«Почему бы и нет?» — улыбнулся крестьянин. «Они ничего не знают. Они исполнят свой долг. Семпроний поплатится за своё предательство».

Из Колизея доносились медные звуки труб, к которым присоединялся бас водяного органа.

«Ты всё ищешь Баллисту, — сказал крестьянин хорьку. — А нам пора возвращаться. Если мы с мышкой не будем на своих местах к началу гладиаторского боя, наш благородный император может подумать, что мы злоупотребляем его гостеприимством».

*

Мы, идущие на смерть, приветствуем тебя.

Шестьсот гладиаторов, среди которых было четыреста алеманнов, взятых в плен в битве при Милане. Алеманны сражались друг с другом в массовом бою. Остальные сражались парами. В отличие от зверей и казней, это было настоящее зрелище. Сражаться лицом к лицу, с клинком в руке, требовало мастерства и храбрости. Это приучало римлян к виду крови. Если даже рабы и пленные проявляли мужество в непосредственной близости от стали, то насколько большего следовало ожидать от римских граждан? Амфитеатр поддерживал дух предков. Греческие философы могли жаловаться на то, что это бойня, но что они знали о mos maiorum, который дал Риму её империю?

Крестьянин понимал, что такое борьба. Это была его жизнь.

Империя была в боевой готовности, окруженная врагами.

Постум захватил Запад. Оденат правил на Востоке, как ему вздумается, не обращая внимания на Рим. Варвары скапливались на всех границах. Дезертиры и разбойники грабили провинции. Империи, как никогда прежде, нужен был военачальник на троне. А Галлиен потерял всякий интерес к войне. Когда армии требовалась каждая бронзовая монета, император тратил неисчислимые суммы на колоссальные статуи, обширные портики и город философов на Апеннинах. Когда императору следовало бы идти в поход со своими войсками, питаться сухарями и жить под палатами, Галлиен рассуждал о догматах Платона во дворце или развлекался с проститутками в покоях, украшенных цветами.

Конечно, Галлиена иногда можно было призвать к службе. Однако потребовались огромные усилия и бесконечное терпение со стороны крестьянина и других, таких как его друзья Тацит и Аврелиан, чтобы наконец убедить императора отдать приказ о походе через Альпы. Постум убил любимого сына Галлиена, и император всё ещё колебался: бесконечные благовидные разговоры о сохранении того, что они имеют, о том, чтобы не истощать ресурсы остатков империи, о попытках подкупить окружающих Постума. Этого было недостаточно. В Аид с осторожностью и непрямой стратегией. Требовались тяжёлые марши и тяжёлые бои. После Постума будет Оденат, а за ним – персидский царь царей.

В центре событий был Шапур, царь царей. Прошло пять лет с тех пор, как он пленил императора Валериана.

Пять лет Галлиен не предпринимал попыток спасти отца. Каждый день, когда перс хотел покататься верхом, престарелому императору приходилось ползать на четвереньках по грязи.

Садясь на коня, Шапур клал сапог на плечи Валериана, используя достопочтенного императора Рима в качестве подставки. Это правда, ликовал перс, а не ложь римлян.

Валериан вырвал крестьянина из мрака рядов и назначил его командиром своей конной гвардии. Крестьянин дал Валериану клятву не только на словах, но и сердцем. Валериан возвысил крестьянина, и на каждой новой должности крестьянин служил ему верой и правдой. Если сын Валериана не придёт ему на помощь, крестьянин создаст императора, который возьмёт на себя этот священный долг. Живой символ величия Рима не мог быть оставлен в грязи у ног варвара. Крестьянин не нарушит слово, данное императору. Он продолжал служить Валериану.

Только те, кто был близок к Галлиену, осознавали глубину его инертности. И всё же крестьянину пришлось

Действуйте осторожно. Когда к нему подошли, Тацит процитировал несколько строк из своего предка-историка, в которых говорилось, что он молится о хороших императорах, но служит тому, что есть. Крестьянин притворился убеждённым, и Тацит отправился в свои дальние поместья. Извлечённый из этого отказа, крестьянин нанял лишь старого товарища, Гераклиана, из полевой армии, и троих в Риме. Мышь и хорёк командовали вооружёнными людьми в городе. Первый был слаб, а второй ненадёжен по роду занятий. Всадники, которых возглавлял Кекропий, были расквартированы в Милане, но кавалерийский офицер был в отпуске в Риме. Кекропий был ещё одним старым товарищем по палатке, солдатом до мозга костей, человеком, которому крестьянин мог доверять. Псевдоним всадника ему подходил, как и псевдонимы мыши и хорька. Они были так же уместны, как и собственный крестьянин. Заручившись их преданностью, крестьянин предложил Семпронию перспективу трона. Сенатор напомнил ему черепаху. Всего шесть человек, чтобы свергнуть императора. Чем меньше заговор, тем меньше опасность предательства. Заговор был недостаточно мал.

Несмотря на слова, сказанные им ранее Скарпио, предательство Семпрония оказалось для него полной неожиданностью. Крестьянину всё ещё было трудно поверить, что человек, которого он избрал для своего уединения, обладал такой хитростью и наглостью.

Амбиции могут толкнуть на путь истинный самых неподходящих и неподходящих людей.

Слава всем богам, Ацилий Глабрион открыл хорьку засаду, устроенную Семпронием. Конечно, Ацилию тоже нельзя было доверять. Донося на Семпрония, молодой патриций рассчитывал, что информация будет передана императору и Галлиен наградит его значительной долей сенаторского имущества. Получив вместо этого пурпур, он ухватился за эту возможность. Ацилий, вероятно, считал, что его происхождение даёт ему право на такое высокое положение.

Амбиции глубоко укоренились в нем.

По словам Ацилия, другой сенатор, находившийся в Милане с армией, поддался на уговоры, полученные от

Семпроний. Крестьянин не контактировал с Нуммием Фаустинианом. Этот вельможа, вероятно, ждал известия о том, что первым делом Семпроний Август казнил крестьянина и его друзей. Когда же вместо этого пришли увенчанные лаврами депеши, возвещавшие о смерти Галлиена и Семпрония, а также о восшествии на престол Ацилия Глабриона, Нуммий мало что мог сделать. Тем не менее, за ним нужно было присматривать.

Громкий лик вывел крестьянина из задумчивости. Алеманны выходили на песок. Крестьянин машинально проверил, натянута ли сетка по верху арены, установлены ли катки и шипы, чтобы было труднее взбираться, как расставлены лучники, натянувшие тетивы, и как преторианцы в полном вооружении поддерживают их. Он сталкивался с этими самыми варварами в Милане. Годы плена, а они всё ещё выглядели опасными.

Будут ли алеманны сражаться? Когда император решил, что убийств уже достаточно, выжившим пообещали сохранить жизнь. Варваров разделят и зачислят в воинские части по всей империи. Хватит ли этого, чтобы заставить их убивать своих сородичей?

Низкий гудящий звук, донесшийся от двух групп германцев, ответил на вопрос. Это был барритус, боевой клич северян. Варвары посчитали, что громкость звука предсказывает исход битвы. Воины прикрыли рты руками. Обычно они использовали щиты, чтобы усилить барритус. Крестьянин посоветовал не выдавать им никакого защитного снаряжения. Это ускорит кровопролитие и, в случае возникновения проблем, сделает сражающихся более удобными мишенями для лучников. Другой придворный предложил, чтобы стороны были одеты в одежду контрастных цветов, чтобы зрителям было легче следить за состязанием.

Боевые кличи достигли крещендо, и обе стороны бросились в атаку. Крестьянин с профессиональным интересом наблюдал за рубками и ударами, за струями крови и зияющими ранами.

Раны. Это было высшим выражением мощи империи. Враги Рима были вынуждены сражаться насмерть, в то время как её безоружные граждане наслаждались этим зрелищем. Крестьянину часто приходило в голову, что амфитеатр – это модель империи, вывернутая наизнанку. Дикие варвары, находящиеся в центре, а не на периферии, всё ещё были окружены римскими войсками, в то время как граждане, занимавшие места в римском обществе, спокойно наблюдали за происходящим снаружи. В Колизее цивилизация и человечество окружали варварство и хаос и торжествовали над ними.

Не все зрители, казалось, получали от поединка беззаботное удовольствие. Крестьянин гадал, что подумают об этом зрелище германские телохранители императора. Конечно, большинство из них были не из этого племени. Но их командир, Фреки, несмотря на годы службы Риму, был по рождению алеманнцем. Крестьянин оглянулся на могучего воина. Германец был, как всегда, бесстрастен. Какой бы конфликт чувств он ни испытывал, он ничем не выдавал себя.

На месте Фреки крестьянин посмотрел бы проблеме в лицо. Он гордился своим жёстким, ясным прагматизмом. Эта дисциплина была как никогда нужна сегодня. Если заговор провалится, если Баллиста доберётся до императора или Семпроний не сможет смертельно ранить Галлиена, каковы будут последствия?

Один из мифов, известных крестьянину, был о Пандоре, открывающей кувшин. Заговор был примерно таким же: всё разлеталось безвозвратно. Гераклиану в Милане, скорее всего, можно было доверить свой совет. Но если бы он пал в грядущей войне, это могло бы быть неплохо. Можно было бы организовать опасную миссию, возвращение из которой было маловероятно. Два сенатора с армией не могли донести на своих товарищей-заговорщиков, не выдав себя. Император не жаловал сенаторов. Если у них и был хоть какой-то смысл, то Ацилий Глабрион и Нуммий Фаустиниан…

Следует молчать. То же самое касается хорька и всадника здесь, в Риме, хотя первый вызывал опасения. Возможно, можно было бы устроить трагический несчастный случай. Конечно, Семпронию придётся умереть. То же самое и со Скарпио: мышь была слаба, и страх мог заставить её заговорить. А ещё была Баллиста. Крестьянину было жаль её, но Баллиста пользовался благосклонностью императора, и он, возможно, раскрыл слишком много. Старший сын Баллисты должен был достичь совершеннолетия, чтобы надеть тогу зрелости.

Семейная верность побудит его к мести. Вражды следует избегать. Как ни прискорбно, оба сына Баллисты тоже должны умереть.

Крестьянин воодушевился его размышлениями. В политике, как и на войне, нужен не один план. Всегда нужно иметь путь отступления. Снова обратив внимание на арену, он вспомнил, что в ящике Пандоры осталось одно – надежда.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 20

Улица Плача

В отличие от Орфея, сбежавшего из подземного мира, Баллиста всю дорогу оглядывался через плечо, проходя по туннелям, ведущим из-под терм Траяна. Он крепко держал раба, которого подстерег, и позволил ему увидеть клинок в другой руке. В тусклом свете лампы невероятный Харон провёл его по тёмному лабиринту. Несколько раз они встречали других обитателей подземного мира. Они расступались, пропуская рабочие отряды. Баллиста спрятал нож. Хотя они и привлекали любопытные взгляды, рабы здесь были бледными и апатичными, измученными неустанным трудом в нездоровой среде.

Никто не задал ни одного вопроса. Нежелающий гид не произнес ни слова. Баллиста не оставил ему никаких сомнений в своей судьбе, если он попытается поднять тревогу.

Наконец они вышли к водоёмам. Свет резал глаза Баллисте. Он дал рабу монету и сказал, что тот должен всё забыть, так же верно, как если бы он испил воды Леты.

Баллиста на мгновение замерла, моргая на солнце.

Раб поспешил обратно под землю. Если бы его отсутствие заметили, его бы избили. Несомненно, он бы заговорил. Хотя Баллиста считал маловероятным, что он упомянет о монете.

Ему действительно следовало бы пошевелиться. Но солнце грело лицо, и это было приятно. А ему было больно. В туннелях, перед тем как поймать раба, он выкроил грубые бинты из подола плаща и перевязал рану. Порез был длинным, но неглубоким. Он находился на левой стороне груди, с той же стороны, что и рёбра, которые он повредил в Тибре. Ни то, ни другое не было слишком серьёзным, а лодыжка лишь немного затекла и болела. Самой болезненной травмой был небольшой порез на ладони правой руки. Когда всё это закончится, он часами будет лежать в тёплой воде тепидария, а потом спать днями. Конечно, если всё обернётся плохо, его ждёт вечность покоя и отдыха.

Лагерь фрументариев на Целии находился недалеко.

Баллиста знал общую планировку этой части города. Прямой путь был исключен. Он не только провёл бы его слишком близко к Колизею, но и прошёл бы мимо казарм матросов флота в Мизенуме, арсенала и различных казарм гладиаторов.

Пока его разыскивала Городская стража, подобных официальных зданий лучше было избегать. Безопаснее было идти на восток, через жилые районы, затем повернуть на юг, обойти Монетный двор, а затем вернуться и подойти к Целиану с другой стороны.

Баллиста шел так, словно его ничто не беспокоило.

До заката оставалось не менее пяти часов. Спешка влекла за собой пристальное внимание. Ещё оставалось время, чтобы добраться до Командующего Чужеземцами, рассказать всё, что ему известно, и быть препровождённым в Колизей. Оценив угрозу и окружив её немецкой стражей, Галлиен был в безопасности.

Хотя этот район и не был таким богатым, как район Карины на западной оконечности Эсквилина, он все же был богатым.

Здесь были как просторные дома, так и многоквартирные дома. Деревья виднелись за садовыми оградами. Улицы были широкими, но оживлёнными. На первых этажах домов располагались магазины. Большинство из них представляли собой небольшие кабинки, не имевшие доступа к богатым домам, в чьи строения они входили.

Были построены. Стремясь создать атмосферу отдыха и безделья, Баллиста использовал выкладку товаров как повод остановиться и проверить, нет ли за ним слежки.

Когда он остановился в третий раз, что-то показалось ему подозрительным. Мужчина в тёмной тунике, небритый, с выдающимся носом. Он тоже заглядывал в магазин примерно в тридцати шагах от Баллисты. В прошлый раз, когда Баллиста остановился, мужчина занимался тем же делом у другого магазина примерно на таком же расстоянии.

Возможно, это совпадение. Там было много покупателей. Не рискуя, Баллиста свернула в следующий переулок справа и вышла на улицу, идущую почти параллельно. С улицы открывалась рыночная площадь, и Баллиста стояла на углу, оглядываясь назад.