'Где?'

«По-видимому, при первых известиях о восстании на Западе он вспомнил о каком-то срочном деле в Риме. Он отплыл на единственном военном корабле».

«Император убьет его».

«Возможно, нет — его семья влиятельна. Но потом мы узнали, что квестора захватили рабы».

«И чтобы спасти свою шкуру, он стал предателем».

Джулия была так поражена, что ее рука прекратила то, что она делала.

«Трус! Как он мог присоединиться к толпе мятежных рабов? Это ненадолго его спасёт. Галлиен пригвоздит его к кресту».

«Неудивительно, что Галлиен не доверяет ни одному сенатору», — сказал Баллиста.

«Мы не все такие. Наш друг Вопискус знает свой долг».

«Значит, Вописк взял на себя оборону Сиракуз?»

«К сожалению, не один. Городской совет поручил ему другого главного магистрата, Лукулла, ещё одного римского сенатора, проживающего здесь. Галлиен был бы прав, усомнившись в нём. Лукулл тщеславен, ленив и глуп. Его единственный талант — сорить деньгами на свои рыбоводные пруды и скаковых лошадей. Вот почему Вописк хочет, чтобы ты завтра в первый час дня отправился с ним на экскурсию по стенам».

Баллиста вздохнул. После всего, что им с Маркусом пришлось пережить, он так надеялся, что их оставят в покое. Пусть кто-нибудь другой разберётся с мятежом.

Теперь он уже чувствовал, как на его плечи ложится бремя ответственности.

Она поцеловала его. «Ты уверен, что Маркус готов надеть тогу мужчины?»

'Определенный.'

Она выглядела грустной. «Я не хочу потерять своего ребенка».

«Вы его не потеряете. Вы должны выпустить их на свободу, как птицу в клетке, и надеяться, что они вернутся».

«И никакие мои действия не изменят твоего решения?»

Баллиста усмехнулся: «Ничего».

Она ухмыльнулась в ответ. «Тогда мне всё равно придётся выполнять свои обязанности твоей жены». Она опустила голову туда, где только что была её рука.

«Какой бы почтительной она ни была, я не уверен, что скромная римская жена поступила бы так. И уж точно не при зажжённом светильнике».

Она снова посмотрела на него. «Я могла бы остановиться, если хочешь. Но насколько это было бы скучно?»

*

Баллиста была одна с Вопискусом на зубчатых стенах башни Галеагры на северо-восточной оконечности холмов. Это был последний пункт их осмотра укреплений. Поскольку Сиракузы были огромны, даже в горах, осмотр занял несколько часов.

Вид открывался потрясающий. На западе проходила дорога из Катаны, ведущая к Гексапилонским воротам. На юго-западе возвышались мощные стены крепости Эвриал. Повернув на юг, можно было увидеть всё плато Эпиполы. Оно было заполнено отрядами ополченцев, проходивших учения. За высотами части материковых районов города были скрыты рельефом местности. Но остров Ортигия был хорошо виден, выступая в воду к противоположному мысу Племмирий, сужая вход в Большую гавань. На востоке море подернулось дымкой. Ни одного корабля не было видно, хотя Баллиста прикинул, что видимость не более пары миль. Наконец, на севере, у подножия башни, лежала небольшая бухта Трогила.

Именно здесь римляне впервые штурмовали Сиракузы. На переговорах один сообразительный офицер пересчитал высоту каменной кладки и обнаружил, что стены в этом месте ниже, чем на остальных возвышенностях. И всё же, для этого потребовалось предательство. Первая попытка, когда предателей тайно вывезли из города, спрятав под сетями рыбацких лодок, провалилась. Вторая

Им это удалось. Доносчик сообщил, что полуголодным защитникам выдали щедрое вино на праздник Артемиды. Глубокой ночью штурмовой отряд установил лестницы и поднялся на стены. Они прошли вдоль парапета, бесшумно расправляясь со спящими стражниками. У Гексапилонских ворот они спустились и открыли калитку, через которую вчера вошли Баллиста и Маркус. Баллиста, в отличие от некоторых, не верил, что история повторится. Но уроки были извлечены.

Трубный звук с плато прервал их раздумья. Группа из примерно сотни призванных горожан рубила деревянные столбы, вбитые в землю. Нарядно одетый – и вправду элегантный – молодой человек испытывал их. Они работали скорее с энтузиазмом, чем с мастерством. Но иногда в шуме боя этого было достаточно. За ними наблюдали сотрудники Вопискуса, державшие лошадей. Среди них были Максимус и Тархон, несомненно, полные иронического презрения к стараниям гражданских. Сегодня утром, без каких-либо инструкций, телохранители разделились. Максимус и Тархон объявили, что отныне будут сопровождать Баллисту, а Рикиар и Грим останутся с Юлией. Это имело смысл. Из-за старых ран двое северян были малоподвижны, лишь ковыляли, и в сложившихся обстоятельствах Юлия не собиралась далеко отходить от дома.

Не только их разбросанное географическое происхождение делало телохранителей столь разношёрстной группой. Их характеры были совершенно разными: Максимус с его бесконечными шутками и любезным развратом; Рикиар, серьёзный и декламирующий стихи; Тархон, увлечённый убийца, который коверкал несколько языков, превращая их в свой собственный сквернословный наречий; и старый Грим, Вереск, который почти не разговаривал. И всё же у них было кое-что общее.

Все они принесли клятву верности мечу Баллисте. Она распространялась и на его семью. Ни один из них не осмелился бы позорно остаться в живых, если бы не смог защитить своего господина, его жену и детей.

«Уже поздно, — сказал Вопискус. — Нам нужно вернуться на церемонию совершеннолетия вашего сына».

Но он не двинулся с места. Баллиста знал, что им нужно поговорить, как офицеру с офицером.

«Сколько из пяти тысяч новобранцев имеют военный опыт?»

сказал Баллиста.

«Всего лишь горстка ветеранов, которые случайно обосновались здесь. Дюжина, не больше. Сицилийцы в армии не служат».

Все произошло так, как и опасался Баллиста.

«Есть императорский прокуратор по имени Оллий, управлявший поместьем императора близ Агригента. Он был центурионом, возведённым во всадническое сословие. Он командовал пехотной когортой, кавалерийским крылом и был офицером Третьего Галльского легиона».

«Но кроме него, вас и дюжины ветеранов, ни у кого нет военного опыта?» — Баллиста посчитал, что это нужно прояснить.

«Дело не безнадежно, — сказал Вописк. — Мы позаботились о том, чтобы призвать около тысячи сиракузян, которые являются или были эфебами . Мы распределили их по всем рядам».

Баллиста выглядела сомнительной.

«Это не совсем то же самое, что настоящая армия, — признал Вописк, — но эфебов следует обучать стрельбе из лука, метанию дротиков и камней, а также бою со щитами».

«Это клубы для богатой молодёжи, — сказал Баллиста. — В тени палестры они борются и обмазывают друг друга маслом. Это всего лишь позерство и педерастия».

«Нам придется работать с имеющимися инструментами».

«А как насчет оружия?»

Всё охотничье оружие и частные коллекции антиквариата были реквизированы. Кузнецы, изготовители луков и стрел работают всю ночь. Плотники изготавливают плетёные щиты на деревянных каркасах. Мы конфисковали всё в амфитеатре. Есть один отряд из пятидесяти гладиаторов, принадлежащих Лукуллу. Их разоружили и заперли в казармах под охраной стражи.

«Осадные машины?»

Вопискус покачал головой. «Даже если бы мы наняли инженеров, чтобы их построить, времени на обучение их экипажей не осталось бы. Но и у рабов их не будет».

«Мы не можем быть уверены, — сказал Баллиста. — Некоторые алеманны могли служить в римской армии».

«Это не имеет значения, — сказал Вописк. — Склоны Эпипол слишком крутые, чтобы их развернуть».

'Запасы?'

«С водой проблем никогда не будет. Аретуса — лишь один из многих питьевых источников в городе».

'Еда?'

«Ксенофонт, эдил, надзирающий за рынками, захватил городские зернохранилища и скупил зерно на частных складах. Все пришвартовавшиеся корабли были арестованы, а всё продовольствие в их грузах изъято. Ни одному из них не позволено уйти. Рыболовный флот продолжает работать. Обе гавани патрулируются людьми из Дозора. Норбан, глава Дозора, надёжен, даже если его люди могут быть небрежны».

Баллиста опирался на зубцы. Камень был тёплым под его руками.

Разговор нельзя было прекращать. У него было плохое предчувствие.

«И ты разделишь командование с Лукуллом, другим главным магистратом».

«Я удерживаю внешние стены Эпипол, а Лукулл — внутренние в Ахрадине».

«Судя по тому, что я видел вчера и сегодня, — сказал Баллиста, — он легкомысленно относится к своим обязанностям».

«Лукулл — богатый и влиятельный человек, но апатичный, очень склонный к педерастии».

Баллиста не улыбнулся шутке.

«Разделенное командование никогда не приносит пользы», — сказал Вопискус.

Баллиста был совершенно уверен, к чему всё идёт. Перспектива была не из приятных.

«И именно поэтому завтра утром на совете я предложу назначить тебя, Марка Клодия Баллисту, единоличным командующим обороной Сиракуз».

Баллиста посмотрела вниз на далёкие гавани. «Я бы лучше забрал свою семью и уплыл».

«По моему приказу ни одно судно не отплывет».

Улыбка Вопискуса преобразила его лицо. Только тогда Баллиста понял, насколько усталым и измученным выглядел его старый командир.

«Ты старший», — сказал Баллиста.

«Нет, я старше . Ты достиг более высокого положения, чем я.

Защищали города, сражались в битвах, держали в своих руках судьбу императоров, даже носили пурпур.

Хотя они были совершенно одни, оба мужчины инстинктивно оглядели башню, как будто там мог скрываться какой-нибудь информатор.

«Это не мой бой», — сказал Баллиста.

«Ты всегда не хотел выдвигаться, всегда сомневался в своих способностях, даже когда мы впервые встретились в Аквилее. Это одно из твоих лучших качеств».

Баллиста ничего не сказала.

«Это твоя битва, мой старый друг. Никто из нас не может уйти – ни я, ни ты, ни твоя семья. Если кто-то из нас попытается, это вызовет панику. Ты бы предпочёл, чтобы судьба тех, кого ты любишь, оказалась в чьих-то чужих руках?»

Баллиста покачал головой, хотя и знал, что Вопискус прав. Тем не менее, он предпринял последнюю попытку.

«Я всадник и чужестранец. Вы оба сенаторы, и это ваш дом».

«Тем более, что ваше назначение оправдано. Вы выше мелких местных интересов и дрязг».

«Примет ли совет ваше предложение?»

«Конечно, Лукулл будет против. Его dignitas , или тщеславие, будет задето за живое. Но я не лишен влияния. Как только они встретятся с вами, Ксенофонт и Норбан поддержат ваше командование. Вот почему я взял на себя смелость пригласить их присутствовать на церемонии принятия вашим сыном тоги virilis» .

Теперь, когда все решено, нам пора двигаться дальше».

«Я не знал, что дал согласие», — сказал Баллиста.

Вопискус рассмеялся: «Ты согласился, как только прибыл. Человек не может бороться со своей судьбой».

*

Совершеннолетие даровало мальчику свободу, столь же долгожданную, как освобождение раба. Это был счастливый день, отмеченный предписанными ритуалами, в окружении семьи и друзей. Баллиста ещё не вернулся, когда парикмахер пришёл, чтобы впервые побрить Маркуса. Маркус не возражал. Он вступал в пору зрелости, и его отец исполнял обязанности мужчины.

Маркус должен был ему что-то сказать, и нужно было проявить благоразумие. Но это могло подождать до ужина. Было бы по-детски обижаться или устраивать скандал из-за позднего появления Баллисты. Судя по её холодному поведению, мать была куда менее снисходительна к её отсутствию.

Парикмахер обмотал ему шею полотенцами и сполоснул лицо тёплой водой. Когда он запрокинул голову, и бритва царапала его открытое горло, Марк понял, почему какой-то тиран древности позволял брить себя только дочерям. Он не мог вспомнить, какому именно тирану – возможно, тому, кто правил Сиракузами. Было ещё кое-что. После замужества дочерей, встревоженный тиран, вместо того чтобы бриться, опалил себе бороду.

Когда парикмахер приступил к деликатной задаче удаления волос с верхней губы, Маркус был рад, что это происходит в уединении Вопискуса.

Дом. Те, кто брился в уличных парикмахерских, подвергались большему риску. Банды мальчишек любили бросать камни, пытаясь подтолкнуть парикмахера к действию.

Сам Марк Аврелий проделал это в Риме. Теперь это казалось уже не такой безобидной шуткой.

Парикмахер был мастером своего дела. Осталась лишь пара царапин, которые ему пришлось заделать паутиной. Закончив, он аккуратно собрал обрезки и отдал их матери Маркуса, которая положила их в небольшую позолоченную шкатулку.

Затем Марку следовало официально снять полосатую детскую тогу. Она осталась на вилле в Тавромении, поэтому двое слуг принялись облачать его в белоснежную тогу-претексту взрослого. Они были заняты изысканными гирляндами и складками, когда появился его отец. Баллиста вбежала в комнату вместе с гибернцем Максимусом. Оба лучились таким весельем, что оно казалось почти наигранным.

«Я знала, что тебя задержат». Джулия выглядела совсем недовольной. «Я сказала, что церемонию следует отложить до следующего марта. Традиционная дата — праздник Либера, а Маркусу тогда исполнилось бы четырнадцать».

«Нужно», — сказал Баллиста и потребовал свою тогу и тогу Максимуса.

Джулия вышла из комнаты, когда оба мужчины разделись. Марк подумал, что странно, что после сегодняшнего дня он больше никогда не увидит отца голым, никогда не пойдёт с ним в бани. Римляне не были чопорными, как восточные варвары. Они занимались спортом обнажёнными. Статуи императоров часто изображали их, словно богов, без одежды. Возможно, дело было в соблазнительной плоти, выставленной напоказ в банях. Ни один мужчина не хочет видеть эрекцию отца.

Когда все трое, обремененные величавыми складками тог, вышли в атрий. Вописк ждал их вместе с Юлией и толпой, почти незнакомой Марку. Хотя Юлия была последовательницей Эпикура, когда они покидали Тавромений, она позаботилась о том, чтобы лары , боги дома, были собраны. Его мать, возможно, и не верила в богов, но…