Заиграл оркестр. Когда процессия тронулась, толпа, выстроившаяся вдоль улицы, закричала: « Таласио! Таласио! Сытый, напоенный дармовым вином!»; незнание плебеями смысла этого слова не помешало их энтузиазму.

Галлиен взял Салонину за руку. Вместе с женой он прогуливался во главе семьи, сразу за невестой. Свадьбы напоминали всем о сексе. Возможно, ещё будет время заявить о своих супружеских правах, прежде чем он уйдёт сегодня вечером. В последнее время, в те редкие разы, когда он посещал её спальню, Салонина не решалась. Она щеголяла платонизмом учения Плотина: тело – тюрьма, а его удовольствия – презрение, как унизительные и недостойные. Возможно, теперь, когда пожилой мудрец углубился в Кампанию, тратя деньги Галлиена, превращая Законы Платона в живую реальность в Платонополисе, ситуация могла бы улучшиться. В любом случае, в Аид с теплыми радостями супружеского ложа. Немецкая наложница Галлиена, Пиппа, ждала его в Медиолане. Пиппа, его славная Пиппара, лишь притворялась нерешительной, чтобы усилить наслаждение. Он возьмёт эту стерву, склонившуюся над столом, сразу же по прибытии, всё ещё в сапогах для верховой езды. Путешествие на север займёт несколько дней. Если его потребности станут слишком настойчивыми, всегда будет Деметрий. Каким бы красивым он ни был, греческий юноша уже слишком стар. Возможно, вместо него ему поможет тот новый, с распутными глазами сирийский мальчишка, который поможет ему одеться.

Спустившись с Палатина, процессия прошла через Римский форум. Она остановилась у храма Конкордии Августы. Под мраморными взорами Пакса, Салуса и самой Конкордии молодожёны совершили возлияние и вознесли молитву за гармонию императорского дома.

Галлиен считал, что этот символизм нельзя не заметить. Брак сына единокровного брата императора Лициния с дочерью его кузена Флакцина публично продемонстрировал единство дома Цезарей. Более того, Галлиен всегда считал своего единокровного брата довольно медлительным. Но Лициний действовал достаточно хорошо, когда алеманны в прошлом году достигли предместий Рима. Он был надёжен. Чего нельзя было сказать о Флакцине. Во время очередного карательного рейда с целью сжечь несколько деревень его двоюродный брат был захвачен одним из племён к северу от Истра. Клементий Сильвий, наместник провинций Паннонии, не предпринял никаких действий. Спасение члена императорского дома от диких квадов и восстановление хотя бы части достоинства Рима было поручено молодому трибуну по имени Проб . Инициатива была щедро вознаграждена; Проб теперь ехал в императорской свите в качестве одного из протекторов.

Несмотря на недостатки некоторых из её представителей, этот брак продемонстрировал миру устойчивость династии. Какие бы испытания ни выпали на долю династии в будущем, она была обеспечена наследниками, помимо юного Мариниана, единственного оставшегося сына императора.

Слёзы щипали глаза Галлиена. За пределами греческой трагедии, была ли какая-либо семья, столь пострадавшая? Отец Галлиена остался в восточном плену. Донесения говорили, что с Валерианом обошлись бесчестно. Всякий раз, когда персидский царь выезжал верхом, хрупкого старика, бывшего императором Рима, заставляли стоять на четвереньках. Там, в грязи, Валериан был вынужден выслушивать гнусные слова и принимать на свои плечи сапог своего победителя. Жестокие боги превратили правителя Ойкумены , своего собственного наместника на земле, в одушевлённую колодку. Но не это вызвало слёзы на глазах Галлиена. Его старший сын, Валериан Младший, был на Истре под присмотром протектора Ингения , когда он умер. Врачи списали на лихорадку. Ходили слухи о более тёмных причинах. Последующее восстание Ингения придало им достоверность. Судьба второго и любимого сына Галлиена, несомненно, была окутана. Он был всего лишь испуганным ребёнком, вдали от дома, предан, вытащен и растерзан. Его тело было осквернено, тень Салонина не знала покоя. Жестокость богов была безгранична. Как и каждый день, почти каждый час, Галлиен пытался отогнать мысли о последних минутах жизни сына.

Процессия двинулась обратно через форум, между высокими, затененными фасадами вдоль Священного пути.

Гименей Гименей, о Гименей Гименей.

До сих пор свадебные песни были вполне благопристойными. Эту песню сочинил специально для этого случая Коминий Присциан, студий Галлиена. Конечно, её ранее исполнили в частном порядке, получив одобрение императора. Это была переработка поэмы Катулла – истории Тесея и Ариадны, с более женихолюбивым героем и более счастливым финалом.

Отныне пусть женщина верит клятве мужчины, и пусть все верят, что словам мужчины можно доверять.

Его самомнение едва выдерживало критику общественности. Несмотря на неоднократные предательства — несмотря на Ингенууса, Регалиана и всех остальных; несмотря даже на Постума — Галлиен хотел верить, что клятве хотя бы некоторых людей можно доверять. Он поручил управление восточными провинциями Оденату, правителю Пальмиры, дал ему высокую должность корректора Тотия Ориента . Пальмирцы принесли клятвы верности. Он повел войну с персами, сжег их столицу, Ктесифон. Теперь депеши от фрументариев утверждали , что жена Одената, Зенобия, убеждала его нанести удар ради чего-то более возвышенного. Галлиен отправил императорские мандаты на восток. Наместники Сирии Кеэлы и Египта, Фабий Лабеон и Феодот, должны были вернуться к императорскому двору. Вирий Луп должен был выступить из Аравии, чтобы заменить Фабия Лабеона. Из Италии были отправлены новые наместники для управления Аравией и Египтом. Если Оденат признает императорскую власть и позволит провести назначения, вероятно, всё будет хорошо. Если же нет, то в следующем году полевой армии придётся выступить на восток, и давно задуманная месть Постуму снова будет отложена. Пройдут ещё два военных сезона, а Салонин останется неотомщённым. Галлиен молился своему близкому спутнику Гераклу и всем богам, чтобы Оденат остался верен своему слову. На холодном ветру слёзы императора холодели на его лице.

По мере того как процессия извиваясь поднималась к Палатину, изысканные куплеты сменялись традиционными песнями; спелые фиги собирались, поля вспахивались, а мечи обретали ножны. Служители бросали орехи в толпу, а хор пел о радостях ночи и о дерзких утехах следующего дня. Состязание уже ждало: Эрос был судьёй, Гименей – глашатаем, ложе – ареной для борьбы.

Непристойные песни не смогли вернуть мысли Галлиена к плотским наслаждениям. Постум послал агента в Рим, чтобы подкупить Плацидиана, префекта вигилиев . Плацидиан остался верен. Когда Галлиен впервые взошел на трон, то, что произошло в подвалах дворца, вызвало у молодого императора отвращение. Годы закалили его. Накануне ночью он наблюдал за пытками агента с невозмутимостью, близкой к удовольствию. На деревянном коне, под страшными стальными когтями, многое открылось. Одно было самым провиденциальным. Всем было известно, что Бонос, командир мятежного III Италийского легиона Concors в Реции, был известным пьяницей. И все же узурпатор Постум доверял Боносу, потому что он был испанцем. Теперь Галлиен узнал, что все испанские поместья Боноса заложены, а его наследство растрачено. Глубокой ночью на север выехал всадник в плаще. Цензорин говорил, что Венутус был самым находчивым центурионом среди фрументариев . Переодевшись маркитантом или виноторговцем, Венутус должен был приблизиться к бедному испанцу. Если Венутус потерпит неудачу, то, скорее всего, окажется во власти мучителей Постума. Его мучения ничего не дадут — Цензорин заверил, что центурион не знает ничего серьезного, — и одно его присутствие могло посеять сомнения в умах Постума относительно лояльности его командиров в Реции. И это было бы весьма своевременно. Ибо, хотя об этом почти никто не знал, Галлиен и его полевая армия будут в Реции в течение двух месяцев. Постум торговал предательством, и — если боги позволят — предательство было той монетой, которой ему заплатят. Доказательства, добытые в подвале, свидетельствовали о том, что Бонос был не единственным сторонником детоубийцы, чья лояльность могла быть не бесспорной. Даже префект кавалерии Постума, Лоллиан, мог отплатить за сдержанные уговоры.

Они достигли той части дворца, которая принадлежала дому Лициния. Факел, возглавлявший шествие, был брошен. Он сверкал искрами, падая в ночном воздухе. Один из смельчаков поймал его и получил обещание долгой жизни. Невеста обвила дверные косяки шерстью и натерла их маслом и волчьим жиром. Последнее было трудно достать, но Галлиен заявил, что на императорской свадьбе следует соблюдать традиции предков, и бережливость здесь неуместна.

Слуги перенесли невесту через порог. Пока её вели прикасаться огнём и водой в новом доме, Галлиен ввёл жену в атриум. Остальные гости последовали за ними. Они стояли вокруг брачного ложа, приготовленного для гения жениха и столь же бестелесной Юноны невесты. Раб предложил императорской чете напитки. Хосров Армянский, воспользовавшись своим царским статусом, позволил себе подойти и поговорить с Галлиеном. Он был изгнан персами более десятилетия назад, но последний царь династии Аршакидов был полезным инструментом для переговоров. Политика могла диктовать, чтобы с Хосровом обращались как с правящим монархом, но римский император не чувствовал себя обязанным внимательно слушать его банальные разговоры на странном греческом с акцентом.

Галлиен жестом попросил ещё выпить. Он почувствовал неодобрение Салонины и ощутил вспышку гнева. Какие заботы у этой женщины? Как тратить деньги? Какую философскую секту поддерживать? Она словно забыла об их убитом сыне. Галлиен не забыл, ни пьяный, ни трезвый. Если боги пожелают, этим летом первые акты его мести обрушатся на Постума. Они обрушатся на детоубийцу и в Ретии, и одновременно с менее ожидаемой стороны. Правда, предыдущая экспедиция Цензорина на дальний север исчезла бесследно. Но центурион Таций не произвел на Галлиена впечатления, а номинальный руководитель экспедиции, тучный всадник по имени Юлиан, собиратель янтаря, был подобен актёру в плохой пантомиме. Баллиста – совсем другое дело. Хотя некоторые на севере, возможно, и не приветствовали его возвращение, Баллиста был принцепсом среди своего народа. Галлиен знал его с юности, знал его способности. Всё было бы проще, если бы предыдущая миссия не провалилась, но Галлиен не мог представить себе никого более подходящего для успеха среди англов, чем Баллиста.

Галлиен обнаружил, что держит в руке другую чашу. Мир немного сместился. Хосров всё ещё говорил. Галлиен благосклонно улыбнулся армянину. Мысли его оставались среди гипербореев.

Зенон ненавидел бы это за северными ветрами. Грек не был лишен собственных способностей. Он был более чем добросовестным в качестве Студиуса . Его знание греческой литературы, особенно ранних авторов, было достойным восхищения. Когда его пригласили присутствовать на консилиуме , поначалу он высказывался убедительно и откровенно по любым обсуждаемым вопросам. В этом не было ничего плохого: Рим не был восточным деспотизмом, как Армения. Умеренная свобода слова должна была быть разрешена. Но затем Зенон пошел дальше. Он начал критиковать военные назначения Галлиена. Неоднократно, в неподходящие моменты, грек яростно выступал против тех, кого он называл выскочками из казарм. Он осмелился объявить, что mos maiorum требует, чтобы высшие командные должности были зарезервированы для сенаторов. Самонадеянность утверждения о том, что он знает обычаи предков лучше своего императора, была сама по себе плоха, но она также вызывала вопросы о мотивах и честности. Зенон не был ни сенатором, ни солдатом. Хотя фрументарии , отправленные для расследования, не обнаружили никаких доказательств, Галлиен был убежден, что какая-то недовольная фракция сенаторов — боги знали, что их было достаточно — подкупила напыщенного graeculus . Зенон был уволен и убрался с дороги в составе дипломатической миссии, которая пересекла нижний Истр. То, что посольство не удалось, нельзя было поставить ему в вину. Никогда не было реальной вероятности настроить тервингов, гепидов, карпов и тайфалов друг против друга или их союзников. Но Галлиен не был готов позволить наглому маленькому греку вернуться. Зенон был особенно яростно настроен против Баллисты. Он будет следить за северянином, как ястреб. Это было хорошо. Баллиста не была вне подозрений. Как только их предвзятость будет отфильтрована, отчеты Зенона могут оказаться полезными. Галлиен задавался вопросом, не ослепят ли тщеславие и предрассудки его, когда-то бывшего Студием, того, кто на самом деле возглавляет экспедицию. Однако, если бы грекул помешал миссии, Баллиста несла бы с собой что-то от Галлиена, что прояснило бы ситуацию.

Громкие аплодисменты вернули Галлиена с холодного севера. Невеста не чувствовала теперь никакого облегчения; лишь неприкрытое беспокойство. Вместе с мужем её привели к Галлиену. Её взгляд то и дело падал на ложе в атриуме. Без сомнения, мысли её устремились к другому ложу, к которому отведут не её Юнону , а её саму. Пришло время эпиталамы . Галлиен передал свой напиток слуге. Держа руки молодожёнов, он продекламировал стих собственного сочинения:

«Ну же, дети мои, воспламеняйтесь вместе в глубокой страсти,

Никогда, воистину, голуби не превзойдут твои крики и воркование,

«Никогда не плющ в твоих объятиях и не прилипшие к ракушкам поцелуи».

Остальное вылетело у него из головы. Ещё пара строк: что-то об игре… наблюдении… за лампами.

Когда гости на свадьбе поняли, что больше ничего не предвидится, они выразили свою признательность.

Галлиен наблюдал, как девушку уводят. Она была прекрасна и очень юна. Ей повезло, что обычаи предков изменились, и постель больше не была публичной. Она и так выглядела испуганной. Впрочем, в свои двадцать шесть лет сын Лициния уже имел определённый опыт. Он не был злым человеком. Из-за её робости её девственная плева останется нетронутой сегодня ночью. Конечно, он искупит свою снисходительность, совратив её, а завтра в полной мере насладится своей новой женой. Такая предусмотрительность была достойна восхищения.