Деметрий сполз на пол. Оттуда он наблюдал, как Максим и Калгак внимательно осматривают каждый дюйм мрачной, пустой камеры. Они дергали дверь, вставали друг другу на плечи, чтобы проверить узкое окно, простукивали стены, скребли пол. В конце концов, разочарованные, они присели рядом с молодым греком. Старшие переговаривались вполголоса. Если им удастся выбраться, им понадобятся лошади, или они могут попытаться добраться до одной из барж, ожидающих у моста, спрятаться среди продуктов или, может быть, одолеть лодочников и занять их место.

В какой-то момент во второй половине дня они услышали, как отодвигаются засовы, и дверь распахнулась. Бдительные стражники прикрыли их обнажёнными мечами, пока на пол ставили поднос с едой. Дверь снова закрылась.

Там было немного чёрствого хлеба, несколько горстей изюма и большой кувшин с водой. Деметрий и Максим упали на него. Калгак использовал часть своей доли воды, чтобы омыть раненую руку. Когда всё было съедено, они всё ещё были голодны.

Когда свет померк, Максимус и Калгакус крепко уснули. Мебели не было, поэтому они спали на полу, положив головы на руки.

Деметрий не мог уснуть. Дело было не в голоде. Как бы отчаянно ни было желание, тюремная вонь от немытых тел, дерьма и страха смягчала его, вызывая тошноту. Он завидовал спокойному, естественному фатализму своих товарищей. Боги внизу, они прошли такой долгий путь, через столько прошли – и дошло до такого. Заключенный в этой грязной камере – если он всё ещё жив, может ли Баллисте быть хуже? А центурион сказал, что Баллиста теперь объявлен hostis (неразборчивым). Ложно обвинённый в том, что он заманил старого императора Валериана в ловушку, которая стоила ему свободы, кириос Деметрия теперь был объявлен вне закона и мог быть убит на месте любым римским гражданином. Настоящий предатель, этот коварный ублюдок Макриан Хромой, воспользовался моментом и теперь стал владыкой восточных провинций империи. Неужели не существует такой вещи, как божественное правосудие? Существуют ли боги вообще?

Деметрий лёг в темноте. Чтобы обрести покой, он обратился к философии и учениям стоиков. Всё, что лежит вне внутреннего человека, не имеет значения. То, что не имеет у нас выбора – болезнь, утрата, изгнание и заточение, сама смерть – всё это не имеет значения. Отбросьте это. В рабстве Диоген был свободным человеком. Царь Персии на своём позолоченном троне может быть рабом. Железные прутья и каменные стены не могут стать тюрьмой. Немного успокоившись, он уснул.

Некоторое время спустя лёгкое нажатие за левым ухом разбудило Деметрия. Он вздрогнул. Чья-то рука зажала ему рот. Из открытой двери лился слабый свет. Там стояла какая-то фигура.

«Пойдем», — заговорила фигура по-гречески с сильным восточным акцентом. «Пойдем сейчас же».

Максимус убрал руку.

«Это может быть ловушка», — прошептал Деметрий.

«Тогда мы поменяемся местами», — усмехнулся Максимус.

Фигура прошла перед ними по коридору и поднялась по ступеням. Он остановился, огляделся и вывел их. Быстро и бесшумно они двигались по лабиринту переулков, пока не вышли на дальнюю сторону цитадели, через которую и вошли.

Фигура снова остановилась, чтобы осмотреться и прислушаться, а затем жестом пригласила их следовать за собой в сад. Склон был крутым, почва под ногами рассыпалась и сухая. Скользя и скользя, они спускались, хватаясь за стволы деревьев, чтобы замедлить движение. Сквозь ветви пробивался бледный свет молодой луны.

Они подошли к невысокой стене. Деметрий понял, что это, должно быть, та, что окружает цитадель. Не говоря ни слова, фигура взобралась на неё, словно ящерица. Он скрылся из виду на другой стороне. Максимус и Калгак последовали за ними, последний прикрывал его раненую руку. Теперь, когда он остался один, волна паники грозила захлестнуть Деметрия. Он начал подниматься. Стена была сложена из неровных камней. Раствора не было. И всё же Деметрию было трудно. Он оцарапал колени, почувствовал, как ноготь срывается. Лёжа на вершине, он посмотрел вниз. На крыше первого из террасных домов был обрыв, высотой чуть выше человеческого роста. Нервно он перемахнул через него, повис на мгновение и отпустил. Он неловко приземлился. Руки поддержали его.

Фигура приложила палец к губам и жестом пригласила их следовать за ними. Они двинулись гуськом: Калгак, затем Деметрий, а Максим замыкал шествие.

Сначала они пошли направо. Там они нашли убежище, между стеной и пологим скатом крыши. Деметрий шёл осторожно, опираясь рукой на стену и следя, куда ступал, опасаясь, что черепица сдвинется или обрушится.

Они свернули налево, в гребень низины, где сходились крыши двух домов. В конце был ещё один обрыв, на этот раз чуть глубже. Один за другим они перевернулись, легли плашмя, вытянули ноги, откинулись назад, повисли на руках на секунду и отпустили. Местом приземления стала вершина крыши.

Фигура указывала, что им снова нужно идти направо. У Деметрия сжалось сердце. Скат этой крыши был круче и спускался к чёрному квадратному отверстию атриума. Скользи здесь, и ничто не помешает тебе скатиться вниз, через край, в пустоту; падение с высоты двух этажей и сокрушительный удар о бетонный имплювий. Деметрий представил своё изуродованное тело, лежащее там, и кровь, окрасившая в чёрный цвет воду в мелком резервуаре для сбора дождевой воды.

Их таинственный проводник спустился вниз, зацепившись пальцами за желоб наверху, широко расставив ноги, и, словно краб, пополз по ужасному склону. Калгак последовал за ним. Деметрий уставился на желоб. Он казался таким хрупким: его существование висело на иллюзорном куске обожжённой глины.

«Выбора нет, мальчик», — прошептал ему на ухо Максимус. «Не смотри вниз».

Неловко, неуклюже от страха, Деметрий опустился. Он чувствовал под собой жар дневного солнца, всё ещё державший плитки. Он осторожно начал продвигаться. Афина, Артемида, все боги, держите меня за руки. Он полз дюйм за дюймом. Великий Зевс, Гермес, покровитель путников. Ладони его были скользкими от пота. Он полз дальше. Страх вызывал лёгкие спазмы судорог по его конечностям. Дыхание было частым и поверхностным. Он оглянулся через плечо. Плитки тянулись всё дальше и дальше, тошнотворно крутые, обрываясь в зияющую чёрную пустоту. Мышцы напряглись. Он не мог пошевелиться.

Деметрий почувствовал, как Максим схватил его за правое запястье, а Калгак — за левое. Одно лишь прикосновение остальных мужчин немного успокоило молодого грека.

«Мы поведём тебя», — сказал ему на ухо Калгакус. «По одной руке за раз. Моя — первая».

Деметрий почувствовал, как усилилось давление на левое запястье. Неохотно, но послушно, он разжал пальцы и позволил Калгаку провести рукой. Он ухватился за следующий участок желоба. Максимус повторил то же самое с другой рукой.

Лишь однажды Деметрий взглянул налево. Крыша уходила вдаль. Его охватила паника. Он подавил её. Он не отрывал глаз от черепицы под носом. Максимус и Калгак, рука об руку, помогали ему идти.

Деметрий заметил, что Калгак меняет позу. Мгновение спустя его сапог ударился о крышу, выступавшую за пределы атриума. Резкий рывок, и греческий юноша оказался на гребне, расставив ноги по сторонам, и ему пока не грозила опасность падения.

На дальнем склоне хребта более пологий склон спускался к невысокой стене. Они сползли вниз. За ней был обрыв, ведущий к ступенчатой тропинке. Как бы то ни было, они были в безопасности. Под защитой стены они остановились, чтобы перевести дух. Где-то, неподалёку, плакал ребёнок. Деметрию и в голову не пришло, что их шум может разбудить спящих в домах внизу. В любой момент они могли поднять тревогу. Внезапно ему захотелось снова двигаться.

Калгак коснулся руки Деметрия. Они снова побежали, пригнувшись ниже уровня парапетной стены, работая руками и суетясь, словно обезьяны. Этот неудобный, но безопасный способ передвижения продлился слишком недолго. Стена справа и крыша слева закончились. Деметрий был недоволен, увидев, как Калгак опустился на четвереньки. Каледонец выполз на отдельно стоящую стену.

«Великая Афина Эгида, я смогу это сделать», – подумал Деметрий. С одной стороны – падение на ступенчатую улицу, с другой – столь же ужасное падение на мощёный двор. «Я смогу это сделать. Сероглазая Афина, я смогу».

Деметрий медленно продвигался вперёд. Верх стены был всего в нескольких футах шириной. Не было причин падать. Просто продолжай идти. Нет никаких земных причин падать.

Он так сосредоточился на сохранении равновесия, что чуть не врезался в Калгака. Каледонец остановился и пытался вытянуться во весь рост. Не зная почему, Деметрий сделал то же самое.

Шум доносился сзади. Греческий мальчик с тревогой оглянулся через правое плечо. По улице шли двое стражников. Они несли фонари, и у каждого на плече была дубинка. Когда они приблизились, Деметрий услышал, как один из них разговаривает.

«И вот трибун спрашивает: «Так, центурион, мужчины так используют верблюда?» А центурион отвечает: «Нет, трибун, они используют его, чтобы доехать до ближайшего борделя».

Другой стражник коротко рассмеялся. «Эта шутка была старой ещё во времена Кроноса», — сказал он. Поравнявшись с Деметрием, он остановился. Он поднял фонарь и посветил им в небольшой дворик на другой стороне улицы. Он вошёл и внимательно осмотрел фонтан посередине. Боги, как же он был усерден.

Стражники двинулись дальше. Юморист снова заговорил: «Знаете анекдот про осла и убийцу?»

«Да», — неутешительно ответил другой.

Создавая впечатление, что подобные отказы – не редкость, его спутник остановился и поставил фонарь на ступеньку. Он перевязал шнурки. Вернув фонарь, он встал и пошёл дальше. Затем, без предупреждения, он снова остановился. Он обернулся, чтобы посмотреть туда, откуда они пришли. Затем он поднял глаза.

«Воры! Там, на стене!»

Калгак вскочил и побежал. Не теряя времени на раздумья, Деметрий последовал его примеру.

Впереди маячил скат крыши. Поднявшись по нему, скользя сапогами по черепице, Деметрий взглянул вниз. Первый дозорный держал в руке колокольчик. Деметрий увидел, как тот вытащил соломинку, удерживавшую язык колокольчика. Звон разнесся по спящему городу.

Незнакомый проводник повёл беглецов дальше. Крыши здесь были пологими. Они шли вверх и вниз, перепрыгивая через гребни. Страх окрылил ноги Деметрия. Внизу за ними гнались стражники. Где-то впереди звонил ещё один колокол.

«Переулок впереди. Перепрыгнуть не проблема». От напряжения восточный акцент гида исчез.

Деметрий увидел, как Калгакус перепрыгнул через пропасть. Деметрий поймал себя на том, что повторяет одну из фраз Баллисты: «Не думай, просто действуй».

Едва взмыв, молодой грек понял, что ошибся. Размахивая руками, он падал слишком быстро. Его живот ударился о край крыши, выбив из него дух. Он начал скользить назад. Пальцы вцепились в угол черепицы. Та отвалилась. Он скользил всё быстрее, ноги молотили в пустоте. Далеко внизу черепица разлетелась на куски.

Деметрий цеплялся за последний ряд плиток. Они начали сдвигаться. Чья-то рука схватила его за запястье. Лицо Калгака исказилось от напряжения; Деметрий своим весом тащил старого каледонца за собой.

«Отпусти!» — закричал Деметрий.

Медленно катясь к своей погибели, Калгакус держался. Пот ручьями струился по его уродливому старому лицу.

Другая рука схватила Деметрия за другое запястье.

«Раз, два, три, тяни!» Вместе проводнику и Калгаку удалось немного приподнять Деметрия.

«Раз, два, три, тяни!» Грудь Деметрия оказалась на краю крыши. Он крепко перелез через край. Спасители дернули его ещё выше. Калгак согнулся пополам, держась за раненую руку. Максимус приземлился позади них, словно кошка.

«Сюда, быстро!» — и проводник снова двинулся дальше.

Внизу улицы и переулки оглашались криками и звоном колоколов. Кое-где распахивались ставни, и из окон лился свет.

Они промчались вокруг входа в атриум и по непрерывному пролёту крыш. На какое-то время они скрылись из виду с земли.

«Там, внизу», — указал проводник. «Оставайтесь там, пока я не вернусь».

Один за другим они спускались в тёмное пространство, образованное четырьмя сходящимися склонами. Над ними появилось лицо проводника. «Не двигаться», — сказал он. И исчез.

Через несколько мгновений раздалась какофония криков. Деметрий не удержался и выглянул. Проводник вернулся тем же путём, которым они пришли, и теперь стоял над переулком, оглядываясь по сторонам, словно воплощение неуверенности. Затем, словно подгоняемый криками снизу, он двинулся дальше. Быстро пройдя мимо укрытия, он побежал на юг. Звуки погони преследовали его. Одной рукой он перемахнул через стену и скрылся из виду.

Снова сползая вниз, Деметрий увидел, как Максимус отрывает полоски от рукава своей туники и перевязывает руку Калгака. Глаза старого каледонца были зажмурены. Из раны текла тёмная кровь.

«Спасибо», — прошептал Деметриус.

Калгак открыл глаза. «Не думай об этом».

Они ждали. Звуки погони затихли. Замерев, они похолодели.

Деметрий гадал, что они будут делать, если проводник не вернётся. Неужели подземный мир такой? Холодный, бессильный, вечность безысходного ожидания? Одно было ясно: они не могли оставаться здесь долго. Им нужно было скорее поесть, иначе они слишком ослабеют, чтобы бежать. Деметрий не мог перестать дрожать.

Раздался лёгкий скрежет, и проводник вернулся. «Хорошее упражнение, да?» К нему вернулся сильный восточный акцент. «Теперь ты понимаешь. Теперь легко».

Верный своему слову, остальная часть пути по крыше состояла из простых этапов. Только один проход вызвал беспокойство у Деметрия. Балка, торчащая из-под карниза, разделяла два наклонных здания. Пробираясь через переулок, Деметрий посмотрел вниз. Поперёк переулка тянулся замысловатый узор из бельёвых верёвок. Они не смогли бы замедлить падающего человека. Молодой грек не отрывал глаз от дерева перед собой.

Наконец они добрались до самого нижнего уровня домов. Через пристройку они спустились на землю. Через дорогу находилась внутренняя сторона главной городской стены. Через некоторое время на дорожке загорались факелы часовых. Проводник оттеснил их в тень пристройки. Он прошипел, чтобы они подождали. Он спокойно вышел на открытое пространство и свернул за угол.