Двое мужчин с ужасом переглянулись. За их спинами рабы лишь украдкой переглянулись.

«В суматохе нам удалось сбежать».

«А кровь на твоей тунике?»

«Один из рабов Цецилия».

Пожилой мужчина, который до сих пор ничего не сказал, ответил цитатой.

Друг, ты вряд ли злой человек, и не дурак, я бы сказал –

Сам Зевс Олимпийский раздает нам судьбу, Каждому из нас по очереди, хорошему и плохому, Однако Зевс предпочитает...

Кажется, он причинил тебе боль...

Но теперь, видя, что вы достигли нашего города и нашей земли, У вас никогда не будет недостатка в одежде или других подарках.

Он сделал жест приветствия.

«Конечно, вы не находитесь где-то рядом с городом. Меня зовут Луций Аврелий Юнкин из Мессаны, а это мой сын. Наше поместье находится к югу отсюда. Ваше имя идёт впереди вас – полководец, спасший святилище Аполлона в Дидимах от готов, победивший персидского царя царей при Соли. Для меня большая честь пожать вам руку».

«Вы уже какое-то время находитесь в горах?» — спросил Баллиста.

«С октябрьских ид».

Исангрим вопросительно посмотрел на отца. Баллиста слегка покачал головой.

«Примите то гостеприимство, которое мы можем предложить вам в этом отдалённом месте», — крикнул Аврелий через плечо. «Фидес, достань из рюкзаков чистые туники для наших гостей».

Пока они мылись и переодевались, Исангрим прошептал: «Ты должен им сказать».

«В нужное время, — усмехнулся Баллиста. — Просто иногда я должен благодарить учителей Палатина за побои, которые заставили меня так многому научиться».

Гомера наизусть».

Исангрим вздохнул, услышав такую попытку пошутить.

Вскоре все сели за стол. За исключением повара, рабы сидели рядом со своими хозяевами.

Оленина была ещё не совсем готова, но оливки и сыр были. Твёрдый, дважды испечённый хлеб пришлось обмакнуть в вино, чтобы он стал съедобным.

Чувствуя, что желудок пуст, Баллиста пил умеренно. Ему нужно было сохранять самообладание. Прежде чем заговорить, он проверил, где по отношению к обедающим лежат охотничьи ружья.

«Аврелий, я хочу поговорить с тобой наедине».

«Нет ничего, что нельзя было бы сказать перед всей моей семьей ».

Аврелий выглядел несколько расстроенным.

«Очень хорошо. Убийство Цецилия и его семьи было лишь частью.

Другие рабы напали на нас, когда мы сошли на берег. Они перебили всех, кто был на корабле. Цецилий рассказал нам, что на западе острова произошло всеобщее восстание рабов.

Слуги Аврелия выглядели, пожалуй, даже более потрясенными, чем их господин.

«Это все те алеманны», — сказал Аврелий.

«Да, подстроено каким-то сирийским чудотворцем. Есть две группы мятежников. Одна продвигается по прибрежной дороге на севере, другая — на юге».

Аврелий был спокоен. «Что ж, мы в центре острова, и нам нечего бояться моих ребят».

Четверо рабов пробормотали, что ему не следует так думать. Они выглядели испуганными.

«Господа, которые говорят, что у них столько же врагов, сколько и рабов, — глупцы.

Если это правда, то их собственное порочное поведение сделало это таковым в их домах. В каждом человеке есть искра божественного разума. То, что мы называем рабством и свободой, – не более чем узаконенные обычаи. Истинная свобода и рабство заключены в нас самих. Всё остальное не имеет значения. Большинство богатых людей – рабы своих страстей – похоти и жадности, страха и надежды, амбиций и богатства. Хотя царь Персии восседает на золотом троне, и все его подданные падают перед ним ниц, если у него душа рабская, он не более чем раб. Точно так же самый жалкий узник

«Тот, кто трудится в шахтах, скованный по рукам и ногам, — свободный человек, если у него благородная душа».

Лицо Аврелия сияло, когда он излагал свою глубокую философскую доктрину. Его рабы были в восторге, но – по крайней мере, для Баллисты –

непостижимо.

«Все люди — братья, независимо от их положения в жизни. Вот почему мы, те, кому судьба благоволит, обязаны относиться к тем, кто ниже нас, с добротой. Мы должны следить за тем, чтобы они были сыты и одеты. Мы никогда не должны выгонять их, если они слишком больны или стары, чтобы работать. Если необходимо наказание, это должно быть сделано словами, и только когда все остальное не помогает, прибегать к побоям. Лучше хвалить и вознаграждать за хорошую службу. Лучше всего пообещать освобождение. И ненадолго — самое позднее через шесть лет. Это принципы, на которых я всегда управлял своей семьей , и поэтому у нас нет причин бояться никого из моих домашних».

Четверо присутствующих несвободных членов его семьи закивали в знак полного согласия.

«Даже у самого ничтожного члена моей семьи есть надежда на не столь отдаленное будущее, а пока они могут найти утешение в свободе, которую могут обрести внутри себя».

Да, да, рабы поспешили согласиться с каждым мудрым словом своего господина.

«Итак, мой друг, сегодня днем мы можем поесть, выпить и развлечься.

Сегодня ночью мы сможем спать спокойно, а завтра мой человек, Фидес, проведет вас по вашему пути.

OceanofPDF.com

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

СИЦИЛИЯ БЫЛА ТРЕУГОЛЬНИКОМ, ПРОТЯНУТЫМ между тремя мысами: Пелориадом на проливе в Италию, Лилибеем, обращенным к зимнему закату, и Пахинусом, который смотрел в сторону Греции. Хотя Марк путешествовал по острову в детстве со своей матерью, навещая родственников или родственников ее семьи, большая часть его знаний о его географии была получена из книг, которые он читал в классной комнате на Палатине. Он знал, что горы Неброды тянулись, подобно центральному хребту, с северо-востока на юго-запад. Существовали два основных пути через возвышенности вниз от северного побережья. Один из них был дорогой из Панорма в Агригент, которую он и его отец уже пересекли. Другой - из Гимеры в Энну в центре и далее в Катану на восточном побережье - был тем, к которому их вел раб Аврелия.

Местность здесь была такой же дикой, как и любая из тех, через которые они проходили.

Уединённые лесистые долины, альпийские луга с тихими, как стекло, озерами и открытые склоны голых скал. Хребты, один за другим, ощетинившиеся, словно спины кабана, уходили в синюю бесконечность на востоке. Маркус чувствовал себя чужаком, пробирающимся сквозь шуршащий лес, а на открытых склонах легко было представить, что за каждым валуном на горизонте скрывается зловещий наблюдатель.

Другие, возможно, находили красоту в уединённом ландшафте. Маркус же, как и многие его соотечественники, видел лишь запустение. Для него сельская местность была чужой и опасной. По ней нужно было спешить как можно быстрее, переезжая из одного города в другой или в безопасное поместье, принадлежащее богатой семье, подобной вашей.

Внезапно Маркус вспомнил о матери. До Палатинской школы она постоянно присутствовала в его жизни, в отличие от отсутствовавшего отца. Конечно, она была не единственной. Была ещё его няня, остальные домочадцы. А слуги баловали его и лелеяли. Его мать

Обладала самообладанием традиционной римской матроны, настаивала на соблюдении приличий, подобающих сенаторской семье. Но Марк помнил её аромат, дуновение корицы и роз. Он помнил её редкие мгновения спонтанной нежности, словно солнце на воде, когда она обнимала его, а её тёмные волосы падали ему на лицо. Марк снова почувствовал себя ребёнком, ребёнком, который хотел быть в безопасности дома, с матерью. И вместе с этим пришёл ужасный страх. Что, если вся эта безопасность исчезнет? Что, если мятежники доберутся до Тавромения раньше них? Марк изо всех сил старался отогнать ужасную мысль, пытаясь мыслить как мужчина.

По крайней мере, погода была благосклонной. Хотя в воздухе чувствовалась прохлада, они двигались под бледным осенним солнцем, с лёгким ветерком и без малейшего намека на дождь. И они были хорошо экипированы. Аврелий был щедр. Он обеспечил не только новыми туниками и плащами, но и едой и питьём – сыром, вяленой говядиной, бисквитом и вином – по чаше для питья каждому и котлу для приготовления пищи, а также рюкзаками, чтобы всё это нести. Но самое главное, он дал им два копья для охоты на кабана и лук, извинившись, что в колчане всего шесть стрел; они израсходовали много стрел на охоте. Марку был подарен меч. Римский закон гласил, что любой свободный человек имеет право быть вооружённым для охоты или самообороны. Учитывая времена, последнее было более чем вероятно.

Такая щедрость была ожидаема. Чем богаче человек, тем больше от него ожидали щедрости. Она не была полностью добровольной или бескорыстной. Репутация скупца подрывала статус, угрожала положению человека в обществе. Дары народу – масло для ванн, публичных обедов, гладиаторских боёв и тому подобного – приносили честь. Дары другим членам элиты требовали взаимности. Отныне семья Баллисты была связана с семьей Аврелия. В будущем за милости придётся платить. Так устроен мир.

Они поднялись на вершину очередного хребта и спустились в очередную лесную долину. Повторение этих событий не притупило тревожных предчувствий. Густой подлесок под деревьями ограничивал обзор всего на несколько шагов. Длинные чёрные змеи бесшумно ускользали, мелькая в солнечных лучах, и исчезали. Шум цикад и хруст сухих листьев под их сапогами означали, что целая армия могла приблизиться к ним не только незримо, но и неслышно.

Марк почувствовал облегчение, когда они вышли на очередной пустынный откос, пока не заметил солнце. Фидес, казалось, вёл их не на восток, а на север. Раб Аврелия был немногословен. Его молчаливая сдержанность…

Было тревожно. Маркус не доверял ему. В лагере все рабы были искренне удивлены известием о восстании. И все они шумно выражали свою преданность. Но что ещё они могли сказать? Аврелий был необычным хозяином. Большинство оставляло свои стоические принципы в классной комнате или лекционном зале. Мало кто не соглашался с утверждением, что у них столько же врагов, сколько и рабов. Маркус читал об этом не так давно.

– не во времена ли императора Александра Севера? – сенат обсуждал, следует ли обязать каждого раба носить отличительную одежду. Предложенный закон был отклонен, и не без оснований. Если бы рабы осознали, насколько они превосходят свободных числом, их ничто не сдерживало бы. Каждому гражданину перерезали бы горло. Его жену и детей изнасиловали бы, а потом и им перерезали бы горло. Этот раб Фидес вполне мог бы увести Марка и его отца к мятежникам. Добросовестность, подразумеваемая его именем, могла оказаться лишь тщетной надеждой.

Маркус посмотрел на отца. С копьём в руке, с рюкзаком за спиной, Баллиста шагал вперёд, словно ему было всё равно. Всё в нём излучало уверенность в своём месте в мире – уверенность, способную обойти любое препятствие или разрубить его острой сталью. Никакой Гордиев узел не задержал бы его надолго. Но прошлой ночью Маркус увидел другого человека. Его отец хныкал во сне. Захваченный кошмаром, он кричал от страха. Среди непонятных варварских имён было что-то ещё. Баллиста кричала с тоской: « Мой сын, мой сын …»

Неосознанный момент слабости, неожиданная нежность сделали его менее отстранённым, более человечным. Александр Македонский говорил, что только секс и сон напоминают ему о его смертности. Суровая фигура отца, почти всегда отсутствовавшего в дальних походах, довлела над детством Марка. Этот пугающий образ создала его мать.

Воинская доблесть и непоколебимая преданность – достойные подражания. Но были и более тёмные вещи, о которых почти никогда не говорили: опасное честолюбие, которое побудило его принять пурпур, и варварское происхождение, которое стало причиной столь смущения семьи. Последнее достаточно часто упоминалось в школе на Палатине. Лукавые упреки учителей, жестокие насмешки других мальчиков. Поначалу кулачные бои с учениками и последовавшие за этим побои учителей оставили его в постоянном состоянии страха и обиды. По мере того, как он рос в течение последних лет…

года, и его способность к возмездию развилась, проблем стало меньше.

Они разбили лагерь на ночь на небольшой поляне среди сосен. Растопыренные корни упавшего дерева служили ветрозащитой. Они собрали ветки, чтобы сделать подстилку и развести костер. Баллиста объявил, что ночь будет разделена на четыре смены. Фидес возьмет на себя первую и последнюю, Баллиста – вторую, а Маркус – третью. Отправив раба за водой из ручья ниже по склону, Баллиста велел сыну разбудить его перед тем, как лечь спать в конце третьей смены. Он заявил, что хочет увидеть рассвет, чтобы оценить погоду на следующий день.

Они съели свою еду у костра, в основном молча. Фидес стоял на страже, патрулируя пространство за пределами света костра, чтобы сохранить ночное зрение.

Баллиста сказал, что посидит ещё немного. Уставший до предела, Маркус лёг спать.

Маркус проснулся посреди ночи. Отец снова нежно коснулся его за ухом. Это было почти лаской. Маркус встал, отряхивая сосновые иголки. Раб, закутанный в плащ, лежал у дальнего края тлеющего костра и громко храпел. Баллиста легла и мгновенно уснула.

Три часа ползли, пока холодные звезды кружили по небосводу. Неподалеку ухнула сова, и ей ответили издалека. Не раз слышалось движение сквозь деревья. Хотя он убеждал себя, что это всего лишь животные, вероятно, олени – как тот олень на вилле, возлюбленный богини, – каждый раз Марку приходилось стискивать зубы, чтобы они не стучали. У древних спартанцев было слово для таких, как он. Они были дрожащими . Вытерев пот с ладоней, он сжал древко копья. Если он не был уверен в наличии угрозы, он не стал будить двух других.

Убедившись, что его дежурство закончилось, он вернулся к огню, чтобы разбудить Фидеса. Глаза раба были открыты. Это нервировало. Не сказав ни слова, Фидес встал и вышел.

Марк сделал глоток. Вино не помогло ему успокоиться. Отец лежал на боку, подперев голову рукой. Сегодня вечером его сон был безмятежным. В рассеянном свете он выглядел моложе. Баллиста был немногим старше Марка, когда тот вступил в империю. Это был год убийства императора Максимина. Значит, ему было уже четвёртое десятилетие.