'Подписывайтесь на меня!'

Его отец был сумасшедшим?

'Быстрый!'

Маркус бежал вместе с отцом. Первый камень ударился о дорогу слева от них. Зловещие осколки пронзили воздух. Ещё один летел прямо на них. Они уклонились от его траектории. Маркус почувствовал порыв ветра.

'Здесь!'

Баллиста схватила Маркуса и оттолкнула его под укрытие огромного валуна — остатка какой-то предыдущей лавины, лежащего у края обрыва.

Маркус почувствовал, как у него перехватило дыхание, когда отец приземлился на него сверху. Теперь камни грохотали вокруг, словно град, но гораздо громче.

Казалось, сама земля вибрировала. Пыль душила, сквозь неё ничего не было видно. Маркус услышал, как его отец застонал от боли.

И вот всё кончилось. Ревущая какофония сменилась гробовой тишиной. Маркус ничего не видел и не слышал. Он подумал, что его оглушили. Он почувствовал, как вес отца свалился с него. Чья-то рука помогла ему подняться на ноги.

Маркус попытался смахнуть пыль с глаз. Зрение у него было затуманено, но слух постепенно возвращался.

«Ты ранен?»

«Нет», — сказал Маркус. «А ты?»

«Это ничего, просто царапина».

Баллиста всматривалась вверх по склону, проверяя, миновала ли опасность.

«Мы бы ни за что не убежали. Найти укрытие было нашим единственным шансом».

Когда пыль рассеялась, Маркус увидел Фалькса и ослов, стоящих на дороге. Вдали от лавины они были совершенно невредимы.

«Я думал, тебе пришел конец», — сказал охотник за беглецами, когда они приблизились.

Он протянул Баллисте флягу с водой. Баллиста налил немного воды себе на ладонь, промыл глаза, плеснул себе на лицо, прополоскал рот и передал сыну. Маркус сделал то же самое.

«Тебе повезло», — бесстрастно сказал Фалькс.

Не говоря больше ни слова, он подобрал поводья и отправился в путь вместе с ослами.

Отец и сын выпили по бокалу, отпустили охотника за беглецами и пошли за ним.

«Он нас к этому подвел?»

Баллиста ответил не сразу.

«Сообщник мог сдвинуть камни».

Баллиста остановилась, посмотрела вверх по склону и на скалу.

«Возможно, но это была бы ненадёжная засада. Камни могли упасть куда угодно. И как Фалькс мог предупредить сообщника? Он не скрылся из виду. В любом случае, падения здесь не редкость. Старые валуны, разбросанные по склону, подтверждают это. Осенние дожди, должно быть, ослабили скальную поверхность».

Они молча шли весь долгий день. Маркус не хотел разговаривать. Он погрузился в мрачные мысли. Если Фалькс не устроил оползень, то была ли причина естественной? Так утверждала Баллиста. Но его отец был не более благочестив, чем мать-эпикурейка. Маркус подозревал, что это дело рук божества.

Они уже приближались к Энне, когда с грохотом копыт из-за склона холма выскочили всадники. Времени на реакцию уже не было.

«Стой смирно, — сказал Баллиста. — Не прикасайся к оружию».

Лошади были резвы и породисты. Они выгибали шеи, окружая путников. Всадники были молоды. Они были вооружены и экипированы, не думая о расходах.

«Имя, раса, свободный или раб?» — отчеканил вопросы ведущий всадник, словно в суде. Скорее всего, он видел, как его отец председательствовал на многих судебных процессах, будучи местным мировым судьёй.

Фугитивариус ждал , когда Баллиста заговорит. В таких обстоятельствах даже такой человек, как он, подчинялся социальной иерархии.

«Меня зовут Марк Клодий Баллиста, vir egregius из Тавромения, а это мой сын».

Всадник выглядел сомневающимся, явно не убежденным в том, что грязная и взъерошенная фигура с длинными волосами может действительно претендовать на высокий титул всадника.

«Эта семья мне знакома». Другой всадник, ещё моложе, подъехал ближе и обратился к Баллисте: «Кто из кузенов твоей жены живёт в Риме?»

«Децим Юлий Волкаций Галликан».

«И что он там делает?»

Баллиста улыбнулся и процитировал стихи:

« Серое время движется бесшумно и ползет вперед.

«Крадет голоса красноречивых людей » .

Молодой всадник улыбнулся в ответ и повернулся к своим товарищам.

«Это, должно быть, vir egregius Ballista. Децим давал концерт, который я посетил в Сиракузах два года назад».

«Тогда кто же это?» — всадник чуть постарше указал на охотника за беглецами.

Молодой всадник ответил: «Я знаю его – Фалкс, беглец из Катаны. Недавно он освободил двух рабов моего отца, прятавшихся в поместье близ Центурипа».

«Тогда вы можете продолжать».

Младший, очевидно, посчитал это слишком резким.

«Беженцы хлынули в город. Поступают сообщения о восстании рабов во внутренних районах. Магистраты приказали нам, эфебам, патрулировать подъездные пути. Приносим извинения за задержание человека вашего ранга».

«Не думайте об этом», — сказал Баллиста. «У вас есть свои обязанности, которые нужно выполнить».

Марку хотелось бы оказаться среди них. Было бы славно преследовать мятежников, а не прятаться от них. Эфебы были немногим старше его, но выполняли обязанности, свойственные мужчинам. Использовать их имело смысл. Богатые юноши, зачисленные в гимнасий, получали военное образование.

Обогнув холм, они вошли в широкую долину, полную людей. Это был сбор оливок: раскинули сети, избили ветви, поставили корзины с опавшими листьями.

Фрукты везли к прессам. На нижних полях пахали упряжки волов. Мужчины сеяли пшеницу и ячмень. Маленькие дети с криками бегали, пугая птиц. После одиночества и опасностей последних дней…

после того, как мне удалось пережить сход лавины, суетливая рутина обычной сельскохозяйственной жизни в мирный ноябрьский день почему-то показалась мне странной, если не сказать причудливой.

Маркус поднял глаза и увидел Энну. Крутой лесистый склон, окрашенный в красновато-коричневый и золотой цвет осени. Вверху – отвесная стена бледного камня. На вершине плотно стояли белые дома. На массивном выступе, возвышающемся над долиной, словно нос корабля, стоял храм Деметры.

Они достигли Энны, пупа Сицилии, неприступного города, святилища, где, как верили верующие, все еще ходят боги.

*

Баллиста подумал было открыть глаза, но передумал. Роскошь чистых простыней и мягкого матраса – наконец-то настоящая кровать – не давала ему пошевелиться.

Хотя он видел, что солнце уже взошло, в комнате всё ещё было темно. Окно было закрыто ставнями, но день, должно быть, пасмурный. Ещё полчаса не помешают.

Подъём в Энну был долгим. Дорога петляла по лесу. Воздух пах перегноем и розмарином. К тому времени, как они выбрались наружу, долина внизу погрузилась в тень, залитую поздним вечерним солнцем, которое всё ещё освещало вершину. Вежливый юноша на коне, тот самый, которому нравились скупые стихи Децима, был прав. Город был переполнен переселенцами. Найти приют было непросто. В третьей гостинице потребовалась солидная взятка, чтобы снять им комнату. Она была маленькой, высоко под стропилами. Но там было чисто, а единственная кровать – большой и удобной. Они оставили свои скромные пожитки и вышли, пристегнувшись портупеями. Бани всё ещё были открыты. Ещё несколько монет, и их одежда лежала в шкафчиках, и они барахтались в тёплой воде, закусывая фисташками и жареными бобами, потягивая охлаждённое вино. После массажа, уставшие и голодные, они вернулись в свои покои. Хозяин гостиницы приготовил обильный обед: сваренные вкрутую яйца и сосиски, молочный поросенок и артишоки, яблоки и сыр из овечьего и козьего молока.

Исангрим сразу же уснул. Баллисте это потребовало больше времени. Энна располагалась на плато. Вокруг были отвесные обрывы. Тропинок наверх было мало, они были узкими и извилистыми, их было легко оборонять. Энну часто называли неприступной. Это было неправдой. Филипп, отец Александра Македонского, говорил, что может взять любой город, куда сможет затащить мула с мешком на спине. Энна много раз падала – Дионисию Сиракузскому, карфагенянам и дважды римлянам – и каждый раз из-за предательства. Именно в Энне восстали рабы и устроили резню горожан в начале первой великой войны рабов во времена Республики. Прежде чем заснуть, Баллисте нужно было убедиться, что подобное не повторится. Конечно же, это было маловероятно. Это восстание было вызвано алеманнами. Слишком много рабов-варваров первого поколения, подстрекаемых каким-то сирийским чудотворцем. Присоединившиеся были несвободными полевками. Городские рабы мало чем отличались от сельских. Если повезёт, восстание не затронет прислугу Энны.

В конце концов, убаюканный такими рассуждениями, Баллиста уснул.

Баллиста томно потянулся. Ссадина на спине от камнепада не слишком болела. Тело отдохнуло. Он не прочь был пообщаться с женщиной. Много лет он был верен жене. Солдаты-однополчане отмечали его странную эксцентричность. Их шутки не слишком его беспокоили. Это не было какой-то странной и чрезмерно развитой моралью. Каким-то образом в его сознании зародилась мысль, что если он переспит с другой женщиной, то погибнет в бою. Многие солдаты на передовой создавали собственные суеверия и тайные ритуалы, чтобы повысить свои шансы на выживание. У самого Баллисты был свой распорядок дня перед битвой. На Востоке Баллиста дважды изменял. Он не погиб. Но те, кто был рядом, погибли, и его старейший товарищ погиб. Во многом Баллиста винил в этом себя.

С тех пор он снова вернулся к своей нетрадиционной практике воздержания. В любом случае, сейчас было не время отказываться от этой привычки. В посещении борделя не было ничего предосудительного, но ни один отец, даже римлянин, не повёл бы туда своего сына.

Сегодня они нанимали или покупали пару лошадей. К вечеру они могли быть в городе Чентурипе, а на следующий день — на восточном побережье, в Катане.

Переночевав там, они проделали долгий путь на север, и к концу третьего дня окажутся дома в Тавромении. И что потом? Лучше всего последовать совету, который, как он надеялся, Юлия уже приняла. Если предположить,

Семья уехала, они последуют за ними, либо на юг, в Сиракузы, либо найдут лодку и переправятся на материк. Если семья всё ещё в городе, они могут уехать все вместе. Безопаснее всего было бы отправиться в Италию. Баллиста любил виллу, но защита семьи была гораздо важнее.

К тому же, слишком часто в прошлом ему приходилось изображать героя. Потребовались годы, чтобы получить императорское разрешение на отставку. Пусть кто-нибудь другой, какой-нибудь офицер, жаждущий воинской славы и продвижения по службе, сражается с восставшими рабами.

Баллиста открыл глаза. Свет, пробивающийся сквозь ставни, был тусклым, подводным. Исангрим не спал. Мальчик лежал на спине, глядя на лучи. Баллиста гадал, о чём он думает. Мальчик достойно выдержал испытания. Слава богам, казалось, им скоро конец.

«Нам нужно встать и поесть», — сказал Баллиста.

Хотя уже клонился к концу второй час дня, общая комната гостиницы была почти полна людей, все еще завтракавших.

Не было никаких неотложных дел, которые могли бы быть даже у обеспеченных беженцев, а унылая погода не располагала к осмотру достопримечательностей. Баллиста и Исангрим нашли места за столиком в углу. Хозяин принёс им хлеб, сыр и варёные яйца. Некоторые из посетителей пытались завязать разговор, всегда о восстании. Баллиста отвечал вежливо, но кратко. У него не было желания рассказывать о том, что они пережили.

Исангрим перенял его сдержанность.

Поев, они оставили гостей предаваться бессвязным и тревожным размышлениям. Баллиста расплатился с хозяином и спросил, куда идти.

Снаружи город был окутан густым туманом. Энна была построена на высоком плато. Облака часто не рассеивались. Сегодня узкая улочка едва просматривалась. Они пошли к главному рынку. Было сыро.

На их плащах мгновенно выступили капли влаги. Порывы ветра разметали полосы тумана. Они, словно призраки, проносились по крыльцам и балконам домов.

Театр возвышался из мрака. Когда-то он был местом настоящей трагедии. Во время войн с карфагенянами один римский полководец заподозрил верность жителей Энны. С помощью какой-то хитрости он заманил их в театр. Когда они оказались в ловушке внутри, он натравил на них солдат. Все они были убиты. Конечно же,

Жители города теперь имели римское гражданство, однако Баллиста задавался вопросом, задумывались ли они когда-нибудь, наблюдая за тем, как актеры расхаживают по сцене, о судьбе своих предшественников.

Туман на агоре немного рассеялся. Там было многолюдно. Ни у астрологов, ни у предсказателей снов, ни у прочих шарлатанов, ни у тех, кто торговал более осязаемыми товарами на окраине, не было покупателей. И всё же никто из этих разношёрстных торговцев не казался унылым. Напротив, все они были заражёны общим приглушённым возбуждением толпы. Городские магистраты стояли на ступенях храма в дальнем конце рыночной площади.

На козлах под ними что-то было выставлено. Баллиста и Исангрим пробрались внутрь, чтобы увидеть.

Это был мёртвый младенец. Крошечное тело было ужасно изуродовано. Пухлые ручки и ножки были идеальны. С туловищем и крошечными мужскими гениталиями всё было в порядке. Но у него было три головы. Две были хорошо сформированы: глаза одной были открыты, другой закрыты. Третья представляла собой деформированный комок костей и хрящей.

Это было злобное чудо, столь же ужасное, как ребёнок, родившийся с собачьей головой или с обоими половыми органами. Толпа прислушивалась к мнению различных магистратов. Вопрос был не в том, что делать. Все это знали. Если бы такое отклонение не было мёртворожденным, его бы придавили и утопили в реке или сожгли заживо. Поскольку этот уже был мёртв, его бы кремировали, а пепел развеяли по ветру в каком-нибудь безлюдном месте. Спор шёл о том, какое послание боги послали этим чудовищем.

В заключение оратор утверждал, что это предвещает восстание рабов на острове. У существа было три головы, а Сицилия — три мыса. Поскольку восстание уже произошло, толпа не обратила внимания на эти доводы.

Следующий оратор занял своё место. Все магистраты были одеты одинаково: в тунику и плащ. Каждый держал складки своего гиматия чинно перекинутыми через правую руку. Это была обычная одежда и поза представителя греческой элиты, но по едва заметным различиям во внешности и жестах можно было сделать выводы о её принадлежности. Плащ последнего оратора был домотканым, а его движения медленными. Он должен был явить миру образ античной добродетели, строгого контроля над страстями и жены, прядущей пряжу в традиционном доме. Одежда нового оратора была гладкой и дорогой.