Он нас увидел. Аделия представила себе крылья, похожие на крылья летучей мыши, съежившиеся над грудой костей, морду, обнюхивающую воздух в поисках незваных гостей, и внезапное царапанье когтей.

«Значит, он выкапывает тела? Относит их на большое расстояние? Оставляет, чтобы их нашли?» — спросил Мансур, и его голос стал ещё выше от недоверия. «Неужели он такой глупый?»

«Он пытался увести нас от ответа, чтобы мы не узнали, что тела сначала были засыпаны мелом», — сказал Саймон. «Он не учел присутствие доктора Тротулы».

«Или он хочет, чтобы их нашли?» — предположила Аделия. «Он смеётся над нами?»

Вошла Гилта. «Кто пугает мою Матильду?» Она была агрессивна и держала в руках подставки для свечей таким образом, что Саймон сложил руки на коленях.

«Кольцо Уонд-ле-Бури, Гилта», — сказал Саймон.

«Ну и что? Ты что, не веришь этому кретинизму, что они болтают про кольцо? Дикая Охота? Я этого не понимаю». Она взяла фонарь и начала резать. «Просто чёртов холм, этот Уондлбери. Я не понимаю холмов».

«Дикая Охота?» — спросил Саймон. «Что такое Дикая Охота?»

«Стая кровавых гончих с красными глазами, ведомых Князем Тьмы, и я не верю ни единому его слову, это обычные овцебои, я полагаю, и ты спускаешься оттуда, Ульф, маленький личинка, прежде чем я натравлю на тебя стаю».

В другом конце зала находилась галерея, лестница к которой была скрыта дверью в обшивке стен. Из неё как раз выскользнула маленькая, невзрачная фигурка внука Гилты. Он что-то бормотал и сердито смотрел на них.

«Что говорит мальчик?»

«Ничего». Она погнала ребёнка в сторону кухни. «Спроси этого бездельника Вульфа о Дикой Охоте; он полон бреда. Утверждает, что видел её однажды, и расскажет тебе всю историю за кружку эля».

Когда она ушла, Саймон сказал: «Дикая Охота, Бенанданти, Дикий Путь. Вот Дас Воден. Это суеверие встречается по всей Европе и мало меняется: всегда гончие с огненными глазами, всегда чёрный и грозный всадник, всегда смерть для тех, кто их увидит».

В комнате воцарилась тишина. Аделия теперь, как никогда прежде, ощущала темноту за двумя открытыми решётчатыми окнами, где в высокой траве шуршали вещи. Весенний крик выпи, доносившийся из камышей у реки, сопровождал их трапезу; теперь же эти звуки напоминали барабанный бой, возвещающий о приближающихся похоронах.

Она потёрла руки, чтобы избавиться от гусиной кожи. «Значит, нам следует предположить, что убийца живёт на холме?» — спросила она.

Саймон сказал: «Может быть, и так. А может, и нет. Насколько я понимаю, дети пропали без вести в разных частях города; маловероятно, что все трое отважились бы добраться до холма в разное время по собственной воле. Вряд ли существо проводит каждую минуту в таком месте, охраняя своё логово и выслеживая кого-то, кто к нему приближается. Либо их туда заманили, что тоже маловероятно – расстояние до него несколько миль, – либо их похитили. Поэтому можно предположить, что наш человек ищет своих жертв в Кембридже и использует холм как место для охоты».

Он моргнул, глядя на свою чашку с вином, словно увидел её впервые. «Что бы сказала на всё это моя Бекка?» Он сделал глоток.

Аделия и Мансур молчали; что-то, бродившее снаружи, собиралось войти.

«Нет», — Саймон говорил медленно, — «нет, есть другое объяснение. Мне оно не нравится, но его следует рассмотреть. Почти наверняка наше присутствие на холме ускорило вынос тел. Что, если нас не заметил убийца, который уже был на месте — весьма удачное совпадение, — а что, если мы привезли его с собой ?»

Теперь он был в комнате.

Саймон сказал: «Пока мы посещали приора Джеффри, чем занимались остальные члены нашей группы той долгой ночью? А? Друзья мои, нам следует рассмотреть возможность того, что наш убийца — один из паломников, к которым мы присоединились в Кентербери».

Ночь за решетками становилась все темнее.

Шесть

Гилта тоже не одобряла мягкие кровати. Аделия хотела матрас, набитый гусиным пухом, такой, на котором она спала в Салерно, и сказала об этом. В конце концов, небо над Кембриджем было усеяно гусями .

«Гусиные перья мыть — это жесть, — сказала Гилта. — Солома чище, её можно менять каждый день».

Между ними возникло нежеланное напряжение: Аделия попросила добавить салата к еде, и Гилта сочла это требование оскорблением величества. Вот и настал момент проверки: от ответа зависело, кто будет иметь власть в будущем.

С одной стороны, ведение даже такого скромного хозяйства было для Аделии непосильной задачей, поскольку она обладала лишь немногими необходимыми для этого навыками, мало что смыслила в закупке продовольствия и не имела дел с торговцами, кроме аптекарей. Она не умела ни прясть, ни ткать; её познания в травах и специях были скорее медицинскими, чем кулинарными. Её шитьё ограничивалось зашиванием порванных кусков плоти или сборкой трупов, которые она разрубала.

В Салерно всё это не имело значения; благословенный человек, её приёмный отец, рано распознал в ней ум, не уступающий его собственному, и, поскольку это был Салерно, побудил её стать врачом, как он и его жена. Управление их большой виллой было поручено его невестке, женщине, которая управляла ею как по маслу, не повышая голоса.

Ко всему этому Аделия добавила тот факт, что ее пребывание в Англии было временным и не оставило бы у нее времени для домашней работы.

С другой стороны, она не была готова к издевательствам со стороны прислуги. Она резко сказала: «Проследи, чтобы солома действительно менялась каждый день».

Компромисс, почести временно в пользу Гилты, окончательный результат ещё предстоит решить. Но не сейчас, потому что у неё болела голова.

Прошлой ночью Охранник делил с ней солярий – ещё одна проигранная битва. На протесты Аделии, что собака слишком воняла, чтобы спать где-либо, кроме как на улице, Гилта ответила: «Приор приказал. Иди туда, куда идёшь». И храп животного смешался с непривычными криками и воплями с реки, а её сон стал ещё страшнее из-за предположения Саймона, что лицо убийцы им знакомо.

Перед тем как уйти на покой, он развил эту мысль: «Кто спал у того костра на дороге и кто его оставил? Монах? Рыцарь? Охотник? Сборщик налогов? Кто-нибудь из них улизнул, чтобы подобрать эти бедные кости – они были лёгкими, помните? И, возможно, он взял лошадь из каравана. Купец? Один из оруженосцев? Менестрель? Слуги? Мы должны учесть их всех».

Кто бы это ни был, прошлой ночью он влетел в её солнечное окно в облике сороки. Он нес в когтях живого ребёнка. Усевшись на грудь Аделии, он расчленил тело, и его безвековый глаз задорно поблескивал, пока он выклевывал печень ребёнка.

Это было настолько яркое видение, что она проснулась, задыхаясь, уверенная, что детей убила птица.

«Где мастер Саймон?» — спросила она Гилту. Было рано; западные окна зала выходили на луг, всё ещё находившийся в тени дома, пока склон не приближался к реке. Солнечный свет освещал луг, такой гладкий, глубокий и плоский, петляющий среди ив, что Аделии пришлось сдержать внезапное желание поплескаться в нём, словно утка.

«Ушел. Хотел узнать, где тут торговцы шерстью».

Аделия раздраженно сказала: «Мы должны были сегодня отправиться в Уондлбери-Хилл». Вчера вечером было решено, что их главной задачей будет обнаружение логова убийцы.

«Он так и сказал, но поскольку Мастер Дарки не может пойти с ним, он пойдет терморрер».

«Мансур», — резко сказала Аделия. «Его зовут Мансур. Почему он не может пойти?»

Гилта поманила её в конец коридора, в лавку Старого Бенджамина. «Из-за них».

Поднявшись на цыпочки, Аделия посмотрела в одну из бойниц.

У ворот собралась толпа людей, некоторые из них сидели так, словно находились там уже долгое время.

«Жду доктора Мансура», — выразительно сказала Гилта. «Вот почему ты не можешь пойти и покататься на холмах».

Вот в чём заключалось осложнение. Им следовало это предвидеть, но, позволив Мансуру стать врачом, неопытным иностранным врачом в шумном городе, они не подумали, что у него будет много пациентов. Весть об их встрече с настоятелем разнеслась; лекарство от всех болезней можно было найти на улице Иисуса.

Аделия была встревожена: «Но как я могу с ними справиться?»

Гилта пожала плечами. «Судя по всему, большинство из них всё равно умирают. Считай, что это неудачи Маленького Святого Петра».

Маленький Святой Петр, маленький, чудесный скелетик, о костях которого настоятельница трубила, словно ярмарочный зазывала, всю дорогу от Кентербери.

Аделия вздыхала по нему, по отчаянию, которое гнало страдающих людей к нему, а теперь и по разочарованию, которое привело их к ней. Правда заключалась в том, что, за исключением нескольких случаев, она не могла сделать ничего лучшего. Травы, пиявки, зелья, даже вера не могли сдержать волну болезней, которой подвержено большинство человечества. Она хотела, чтобы это было не так. Боже, как же она хотела этого.

В любом случае, ей уже давно приходилось иметь дело с живыми пациентами, за исключением тех, кто находился в крайней ситуации, когда не было обычного врача, как это было с настоятелем.

Однако боль уже собралась у её порога; она не могла её игнорировать; нужно было что-то делать. И всё же, если бы её увидели практикующей, все врачи Кембриджа побежали бы к своему епископу. Церковь никогда не одобряла человеческого вмешательства в болезни, веками считая молитву и святые мощи Божьим методом исцеления, а всё остальное – сатанинским. Она разрешала проводить лечение в монастырях и, по необходимости, терпела мирян, пока те не переступали черту дозволенного. Но женщины, будучи изначально греховными, были под запретом, за исключением аутентичных акушерок, да и те должны были остерегаться обвинений в колдовстве.

Даже в Салерно, этом самом почитаемом центре медицины, Церковь пыталась навязать своё правило, согласно которому врачи должны соблюдать целибат. Это ей не удалось, как и запретить женщинам-врачам заниматься врачебной практикой в городе. Но то был Салерно, исключение, подтверждающее правило…

«Что же нам делать?» — спросила она. Маргарет, самая практичная из женщин, наверняка бы знала. Любое дело можно обойти. Просто предоставьте это старой Маргарет.

Гилта цокнула языком. «Чего ты хнычешь? Всё просто. Ведёшь себя как ассистент доктора, миксер зелий или что-то в этом роде. Они тебе на хорошем английском объясняют, что с ними. Ты говоришь это доктору на своём булькающем языке, он отвечает, а ты им указываешь, что делать».

Грубовато, но с изящной простотой. Если бы требовалось лечение, могло бы показаться, что доктор Мансур даёт указания своему ассистенту. Аделия сказала: «Довольно умно».

Гилта пожала плечами. «Это должно уберечь нас от крапивы».

Узнав об этом, Мансур отнёсся к этому спокойно, как и ко всему остальному. Гилта же осталась недовольна его внешностью. «Доктор Браоз, он у рынка, у него плащ со звёздами, череп на столе и какая-то штука для предсказания звёзд».

Аделия напряглась, как и при любом намёке на магию. «Этот занимается медициной, а не колдовством». Кембриджу придётся довольствоваться куфией, обрамляющей лицо, подобное тёмному орлу, и голосом в высоких регистрах. Магии хватит на всех.

Ульфа отправили в аптеку со списком необходимых вещей. В помещении, где раньше располагался ломбард, оборудовали зону ожидания.

Богачи нанимали собственных врачей; бедняки лечились сами. Те, кто приходил на Джизус-лейн, не принадлежали ни к тем, ни к другим: ремесленники, наёмные рабочие, которые, в крайнем случае, могли поделиться монетой-другой, а то и курицей, чтобы оплатить лечение.

Хуже всего пришлось большинству из них: домашние средства не помогли, как и пожертвования денег и птицы в монастырь Святой Радегунды. Как и сказала Гилта, это были неудачи маленького святого Петра.

«Как это случилось?» — спросила Аделия жену кузнеца, осторожно протирая глаза, затянутые жёлтым налётом. Она не забыла добавить: «Доктор хочет знать».

Оказалось, что настоятельница монастыря Святой Радегунды убедила женщину обмакнуть ткань в жижу разлагающейся плоти, которая была телом Маленького Святого Петра после того, как его вытащили из реки, а затем протереть ею глаза, чтобы излечить прогрессирующую слепоту.

«Кто-то должен убить эту настоятельницу», — сказала Аделия Мансуру по-арабски.

Жена кузнеца уловила смысл, хотя и не слова, и защищалась. «Это не вина маленького святого Петра. Настоятельница сказала, что я недостаточно усердно молилась».

« Я убью её», — сказала Аделия. Она ничего не могла поделать со слепотой женщины, но отпустила её, дав ей примочку из слабого, процеженного репейника, который при регулярном применении должен был снять воспаление.

Остаток утра не смог смягчить гнев Аделии. Переломы были слишком длинными и криво сросшимися. Ребёнка, мёртвого на руках у матери, можно было бы спасти от судорог отваром ивовой коры. Три раздробленных пальца на ноге стали гангренозными – тряпка, смоченная опиумом, которую приложили на полминуты к носу молодого человека, и быстрое применение ножа спасли ногу, но ампутация не потребовалась бы, если бы пациент не потратил время на мольбы к Маленькому Святому Петру.

К тому времени, как ампутантку зашили, перевязали, дали отдохнуть и отвезли домой, а приёмная опустела, Аделия неистовствовала. «К чёрту больницу Святой Радегунды со всеми её костями. Ты видела ребёнка? Ты видела его?» В гневе она набросилась на Мансура. «И что ты делал, рекомендовал сахар этому кашляющему ребёнку?»

Мансур почувствовал вкус власти; он начал совершать каббалистические движения руками над головами пациентов, когда они склонялись перед ним. Он повернулся к Аделии. «Сахар от кашля», — сказал он.

«Ты теперь доктор? Сахар, может быть, и арабское лекарство, но в нашей стране его не выращивают, и он здесь очень дорогой; да и в данном случае он ни к чёрту не годится».

Она потопала на кухню, чтобы попить у пьяницы, и, закончив, швырнула жестяную кружку обратно в воду. «К чёрту их, к чёрту их невежество!»