«По крайней мере, — подумал Галлиен, — нам не нужно пересекать собственные колючие щиты, чтобы добраться до ближайшего врага». Решение не давать римской пехоте права бросать колючие щиты было принято в последний момент. Мемор указал на это. Африканский защитник далеко пойдёт.

Задние ряды алеманнов начали роиться, словно потревоженное осиное гнездо. Некоторые воины, повернувшиеся лицом к новой угрозе, подняли щиты, держась твёрдо, но другие пытались отступить в иллюзорную безопасность своих товарищей. Некоторые совсем потеряли самообладание; небольшие группы и одиночки бежали на юго-восток. Галлиен чувствовал, как кровь стучала в голове, ощущал рядом с собой Геркулеса. Это должно было сработать.

Император прицелился в брешь в строю. Его конь сбил одинокого германца. Воин упал на землю и скрылся под копытами римской конницы.

Крупный воин замахнулся на Галлиена. Император принял удар на свой клинок. Он развернул запястье, отбросив меч противника в сторону. Он рубанул сверху вниз, но промахнулся.

Протекторы пытались догнать и прикрыть своего императора, но Галлиен рванулся вперёд. Солнечный свет сверкал на его клинке, он размахивал им влево и вправо. Он не чувствовал страха. Бог укрыл его львиной шкурой. Шкура Немейского льва была неуязвима к железу, бронзе и камню. Не было причин для страха.

Из ниоткуда появились трое конных алеманнов, один впереди, другой по бокам, с жаждой убийства в глазах. Гераклиан, командир Equites Singulares, направил своего коня между императором и германцем справа. Удар пришелся ему по шлему. Защитник упал лицом вперед на шею коня. Германец занес руку для решающего удара. Не обращая внимания на двух других врагов, Галлиен сильно наклонился в седле, вложив весь свой вес в удар. Когда удар прошел по руке, Галлиен увидел, как шлем воина сломался. Горячая кровь брызнула ему в лицо.

С божьим благословением Галлиен вернулся на место и отразил удар воина слева. Бородатое лицо германца исказилось от боли, когда Камсисолей вонзил меч в кольчугу между лопатками.

Треть алеманнов исчезла. Непосредственная угроза миновала, Галлиен огляделся вокруг, окруженный своими защитниками. Всё изменилось. Там, где была битва, теперь царил разгром. Там, где была драка, теперь только убийства. Алеманны были сломлены; толпа одиночек спасалась бегством.

«Конная гвардия остается со мной», — крикнул Галлиен.

Германцы редко использовали резерв, но Галлиен знал, что немало сражений было проиграно из-за излишне самоуверенного преследования. Протекторы вернули себе большую часть кавалерии, следовавшей за императором. Никто и ничто не могло отнять у Галлиена эту победу.

«Император! Император!» — раздался традиционный крик свирепости на лицах. В порыве победы люди сжимали руку Галлиена, хлопали его по спине. «Император! Император!»

Подъехал Волузиан: «Радую тебя победе, Доминус». Галлиен улыбнулся и пожал ветерану руку.

Аврелиан прискакал: «Клавдий гонится за их всадниками на нашем фланге. Он приведёт наших ребят в порядок». Ещё больше объятий и рукопожатий.

Феодот прибыл с докладом слева: «Ацилий Глабрион бросился за ними, но у меня осталось несколько сотен воинов». Еще больше радости.

Галлиен почувствовал, как радость начинает угасать. Он услышал в воздухе тихую музыку. Бог уходил. Не навсегда, просто отступал. Геракл вернётся, чтобы снова встать рядом с императором. Галлиен посмотрел на свой меч. Он был скользким от крови, вплоть до рукояти с орлом. Он всё равно вложил его в ножны. Кто-нибудь другой почистит его позже. Галлиен заметил, что руки у него дрожат.

В сопровождении двух протекторов вперёд вывели всадника. Одетый в дорожную одежду, пропитанную потом, не очень старый и не очень молодой, этот человек показался Галлиену знакомым, но тот не сразу узнал его. Вразрез с царящей вокруг расслабленной дисциплиной успеха, всадник резко отсалютовал. Он спешился и во весь рост растянулся на земле. Когда он встал, Галлиен узнал его.

«Валент, ты очень далеко от востока». С этими словами Галлиен понял, что произошло нечто ужасное. Наместнику Сирии Келе здесь не место.

«Господин…» — Валент остановился.

Галлиен чувствовал, как внутри него нарастает напряжение.

Валент глубоко вздохнул и произнёс: «Господин, Август Валериан потерпел поражение. С сожалением сообщаю вам, что ваш отец в плену у персов».

Послышалась волна тишины. Вдали – крики, вопли, обрывки песен, звуки победы. Здесь – тишина потрясения. В пустоте в голове Галлиена проносились полусформировавшиеся мысли. Отец… слишком стар, слишком немощен для этого. Геркулес, помоги мне. Что мне сказать? Что сказал бы император? Что сказал бы римлянин старой республики? Фраза пришла полностью сформированной.

«Я знал, что мой отец смертен».

Офицеры, помрачнев, кивнули. Фраза была удачной. В ней было достаточно веса. Галлиен взял себя в руки.

«Как обстоят дела с империей?»

Валент, успокоенный, заговорил чуть более спокойно. «Карры и Нисибис перешли на сторону Сасанидов. Жители Карр открыли ворота. Говорят, в Нисибисе молния расколола стены». Валент пожал плечами. «Как бы то ни было, Эдесса ещё держалась, когда я уходил. Шапур не продвинулся дальше». Валент всё ещё выглядел нервным.

«Кто был схвачен вместе с моим отцом?»

«Предполагается, что их около десяти тысяч человек. Многие из высшего командования: префект претория Сукцессиан, аббат Адмистриб Кледоний, Баллиста…»

«Нет!» — крикнул Аврелиан. Покраснев, он ударил кулаком по седлу. Его конь вздрогнул.

Галлиен вспоминал о близкой дружбе Аврелиана и молодого северянина: «Мы все потеряем друзей».

«Господин, — продолжил Валент, — это еще не все».

'Говорить.'

«Когда весть об этом достигла Дуная, Ингенуус приказал сорвать со знамен ваши портреты, а также портреты вашего отца и вашего сына. Его люди надели на него пурпур».

Поднялся негодованный гул голосов. Галлиен поднял руку, призывая к тишине. Валент не договорил.

На Евфрате Макриан Хромой принял командование остатками полевой армии. Он провозгласил себя великим империем на востоке. Он приказал убить Эксигия, наместника Каппадокии. Он назначает командующими своих людей. Когда я бежал из Сирии, открыто говорили, что он посадит на трон своих сыновей, Макриана Младшего и Квиета.

Предательство, мятеж, гражданская война – неужели этому не будет конца? Время железа и ржавчины. Сейчас не время показывать слабость. Галлиен знал, что должен действовать решительно.

«Когда мы убьём и поработим последнего из этих алеманнов, мы отправим войска к цезарю Салонину на Рейне. У него есть хорошие, верные люди. Сильван и Постум помогут ему преследовать франков в Галлии. Мы сами без промедления выступим против Ингенууса. Когда его голова будет насажена на пику, мы сможем расправиться с калекой на востоке».

Галлиен заставил себя улыбнуться. «Империум не был завоёван без ожесточённых сражений. Он не достанется малодушным. Никто нас не победил. Мы восторжествуем над этими мятежниками, как восторжествовали над алеманнами». Император повысил голос, зазвучал звонко. «Сегодня мы одержали героическую победу. Сегодня вечером мы устроим героический пир. Мы разделим добычу, а потом будем пить, пока солнце не вернётся на небо, пока вино не заглянет сквозь наши шрамы».

Пока протекторы и другие, находившиеся достаточно близко, чтобы слышать его слова, ликовали, мысли Галлиена устремились на восток. Шапур во главе сасанидской орды. Макриан Хромой командует римскими войсками. А между ними, сохраняя равновесие, стоял Оденат, правитель Пальмиры. Человек, которого называли Львом Солнца.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

Vir Perfectissimus (Восток, лето-осень 260 г. н.э.)

«Ты хорошо знаешь, что не сдержал данных мне клятв».

Еврипид, Медея, 495

Спрятавшись в неосвещенной колоннаде, Баллиста ждал. Были последние часы ночи, вскоре после начала четвёртой стражи. Вдали от дворца, на юге, на открытом пространстве цитадели, он различал крадущиеся фигуры в тёмном храме Тихе Зевгмы. Его правая рука, сама того не желая, двинулась: сначала к кинжалу на правом бедре, высвободив его примерно на дюйм из ножен и резко вернув обратно, затем к мечу, висевшему на левом, вытащив его на пару дюймов и снова вонзив, и, наконец, к лечебному камню, привязанному к ножнам. Всё, что должно было произойти, было плохо. Но у него не было выбора, кроме как сыграть свою роль.

Наконец он услышал, как они поднимаются по холму: невнятный гул голосов, бряцание оружия, никаких попыток спрятаться. Когда первые из них прошли через ворота, факелы, которые они несли, мерцали сквозь листву фруктовых деревьев. Обрывки громких, грубых голосов достигли Баллисты. Мужчины вышли из сада в полном боевом снаряжении – шлемы, кольчуги, щиты и оружие. Но колонна была беспорядочной. Солдаты шли с товарищами из своих частей, переговариваясь разрозненными группами. Присутствующие центурионы увели некоторых из них влево и вправо. В мгновение ока дворец был окружён.

«Вот и вся надежда на спасение», – подумал Баллиста. Мысли его были заняты тем, как бы ускользнуть за цитадель: спуститься сквозь деревья, перебраться через низкую стену, пересечь крыши, оседлать Бледного Коня и поскакать на запад, следуя по пути, который человек Кастрия показал Калгаку и остальным. Конечно, это была пустая мысль. Даже если он доберётся до Антиохии, как он увезёт Юлию и мальчиков? И, если уж на то пошло, какой приём окажет ему Галлиен на западе? Он вспомнил, что лелеял подобную мысль перед осадой Ареты. Детские фантазии. Пора было оставить всё это в стороне. И всё же Кастрий был добр, что воссоединил его с Бледным Конём и его оружием. Он снова прикоснулся к целительному камню.

Кольцо вооруженных людей вокруг дворца начало скандировать.

«Выходите! Покажитесь! Квиет и Макриан, выходите! Вам не спрятаться от солдат!»

Ничего не произошло. Солдаты ударили оружием о щиты. Их песнопения стали нетерпеливыми. Фляги с выпивкой передавались из рук в руки. Один или двое свистели, выкрикивали ругательства.

«Это не может долго продолжаться», — подумал Баллиста.

Из дворца вырвался прямоугольник оранжевого света, когда открылась дверь.

«Выходи! Выходи!»

Квиет и Макриан Младший вышли. В их движениях чувствовалась напряжённость, без привычной высокомерной развязности.

Макриан Младший поднял правую руку в ораторской позе. Шум солдат постепенно стих. В ночном воздухе шипели факелы.

«Солдаты Рима, что это значит? Вы забыли о дисциплине? Возвращайтесь в свои казармы».

«Никогда! Никогда!» — взревели в ответ мужчины.

И вот Квиет вышел вперёд. Его руки были протянуты в мольбе. «Вспомни нашу юность, нашу безупречную жизнь. Сжалься над сединами наших отцов. Не подвергай нас этой опасности. Мы не просили об этом. Мы ничем не заслужили этого».

Несколько солдат рассмеялись. Затем, словно по команде, все начали ритмично скандировать:

«Quietus imperator, Augustus, свободный от всякой вины, да хранят тебя боги. Macrianus imperator, Augustus, свободный от всякой вины, да хранят тебя боги».

Эти слова повторялись снова и снова. Квиет и Макриан Младший делали нерешительные жесты нежелания.

Из мрака Баллиста слушал и наблюдал. Он слышал, что в некоторых скифских племенах ритуальное нежелание человека править преодолевалось обливанием его грязью. Казалось, римляне могли бы с пользой перенять этот обычай.

Раздался новый сканд. «Добрый голос солдат, счастье!» Он повторялся всё громче и громче. «Fidei militum feliciter! Fidei militum feliciter!»

Макриан Хромой медленно вышел из дворца и встал между сыновьями. Он поднял посох. Серебряная голова Александра блеснула. Солдаты тут же прекратили скандировать. Отец жестом пригласил Квиета говорить.

«Соратники, вы хотите возложить на наши плечи тяжёлое бремя. Комилиции, вы знаете, что ни мой брат, ни я не искали этой чести. Но боги знают нашу любовь к Res Publica».

Квайетус замолчал, словно погрузившись в глубокие раздумья, но впечатление слегка портила полуулыбка на его слабых губах.

«Комилиции, мы слышим ваш приказ. Солдаты Рима — меч и щит империи, воплощение нашей древней доблести. Но быть Августом — это не просто быть военачальником. Наши мысли были бы легче, наше бремя — легче, если бы мы знали, что сенат и народ также призывают нас к пурпуру».

Когда Квиетус закончил, из храма позади солдат вспыхнул свет. Через его открытые двери Баллиста увидела группу мирных жителей, собравшихся вокруг статуи Тихе из Зевгмы. Кольцо солдат раздвинулось, пропуская их.

Меоний Астианакс, в тоге и в сопровождении других сенаторов, остановился перед претендентами на престол. В свете факелов его глаза казались камешками под водой.

«Слишком долго дрейфовал государственный корабль, без твёрдой руки на руле. Валериан был стар и бесполезен. Теперь его нет, да помилуют его боги. Его сын, Галлиен, погряз в роскоши и разврате. Избегая сената, форума и военного лагеря, он развлекается с сутенерами и проститутками, актёрами и варварами. Годный лишь на то, чтобы его тащили крюком, он несёт позор и бедствия. Трон цезарей требует энергичных молодых людей, мужественных и порядочных. Сенат требует Тита Фульвия Юния Квиета и Тита Фульвия Юния Макриана. Примите пурпур. Каждый из вас: доверьтесь нам, доверьтесь себе!»

Сенаторы подхватили призыв: «Crede nobis, crede tibi; crede nobis, crede tibi».

На двадцать пятом повторении из храма вышла ещё одна группа мирных жителей. Человек во главе выглядел охваченным благоговением. Он был весь в поту.

«Я — Барлаха, сын Антиоха, член Буле этого города».

Некоторые солдаты, освеженные вином, хихикнули. Барлаха побрел дальше.

«Рим сделал город единым городом цивилизованного мира. Он дал всем, кто обитает в империи, гражданство. Все граждане Рима говорят через нас, Буле Зевгмы, когда мы призываем Квиета и Макриана на престол».

Двое молодых людей склонили головы в знак согласия.

«Бессмертные боги даруют долгую жизнь Августу Квиету, долгую жизнь Августу Макриану. Счастливы мы в твоей империи, счастлива Res Publica».