорит, что Саймона убили».

Прошла минута, и она вскочила на ноги. «Нет». Она смотрела на Пико. «Это был несчастный случай. Тот мужчина, лодочник, сказал Гилте, что это был несчастный случай».

«Он нашёл эти бирки, женщина, он знал, кто это был ». Сэр Роули стиснул зубы от раздражения, а затем начал медленно говорить: «Послушай меня. Ты слушаешь?»

"Да."

«Он опоздал на пир к Жослену. Ты меня слышишь?»

«Да», — сказала она, — «я его видела».

«Он подошёл к главному столу, чтобы извиниться за опоздание. Маршал проводил его до места, но, проходя мимо меня, он остановился и похлопал по бумажнику на поясе. И сказал… Вы меня слушаете? Он ответил: «Он у нас, сэр Роули. Я нашёл бирки». Он говорил тихо, но именно это он и сказал».

«Он у нас, сэр Роули», — повторила Аделия.

«Так он и сказал. Я только что видел его тело. На поясе у него нет бумажника. За это его и убили».

Аделия слышала, как Матильда Б. пискнула от боли, а Гилта издала стон. Они с Пико говорили по-английски? Должно быть, говорили.

«Зачем он тебе это сказал?» — спросила она.

«Боже мой, женщина, мы целый день этим занимались. Немыслимо, что сгорели только те долговые расписки. Проклятые евреи могли бы наложить на них лапу в любой день, если бы только осознали это; они были у банкира Хаима».

«Не смей так о них говорить». Она положила руку ему на грудь и подтолкнула. «Не смей так говорить . Саймон был евреем».

«Именно». Он схватил её за руки. «Именно потому, что он был евреем, ты должна пойти со мной и осмотреть его тело, прежде чем им завладеют евреи». Он увидел выражение её лица и остался непреклонен. «Что с ним случилось? Когда? Из этого, если повезёт ещё больше, мы, возможно, сможем установить, кто это был. Ты меня этому научила».

«Он был моим другом», – сказала она. «Я не могу». Её душа восстала при этой мысли, как и душа Саймона – быть разоблачённой, ощупанной, порезанной ею. Вскрытие в любом случае противоречило иудейскому закону. Она готова была бросить вызов христианской церкви в любой день, но, ради дорогого Саймона, не хотела оскорблять иудеев.

Гилта встала между ними и внимательно вгляделась в лицо сборщика налогов. «Что ты говоришь? Мастер Саймон был убит им так же, как и детьми? Это правда?»

«Да, да ».

«И она это поняла, глядя на его бедный труп?»

Сэр Роули узнал союзника и кивнул. «Возможно».

Гилта обратилась к Матильде Б.: «Принеси ей плащ». И к Аделии: «Мы пойдём вместе». И к Ульфу: «Оставайся здесь, мальчик. Помоги Матильдам».

Между ними, в сопровождении Мансура и «Сейфгарда», Аделию тащили по улицам к мосту. Она всё ещё бормотала что-то в знак протеста. «Это не мог быть убийца. Он нападает только на беззащитных. Это что-то другое, это…» Она замедлила шаг, пытаясь понять, что же это такое. «Это повседневный ужас».

Для пристава, пришедшего сообщить им об этом, тела в реке были обычным делом. Она, осмотревшая столько затопленных трупов на мраморном столе в морге Салерно, не усомнилась в его вердикте о простом утоплении. Люди тонули в ваннах; моряки падали за борт, как и большинство моряков, не умеющих плавать; волны швыряли жертв в море. Дети, мужчины и женщины тонули в реках, бассейнах, фонтанах, лужах. Люди совершали трагические ошибки, делали неосторожные шаги. Это был обычный способ умереть.

Она слышала нетерпеливое фырканье сборщика налогов, когда он торопил её. «Наш человек — дикий пёс. Дикие псы вцепляются в горло, когда им угрожают. Саймон стал угрозой».

«Он тоже был не очень большим, — сказала Гилта. — Милый человечек, но не больше кролика».

Нет, не было. Но быть убитой… Разум Аделии сопротивлялся этому. Они с Саймоном приехали, чтобы разрешить затруднительное положение, в которое попали жители маленького городка в чужой стране, а не для того, чтобы оказаться в той же ситуации. Она считала, что они оба исключены из этого положения благодаря какому-то особому разрешению, данному следователям. И, она знала, Саймон тоже.

Она замерла на месте. «Мы подвергались риску?»

Сборщик налогов остановился рядом с ней. «Ну, я рад, что ты это видела. Ты думала, что у тебя есть освобождение от уплаты?»

Они снова принялись ее торопить, переговариваясь через ее голову.

«Ты видела, как он уходил, Гилта?»

«Не сказать, чтобы ушёл. Он заглянул на кухню, чтобы сделать комплименты повару и попрощаться со мной». Голос Гилты на мгновение дрогнул. «Он всегда был таким вежливым джентльменом».

«Это было до того, как начались танцы?»

Гилта вздохнула. Вчера вечером на кухне сэра Джоселина кипела работа.

«Вот уж и нищий, если я помню. Может быть. Он сказал, что ему нужно заняться учёбой перед сном, это я точно помню. И он собирался рано уйти».

««Посвятить себя учебе».

«Его собственные слова».

«Он собирался просмотреть результаты».

Как обычно, на мосту было многолюдно; им было трудно идти в очереди, и, поскольку сэр Роули крепко держал её за руку, Аделия натыкалась на прохожих, в основном это были клерки, все спешили, у каждого на шее была цепочка, и их было много. В Кембридж пришла бюрократия. Она смутно гадала, почему.