«Мой старый друг Мамурра никогда не доверял Оденату», — размышляя вслух, Баллиста отступил на некоторое расстояние.

Юлии очень хотелось остаться наедине с мужем. Она властно отпустила остальных и повела его в спальню.

Физически он был в порядке, но даже когда они занимались любовью, его мысли были где-то далеко. Она решила подойти к этому вопросу косвенно.

«Где Деметрий?»

Некоторое время он молчал. «У меня новый секретарь, грек по имени Гиппофос. Я отослал Деметрия. На запад».

Баллиста снова замолчала.

Она ждала.

«Это было плохое время».

Она спокойно посмотрела на него. Конечно, времена были тяжёлые. Нельзя выиграть две битвы против Сасанидов на симпосии. Он думал, что его семья убита.

«Теперь все кончено», — сказала она.

«Это правда? Клятва, которую я дал Шапуру?» Его голос был ровным: «Не перед тобой, не перед страхом, не перед каким-либо злодеем Правосудие нанесет смертельный удар; но мягко и неторопливо, в свое время, она выследит нечестивцев и схватит их врасплох».

«Еврипид», — сказала Юлия.

«Я много его читал; часто его «Медею». В голове всё путается». И снова он тихо продекламировал: «Мягкая и медленная поступь… Грехи родителей боги обращают на детей».

Джулия молчала.

«Джейсон и я — оба клятвопреступники. Почему его сыновья были убиты, а мои — нет? Или божественное возмездие отложено? «Мягко и медленно…» — голос Баллисты затих.

«Богов не существует, — голос Джулии был чётким и решительным. — Даже если они и существуют, они далеко и не проявляют интереса к человечеству. Им всё равно».

Она подождала, пока Баллиста ответит. Он не ответил.

«Даже если бы они были реальны и заботились, наказывать детей нечестивцев было бы более нелепо, чем врач, дающий лекарство сыну больного».

Баллиста, казалось, слушала лишь вполуха. «Есть такая пословица: мельницы богов мелют медленно, но мелют хорошо».

Несмотря на упрямство и суеверие её мужа-варвара, Джулия никогда не видела его настолько поглощённым мрачными, терзаемыми богами размышлениями. «Чепуха», – огрызнулась она. «Даже если бы боги существовали и заботились о делах людей, ни тебя, ни твоих детей не наказали бы – ведь ты ничего плохого не сделал. Ясона заставили дать клятву Медее. Если бы он её не дал, она бы ему не помогла, и он не добыл бы золотого руна. Тебя заставили дать клятву Шапуру. Если бы ты её не дал, ты бы разделил участь Турпио. Клятвы, данные под давлением, ничего не стоят».

Наконец, Баллиста, казалось, вернулся оттуда, где он был. «Тогда почему погибли сыновья Джейсона?»

«Медея убила их, потому что он бросил её, — улыбнулась Джулия. — В этом есть урок».

Баллиста тоже улыбнулась, хоть и мрачно. Затем он наклонился к ней и прошептал ей на ухо: «Я дал себе ещё одну клятву, добровольную. Стоит ли мне её сдержать?»

Джулия невольно ощутила тревогу. «Что?»

«Убить Квайетуса».

Джулия замерла, напряжённо размышляя. Наконец она заговорила: «Да. Ты будешь считать себя менее достойным мужчиной, если не сделаешь этого. И, возможно, это единственный путь к безопасности».

Баллиста кивнула.

«Но, — прошептала Джулия, — это будет нелегко. Тебе придётся подождать».

Баллиста снова кивнула.

«И одного Квайетуса недостаточно. Ты должен убить всю семью».

ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

Консерватор Пиетатис (Запад, Альпы, город Куларо, осень, 260 г. н.э.)

«Для тех, кого судьба прокляла, Сама музыка поет лишь одну ноту – Бесконечные страдания, мучения и несправедливость».

Еврипид, Женщины Трои, 120-21

Когда тяжёлые занавеси ненадолго отодвинулись, в здание совета в Куларо ворвался холодный порыв ветра с гор. Светильники и священный огонь погасли. В воздухе пахло осенью. Сезон военных действий подходил к концу. Вскоре армия должна была отступить через Альпы в Италию, иначе её застигнет врасплох первый снег, заваливший перевалы. Императору Галлиену пришлось смириться с тем, что его месть придётся отложить до следующей весны – по крайней мере, до следующей весны.

Двое вошедших остановились, давая глазам привыкнуть к яркому свету. Один из них был Гермиан, аб-адмистриб. Другой был гонцом с Дуная. Последний нес небольшой, но тяжёлый кожаный мешок. Зная, что в мешке, Галлиен подумал, что должен быть доволен. Но нет.

Восседая на высоком троне, Галлиен пытался поднять себе настроение, перечисляя удачные события этого года. В далёкой Африке было подавлено восстание Цельса. Претендент был мёртв. Как и его сторонники, Вибий Пассиен, наместник провинции Африка, и Фабий Помпониан, дукс ливийской границы. Хорошо, что наместники Мавретании и Нумидии, Корнелий Октавиан и Дециан, проявили твёрдость. Но со стороны двоюродной сестры Галлиена было почти гениально привлечь франков, часть баваров, прибывших из Испании и разбитых Децианом, и привлечь их для подавления восстания. Одним махом, ценой конфискованных у Цельса земель, опасная банда варваров превратилась в ценный военный актив. Она добилась успеха. При мысли о семье в голову Галлиена попыталась всплыть ужасная мысль. Он подавил её и продолжил заниматься чем-то хорошим.

На Дунае восстание Ингенуя также было подавлено. В данном случае, самим Галлиеном. Под Мурсой была одержана блистательная победа, очередной триумф комитатуса, новой мобильной конницы императора, очередной успех тактики ложного отступления. Пусть сенаторы старой закалки ворчат, что это не по-римски. Они ошибались. Это было идеально для кавалерии. Римляне всегда перенимали эффективные методы своих врагов.

Конечно, как только Галлиен и его комитат отбыли на Запад, там вспыхнуло новое восстание. Но гонец, приближавшийся к трону, имел последнее доказательство того, что Регалиан, наместник Нижней Паннонии, разделил судьбу Ингенуя.

Граница по Дунаю снова была прочной. Не стеснённый чрезмерной приверженностью римским традициям, Галлиен начал переговоры с Атталом, царём маркоманов. Теперь, в обмен на земли в провинции Верхняя Паннония, этот свирепый германский правитель защищал мирные города и поля от своих волосатых родственников, живших севернее. А ещё была Пиппа. Чтобы скрепить договор, Аттал отдал свою дочь Галлиену. Германец брал только одну жену, если только он не был важной персоной, а брать больше одной было необходимо. Кто мог быть важнее римского императора? В глазах Пиппы она была его второй женой; по римским меркам – наложницей. Но какой наложницей! Галлиен позволил своим мыслям пробежаться по её телу – высокой, стройной; к тому же светловолосой – одному из его любимых типов. Девственницей по прибытии, она, будучи обузданной, не могла быть более увлечена тем, что старый император Домициан называл «борьбой в постели». Пиппа, милая варварша Галлиена, была именно такой, как он любил. Закончив свои обязанности в этом совете, Галлиен мог наслаждаться послеобеденным отдыхом. Секс и выпивка всегда отвлекали его от действительности.

Посланник вставал после проскинезы. Галлиен жестом велел ему показать, что он принёс.

Мужчина поставил мешок на пол, принялся возиться с туго завязанными ремнями. Появился неприятный запах.

Встав, гонец вытащил голову за волосы. Почерневшая, с широко раскрытыми глазами, с губами, обнажающими зубы от начавшегося разложения, она напоминала изображение Медузы. Регалиан, римский сенатор, потомок древних царей Дакии – вот его конец.

Галлиен бесстрастно разглядывал это отвратительное существо. Он подумал, не является ли охота за головами исконным обычаем роксоланов, сарматских варваров, которых он натравил на Регалиана. Они были кочевниками, поедателями плоти и молокососами. Он помнил, что они позволяли своим женщинам скакать вместе с ними на битву. Но насчёт отрубания голов он не был уверен. Возможно, один из прикомандированных им офицеров, Камсисолей или Целер Венериан, сообщил им о правильном римском протоколе для трупов мужчин, осмеливавшихся надеть пурпур, а затем проигравших.

Живой император смотрел на мёртвого самозванца. Что делать с головой? Отправить её в Рим – едкое послание всем сенаторам, замышляющим измену? Насадить её здесь на пику, чтобы воодушевить армию?

«Sic transit gloria mundi», — ровным голосом произнес Галлиен. — «Унеси его и похорони как положено».

Продолжая держать его за волосы, посланник попятился назад. Аб-адмистрибус Гермиан проводил его.

Галлиен не видел смысла тратить время на бесполезную имитацию открытой дискуссии. Присутствующие сенаторы, возможно, и ожидали этого, но ни высшие военачальники, ни руководители императорских бюро не смутились бы.

«Комитесы, — начал Галлиен, — зима уже близко. Наказание ренегатов и убийц в Галлии придётся отложить до следующего года». Он заставил себя улыбнуться. «Res Publica должна пережить зиму без атребатических плащей».

Раздался вежливый, хотя и льстивый смех.

Через два дня комитат снимется с лагеря и пересечёт Альпы, чтобы разбить зимние квартиры на севере Италии, в районе Медиолана. Пусть каждый исполнит свой долг и сделает всё как надо.

Члены консилиума, как один, отдали честь. «Мы исполним приказ и будем готовы к любому приказу».

Когда Галлиен вышел на осенние улицы, его охватили мрачные мысли. Он хотел получить не отрубленную голову Регалиана, а голову Постума. Он доверял наместнику Нижней Германии. Постум одержал незначительную победу над отрядом франков, возвращавшихся из Испании. Сильван, герцог всех лимесов вдоль Рейна, справедливо потребовал, чтобы Постум отдал добычу. Вместо этого Постум использовал её для подкупа своих подчиненных. 30-й легион Ульпия Победоносного провозгласил Постума императором.

Галлиен оставил бы Постума в живых. Клеменция была ему близка. Он отправил из Италии лаконичное послание, которое оставляло открытым путь: «Что ты делаешь? Веди себя хорошо! Ты ищешь битвы?» Ханжеская наглость ответа – «Не иди на север через Альпы, не ставь меня в положение, где мне придётся сражаться с римскими гражданами» – разгневала Галлиена. Но Галлиен попытался ещё раз: «Пусть всё решится поединком». Ответ Постума был ещё более оскорбительным: «Я не гладиатор и никогда им не был; я служил тем провинциям, которые ты приказал мне спасти. Я был избран императором галлами; и я согласен править теми, кто выбрал меня по своей воле. Я буду помогать им, насколько это в моих силах и возможностях».

Ехидные намёки и самодовольный тон сводили с ума. Но все слова Постума меркли на фоне его действий – его отвратительных, отвратительных действий.

Постум двинулся на Колонию Агриппинскую, где Сильван присматривал за маленьким сыном Галлиена, цезарем Салонином. Злой батавский бастард Постум осадил город. Еды не хватало. Напуганные, устрашенные угрозами, трусливые горожане торговались за свою безопасность. Они её добились – дорогой ценой. Сильвана и Салонина выдали в цепях. Салонин, золотистый красавец Галлиена, был убит на месте вместе со своим опекуном. Какие ужасы, должно быть, терзали его юный разум, прежде чем меч опустился?

Галлиен поклялся Гераклу, что Постум умрет — Постум, его семья, друзья, каждый солдат XXX легиона и каждый мужчина, женщина и ребенок в городе Колония Агриппинская.

Галлиен думал, что Геракл его услышал. Война возмездия началась удачно. Было поздно начинать кампанию, но они перешли Альпы прежде, чем предатели узнали об их приближении. И затем – ещё одно предательство. Гениалис, вероломный исполняющий обязанности наместника Реции, встал на сторону Постума. Он угрожал их тылу. Поскольку комитат находился на западе, за Альпами, ничто не могло помешать Гениалису перейти горы и вторгнуться в Италию с севера. Галлиен был вынужден остановиться в Кулароне. Теперь ему придётся отступить в Медиолан. В следующем году он отомстит.

Но случится ли это в следующем году? На востоке Макриан Хромой процветал. От Эгейского моря до Египта все римские провинции признали его сыновей, Квиета и Макриана Младшего, императорами. В следующем году старый хромой Макриан должен был сделать ставку на Рим. Значительную часть его полевой армии составляли отряды западных армий. Они потребуют возвращения домой, вынудят его действовать.

Благодаря успехам Баллисты в Киликии и Одената в Месопотамии, в следующем году Сасаниды успокоились. В восточных пределах Персидской империи царили волнения. По слухам, у Каспийского моря кадусии и марды открыто восстали. Макриан должен был двинуться на запад, и Галлиену пришлось отложить месть Постуму, чтобы встретиться с ним.

Только один человек мог остановить Макриана в его походе весной: Оденат. Правитель Пальмиры сражался с персами, но на тайные письма Галлиена давал двусмысленные ответы. Он ещё не высказался за своего законного императора или за молодых претендентов на востоке. Многое зависело от загадочного Льва Солнца.

Галлиен подумал о своем старом друге Баллисте. Он выслушал секретаря англа, Деметрия. Он не причинил вреда молодому греку. Это не давало никакой выгоды, к тому же юноша был красив. Деметрий должен был остаться при дворе. Шпионы Галлиена донесли ему о возвращении в Антиохию жены и сыновей Баллисты. Его старый друг снова оказался в ловушке на службе у Макриана. Галлиен не питал неприязни к Баллисте, но северянину нельзя было позволить вести армию Макриана на запад. Он был слишком хорошим полководцем. Это не было проблемой. Достаточно было, чтобы один из фрументариев Руфина, нового принцепса Перегринорум Галлиена, поговорил с одним из тех, кто служил под началом Цензорина, начальника шпионской сети, которому его отец так ошибочно доверился. Передайте ему отчет о словах Деметрия вместе с кольцом Баллисты с изображением Купидона, заводящего осадную машину, а Макриан сделает все остальное.

Галлиену было жаль Баллисту, но политика есть политика. Как бы то ни было, сыновья Баллисты вернулись, словно из мёртвых. Салонин не вернётся. Бедный, бедный, потерянный Салонин. «Консерватор Пиетатис» – один из типов монет, которые ему показывали ответственные за монетный двор. Какая жестокая ирония. Публий Лициний Эгнатий Галлиен, император Рима, хранитель благочестия – неспособный отомстить за убитого сына, неспособный спасти своего престарелого отца.