1

– Они же еще спят! – послышался голос из-за двери.

– Совет вот-вот начнется. Им нужно быть на нем! – встревоженно ответил второй голос.

Дверь в комнату резко отворилась и внутрь быстрым шагом зашла женщина.

– Десеана, Асанар! Вставайте! – громко сказала Эвенида, остановившись у изголовья кроватей.

Солнце лениво пробивалось сквозь окно, освещая цеарию, одетую во же золотисто-белое платье, только теперь несколько испачканное у подола. Асанар с Десеаной практически одновременно подскочили с кроватей и заспанными глазами смотрели на мать.

– Эвенида, им не обязательно там быть! – воскликнул длинноволосый мужчина в бело-голубой мантии, которая была в еще большем количестве грязи.

– Мизарис, полно тебе! Я сама решу, что делать с моими детьми! Будь добр, оставь нас.

– Мизарис! – радостно прокричал Асанар. – Ты вернулся!

– Да уж пора было, – улыбнулся маг, продолжая стоять на входе в комнату. – Был слишком занят. Ладно, я пойду. Так понимаю, что увидимся с вами на совете.

Мужчина поднял руку, словно прощаясь, и быстрым шагом ушел вниз.

– Матерь, почему такая срочность? – хмуро спросила Десеана.

– Потому что вы мои дети и я хочу, чтобы вы там были, – резко ответила Эвенида. – Тидерус не против. Поэтому вставайте, потом займетесь едой и прочими вещами.

Привычных приятных и переливных ноток в голосе матери больше не ощущалось. Она была взволнована, и это чувствовалось в каждом ее движении. Сейчас ее голос походил на резко появившийся северный холодный ветер, появившийся посреди жаркого летнего дня.

– А почему так рано? – зевая, спросил Асанар. – Я думал, что совет будет позже…

– И он будет позже. – раздался голос.

Эвенида резко повернулась. В дверях стоял Шинер кан Ноэл.

– Доброе утро, Эвенида, дети.

Лицо капитана гвардии тронула легкая улыбка. Он был в прежнем боевом облачении, которое разве что на этот раз не блестело, а было в пыли. И не только.

– Это что, кровь? – взбудоражено спросила Десеана, показывая на большое засохшее пятно на наплечнике Шинера.

– Да. – голос Шинера был спокойным и несколько будничным, словно он только что пришел с прогулки по лесу. – Я недавно закончил свое дело и прибыл в цитадель.

– Почему совет переносится? – вставила Эвенида, не обращая внимание на внешний вид брата короля.

– Икрам еще не прибыл. Оказывается, порталов оказалось больше, чем мы думали. Поэтому у твоих детей есть время на то, чтобы умыться и позавтракать. Я не думаю, что они сейчас захотят поспать.

– А я бы не против… – сказал Асанар, потягиваясь.

– Нет, сын, вставай. – твердо проговорила Эвенида, повернувшись к нему. – Тогда я направлюсь к Тидерусу, мне нужно с ним кое-что обсудить. Шинер, сможешь проводить в трапезную?

– Мне как раз тоже нужно к королю. Думаю, что путь в трапезную Асанар и Десеана не забыли, ведь так?

Асанар сразу быстро закивал. Десеана, посмотрев на брата, закатила глаза и тоже кивнула.

– У меня важный вопрос, Шинер. – властно произнесла Эвенида. – Королю нужно это знать в первую очередь.

– И у меня не менее важная вещь, Эвенида. – с прежним спокойствием ответил Шинер, но в его интонации снова были уловимы железные нотки. – Мы вместе расскажем ему об этих новостях. Думаю, что дети самостоятельно справятся с тем, чтобы найти трапезную.

Асанар и Десеана не видели лица Эвениды, но на мгновение можно было ощутить в воздухе атмосферу, схожую с тем, что появляется перед грозой. Их мать медленно вышла из комнаты, не бросив ни слова. Шинер проследовал за ней.

– Что-то не то… – негромко сказала Десеана, когда звук от шагов стал едва слышимым. – Ты ничего странного не заметил?

– Да нет, – ответил Асанар, натягивая штаны. – А что?

– Матерь слишком разозлилась. Ее сложно вывести из себя, но я почувствовала магию, которую она сдержала. Она так отреагировала на отказ Шинера, я думаю.

– Я не знаю, – мальчик подошел к окну, попутно натягивая верхнюю одежду. – Разве что немного, она же всегда была такой.

– Но не такой, чтобы срываться по мелочи. Значит, что-то не так.

– Ну ладно, может потом узнаем. – Асанар уже был у выхода из комнаты. – Я очень голоден, пойдем быстрее?

Десеана фыркнула, быстро накинула на себя легкое платье и направилась за братом, который уже летел по лестнице, ведущей в холл. Долго искать нужный поворот не пришлось: Асанар четко знал нужное направление. Миновав несколько метров, они отворили ту самую круглую дверь, которая была, наверное, единственной в округе. Внутри оказался Мизарис, который аппетитно доедал что-то вроде овощного рагу.

– О, вот и вы! – с набитым ртом проговорил маг. – А я решил, что вы уже в тронном зале.

– Не совсем, – Десеана расположилась напротив мужчины. – Шинер кан Ноэл сообщил, что Икрама еще нет. Асанар, садись уже, поешь нормально.

Брат девочки стоял у стола рядом со входом, на котором был глубокий чан, и хлюпал из черпака с таким звуком, будто бы это было самое невероятное блюдо в мире. Асанар посмотрел на сестру, снова тихонько отхлебнул, затем налил содержимое чана в тарелку, покорно ждавшую своего часа, и наконец сел за стол.

– Откуда здесь еда? – удивилась девочка, оглядывая трапезную. – Когда это все тут оказалось?

– Король распорядился, – Мизарис провел тыльной стороной ладони по губам, а затем потянулся к пузатой кружке. – Очень удобно создать портал на кухню в таверне, отдать приказ поварам, а потом их же доставить сюда напрямую. Считай, времени не тратится лишнего на всякие обозы. Он знал, что мы все будем голодны, поэтому позаботился.

– Да… – глухо произнесла Десеана. – А мы ничего не успели. Нас матерь подняла, а потом все в суматохе…

– Не переживай. – махнул рукой Мизарис. – Её можно понять. Как никак, на ней просто колоссальная ответственность не только за Лерден, но и за весь материк. И то, что она бывает такой сумбурной… Поверьте, на то есть причины.

– Я соскучился по тебе! – с нескрываемой радостью воскликнул Асанар, в конце концов справившийся со своей порцией. – Тебя не было все эти дни!

– Верно подмечено, – усмехнулся маг. – Что поделать… Такое у меня задание.

– Какое оно? – моментально спросил мальчик, даже слегка подпрыгнув на месте.

– Я искал следы причастности Эгреона к разрушению Бамилы вместе с Эвенидой. Правда потом мы разделились, она направилась прямо к ним в столицу на встречу с Хисцеллой де Рафт… А что там дальше, то это уже ваша матерь сама поведает на совете.

– А у тебя получилось что-то найти? – вклинилась в тему Десеана.

– Есть одна вещь, которая вызвала у меня вопросы… Но об этом на совете, вы в любом случае будете знать об этом.

– Ну что это? – заклянчил Асанар. – Это же интересно!

– Нет, Асанар, – строго ответил Мизарис, с грохотом поставив кружку, из которой пил в этот момент. – Терпение. Я же сказал, что все узнаете.

Повисла небрежная тишина.

– Ты знал, что Делиаль больше не наставник Аэр Деврана? – спросила Десеана, словно пытаясь замять возросший градус напряжения.

– Ох как… – удивился Мизарис, откинувшись немного назад. – Почему же?

– Он повел нас в Аэр Девран против воли короля. И учил нас там… Хотя, скорее издевался. Но больше над Асанаром, чем надо мной. Мне он все же помог.

– Немудрено, – маг покачал головой. – Он терпеть не может тех, кто не владеет магией. И тем более, таких как Асанар, которые напрямую связаны с магией. А то, что повел вас в академию… Это, конечно, интересно он придумал.

– Почему ему не нравятся… эм… не маги?

– Может потому, что он происходит из народа, который знаком с ней с рождения. Я могу лишь догадываться. Видите ли, у Taal’Mielen свои особые отношения с магией. Они чуть ли не с утробы живут в окружении аспектов магии и всей ее силы. У них необычайно строгий отбор на высших архимагов, у них это Nesre’Verel, поэтому Делиаль действительно выдающийся представитель этой касты. Но я могу ошибаться, точно я, к сожалению, не знаю.

– В Аэр Девране никого не было, только мы, – сказала Десеана. – Ну и еще было чудище, которое снова хотело нас убить.

– Чудище? – ошеломленно переспросил Мизарис. – Так, погодите. Вы хотите сказать, что в одном из самых безопасных мест в Лердене на вас напало что-то?

– Да! – в унисон ответили дети.

– И еще оно ранило Делиаля! – добавил Асанар. – Я думал, что нам конец.

– Ладно, – задумчиво и как будто про себя произнес Мизарис. – То есть оно напало на вас снаружи?

– Везде, – лаконично отметила Десеана. – Асанар нырнул за аспектом земли в озерцо, что было внутри пещеры. Нам недоставало как раз, чтобы открыть ворота. И там оно следило за братом! Я сама почувствовала тогда какую-то тревогу, но не подала виду. А потом уже внутри, на площадке с лестницей. Эта тварь просто появилась из ниоткуда и напала на нас!

– Не может быть! – сокрушился Мизарис. Было видно, что он действительно шокирован этой новостью. – Невозможно, потому что преодолеть ворота нельзя без магии, а озеро… Там же нет никаких проходов!

Тут мужчина задумался. На мгновение он закрыл глаза, словно вспоминая все пространство, что было внутри пещеры.

– Есть один, – медленно произнес Мизарис, не открывая глаз. – Да… Иногда послушники ныряли за камнями и говорили, что их словно утягивает течением куда-то. Но я бы ни за что не подумал, что там может кто-то обитать, мы бы заметили это! Опишите это существо. Ну же, как оно выглядело?

– Его сложно описать… – неловко начала Десеана, удивленная взволнованностью мага. – Там было темно. Оно… Оно выглядело как труп, глаза тоже горели зеленым… Я не разглядела, но заметила, что у него были длинные когти. И оно двигалось быстро… Очень быстро!

– Что-то же у него было такое, на что вы обратили внимание? – не унимался Мизарис. – Может, у него был какой-то хвост? Или оружие?

– Да! – с дрожью в голосе произнес Асанар. – Оно атаковало Делиаля шипами, которые… эм… выходили изо рта. Монстр их выплевывал!

– Выглядит как труп, зеленые глаза, когти, – едва слышно проговорил себе под нос Мизарис. – Атакует шипами из пасти. Хм… У меня есть догадка, что это лиморгл. Но мне нужно удостовериться. Труп остался?

– Король Тидерус забрал его из академии и потом куда-то телепортировал. – ответила Десеана, поерзав на месте.

– Значит, спрошу у Тидеруса.

В трапезной повисла очередная напряженная тишина. Мизарис смотрел куда-то сквозь сидевших перед собой детей и словно не замечал их. Мужчина подпер подбородок кулаком и невидящим взором смотрел мимо, отчего создавалось впечатление мудреца, задумавшегося над чем-то великим.

– Что это за лиморгл? – задал вопрос Асанар. Неудивительно, что его эта тема интересовала больше, чем сестру.

– Убийца, – коротко выдал Мизарис, не прекращая смотреть в пустоту. – Как и кадавр, которого вы встретили тогда у Бамилы. Но если вторые больше распространены на Пустошах, то лиморгл… Давно я о них ничего не слышал… Даже слишком.

– Они кем-то истреблены? – полюбопытствовала Десеана.

– Нет, что ты! Их невозможно просто истребить. Эта тварь тоже вызвана некромантом, но с конкретной целью, что меня пугает еще больше…

– А какая цель? – уточнил Асанар.

– Уничтожить. Покромсать. Превратить в лужу крови. Называйте как угодно, но лиморгла и без того нелегко вызвать, так еще так контролировать его действия… Без контроля они будут искать все живое с одной миссией – растерзать до неузнаваемости.

– Оно дважды ранило Делиаля, – добавила Десеана. – Он смог убить это существо, но с трудом. Зарубил мечом.

– Делиаль слишком легкомысленно отнесся к нему. Лиморгл ловок как на суше, так и в воде, невероятно быстр и смертоносен. Один удачный шип может пробить артерию или вообще пройти крепкий доспех, как нож масло. А если успеет сократить дистанцию – это зачастую смерть. Град точных ударов когтями просто не оставят ничего. Это еще я не сказал про яд.

– Он еще и ядовит? – вскрикнул Асанар.

– Да… – тяжело вздохнул Мизарис, словно сбросил с себя увесистый мешок, который ему надоел. – Это мертвецы. Если они давние, то они просто пропитаны трупным ядом, который очень опасен. Не знаю, какой именно лиморгл встретился вам, но обычно они не являются недавно умершими. Некромантия меняет их форму, давая необычайную силу, ловкость, возможность плавать, а также атаковать шипами. Да что там… Это одни из самых опасных тварей, которых я встречал.

– Откуда ты это знаешь? – поинтересовалась Десеана. – Ты рассказал про кадавра тогда, сейчас ты говоришь про этого лиморла… Ой, лиморгла.

– Наш материк полон разными существами, творениями магии и древних сил. Переплетение всех аспектов магии вкупе с могуществом природы создает множество необычайных созданий, как удивительно чудесных, так и ужасно опасных. Мой путь боевого мага тесно связан с вызовами и рисками для жизни, из-за чего я повидал немало подобных вещей. Это и сподвигло меня научиться владеть оружием, потому что если на меня бросится кадавр, то я не успею даже пискнуть что-либо магическое.

Мизарис тепло похлопал по ножнам. Было видно, что маг отдает дань своему оружию, которое, судя по всему, не раз выручало его из роковых ситуаций.

Десеана встала из-за стола и тоже подошла к чану, чтобы набрать его содержимое себе в тарелку. Такая беседа, видимо, очень сильно разыграла её аппетит.

– Тогда в повозке, – Асанар придвинулся ближе, чтобы мужчина оказался прямо напротив него и мог расслышать, ибо сестра мальчика достаточно шумно наполняла свою посуду. – После нападения кадавра ты упоминал о людях, которые занимаются охотой на этих монстров. Егеря?

– Народу все же проще и привычнее именовать их егерями. В разных кругах свои привычки. Они нарекли себя армариусами, и я мне это название по душе.

– В Лердене они есть?

– Они есть везде. В каждом королевстве, в любом возможном закутке найдутся свои армариусы. Раньше они решали многие проблемы с самыми разными монстрами, потому что это их цель – защищать от опасных для жизни существ. Королевства создавали свои ордена, где готовили этих воинов. Владыкам стало невыгодно содержать такую силу, потому что войны вытягивали и продолжают вытягивать все больше ресурсов. Армариусов распустили. Кто-то остался верен своему долгу и кодексу, а кто-то нашел себе другую стезю. Например в армии, становясь при этом одной из самых опасных сил в войске. И сами понимаете, что сейчас не хватает тех, кто способен оберегать обычных людей от таких напастей. Оставшиеся, так скажем, настоящие армариусы, либо в одиночку, либо небольшими группами занимаются своими вещами. Сказать по правде, бедствуют, потому что им мало платят жители, хотя их работа немыслимо сурова. А владыки и большие чины не заинтересованы в этом, пока их это не коснется. Им важнее свои дела.

– А ты знаком с ними? – проявила любопытство Десеана, отставив в сторону свою тарелку. – Так много знаешь, будто сам являешься этим армариусом.

– Это отдельная история, – улыбнулся Мизарис. – Вы действительно хотите знать?

– Да! – в унисон ответили магу дети.

– Значит, у меня нет выбора, – рассмеялся маг. – Лет тридцать назад Лерден начал войну с Эгреоном за земли, где вы жили раньше – Бамила имела к этому отношение. После генерального сражения я был тяжело ранен и оглушен, и меня все же не смогли найти в тех горах трупах. Сочли мертвым. Но меня обнаружил Тетим. Он тогда был странствующим армариусом, но его дом был в одной из пещер, которую он облюбовал для жилья, недалеко от места битвы.

– Тетим был армариусом? – изумленно спросил Асанар.

– Тогда да. Он выходил меня, помог полностью поправиться. Меня заинтересовали причудливые склянки, бутыльки с разным содержимым, странные головы и конечности, множество бумажных обрывков записей, которые наполняли его дом со дна доверху. Сначала я подумал, что он чудаковатый друид или кто-то вроде него, но Тетим рассказал о себе. Он жил в пещере, но это место было как полноценный дом со столами, стульями, шкафами и прочими вещами. За просьбы людей убить какую-то тварь он брал еду и разную утварь, договаривался с кузнецами и плотниками, чтобы обустроить свое жилище. Я так удивился его жизнью, что остался погружаться в его ремесло.

– Ты не хотел вернуться обратно?

– Нет, – Мизарис резко мотнул головой. – Тогда я был никем, просто обычным боевым магом. Соратники бросили меня, даже не попытавшись найти. Для всех я погиб в тот момент. А Тетим вернул меня к жизни. И я был благодарен ему, поэтому остался. Он рассказывал мне о существах, их особенностях, мы ходили вместе на задания. Тогда я узнал про руны армариусов и как они сражаются со всякими монстрами. И моя сила во владении оружием и понимании сути магии выросла.

– Руны армариусов? – удивилась Десеана.

– Эти руны созданы магистрами их орденов на основе аспектов магии. Ими армариусы зачаровывают свое оружие, что достаточно усиливает его. Также они превосходно владеют аспектами магии. С ее помощью они создают субстанции, которые поедают или выпивают, что повышает их рефлексы. Если нанесение рун на оружие не так затратно, то на субстанции они расходуют огромное количество своих сил, что даже может их убить, если они допустят ошибку. Поэтому эти бутыльки бесценны для магистров. Кстати, они еще зовутся архимариусами. В основном все они полагаются на свои навыки и силу оружия, но если предстоит тяжелый бой, то уже используют свои эссенции, которых хватает на пару-тройку приемов. А затем нужно создавать новую.

Мизарис склонил голову и замолчал. Дети не нарушали наступившую тишину, лишь смотрели на мага, который будто взял небольшую передышку.

– Продолжу, – мужчина резко поднял голову. – Нахлынули воспоминания о тех днях… Затем Тетим решил отправиться в странствие, наш путь лежал через Нирхавен. И там как раз король Тидерус искал того, кто может помочь справиться с чудищем, которое повадилось охотиться на дровосеков. Тетим вызвался помочь и предложил мне поучаствовать. Мы сделали все превосходно, Тидерус кан Ноэл был впечатлен нашими возможностями и попросил остаться. С тех пор я дошел до прямого советника короля, а Тетим возглавил академию Аэр Девран. Вскоре он устал, Тидерус пригласил на замену Бурна Магхаула и Делиаля, а сам Тетим отправился в странствие. И, к несчастью, его путь окончился как раз в Бамиле.

– Это очень интересная история, – после некоторой паузы робко проговорила Десеана. – И грустная… Мизарис, ты говорил, что архимариусы полагаются на свою силу и мощь оружия. Но в Бамиле тогда Тетим использовал магию против того демона, кем бы он ни был. Как это возможно?

– Его научил я, – с печальной улыбкой ответил Мизарис. – Знаешь, всему можно научиться, для этого нужно лишь желание. Так и случилось у Тетима. С трудом, но он освоил аспекты магии и стал еще более могущественным. Навыки армариуса, его опыт, приобретенные магические силы, мудрость – все это делало одним из сильнейшим воином королевства. Меня ужасает, что даже этого не хватило, чтобы справиться с тем, кого он встретил в вашей деревне…

– Он недолго был у нас, – вклинился в разговор Асанар. – Но мне нравилось, как он относился ко мне. По-доброму… Он учил меня иногда драться. Помню, он сказал мне, что не просто странствует, а ищет тайны.

– О да, – усмехнулся Мизарис. – Тетим был тем еще собирателем книг, разных историй и преданий. В его пещере была настоящая библиотека. Надеюсь, что ее не нашли и не разворовали.

Мизарис медленно отпил из кружки и плавно поставил ее на стол.

– Он был мне как брат, – тяжелым голосом сказал маг, бесцельно водя пальцем по краям. – И я рад, что он был к вам добр, в этом весь Тетим. Надеюсь, что совет у короля ответит на многие вопросы…

Тут дверь в трапезную стремительно открылась и внутрь вошел Шинер кан Ноэл.

– Отлично, вы тут, – произнес капитан гвардии. – Сейчас будет начинаться совет, Икрам прибыл. Нам пора в тронный зал короля.

– Что ж, пойдемте, – Мизарис поднялся и приподнял обе руки вверх ладонями, словно приглашая.

Группа вышла из трапезной и направилась на совет.

2

Путь, который ранее казался витиеватым и длинным, оказался пройден буквально за несколько мгновений. Створки дверей зала уже были распахнуты настежь, а внутри было нечто вроде суеты.

Дети вместе с Мизарисом и Шинером прошли в центр, где уже стояли кресла, на которые только начинали рассаживаться участники совета. Эвенида, спокойная и грациозная, сидела рядом с двумя пустыми местами, явно предназначенными для ее детей. Бурн Магхаул, как одинокая и мрачная гора, возвышался с краю, немного развалившись на сидении. Икрам и Бидхен, два командира, сидели в центре. Их внешний вид обещал желать лучшего: оба были словно после ужасного побоища, помятые и грязные.

Мизарис прошел и сел рядом с Бурном, окинув того оценивающим взглядом. Шинер расположился с другого края, замыкая край. Все были готовы.

Позади трона послышался звук открываемой двери, и практически моментально из-за колонны появился король Тидерус кан Ноэл. Постепенно замедлив шаг, владыка Лердена расположился на своем мраморном престоле.

– Итак, все в сборе, – громко проговорил король, окинув взглядом присутствующих. – Тогда начнём. За эти дни произошло много событий, которые угрожали королевству. Каждый из вас выполнял своё задание, связанное с устранением или поиском причин опасности. Сейчас мне нужны только сведения и итоги. Эвенида, Мизарис, говорите.

Эвенида встала с места. Она прошла несколько шагов и остановилась, повернувшись так, что по одну сторону оказался король, а по вторую участники совета. Все присутствующие смотрели на цеарию в ожидании. Та, в свою очередь, не торопилась начинать рассказ. Эвенида пристально смотрела на Шинера кан Ноэла, который спокойно сидел у самого края, облокотившись на кресло.

– Я и Мизарис исследовали природу разрушения Бамилы. – наконец заговорила цеария, при этом перемещаясь маленькими шагами вперед. – И скажу так, что там есть мощная магическая энергия, которую мне в одиночку не под силу исследовать. Что-то или кто-то мешает мне раскрыть реальный источник того, что произошло в деревне. Я попыталась связаться с Хисцеллой де Рафт, хотела телепортироваться к ней, но не смогла. Вполне может быть так, что цеария Эгреона создала барьер, который препятствует моему прямому перемещению. Поэтому я решила сделать иной ход и оказалась в тронном зале короля Левидара…

– Ты сделала это без МОЕГО ведома?– выкрикнул Тидерус, в голосе которого слышалось крайнее возмущение. – Эгреон может оказаться нашим врагом в любой момент, и ты даже не побоялась за свою жизнь? Ты же могла попасть в плен!

– Как видишь, Тидерус, я здесь, – холодно ответила Эвенида, не сбавляя темп шага, при этом даже не повернувшись в сторону негодующего короля. – И, к счастью, Левидар оказался на месте.

– И он не стал тебя трогать? – гневно спросил король Лердена. – Эвенида, почему ты мне это сразу не сказала? Я тебе доверял…

– Потому что на кону стоит безопасность не только Лердена, но и всего Континента! – Эвенида остановилась. В ее голосе чувствовалась нечто среднее между яростью и разочарованием. – Как ты не понимаешь, Тидерус! Как вы все не понимаете! В Бамиле я ощутила огромную наполненность Еримо. Там каждый клочок пропитан этим аспектом. Но я так и не смогла понять сущность… Мне нужна была помощь, а здесь мне помогут только мои сестры! Я знала, что ты запретишь мне связываться с Хисцеллой, поэтому решила сделать все сама. У меня не получалось оказаться в ее покоях, и здесь я не нашла другого способа, кроме как связаться с тем, кто имеет к ней прямое отношение – сам король Эгреона.

– Куда глядел ты, Мизарис? – Тидерус поднялся с места. Издалека было видно, что лицо короля было немного бледным. – Почему я узнаю какие-то вещи только сейчас? Вы знаете, что я за честность, за прямоту. Так что случилось, отчего сейчас вы подрываете мое доверие к вам?

– Мой корлиарус, – Мизарис встал с места и преклонил колено. – Клянусь вам, я не знал об этом! Я прибыл в Бамилу раньше, но теперь там все было сгоревшим! Я уже хотел было отправиться дальше к заставе Икрама, как прибыла цеария. Эвенида сразу начала входить в наэрэ, и я не стал ей мешать. Мы разделились, но меня удивило, ведь раньше я видел совершенно другую картину – следы нападения Эгреона. Сейчас там все иначе!

– Что было дальше? – сквозь зубы процедил Тидерус.

– На заставе я не нашел ничего, все выглядело недавно покинутым. Не было никаких зацепок. Я вернулся в Бамилу, но Эвениды не было там. Без какой-то мысли, я продолжил поиски и облазил каждый клочок около деревни. К тому же, я не знаю никого, кто в состоянии причинить вред цеарии, поэтому просто решил, что она вернулась в Нирхавен. Мне было интересно найти хоть какие-то следы, но или их удачно замели, или я просто плохой ищейка…

– Понятно, – сухо сказал король, который явно не хотел снижать градус негодования. – Эвенида, что ты узнала от Левидара?

– Левидар принял меня радушно, – Эвенида продолжила двигаться мелким шагом, соединив пальцы вместе и смотря в одну точку перед собой. – Хотя и был удивлён моему внезапному появлению, он не приказал меня убить или взять в плен. Лишь спросил, зачем я прибыла. Я сразу прямо спросила его о том, что делают стрелы Эгреона в Бамиле и почему она разорена.

– И он действительно ответил тебе? – скептически спросил цеарию Тидерус.

– Да, он сказал мне, – Эвенида остановилась прямо напротив Шинера, загородив его. – В тот день небольшой патрульный отряд Эгреона пересекал границу по реке. Им нужно было срезать путь, поэтому снарядили лодку. Они знали, что попадут на заставу, поэтому не боялись того, что их присутствие на землях Лердена посчитают незаконным. Но не доплыли, потому что решили сойти на берег у Бамилы и помочь жителям, когда деревню атаковал огненный голем. Никто не уцелел, как мы знаем.

– Левидар никогда не славился своей честностью, – звучно проговорил Шинер, поднимаясь с места. – И у меня складывается ощущение, что и здесь он наплел тебе очередную байку. Десеана и Асанар говорили нам обратное, ты ведь помнишь? Что Бамилу разрушило нечто, напоминающее демона. А потом Мизарис нашел стрелы Эгреона в трупах, и не было никакого пожара. Сейчас Мизарис говорит, что там все же есть был пожар, но где по итогу правда? И кто все же напал на деревню: демон или голем? Весь рассказ детей совсем не похож на этот бред, который пролепетал Левидар. Кому ты поверишь: своим детям или этому мелкому оборванцу с короной?

– Шинер, – Эвенида повернулась к командиру гвардии и пристально посмотрела на него. – Конечно, я верю моим родным. Но мы стараемся, в первую очередь, понять причастность Эгреона к разорению деревни, потому что были обнаружены их стрелы. Да, Десеана говорила, что в ту ужасную ночь не было никаких эгреонцев. Но сейчас мы никак это не узнаем! Нам нужны факты, и на руках у нас их стрелы. Слова Левидара говорят, что Эгреон не причастен. Я хочу верить своим детям и верю им, но мы не можем, не имея прямых подтверждений, обвинять соседнее королевство!

– А что насчет этой Хисцеллы? – не унимался Шинер, который начинал терять самообладание. – Левидар же без нее даже в уборную сходить не может! Ты нашла ее? Или ее высокомерное гузно не посчитало важным встретиться с тобой?

– Ее не было там, – Эвенида сжала кулаки, в которых едва уловимо мелькнула яркая искра. – Еще раз ты оскорбишь цеарию, Шинер, и я…

– Довольно! – громыхнул Тидерус кан Ноэл, подняв руку.

Шинер хотел было открыть рот, но сдержался. Эвенида повернулась лицом к королю.

– Шинер, Эвенида, Мизарис, вернитесь на свои места. – король властно указал пальцем на кресла. – Мне не нужен сейчас еще хаос. Из того, что я услышал от вас, мне видится несколько вариантов того, что действительно произошло в Бамиле. У нас на руках есть только стрелы Эгреона. В рассказ Десеаны и Асанара мы можем только поверить на слово, только он не сходится с единственным фактом, который мы имеем. Значит, либо патруль эгреонцев оказался в Бамиле и тоже был уничтожен этим нечто, но их не заметили дети. Поэтому, находясь в страхе вперемешку с паникой, у них сложилась та история, которую мы уже знаем. Вторая мысль в том, что Левидар лжет, и это он учинил разруху, создав голема силами Хисцеллы де Рафт или кого-либо еще, а сейчас прикрывается тем, что патрульный отряд якобы был рядом в тот момент и решил помочь…

Тидерус опустил голову вниз подперев кулаком. Повисла тишина. Король монотонно постукивал пальцами второй руки по краю трона. Издалека было видно лишь сосредоточенное лицо.

– Наконец, третья мысль, – продолжил корлиарус Лердена, не поднимая головы. – Что все же Левидар говорит правду. И все, что произошло – лишь ужасная трагедия, а дети Эвениды в суматохе и под влиянием безысходности просто не заметили всего, что действительно было. Получается, истины нам сейчас не узнать…

– Тидерус, я знаю, как это можно сделать, – мелодично и спокойно произнесла Эвенида, будто мгновение назад совершенно посторонний человек угрожал брату короля, а не она сама. – Для этого мне нужно договориться с другими цеариями. Я думаю, что вместе нам удастся узнать природу магии в Бамиле и мы найдем ее источник. Насчет цеарии триумирата Генероса я сомневаюсь, что она даже пальцем пошевелит. Цеария Терсвейна слишком занята делами эрлства. Остается только Шемериссия и Эгреон. Наших совместных сил должно хватить.

– Попробуй договориться с цеарией Терсвейна, но в Эгреон я запрещаю тебе являться, – строго сказал Тидерус. – Я им не доверяю.

– Ты запрещаешь МНЕ выполнять мое предназначение? – повысив голос, спросила Эвенида. – Подвергаешь опасности Континент и его жителей, при этом не давая мне связаться с сестрами, которые тоже оберегают этот мир?

– Я не уверен, что они продолжают его оберегать, Эвенида, – вздохнув, ответил Тидерус. – По крайней мере, не все.

– Ты усомнился в цеариях, король Лердена, – металлическим тоном промолвила Эвенида, поднявшись с места. – Прощай.

Свист. Хлопок.

Яркий свет.

Когда свет рассеялся, Эвенида пропала, словно её никогда и не было. Воздух дрожал от напряжения, а на месте, где она стояла, лежала лишь тонкая серебристая нить – словно остаток её сущности, растворившейся в пространстве.

3

– Мда уж, – Икрам наклонился вперед и уставился нить, оставшуюся от цеарии. – Вот и приехали. Цеария нас покинула…

– Что мы будем теперь делать? – глухо пророкотал Бурн Магхаул. – Без цеарии королевство пропадет.

– Полно вам, – Тидерус кан Ноэл медленно поднялся с престола и оглядел всех присутствующих. – Цеария Эвенида поставила свою миссию выше всего. И ее не волнует безопасность Лердена, раз она готова рискнуть всем, чтобы завершить свое дело! Мне нужно время, чтобы во всем разобраться, цеария же не намерена ждать. Это ее выбор.

Король Лердена выпрямился и уже знакомо возложил руку на рукоять. В его глазах мелькнул огонёк.

– Вы можете сейчас думать что угодно, – тихо проговорил Тидерус, но это наоборот заставляло вслушиваться в каждое произнесенное слово. – Но я, как властитель королевства, вижу больше не таких значительных вещей, в отличие от тех, что лежат на плечах цеарий. Для меня было и будет важным всегда защищать весь Лерден и его жителей от любых опасностей. Сейчас мы будем действовать по прежнему, несмотря на то, что цеария нас покинула. Я направлю гонцов в Терсвейн и Шемериссию с обращением к их владыкам и цеариям. Надеюсь, что они дадут положительный ответ.

Тидерус кан Ноэл полностью спустился по лестнице и поровнялся с присутствующими на совете. Его лицо было абсолютно спокойным, глаза ясно смотрели перед собой.

– Ситуацию с Бамилой мы решим со временем, с Эвенидой или без, но ответ будет найден. Икрам, Бидхен, Шинер, я хочу послушать вас.

Шинер сразу поднялся, словно ждал этого момента с самого начала. Мужчина помедлил, затем прислонил кулак к груди, и не совсем было понятно, что означал этот жест.

– Я буду держать ответ, Тидерус, – в голосе Шинера слышались металлические нотки. – Патрули обнаружили несколько разных порталов, из которых появлялись исчадия с Пустошей. В основном, это были кадавры. Они рассыпались по лесу, из-за чего уничтожение всех затянулось. Икрам с отрядом зачистил север леса и его окресности, Бидхен с бойцами освободил западную часть, а также восточные склоны столицы. И да… Хоть Бурна Магхаула это не касалось, но он самостоятельно решил присоединиться к патрулям, и вместе они справились гораздо быстрее.

– Отлично, Бурн, я благодарю тебя за помощь, – Тидерус одобрительно кивнул даркхану. Тот ответил королю тем же жестом. – Значит, лес ныне безопасен для перемещения обозов и людей?

– Я уверен в этом. – лаконично ответил Шинер. – В южной части леса я обнаружил два портала, которые на порядок были больше остальных. Недалеко от одного из них убил лиморгла, который был у берега озера. Не знаю, почему он оказался именно там, но я подозреваю, что он хотел перебраться по воде. Больше никого не нашел, поэтому не стал затягивать с уничтожением порталов.

– Хорошо. Сколько было существ из Пустошей?

– Обнаружено и убито двадцать кадавров. Ну и лиморгл, лично мной.

– Потери?

– Два мага и семь воинов из отряда Икрама, Бидхен потерял пятерых.

– Погребены?

– Конечно, – махнул рукой Шинер. – Все сделано как положено.

– Икрам, – Тидерус повернулся к гвардейцу. – как вышло, что у тебя столько убитых?

– Владыка Тидерус, – Икрам поднялся с места и поклонился. – я сделал все, что было в моих силах. На нас в глуши напала сразу дюжина этих жмуриков серых! Они будто ждали нас… Я не ожидал, что они смогут учудить такую засаду… Бойцов сбрило, как колоски. Мы быстро пришли в себя и дали отпор, поэтому потерь больше не было.

– Очень жаль, – король сокрушенно покачал головой. – Это действительно удивляет, что кадавры действовали организованно. Да, они атакуют неожиданно, но чтобы так… Ими управляет кто-то исключительно могущественный. Бидхен, тебе слово.

– Я приказал бойцам разделиться, – тяжело вздохнув, произнес командир городской стражи. – Мы преследовали парочку этих тварей, они удирали от нас. Одна из них упрыгала в чащу, а вторая направилась в сторону хижин лесорубов. Не было выбора, поэтому я поделил бойцов. Ну и там… ну… просто в спину и быстро все было… Ребята сразу полегли.

– Это ужасно, – Тидерус нервно провел рукой по лбу. – Я не нахожу других слов. У меня складывается полное ощущение, что каждый кадавр не был бездумным убийцей, а действовал слаженно… И словно у него был разум. Но кто в состоянии контролировать столько существ?

– Я думаю, что ответ мы найдем на Пустошах, – твердо заявил Мизарис. – Иного варианта быть не может. Эти порождения могут появляться только оттуда, но боюсь, что отряда туда не хватит. Нужна целая армия.

– Нет, это исключено, – сразу твердо отмел Тидерус. – Тогда у Лердена не будет никакой защиты. К тому же, на первом совете Эвенида говорила, что Хисцелла что-то пытается за счет астрального камня разобраться в сущности магии, источник которой как раз может быть там. Но Эвениды более с нами нет, поэтому ответ по этому вопросу мы не получим. По крайней мере, в ближайшее время.

– Кстати, владыка Тидерус, – немного робко промолвил Мизарис. – Я узнал, что в академии на детей тоже напал лиморгл, но Делиаль убил его. Это так?

– Да, все так, – ответил Тидерус кан Ноэл, скривив уголок губ. – В Аэр Девране тоже был найден и убит лиморгл, который, судя по всему, тоже охотился на детей Эвениды.

– Как эта тварь оказалась в академии? – рявкнул Бурн Магхаул.

– Скорее всего, она смогла раньше всех попасть в пещеру академии и там затаиться в ожидании открытия врат. Мы общались по этому поводу с Шинером до совета как раз и оба сошлись на этом. Тогда с нами еще была и Эвенида. Она говорила о своих мыслях по поводу помощи цеарий, но я уже все ей сказал тогда.

– Я в замешательстве, – Бурн все же поднялся с места, оперевшись на посох. – Что происходит вообще? Почему нечисть с Пустошей оказывается так близко к столице? То, что сейчас мы видим – прямое нападение! Разрушена деревня, убиты жители, близ столицы открываются порталы! Почему мы бездействуем? Тидерус, я приходил в академию на том условии, что буду обучать магии, но не воевать. И сейчас эта договоренность нарушается. Ты впутываешь меня в эти проблемы, так еще и затягиваешь их решение!

Голос даркхана звучал невероятно грозно. Казалось, что свирепая аура Бурна сейчас окутывала каждый уголок тронного зала. Асанар поежился. Ему было не по себе от такого.

– Бурн, я понимаю твое возмущение, – после небольшой задержки мягко сказал король. – И оно справедливо. Сложно говорить об обучении магии, когда вокруг происходят такие вещи. Поэтому сейчас я стараюсь справиться со всем этим, и я хочу сделать это постепенно. Я скажу так, что пока нет предпосылок к новым столкновениям, Лерден остается в мирном статусе. Если повторится нечто похожее и это не будет решено, ты имеешь полное право покинуть королевство.

– Пусть будет так, – несколько спокойнее пророкотал Бурн. – Существа с Пустошей безжалостны, поэтому я, в первую очередь, защищал себя. Я еще останусь, Тидерус. Сейчас в академии больше нет послушников, поэтому у меня есть больше времени обучать Десеану. Но если все это снова повторится…

– Я постараюсь этого не допустить, – с едва уловимыми оттенками облегчения произнес Тидерус. – К тому же, Мизарис тоже будет участвовать в этом, а Делиаль теперь не является наставником.

– Поделом этому скользкому гаду, – хмыкнул Бурн. – От него все равно не было особого толка, да и вообще…

– Бурн, – прервал наставника король. – Я попрошу оставить твои колкости при себе. И тем более они неуместны. К тому же, Делиаль – один из лучших магов и целителей во всех королевствах, поэтому он заслужил уважение если не у тебя, то у меня точно. Но, для меня все равны, и он нарушил мой приказ, за что лишился своего статуса. Так или иначе, это не отменяет его заслуг.

Бурн хотел было что-то сказать, но лишь ехидно хмыкнул и грузно сел обратно в кресло. Тидерус вновь окинул взглядом каждого участника совета и медленно проговорил:

– Итак, – рука короля вновь оказалась на рукояти. – Совет считаю завершенным. С завтрашнего дня жители вправе заниматься своей деятельностью вне стен Нирхавена. Угрозы больше нет, по крайней мере, на данный момент. Но, Икрам, тебе я поручаю назначить патрульные отряды, которые будут периодически осматривать окрестности. Бидхен, усиль стражу на лесопилках, шахтах, направь больше людей в лагеря лесорубов и в окрестные деревни. В общем, везде где есть жители и рабочие, должны быть бойцы.

Тидерус сделал паузу, словно ожидая какой-то реакции. Названные люди кивнули, а остальные лишь молча смотрели на короля.

– Я отправлю гонцов в Терсвейн и Шемериссию с обращением к их цеариям, – продолжил Тидерус. – Надо разобраться с Бамилой до конца. Также обсудим то, в чем может быть причина создания порталов так близко к столице. Шинер, на тебе обучение Асанара. А, и еще, назначь гвардейцев на охрану самых важных и уязвимых точек в городе. Бурн, ты можешь заняться обучением Десеаны. Мизарис, назначь архимага в корпусе вместо себя. К тому же, ты тоже наставник, поэтому твои обязанности схожи с Бурном. Вопросы?

– Есть один, Тидерус, – Шинер скрестил руки. – И я считаю его очень важным. Все, что ты приказал – действительно нужно. Но я не думаю, что стоит ограничиваться лишь Нирхавеном. А как же другие города, деревни и вообще все остальное королевство? Это может коснуться и их тоже. Нужно оповестить герцогов, они наверняка не в курсе того, что тут происходит.

– И я об этом думал. Ты подтвердил мои мысли, поэтому соглашусь с тобой. Я добавлю гонцов, чтобы они направились в каждое герцогство и оповестили их господинов.

Шинер одобрительно кивнул и улыбнулся впервые за долгое время.

– Можете быть свободны. – Тидерус повернулся и направился в сторону своих покоев.

В тишине каждый участник друг за другом покидал тронный зал. Никто не произнес ни слова. Видимо, все направились выполнять назначенные королем дела. Такой богатый событиями день явно оставил свой отпечаток в головах, отчего лица присутствовавших на втором совете были заметно озабочены. Задержался только Икрам и дети цеарии.

– Нда-а… – протянул мужчина, теребя ус. – Много на вас навалилось, ребятки. Даже слишком. Бойни всякие, советы эти, обучения – и все за четыря дня. Четыря, чтоб их, дня! Будь я на вашем месте, давно бы уже… ну, стало быть, того… Ну, вы поняли! А вы ишь какие живчики! Не знаю, что у вас там на уме, но вы молодцы.

– Лучше бы ничего этого не было… – грустно вымолвил Асанар. У него был полностью потерянный вид. – Иногда мне кажется, что это сон. Всего лишь сон.

– Еще и матерь нас покинула, – слезливо проговорила Десеана. – В который раз…

– Ну будет вам, будет, – Икрам подошел к девочке и мягко дотронулся ее плеча, – Да, для вас все кажется сейчас полным дерьмом. Даже еще большим, чем было пару дней назад. Не поспорю. Но вы можете убиваться из-за этого сколько угодно – ничего не поменять. Меня тоже знатно потрепала жизнь, но если бы я убивался из-за каждого шороха, что был в прошлом, то я бы давно уже двинулся головой. Сейчас не время раскисать, я вам так скажу. Вы повзрослели слишком рано, и мне это очень знакомо. Ой как знакомо, зуб даю!

Десеана посмотрела на Икрама глазами, полными слез и прильнула нему. Тот сначала растерялся, но затем ласково улыбнулся и аккуратно приобнял девочку в ответ. Асанар, увидев это, тоже соскочил с места и подбежал к гвардейцу, нырнув под его объятия.

– Поэтому мой вам совет, – произнес Икрам с легкой дрожью в голосе. – Берегите и помогайте друг другу, вы у себя только и остались. Ну и я вам подсоблю, чем смогу, а как же еще! Ну, покуда я здесь, а то я тут в таверну хотел визит навести и забыться за бочонком отборного эля… После того, что было в лесу, мне уже точно нужно сбросить напряжение. Ох ты ж, надеюсь, что меня не разжалуют до охранника какого-нибудь свинарника…

Дети звонко рассмеялись.

– Ладно, пойдемте. – Икрам плавно расцепил их руки. – А то у меня с утра даже крошки не было. Я сначала поем, а потом уже пойду патрули назначать эти. Эх, отвык я этим заниматься…

– Мы пойдем к себе, – сказала Десеана, утерев слезу. – Судя по всему, у нас завтра начнется обучение. Поэтому хотелось бы просто отдохнуть от всего и набраться сил.

– Да, набегаться с этим вы еще успеете, я думаю, – кивнул Икрам. – Провожу вас, что ли.

Троица вышла, продолжая беседовать. Как только они завернули за угол коридора, двери в тронный зал медленно закрылись. Однако, смех детей еще долгое время был слышен по всему коридору, наполняя столь величественное пространство цитадели атмосферой веселья и легкой безмятежности.