Цель этой главы – пролить свет на природу, функции и механизмы комедии. Мы увидим, в частности, что в основе комического лежит диффузная драматическая ирония. Именно поэтому данная глава могла бы стать частью главы 8. Но комедия – это важнейшая процедура, требующая многостороннего развития. Более того, смех кажется столь же необходимым для человека, как повествование или кислород. По всем этим причинам я счел уместным посвятить комедии целую главу.

Начнем с небольшого пояснения. Слово «смех» часто используется как синоним слов «комический» или «комедийный», что неверно. Потому что смех – это симптом, причины которого могут сильно отличаться друг от друга:

• щекотка;

• закись азота, более известная как веселящий газ;

• некоторые заболевания, такие как геластическая эпилепсия, болезнь Пика или боковой амиотрофический склероз, которые способны вызывать неконтролируемый смех;

• веселье или экстаз;

• и наконец, шутка, от которой и происходит комедия.

Примечание: слово «шутка» или «насмешка» часто имеет негативный оттенок. Мы убедимся, что все гораздо тоньше. Итак, причины смеха могут быть чисто физиологическими, чисто психологическими или их смешением – веселье соответствует общему эйфорическому состоянию. Разумеется, нас интересует именно последняя разновидность смеха. В своем предисловии к книге Rire / «Смех» [15] Анри Бергсон уточняет, что он имеет в виду «смех, специально спровоцированный комическим».