Индикатор лифта медленно отсчитывал этажи. В кабинете Директора было тихо, лишь метроном монотонно отстукивал время.

Как давно сюда никто не поднимался? Невозможно вспомнить.

Сотрудники компании не стремились сюда. Они довольствовались письменными указаниями, не интересуясь тем, кто их отдает. В людях исчезло любопытство.

Когда-то за чрезмерную любознательность ребенка наказывали. Мол, не суй свой нос, куда не следует. Возможно, поэтому это качество атрофировалось? Или может быть, все потеряли интерес из-за безысходности?

Город умирал. Из кабинета Директора, расположенного на самом верхнем этаже башни, виднелись заброшенные коммуникации, остатки защитного купола, разбитого песчаной бурей. Вдалеке двигались барханы, напоминая морские волны. Пустыня наступала день за днем.

Что они сделали не так? Когда развивающаяся цивилизация совершила ошибку? Почему люди не способны использовать опыт прошлых поколений для лучшего будущего? Всегда наступают на одни и те же грабли.

Губы Директора тронула печальная улыбка. Поговорки и фразеологизмы с Земли до сих пор всплывали из памяти, хотя здесь не имели смысла. Многое стало бессмысленным на Тригле. Они старались жить по старым меркам, не понимая и порой отвергая законы этой планеты. Глупцы!

На индикаторе лифта вспыхнул красный огонек: «Стоп». В приемной послышался звук разъезжающихся дверей. Чьи-то шаги гулко отдавались в пустом коридоре. Сердце Директора вошло с ними в резонанс, словно эхо. «Я не умею волноваться. С чего вдруг такое сердцебиение?»

Ухо чутко прислушивалось к движению за дверью. Вот визитер подошел к двери и взялся за ручку. Раздался уверенный стук, предупреждающий о госте. Наконец, дверь начала медленно открываться. Или Директору показалось, что все происходит в замедленном режиме.

– Добрый день. Могу я войти? – раздался механический голос.

Руки взметнулись вверх, жесты складывались быстро и легко. Губы автоматически воспроизводили артикуляцию. Портативный суфлер, висевший на шее гостьи, продолжал равнодушно выдавать фразы.

– Я просила Вашей аудиенции. У меня есть важная информация, которая способна помочь городу. Но мне нужно, чтобы сначала Вы выслушали меня спокойно, без вопросов и возражений.

Голова Директора была занята анализом увиденного. Мысли впервые за долгое время метались хаотично, словно потеряли опору, выпали из привычного, вялотекущего потока и пытались оценить проблему, явившуюся в лице этой немой девушки.

Наконец, решив, что терять уже нечего, Директор появился перед гостьей, выйдя из-за голографического экрана.

Брови девушки поползли вверх от удивления. Она вскинула руки и замельтешила ими так быстро, что суфлер захлебнулся на первом же жесте и хрюкнув, замолк. Гостья растерянно постучала по нему пальцем, потом беспомощно подняла глаза на Директора.

Ситуация забавляла. Губы Директора расплылись в улыбке.

– Говори мысленно. Я услышу, – давно в этом кабинете не звучали человеческие слова. Их звук напомнил о бренности всего на этой планете, кроме того, кого называли Директором.

Девушка спокойно кивнула и прижала руки к груди в знак благодарности.

– Приветствую Вас, Директор. Меня зовут Кора. Я посланник пустыни, несущий надежду на жизнь жителям Триглы. Судя по тому, что я вижу, Вы поймете меня.