«Если бы за кислые лица давали по одной вешке, с помощью внучки князя род Белозёровых мог бы удвоить свои доходы», – сделал вывод Пересвет, рассматривая любимицу своего деда.

Он знал её уже почти полгода и ни разу не видел на этом лице даже подобия улыбки. А сама девочка внимания драгоценной персоне Пересвета уделяла чуть больше, чем пустому месту. Зато на князя Светлояра Хельга смотрела с таким обожанием, словно тот завещал ей свои способности, казну и место главы рода.

«Как может восьмилетняя девочка быть такой унылой, как осенняя погода?» – задавался вопросом Пересвет.

Она ни разу не опоздала на занятия, ни разу не изъявила желания поболтать, обсудить магию или вообще хоть что-то. Дальше обычного приветствия их разговоры ни разу не заходили. Это был просто вызов обаянию мальчика.

«Видят предки! Несмотря на мои старания и опыт общения с девочками, крепость под именем Хельга Белозёрова ни разу даже взгляда на мне не задержала. Иногда кажется, что если с неба будут падать огненные камни, то эта девочка всё равно лишний раз не повернёт головы. Странное существо – ученица трёх князей».

Светлояр решил проверить уровень знаний Пересвета и Хельги за последние полгода обучения. Мальчик уже всё сделал и скучал, а девочка строила макет рунической печати.

«Сколько можно возиться? Где хвалёные способности этой девицы?» – негодовал Пересвет.

Два года назад, когда князь Гостомысл зарегистрировал Хельгу как действующего мага, на Восточных Землях все возликовали: наконец-то появился гений и среди магов, словно ответ кланам оборотней с их Ингваром. Все три князя решили стать её мастерами. Обладательница необычной магии, а ещё умница, красавица, рукодельница. Одним словом, мечта, а не ребёнок. При первой встрече Пересвет думал, что увидит нечто великолепное и мощное вроде летней грозы, а в результате…

«Да как она с Ингваром может равняться? Вот он и правда объект для поклонения: и как маг, и как воин выше всяких похвал».

Пересвет встал и хотел подойти к девочке, чтобы помочь, но та резко выставила руку, мол, не подходи.

– Ты хочешь, чтобы я тут засох? – не выдержал Пересвет. – Какой же ты гений, если подобную ерунду уже час мучаешь?

– …

– Ответь мне, Белозёрова! Тебя превозносят как несравненного мага, а ты не можешь составить простую защитную печать, – понесло Пересвета.

Неожиданно девочка встала и, словно по воздуху, переместилась к печати Пересвета, буквально парой движений активировала её, а потом разнесла в клочья.

– Слишком просто, – наконец произнесла Хельга.

Она вернулась к своему месту и продолжила заниматься печатью.

Пересвет открыл рот в попытках подобрать нужные слова, но от возмущения лишь покраснел.

– Просто? Слишком просто? – всё-таки выдавил он. – Да ты и этого не можешь!

Но девочка молчала. Хельга снова погрузилась в такое состояние, словно ничего не видит и не слышит. И лишь только возвращение князя Светлояра заставило её показать хоть какие-то признаки жизни.

– Что тут у вас? – поинтересовался князь.

– Дед, она сломала мою печать, – сразу наябедничал Пересвет.

– Понятное дело: печать-то стандартная, – усмехнулся князь. – Ты когда думать начнёшь? Хельга, а ты как?

Девочка показала макет, и Пересвет со злостью уставился на неё.

«Ну, покажи себя, умница», – подумал внук Светлояра: мальчик ещё ни разу не видел, как Хельга активирует печати.

Девочка провела рукой над заготовкой – и руны закружились, складываясь в печати. Снова короткий резкий жест – и из макета взлетела вторая печать, накрыв первую. Слившись, они начали заполняться магией. Пересвет присвистнул от удивления.

«Двухуровневая руническая печать с заготовками, в которых уже есть стихийная магия. Великие предки! Как это возможно? Её слова „слишком просто“ теперь вполне понятны. Куда я лез со своей помощью? – Пересвет всегда был честен с собой, он прекрасно знал свои способности, но и чужие признавал. – Полгода передо мной сидело это чудо, а я не использовал её умения в своих целях. Гадство! Столько времени потрачено зря. Да если я в училище покажу подобную магию, как пить дать возглавлю список самых сильных магов».

Князь Светлояр подарил девочке редкую для него улыбку и погладил по голове, чего вообще никогда не делал.

– Жду тебя на следующей неделе, – открыв портал, сообщил он девочке.

– Дядюшка Светлояр, а вы у нас не отужинаете? – поинтересовалась Хельга. – Дядюшка Злат сегодня придёт.

– Отужинаю, – кивнул князь Светлояр. – Я обещал Гостомыслу на свадьбе у твоего брата присутствовать – обговорить этот момент надо.

Девочка кивнула и исчезла в портале, который открыл для неё Светлояр.

– Видел? – указал князь на макет печати. – От тебя я жду подобного, не меньше.

– Не получается, – честно сознался Пересвет. – Второй уровень даже до слияния не доходит.

– А спросить у Хельги не пробовал? – поинтересовался Светлояр. – Зря я вас, что ли, вместе учу?

– Спросить? – возмутился Пересвет. – Да она, кроме фразы «Приветствую вас, внук князя Светлояра», за полгода ничего другого не произнесла. Уверен, Белозёрова даже не знает, как меня зовут. Хотя сегодня, надо признать, наше общение достигло небывалого развития, и мне пожертвовали ещё два слова.

– С общением у неё проблемы, – согласился Светлояр. – Кроме Забавы Белозёровой, почитай, друзей нет. Но ты попытайся стать её другом.

– Ага, проще двухуровневую печать собрать, – не согласился Пересвет. – Да и зачем мне в друзьях эта молчаливая, снулая рыбина, которая не умеет выражать эмоции? Мне Ингвара за глаза хватает: с ним всегда весело.

– Балбес ты! – Князь дал Пересвету лёгкий подзатыльник. – Иди, скоро на площади портал активируют, успеешь к Ингвару сбегать. И научитесь вести себя нормально. На следующей неделе к дядьке его, Звяге, на северную заставу отправитесь на всё лето.

– Уже убежал, – сказал Пересвет и моментально сорвался. – А вот это я с собой заберу. – Он ловко подхватил макет, сделанный Хельгой, и исчез за дверью.

Князь Светлояр лишь вздохнул и покачал головой.

* * *

По коридору разнёсся смех. Забава помогала Хельге одеться на свадьбу брата.

– Забава! – смеялась Хельга, разглядывая себя в отполированной медной пластине. – Ты мне так волосы затянула, что я моргнуть не могу. Посмотри, я же на сову пучеглазую похожа.

– Не капризничай! – ответила Забава. – Не каждый день братья женятся. Ты должна выглядеть так, чтоб у людей дыхание остановилось.

– От смеха? – возмутилась Хельга. – Красивой должна быть невеста, а меня бы и не позвали, если бы не обычай.

– Ты отца два года не видела! – возразила Забава. – Давай, приди к нему в платке и старом сарафане.

– И, заметь, я совсем ничего не потеряла от отсутствия его внимания, – отмахнулась Хельга.

– Ага, верю, – иронизировала Забава и ещё раз оглядела разложенные на столе украшения. – А сокровища у вас знатные.

Она подняла тяжёлый, украшенный самоцветами кокошник и водрузила Хельге на голову, закрепив его лентами. Потом прикрепила жемчужную поднизь, а на шее защёлкнула золотую гривну. Посмотрела, поморщилась и заменила гривну на ожерелье из нескольких нитей речного жемчуга.

– Ну-ка, встань, – приказала Забава. – Может, ещё накосников добавить?

– Я не встану, – ответила Хельга. – Ты на меня половину сокровищницы повесила. Хочешь продемонстрировать всем, как мы богаты? Забава, ты хоть представляешь, сколько весят все эти одежды и украшения? Могла бы меня просто камнем придавить.

– Заклинание накинь, чтобы вес уменьшился, – посоветовала Забава. – Или ты правда собиралась четыре часа так ходить?

– Я не умею такое колдовать: так и не смогла найти правильное сочетание искорок, – вздохнула Хельга. – Позови дедушку.

– Ладно, сейчас, – согласилась Забава. – Ты, главное, не бегай, а то испортишь всю красоту.

– Да уж куда мне… Я еле шевелюсь, и у меня сейчас голова отвалится.

Забава убежала, а через минуту вернулась с князем. Гостомысл оглядел внучку и чуть улыбнулся. Лёгкое движение рукой – и тяжесть, давившая на Хельгу, исчезла.

– Хороша, кукла, – улыбнулся князь. – Идём, твои сопровождающие заждались. И помни: нужно вести себя величаво и степенно, голову держи гордо.

– Да, дедушка, – чуть кивнула девочка и встала.

Хельга слегка приподнялась на носках и мелкой, семенящей походкой направилась к Гостомыслу. Длинный бежевый шёлковый сарафан, богато отшитый золотом, скрывал ноги, и со стороны казалось, что девочка плывёт по воздуху.

– Молодец, – расцвёл в улыбке князь.

– У меня ноги отвалятся, если долго так ходить, – сказала Хельга.

– Злат расстроится, – заметил Гостомысл.

– Я постараюсь, чтобы не отвалились, – спохватилась девочка.

– А я тоже побежала переодеваться, – сообщила Забава, обходя Гостомысла. – Хельга, на пиру увидимся!

Князь последовал на первый этаж дома. Хельга посеменила за ним.

«Этот плывущий шаг… Вот пусть тот, кто его придумал, ходит так всю жизнь», – в мыслях злилась девочка, но на лице её была полная безмятежность: никто не должен был что-то узнать или заподозрить в идеальной внучке князя Гостомысла.

Внизу в богатых парадных одеждах их ждали князья Светлояр и Злат.

– Вот это да! – изумился Кожемякин. – Да на ней самоцветов больше, чем на всех гостях скопом будет. Тёмный, ты чего делаешь? Хочешь волынского воеводу приданым дочери попрекнуть? Скандал выйдет: Драгомир и так кипит, как горшок в печи.

– А что мне его дочь? – огрызнулся Гостомысл. – Моего согласия не спрашивали, перед фактом поставили. А внучку свою как хочу, так и одеваю. Ещё отца её спросить забыл, что мне делать.

– Ты, Злат, чужое богатство не считай, – не согласился Светлояр. – Хеля, иди сюда.

Девочка вздохнула, снова приподнялась на носочки и поплыла к князьям. Злат Кожемякин чуть наклонил голову и расплылся в улыбке.

– Ладно, нам пора, а то сегодня весь день по порталам скакать, – сообщил Гостомысл и снял запреты с домашнего портала, которые он поставил два года назад, в последний визит Энтони.

* * *

– Энтони! Вставай! – голос Ярополка звенел прямо над ухом Белозёрова. – Последнее утро твоей холостой жизни. Была ещё ночь, но ты её проспал!

– Ярополк, – Энтони потянулся, скинув одеяло, – ты сам можешь представить, что через несколько часов я стану женатым мужчиной? Эх, взрослеем. А где Млад с Буяном?

– От мальчишника отходят, но, думаю, скоро придут, – улыбнулся Ярополк.

– Два дня отходят? – Энтони тряхнул головой. – Так вот вы как окончание моей свободы обмыли: от души и с чувством, забыв про виновника торжества.

– Ну кто празднику рад, тот неделю пьян, – снова расплылся в улыбке Ярополк. – Мы вчера утром встретились обговорить детали свадьбы, а к обеду нас разнесли по комнатам, и я даже не помню кто.

– То есть, пока меня таскали по всем обрядам, вы наслаждались жизнью? Вот это друзья! Вот это я понимаю!

– Ну ты же не рассчитывал, что мы будем сидеть с тобой до тех пор, пока бабки тебе все свитки с пожеланиями счастья перечитают? – продолжал веселиться Ярополк. – Нам это тоже предстоит, и, надеюсь, очень попозже.

– Вообще, думал, первая свадьба будет твоей, – Энтони улыбался, поддавшись настроению друга, – но я всех вас опередил.

– А с чего бы моя-то? – изумился Ярополк. – У меня даже невесты нет. И вообще! Я ещё не созрел для подобной ответственности.

– Вот! Как раз у меня на свадьбе и дозреешь! – Энтони ткнул в друга указательным пальцем. – У Зои подружек будет не один десяток – выбирай любую.

– И сколькие же из этих десятков будут оборотницами? Смею предположить, что ни одной. Так и уйду, как пришёл, с Младом и Буяном – унесу горемычных спать. Ладно, прислугу зови, пусть одежду несут, а то пока тебя соберём, полдня пройдёт.

Энтони звякнул в колокольчик, и в комнату вбежала сенная девка.

– Одежду несите, – распорядился он.

Девка поклонилась и выбежала из горницы, а буквально через пару минут вернулась с двумя другими девицами, которые принесли одежду и разложили её на большом сундуке. Первая девушка разложила вышитую красными нитями рубаху – подарок невесты. Ярополк, чуть склонив голову, рассматривал её.

– Завидно? – Энтони толкнул друга в бок. – Скажи своему зверю, чтобы снизил планку требований, иначе останетесь холостяками.

– Пф-ф-ф… – закатил глаза Ярополк. – Я не такой любитель темноволосых, как ты, а златовласок-оборотниц очень мало. Жизнь несправедлива. У вас, магов, девушки на любой вкус есть.

– Я тебе поэтому и говорю: не капризничай, бери что дают.

– Да ну тебя! – Ярополк подхватил с блюдца мочёное яблоко и кинул в Энтони.

Тот ловко его поймал и надгрыз.

– А яблочки ничего, попробуй, – сообщил он, обкусывая фрукт. – Надо уже собираться, мать скоро приедет.

– Ты сколько лет её не видел? – поинтересовался Ярополк.

– Четырнадцать или пятнадцать. – Энтони поставил огрызок на стол. – Если бы не все эти обряды, наверное, так и не увидел бы. Да как-то и наплевать.

– Но она должна тебе волосы заплести в последний раз, – напомнил Ярополк, – а потом это будет делать жена.

– Ярополк, ну хоть ты не зуди, – отмахнулся Энтони. – Расчесаться я и сам прекрасно могу и не вижу смысла в подобном обряде. Я же воин, а не маг, чтобы длинные волосы носить. Да и мать притащит с собой двух других сыновей. Можно подумать, присутствия маленькой крысы, которая живёт в доме деда, недостаточно.

– Можешь мне поверить, сыновей потащат все, – предупредил Ярополк. – И как раз из-за твоей сестры.

– Зачем на моей свадьбе толпа детей? – спросил Энтони.

– Ты издеваешься или правда тупой? – Ярополк подозрительно взглянул на друга, выискивая признаки ехидства, но не нашёл, поэтому констатировал факт. – И правда, тупой. Это ты её крысой зовёшь, а для остальных она Сокровище Земель Восточных и самая завидная невеста.

– Да плевать, кто она! – начал сердиться Энтони. – Её задача – поприветствовать семью Зои, раздать подарки и что-нибудь ещё, а потом пускай убирается домой, чтобы не злить меня. Сокровище Земель Восточных! Пф!

– Ладно, сегодня всё-таки твой день, – вздохнул Ярополк. – Если надо, я сам её домой отправлю.

– Вот это друг, вот это я понимаю, – улыбнулся Энтони.

В коридоре послышались ругательства, потом какой-то шум, и в горницу ввалились Млад с Буяном в богато расшитых одеждах. Они вопросительно взглянули на Энтони с Ярополком, и Буян завопил:

– Энтони! Сюда мать твоя идёт, а ты не одет! Вы чем тут заняты были?

– Яблоки ели, – ответил Ярополк и взял с тарелки ещё одно. – Ну? Чего встали? Одевайте счастливого жениха. Не видите, что ли, я занят. Где вы вообще так долго болтались?

– Да мы неслись сюда, сшибая людей и обгоняя ветер, – не удержался Млад.

– И среди этих людей, видимо, была твоя матушка, – хохотнул Буян, – так что у нас есть несколько минут, пока её не поднимут и она не доберётся до нас.

Млад с Буяном переглянулись и рванули к разложенным на сундуке вещам.

– Единственное, что мне непонятно, – чего ты сам одеться не можешь? Руки от счастья трясутся? – прожевав яблоко, поинтересовался Ярополк.

– Традиция… чтоб ей пусто было! – вздохнул Энтони. – И знаешь, сколько этих традиций ещё впереди? Я успею проклясть всех и вся.

– Там внизу снопы привезли для вашей кровати, – сообщил Млад.

– Ну вот видишь, – Ярополк пожал плечами, – то ли ещё будет.

* * *

Берестово хоть и было городом небольшим, но в Волынском княжестве значение имело немалое: через него шли товары с южных и западных земель. Звёзд с неба местный воевода Володарь не хватал, однако и себя не обижал – службу нёс исправно и по возможности честно. Правда, в этот день население вверенного ему города, можно сказать, удвоилось: подтянулся народ с ближайших городков и поселений – на свадьбу посмотреть. Выдавал Володарь свою дочь за внука самого князя Гостомысла. И всё говорило о том, что подарки и гостям, и простому народу будут немалые.

Народ возле дома воеводы стал собираться задолго до назначенного часа. Вокруг метались дворовые, украшая дом и ворота лентами и цветами. Из порталов выходили богато одетые женщины и девушки и сразу торопились зайти в дом, чтобы поздравить невесту. Каждая маменька придирчиво оглядывала своё дитятко: может, кому-то из друзей жениха девица и приглянётся.

Наконец, сновавшая вокруг дома челядь исчезла, от ворот до крыльца раскатали тканые дорожки, а сами ворота заперли. В полдень должен был открыться портал прямо из Новогорода. Для многих это звучало удивительно, но раз за этим стоял сам князь Гостомысл, то никто не сомневался, что подобное возможно.

– Смотрите! Смотрите! – пробежал по толпе ропот.

На площади, оцеплённой дружиной, стал разгораться огромный светящийся круг от портала. Из него верхом на великолепных конях, украшенных лентами и цветами, появился княжеский внук с друзьями. Рядом с ним шла охрана из княжеской дружины. Народ довольно загудел: красиво, богато, и на женихе одежда золотом переливается, и друзья ему под стать.

Кони остановились возле закрытых ворот. Энтони с друзьями спешились. Ярополк ударил по воротам и крикнул девушкам, стоящим за ними:

– Отворяйте-ка ворота, на невесту нам взглянуть охота! Крепкие запоры отмыкайте, жениху невесту отдавайте!

За воротами раздался девичий смех, а потом бойкий голос произнёс:

– А мы вас не знаем что-то, не отворим вам ворота! Отправляйтесь-ка домой, а не то мы вас метлой!

Парни рассмеялись: всё-таки забавная была игра. Ярополк продолжил:

– Отворяй-ка, матушка, ворота, кончилась теперь твоя забота! Прогони подружек от дверей, отдавай нам дочку поскорей!

Однако из-за ворот снова раздался смех.

– Что-то слабо ты кричал, только кошек распугал! С силой соберись, дружок, покричи ещё разок!

Ярополк снова ударил по воротам и крикнул:

– Лучше отворите, а не то мечом мы ворота мигом в щепки иссечём! Иссечём ворота! Стену разнесём! Крыльцо расписное силой отопрём!

Однако девушки за воротами его угрозы вовсе не испугались, и чей-то красивый голос пропел:

– У нас невеста не сирота, не отдадим без серебра!

Ярополк обернулся к Энтони, тот кинул на дорогу магический шар. Раскрылся портал, и из него вышла девочка, буквально усыпанная жемчугом и самоцветами, которая держала в руках расписную шкатулку. Люди, следившие за свадьбой, удивлённо выдохнули: «Сокровище Земель Восточных». Уже по внешнему виду она полностью оправдывала своё прозвище. Девочка обвела присутствующих взглядом, улыбнулась и открыла шкатулку.