Из своего уютного дома в Белозёрске Хельга вместе с князьями переместилась к огромным хоромам в Новогороде. Первый раз за два года девочка увидела дом своего отца – огромное и шумное подворье. Вокруг сновало множество людей, у конюшни стояло несколько великолепных коней, конюхи украшали их гривы, вплетая цветы и ленты.

В ворота влетели два молодых парня и быстро побежали по лестнице, по пути сбив богато одетую женщину и её спутников.

– Очень извиняемся! – пробормотал один из торопыг, даже не остановившись.

– Ах, поросята! – крикнула мальчишкам одна из женщин и стала поднимать упавшую, видимо, хозяйку. На помощь подоспели ещё два мальчика лет тринадцати-четырнадцати.

Хельга вопросительно посмотрела на деда, мол, надо помочь? Но князь, смерив женщину взглядом, направился к пустому полю возле дома. Светлояр и Злат пошли следом. Поняв, что помогать не надо, Хельга изобразила на лице самое безразличное выражение и, держа спину прямо, тоже направилась к полю.

«Ну вот я вся такая красивая иду и чётко осознаю собственное достоинство и величие, как и приказывал дедушка. Куда он, туда и я. Главное, не встретиться с братом, а то можно снова по ушам схлопотать. Хотя вряд ли он рискнёт в присутствии деда. Или разнимать нас будут все гости и прислуга, уж я постараюсь. Эх, не свадьба, а тренировочное поле для терпения.

– Ну что, начинаем строить портал? – обратился Гостомысл к друзьям.

– Отправляем как дружины или скромнее? – уточнил Светлояр. – Сколько человек будет?

– Туда – пара десятков, а обратно, наверное, с полусотню будет, – отозвался Гостомысл.

– Дорогое удовольствие, – остановившись возле Хельги, сказал Злат. – Малая, смотри, как порталы для больших отправлений строятся. Нечасто приходится таким заниматься.

Гостомысл начал расставлять по периметру магические накопители: подобные порталы потребляли огромное количество магии. Светлояр же встал на середину поля и подозвал к себе Хельгу. Девочка осмотрелась: вокруг уже стал скапливаться любопытный народ.

«Ничего не поделаешь. – Чуть приподнявшись на носочках, она подошла к князю. – Пусть смотрят, раз интересно».

– Основа у данного портала классическая, – начал объяснять Светлояр, – но переносимый вес и расстояние требуют усиления базовых точек. Поэтому основу ставим на три уровня. Покажи мне первые два.

Хельга кивнула и начала собирать в руках стихийную магию земли, формируя руны и строя основу телепорта. Затем, выставив первый ряд, расставила руны стихии воздуха. После Хельга начала формировать печати. Закончив первый уровень, она взглянула на князя Светлояра, тот молчал.

«Значит, ошибок нет», – поняла Хельга и продолжила.

Теперь стало труднее: нужно было уравновесить печати, чтобы одна не мешала другой. Размер портала требовал большого количества магии – Хельга замедлилась.

– Правильно, – осмотрев её печать, скупо похвалил Светлояр, – а теперь внимательно смотри, как строить дальше. Не скоро тебе эти знания понадобятся, но чтобы ты представление имела.

Князь Светлояр сделал резкое движение посохом – и вокруг него сразу вспыхнуло несколько рунических знаков. Хельга замерла в восхищении.

«Дядюшка Светлояр полностью подтверждает свой титул великого волхва. Я ведь ещё ни разу не видела его полную силу, а посмотреть явно есть на что».

– Гостомысл, ставь защитный купол и браслеты снимай, – распорядился Светлояр, – поработай на радость гостям.

Гостомысл кивнул и отгородил людей от портала защитным куполом. Расстегнув блокирующие магию браслеты, он пару минут подождал, разогнал магию по телу, а потом активировал печать портала.

* * *

Драгомир Белозёров вышел на высокое крыльцо дома.

«Ещё немного – и Энтони с друзьями отправится за невестой. Конечно, забирать девчонку из дома её отца, который находится за сотни вёрст, – жест очень красивый, дорогой и мало кому позволительный. Отец согласился помочь, всё-таки Энтони единственный внук и наследник».

Портал был почти готов. Сквозь тёмный защитный купол было видно, как разворачивают магическую печать князь Гостомысл и его друзья. Рядом с ними стояла девочка – дочь Драгомира, от которой он отказался. За два года у него так и не появилось к ней никаких чувств, даже видеться с ней он не желал. Девочка отвечала ему тем же. Словно раскалённые иглы, жгли его сознание рассказы и слухи о силе Хельги: необычная магия, ученица трёх князей, рунический маг – эта девочка забрала все мечты его сына. То, что мог иметь он, досталось ей. Что за шутки предков? Вот и сейчас она спокойно стояла там, за защитным куполом, где магическая сила просто сломала бы среднего волшебника, а ей было всё равно. И никто из присутствующих не мог там стоять.

«Что же за чудовище я породил?»

– Драгомир? – сзади раздался женский голос.

Белозёров развернулся и увидел свою бывшую жену, она направлялась в его сторону. Рядом с ней шли два мальчика, похожих на Энтони, – видимо, сыновья.

– Беата? – спросил Драгомир.

Женщина жестом показала мальчикам остановиться, а сама подошла к Белозёрову.

– Я закончила с волосами Энтони. Ребята скоро выходят, – произнесла женщина.

– Тут тоже всё готово. Как выйдут и сядут на коней, отец снимет купол, и нам останется только ждать гостей, – ответил Драгомир.

Отец Энтони чувствовал неприязнь к своей бывшей жене, но старался этого не показывать.

– Девочка возле князей – это и есть твоя дочь, о которой столько разговоров ходит? – поинтересовалась Беата.

– Да, девочка – моя дочь, а сплетни я не слушаю, – сухо ответил Драгомир, – мы здесь не из-за неё собрались.

– Ты не мог бы помочь мне представить князьям моих сыновей? – попросила женщина.

– Беата, ты пришла поздравить сына со свадьбой или свои дела устроить? – Драгомир оглядел мальчиков. – Посмотри на Хельгу. Если твои сыновья сейчас смогут встать рядом с ней, думаю, все три князя сами попросят тебя представить им этих достойных юношей.

– Ты сам прекрасно знаешь, что туда не войти, – нахмурилась женщина. – Я не представляю, как там может находиться такая маленькая девочка. Возможно, её и правда не зря зовут сокровищем. Ты рад, что твоя мечта о достойном наследнике исполнилась?

Драгомир сжал зубы: эта женщина его просто бесила.

– Мой наследник – Энтони, – ответил Драгомир, стараясь не выдать своего негодования, – девочки не наследницы. Уж тебе это должно быть известно. И, Беата, если тебе и правда нужно внимание моего отца, я представлю твоих сыновей на пиру, но только в том случае, если ты будешь исполнять свои обязанности матери как подобает, иначе ты знаешь, что может быть. Я не склонен к романтическим излияниям после долгих встреч.

– Ты не изменился, – усмехнулась женщина.

– А должен был? – Драгомир со злой усмешкой взглянул на бывшую жену.

– Но ведь какая-то наивная девушка согласилась стать твоей женой, – не осталась в долгу Беата, – или и этот брак устроил твой отец? Ради более достойного преемника.

– А вот это тебя никак не касается. – Драгомир отвернулся и направился в сторону дома – поторопить сына. – Я же не интересуюсь, почему ты просишь позаботиться о своих сыновьях бывшего мужа, а не их отца. Делай, что я тебе велел, и все будут довольны, – бросил Драгомир напоследок.

* * *

Хельга смотрела на брата, одетого в красную, отшитую золотом одежду, на таких же красивых его друзей, стараясь не улыбаться и сохранять спокойный вид. Конечно, девочке очень хотелось потрепать украшенные гривы коней, посмотреть, что в повозках, а может, её даже посадили бы на лошадь кого-нибудь из друзей? Хотелось бегать, прыгать и смеяться. Только вот вместо этого ей выдали шкатулку, из которой она должна была одаривать тех, кто пришёл в далёкое Берестово на свадьбу посмотреть, за молодых порадоваться. Раньше, когда она наблюдала за свадьбами в Белозёрске, ей казалось, что веселятся все присутствующие. А в реальности оказалось, веселятся не все: некоторые это веселье обеспечивают.

Наконец князь Гостомысл снял защитный купол и активировал магический портал. Энтони с друзьями заехали в него. Хельге оставалось лишь ждать, когда её позовут, чтобы она могла выполнить свою часть обряда. Скучно. Опять надо было ждать. Но вот сработал портал вызова – и, шагнув в него, Хельга оказалась возле большого украшенного дома, вокруг которого столпилось огромное количество людей. Все уставились на неё, как на диковинного зверька.

«Всегда одно и то же», – подумала Хельга и вздохнула.

Она чуть поклонилась брату, как требовал обычай, и обернулась к собравшимся. Девочка приподняла крышку шкатулки – и из неё в воздух взмыла стая золотистых бабочек, которые затем превратились в мелкие монетки. Народ бросился собирать деньги.

Хельга вновь открыла шкатулку – и снова бабочки взмыли в воздух, но теперь они садились избирательно, превращаясь в ленты на руках девушек, игрушки у детей и монетки у мужчин. Толпа довольно загудела.

Белозёрова развернулась и плавным шагом направилась вперёд. Высокий красивый парень, без намёка на бороду и усы, улыбнулся ей и показал на ворота:

– Ну, сестрица, выкупай брату невесту.

Девочка на секунду замерла: это был настоящий оборотень. Сердце непроизвольно начало биться чаще. Хельга кивнула, открыла шкатулку – и теперь из неё в воздух поднялось облако цветов. Перелетев через ворота, они превратились в серебряные монеты и осыпали подружек невесты. Раздался смех, и ворота распахнулись. С той стороны стояло не меньше десятка девушек, одетых в расшитые платья.

– Что ж, у вас жених не жаден, – начала самая озорная из них. – Видим, вы народ лихой, да к тому же удалой, но, чтоб это доказать, вам придётся поплясать!

Вот теперь Энтони и его друзья растерянно переглянулись.

– Ярополк, иди ты, – Энтони толкнул красивого парня вперёд, – я не готов к таким подвигам.

– А я что, самый крайний? Я, может, стесняюсь на трезвую голову плясать! А выпить ещё не предлагали, – возмутился Ярополк. – Вон у нас есть ещё двое, пусть выйдут ручками помашут. – А потом, подумав, обратился к Хельге. – Сестрица, а ты нас не выручишь? Плясать умеешь?

«Дожить до таких лет и плясать не уметь? Они что, свадеб никогда не видели? Завсегда на выкупе невесты плясать просят, – в мыслях удивилась Хельга. – Эх, Богдана бы сюда: он бы им показал. Они с Забавой так красиво в танце идут. Да и я не хуже».

– Хорошо, – кивнула Хельга, – ничего сложного нет.

Девочка вытащила из кармашка платок, взмахнула им, показывая гуслярам, что готова, – и раздался звон гуслей. Хельга легко поплыла в танце. Пройдя несколько шагов, она замерла и, чуть пожав плечами, развернулась в другую сторону. Музыка ускорялась, но девочка не отставала. Хельга ни разу не сбилась, только кружилась в танце быстрее и быстрее. Переливалась одежда, украшенная самоцветами, чуть колыхались жемчужные нити, и Хельга словно парила над землёй. Девочка чуть шевелила пальцами, помогая себе магией воздуха.

«С такими плясками да в такой одежде никакого здоровья не хватит – и ноги отвалятся», – подумала она.

Наконец музыка остановилась, девочка тоже замерла.

– Ой, малышка, красивая какая, хорошо пляшешь. Уж порадовала так порадовала, – щебетали подружки невесты, окружив Хельгу.

Хельга отступила назад: не привыкла она, чтобы вокруг неё столько взрослых девушек крутилось, да ещё и хвалило.

«И было бы за что, за пляски! Сами-то небось ещё лучше умеют, ведь на Купалу всё равно все в хороводе ходят».

Девушки снова начали трясти жениха и его друзей. На этот раз преподнесли ковш с квасом и обратились к Энтони:

– Наконец-то вы у цели, но преградой стала дверь. Чтоб достать невесту-красу, выпей-ка сейчас кваску! – снова начала подружка-озорница. – А когда его допьёшь, ключ от терема найдёшь!

Энтони с ужасом взглянул на полуведёрный ковш и подумал: «Они что, думают, это всё можно выпить?! Квас не мёд стоялый – много не выпьешь. Да и на мёд понадобилось бы несколько часов».

Хельга снова подняла взгляд на брата и мысленно стукнула себе ладошкой по лбу.

– Друзьям отдай, пусть они сначала пьют, а ты потом ключ заберёшь, – буркнула она Энтони.

Брат смерил недовольным взглядом девочку, но ковш сунул в руки одного из товарищей.

– Ну-ка! Тоже давайте пользу принесите, – распорядился он, – а то вечно за вас Ярополк отдувается.

Полведра кваса друзья разделили на троих, оставив Энтони пару глотков. Получив заветный ключ, все двинулись в горницу невесты. Вдруг Хельга почувствовала, что кто-то взял её за руку. Оглянувшись, она увидела друга Энтони, которого звали Ярополком.

– Держись около меня, красавица, – улыбнулся он, – а то с таким количеством самоцветов умыкнут тебя – выкупить не сможем.

– Хорошо, – кивнула девочка, – не хотелось бы калечить гостей, охраняя семейное добро.

Ярополк усмехнулся и подумал: «Какая забавная. На Ингвара похожа, только тот вечно ухмыляется, а эта улыбку строго по норме выдаёт: серьёзная, как её дед».

А в комнате наконец-то встретились Энтони и Зоя. Хельга, стоя рядом с Ярополком, осматривала невесту.

«Ой, темноглазая какая, миловидная! А с каким восхищением смотрит на брата! Наверное, это и есть любовь, о которой Забава мне все уши прожужжала».

Наконец, добившись цели, все развернулись к выходу. Жениха и невесту встретил настоящий дождь из мелких монеток и зерна, которым их щедро осыпали гости. Энтони сел на коня, посадил к себе Зою и направился в сторону портала. Хельга пошла туда же, как вдруг её подхватили сильные руки, и она оказалась на коне, рядом с Ярополком. Девочка молчала. Ничего по поводу того, можно ли подобное, ей не сказали – теперь оставалось лишь размышлять, соответствует ли такое поведение внучке князя или нет. И ничего хорошего в поступке Ярополка Хельга не нашла, а вот проблемы, как она посчитала, вытекали ручьём.

– Брат не одобрит этого, – не поворачиваясь к Ярополку, произнесла девочка.

– Ты поможешь мне пережить его негодование? – услышала Хельга насмешливый голос.

– Смотря что мне нужно сделать, – чуть поразмыслив, ответила внучка Гостомысла.

– Например, долго не задерживаться на свадьбе, – прошептал Ярополк. – Это исполнимо?

– Вполне, – кивнула Хельга, – я как раз уже устала. Но сначала передай меня дедушке, затем будет подношение подарков и приветствие гостей. После этого я найду Забаву, посмотрю на её наряд и попрошу дедушку отправить меня домой.

– Так просто? – Ярополк наклонился к девочке, будучи уверенным, что та шутит, но она сидела с каменным лицом. – Ты не рада за брата?

Девочка удивлённо повернула голову и невольно отпрянула, увидев рядом лицо Ярополка.

– Мне безразлично, – снова отвернувшись, ответила она, – я и идти-то не хотела.

– А ты не боишься, что я, как друг Энтони, расскажу ему всё? – решил подразнить девочку Ярополк.

– Наоборот, я буду рада, если ты ему это передашь. Хотя он и сам об этом знает, – чуть пожала плечами Хельга и замолчала.

Ярополк глядел на это странное мелкое создание, которое в таком возрасте вело себя спокойно, отстранённо и не проявляло эмоций. Не каждый взрослый мог вести себя так в ситуации, когда просят покинуть свадьбу ближайшего родственника.

– Тебе точно восемь лет? – на всякий случай уточнил Ярополк.

– Мне уже девятый год! – строгим голосом произнесла девочка.

– Ну это всё объясняет. – Ярополк не сдержал улыбки и подумал: «Жаль, нельзя обменять шебутного, вредного и неугомонного младшего брата на умную и серьёзную младшую сестру: князь Гостомысл не согласится, да и отец тоже».

Они въехали в портал и перенеслись к Храму предков. Энтони и Зоя прошли внутрь. Хранитель трижды обвёл их вокруг алтаря памяти и связал им руки красной лентой. Летописец вручил свиток о проведении обряда. Они официально стали мужем и женой.

Все присутствующие снова уселись на коней и, наконец, с помощью портала переместились в Новогород на свадебный пир.

Ярополк спрыгнул с лошади, взял Хельгу на руки и, пройдя с ней так по двору под удивлённые взгляды гостей, вручил её князю Гостомыслу, а сам поспешил к Энтони. Тот стоял у высокого крыльца, с которого спускался Драгомир Белозёров и мать Энтони, Беата, державшая на вышитом полотенце красиво украшенный каравай.

Хельга проводила Ярополка долгим взглядом: девочка не хотела, чтобы он уходил.

«Интересно, а дядя Злат сможет найти мне для тренировок оборотня?» – размышляла она.

Пока они ехали из двора невесты, Хельга пыталась протестировать на Ярополке заклинание очарования. Бесполезно. Оборотень на него никак не реагировал. Как не реагировал и ни на какое внушение. Повешенные проклятия еле трепыхались, готовые рассыпаться в любую минуту. Всё, чему её два года учили, оказалось бесполезным. Руки Хельги просто чесались собрать руническую печать и проверить, горит ли оборотень, тонет ли он; нанесут ли повреждения воздушные клинки или же рассеются.

«А что будет, если дротики метнуть? Он прямо на лошади обратится или ему слезть надо будет?» – задавалась вопросом Хельга.

Маги не могли оказать особого сопротивления ментальной магии, а вот оборотень был настоящим вызовом для Сокровища Земель Восточных.

Хельга почувствовала, как её подтолкнули в сторону крыльца. Занятая своими мыслями, она пропустила весь обряд с приветствием родителей жениха. Молодые прошли в гридницу – место в доме, где проводились пиры. Пришло время одаривать подарками. Князь Гостомысл передал Хельге очередную шкатулку. Она своей плывущей походкой, под одобрительные взгляды присутствующих, прошла рядом с дедом и поставила шкатулку на место для подарков.

– Поздравляю, – произнёс князь Гостомысл и направился за стол, по правую руку от жениха, где собиралась его родня.

Постепенно количество людей увеличивалось. Все, вручив подарки, подходили к князю и перебрасывались с ним несколькими словами. Каждый наклонялся к Хельге, и девочка приветственно кивала ему и дарила улыбку. Эйрик Белозёров даже присел около неё, желая рассмотреть Хельгу в нарядных одеждах.

– Красавица – глаз не отвести! – прогудел Эйрик. – Забава тебя ждёт в горнице, где детям столы накрыли.

– Устала я, – вздохнув, обратилась Хельга к Гостомыслу, – хочу домой. Я вроде всё, что от меня требуется, выполнила. Деда, можно я сейчас, как всё закончится, пойду?

– Можно, – кивнул Гостомысл, справедливо считая, что ребёнку, как пир начнётся, со взрослыми делать нечего.

Наконец гости расселись за столы и наполнили кубки, чтобы выпить за счастье и здоровье молодых. Хельга, просидев возле деда первые два тоста, кивнула Ярополку.

– Деда, я к Забаве, а потом домой, – прошептала девочка Гостомыслу на ухо.

– Мне проводить тебя? – спросил князь.

– Нет, меня Ярополк проводит, – ответила Хельга. И, увидев удивлённый взгляд деда, добавила. – Я ему обещала.

– Ну раз обещала, то иди.

Гостомысл помог Хельге встать с лавки, и она направилась к двери. Ярополк догнал её.

– Ты знаешь, где для детей столы накрыты? – поинтересовалась она.

Ярополк кивнул и пошёл вперед, но, когда они дошли до комнаты, Хельга внезапно остановилась.

– Ярополк, посмотри, там должна быть красивая девочка в красном сарафане с красной лентой, с ней всё нормально? Её никто не обижает? – поинтересовалась Хельга.

Ярополк заглянул в комнату, на него вопросительно уставилось несколько десятков глаз.

«Все вроде целы, несколько девочек в красных сарафанах на месте», – подумал парень.

– Извините, заблудился. – Ярополк отпрянул от комнаты и, повернувшись к Хельге, произнёс. – Все целы.

– Тогда идём к порталу, – сказала Хельга.

Портал находился в отдельной комнате. Девочка подошла к нему, приложила руку к магическим сферам и задала место прибытия. Потом взглянула на Ярополка, повесила на него проклятие бессонницы, взгрустнула, увидев, что оно тоже рассыпалось, вошла в портал и переместилась домой.

Ярополк проводил Хельгу взглядом, ещё раз удивился её умению держать такое холодное выражение лица и направился на пир. Своё слово он перед Энтони сдержал – теперь не мешало бы выпить за счастье друга.