«Максимус, не мог бы ты спуститься к « Конкордии» и узнать дорогу?» — спросила Баллиста.

Как только телохранитель скрылся из виду, Баллиста повернулся к Деметриусу: «Я подумал, что подожду, пока мы останемся одни. Что ты там нёс во время шторма о мифах и островах, полных насильников?»

«Я... не помню, Кириос». Тёмные глаза юноши избегали взгляда Баллисты. Баллиста молчала, а затем мальчик вдруг заговорил торопливо, слова вырывались из него. «Я испугался, нес какую-то чушь, просто потому что испугался – шума, воды. Я думал, мы погибнем».

Баллиста пристально посмотрела на него. «Когда вы начали, капитан говорил об островах Диомеда. Что он говорил?»

«Я не знаю, Кириос».

«Деметрий, в последний раз, когда я проверял, ты был моим рабом, моей собственностью. Разве один из твоих любимых древних писателей не описывал раба как «инструмент с голосом»? Расскажи мне, о чём вы говорили с капитаном».

«Он собирался рассказать тебе миф об острове Диомеда. Я хотел остановить его. Поэтому я перебил его и рассказал историю об острове сатиров. Она есть в «Описании Греции» Павсания. Я хотел показать, что, какими бы соблазнительными они ни были — даже такие образованные люди, как Павсаний, попадались на их уловки, — все эти истории вряд ли правдивы». Мальчик смутился и остановился.

«Так что же представляет собой миф об островах Диомеда?»

Щеки мальчика вспыхнули. «Это просто глупая история».

«Скажи мне», — приказал Баллиста.

Некоторые говорят, что после Троянской войны греческий герой Диомед не вернулся домой, а поселился на двух отдалённых островах в Адриатике. Там есть святилище, посвящённое ему. Вокруг него сидят крупные птицы с большими острыми клювами. Легенда гласит, что, когда грек высаживается на берег, птицы сохраняют спокойствие. Но если варвар пытается высадиться, они взлетают и пикируют, пытаясь убить его. Говорят, что это спутники Диомеда, превратившиеся в птиц.

«И ты хотел пощадить мои чувства?» — Баллиста запрокинул голову и рассмеялся. «Конечно, никто тебе не сказал. В моём варварском племени мы не особо дорожим чувствами — или дорожим ими только когда очень пьяны».

OceanofPDF.com

II

Боги были благосклонны со времён Кассиопы. Неожиданная ярость Нота, южного ветра, уступила место Борею, северному ветру, в мягком, благосклонном настроении. Оставляя слева возвышающиеся горы Эпира, Акарнании и Пелопонеса, « Конкордия» шла преимущественно под парусами вдоль западного фланга Греции. Трирема обогнула мыс Тенарон, прошла между Малеей и Киферой, а затем, на веслах, направилась на северо-восток в Эгейское море, направив свой грозный таран на Киклады: Мелос, Серифос, Сирос. Теперь, спустя семь дней, имея в запасе только остров Ренею, они должны были достичь Делоса за пару часов.

Крошечная, почти бесплодная скала в центре архипелага Киклады, Делос всегда был особенным. Поначалу он блуждал по поверхности вод. Когда Лето, соблазнённая Зевсом, царём богов, и преследуемая его женой Герой, была отвергнута всеми остальными местами на земле, Делос принял её, и там она родила бога Аполлона и его сестру Артемиду. В награду Делос был закреплён навечно. Больных и женщин, находящихся в предродовом состоянии, перевозили на пароме в Ренею; никто не должен был рождаться или умирать на Делосе. Долгие века остров и его святилища процветали, не окружённые стенами, находясь во власти богов. В золотой век Греции Делос был выбран штаб-квартирой союза, созданного афинянами для борьбы за свободу с персами.

Приход Рима, этого облака на западе, изменил всё. Римляне объявили Делос свободным портом — не из благочестия, а из корыстных побуждений. Их богатство и жадность превратили остров в крупнейший рынок рабов в мире. Говорили, что в период расцвета на Делосе ежедневно продавали более десяти тысяч несчастных мужчин, женщин и детей.

Однако римляне не смогли защитить Делос. Дважды за двадцать лет священный остров подвергался разграблению. По горькой иронии судьбы, те, кто зарабатывал на жизнь рабством, были угнаны пиратами в рабство. Теперь его святилища и выгодное положение как перевалочного пункта между Европой и Малой Азией продолжали привлекать моряков, торговцев и паломников, но остров представлял собой лишь тень прежнего.

Деметрий продолжал смотреть на Делос. Справа от него виднелся серый, горбатый силуэт горы Кинф. На её вершине находилось святилище Зевса и Афины. Ниже теснились другие святилища, посвящённые другим богам, египетским, сирийским и греческим. Под ними, спускаясь к морю, лежал старый город – нагромождение побеленных стен и красных черепичных крыш, сверкающих на солнце. Колоссальная статуя Аполлона привлекла внимание Деметрия. Голова с длинными косами, созданная бесчисленные поколения назад, была повёрнута в сторону. Она улыбалась своей застывшей улыбкой влево, в сторону священного озера. И там, рядом со священным озером, предстало зрелище, которого Деметрий страшился с тех пор, как узнал, куда направляется «Конкордия» .

Он видел это лишь однажды, пять лет назад, но никогда не забудет Агору итальянцев. Его раздели и вымыли – товар должен был выглядеть наилучшим образом – а затем отвели на плаху. Там он был образцом послушного раба, в ушах звенела угроза побоев или чего-то похуже. Он чувствовал запах людской толпы под безжалостным средиземноморским солнцем. Аукционист разразился своей тирадой: «хорошо образованный… из него получился бы хороший секретарь или бухгалтер». Всплыли обрывки грубых высказываний грубиянов: «Образованный засранец, я бы сказал»… «Хорошо бы с ним обошлись, раз Турпилий его купил». Резкие торги – и сделка состоялась. Вспоминая, Деметрий почувствовал, как его лицо горит, а глаза жгут непролитыми слезами ярости.

Деметрий старался не думать об Агоре италийцев. Для него это была низшая точка за три года тьмы после мягкого весеннего света предыдущего времени. Он не говорил ни о том, ни о другом; он давал понять, что родился в рабстве.

Театральный квартал старого города Делоса представлял собой путаницу узких извилистых улочек, над которыми нависали покосившиеся стены обветшалых домов. Даже в лучшие времена солнечный свет с трудом проникал сюда. Теперь же, когда солнце садилось над островом Рения, стояла почти непроглядная тьма. Фрументарии не догадались взять с собой факел или нанять факелоносца.

«Черт», — сказал испанец.

'Что это такое?'

«Вот дерьмо. Я только что наступил в большую кучу дерьма». Теперь, когда он это упомянул, двое других заметили, как в переулке воняло.

«Вот. Знак, указывающий путь шалору в порт», — сказал североафриканец.

На уровне глаз была высечена большая фигура фаллоса. На конце её раструба красовалось улыбающееся лицо.

Шпионы двинулись в указанном направлении, а испанец время от времени останавливался, чтобы почистить сандалию.

Пройдя немного в сгущающейся темноте, они подошли к двери, украшенной двумя резными фаллосами. Их впустил огромный привратник, а затем невообразимо отвратительная старуха провела их к скамье у стола. Она попросила денег вперёд, прежде чем принести им напиток: две части вина на пять частей воды. Единственными посетителями, кроме них, были двое пожилых местных жителей, увлечённых разговором.

«Идеально. Просто, блядь, идеально», — сказал шпион из Субуры. Запах здесь был, пожалуй, даже хуже, чем снаружи. К преобладающему запаху сырости, гниения, мочи и дерьма добавились затхлый винный запах и застарелый пот.

«Как так получается, что вы двое стали высокооплачиваемыми и уважаемыми писцами в штате герцога, в то время как коренной римлянин, один из соплеменников Ромула, вроде меня, вынужден играть роль простого посланника?»

«Разве мы виноваты, что ты так плохо пишешь?» — сказал испанец.

«Чепуха тебе, Серторий». Прозвище досталось ему от известного римского мятежника, обосновавшегося в Испании. «Рим — всего лишь мачеха для тебя и Ганнибала».

«Да, должно быть, чудесно родиться в помойной яме Ромула», — сказал североафриканец.

Они прекратили препираться, когда им подошла пожилая проститутка с обильным макияжем, в очень короткой тунике и на браслете с различными амулетами: фаллосом, палицей Геракла, топором, молотом и изображением трехликой Гекаты.

«Если ей нужно все это, чтобы отвести зависть, представьте, как выглядят остальные».

Все выпили. «В гавани стоит ещё одна императорская трирема, — сказал испанец. — Она везёт императорского прокуратора из провинции Ликия в Рим. Может быть, герцог договорился встретиться с ним здесь?»

«За исключением того, что он еще не отправился встречать его», — ответил тот, кто так гордился своим рождением в городе Риме.

«Это может быть еще более подозрительно».

«Чепуха. Наш варвар Дукс приехал сюда, потому что услышал, что продаётся партия персидских рабов, и захотел купить новую задницу: перса с задом как персик, чтобы заменить этого изношенного греческого мальчишку».

«Я разговаривал с Деметрием, аксеншушем. Он считает, что всё это — своего рода политическое заявление. Видимо, очень давно греки

«Использовали этот жалкий островок как штаб-квартиру религиозной войны против персов. Куда мы идём, если не защищать цивилизацию от новой толпы персов? Похоже, наш варвар Дукс хочет видеть себя знаменосцем цивилизации».

Двое других кивнули в ответ на слова североафриканца, хотя и не поверили ему.

Дверь открылась, и вошли ещё три посетителя. Как и положено сотрудникам, фрументарии встали, чтобы поприветствовать префекта. fabrum, Mamurra. Они также поговорили с телохранителем Максимусом и камердинером Калгаком. Вновь прибывшие ответили на приветствия и сели за другой столик. Фрументарии переглянулись, упиваясь своей проницательностью. Они выбрали правильный бар.

Двое братьев, владельцев бара, с некоторым трепетом поглядывали на своих новых клиентов. Уродливый старый раб с изуродованной головой, которого встретили как Калгака, не доставит никаких хлопот – хотя никогда не знаешь. Префект Мамурра, как и все солдаты, мог стать проблемой. Он был одет в походную форму: белую тунику, расшитую свастиками, тёмные брюки и сапоги. Талию опоясывал цингулум – изысканный военный пояс, к которому пристёгивалась не менее богато украшенная перевязь, перекинутая через правое плечо. Цингулум был украшен экстравагантным хлыстом, заправленным в петлю справа от пряжки. Он спускался вниз и заканчивался привычными звенящими металлическими украшениями. Оба пояса свидетельствовали о выслуге и статусе. Они были увешаны наградами за доблесть, амулетами и памятными вещами различных подразделений и кампаний. На левом бедре у него лежала спата, длинный меч, а на правом – пугио, боевой кинжал. В старые добрые времена он носил бы только кинжал, но неспокойные времена всё изменили. Его большая квадратная голова, похожая на глыбу мрамора, была покрыта сединой; борода, волосы и усы были очень коротко подстрижены. Рот, похожий на крысоловку, и серьёзные, почти немигающие глаза говорили о том, что он был далеко не чужд насилию.

Третий мужчина, болтливый, которого слуги встретили как Максимуса, был ещё хуже. Он был одет так же, как офицер, но не был солдатом. Он носил старомодный гладиус, испанский короткий меч, богато украшенный кинжал и множество дешёвых позолоченных украшений. Его чёрные волосы были длиннее, чем у другого, и у него была короткая, но густая борода. Шрам на кончике носа белел на фоне тёмного загара его птичьего лица. Бармены подумали, что оно похоже на кошачью задницу. Они не собирались говорить об этом мужчине. Весь его вид указывал на то, что он служил в…

Арена и его нынешняя работа наёмным хулиганом. Но больше всего тревожили его глаза. Светло-голубые, широко раскрытые и слегка пустые, это были глаза человека, способного в любой момент впасть в крайнюю жестокость.

«Это за мой счёт». Мамурра поднял своё плоское лицо, чтобы поймать взгляд одного из владельцев. Бармен кивнул и жестом пригласил девушку отнести напитки троим мужчинам.

«Юпитер, этот бармен — отвратительный ублюдок», — сказал Калгакус с ужасным северным акцентом.

«Видишь ли, дорогой префект, – обратился Максим к Мамурре, – Калгак – настоящий знаток красоты. Всё это – от юности. Тебе, возможно, трудно в это поверить, но в молодости его красота сияла, как солнце. Мужчины и юноши, даже женщины и девушки – все хотели его. Когда он был рабом, цари, принцы и сатрапы осыпали его золотом, надеясь на его благосклонность. Говорят, в Афинах он устроил бунт. Ты же знаешь, какие афиняне – заядлые педерасты».

В это было не столько трудно поверить, сколько совершенно невозможно поверить.

Мамурра внимательно посмотрел на Калгака; у него был безвольный подбородок, не скрытый щетиной, кислые, тонкие губы, морщинистый лоб, коротко стриженные отступающие волосы и, что самое отличительное, огромный купол черепа, возвышающийся над ушами. Мамурре потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что Максимус пошутил. Чёрт возьми, это будет тяжёлая работа, подумал он. Он не был человеком, склонным к лёгкой, игривой иронии.

Девушка с маленькой грудью и костлявым задом подошла с вином. Когда она поставила большую миску, Максимус провёл рукой по её ноге под короткой туникой и по ягодицам. Она жеманно улыбнулась. Оба делали то, что, по их мнению, от них ожидалось.

При обычном ходе дел префект фабрум Мамурра не стал бы пить с парой рабов-варваров, не говоря уже о том, чтобы платить за выпивку. Но все танцуют, когда того требует Дионисий. В империи власть зиждилась на близости к большей власти. Дукс Рипае обладал властью, потому что имел поручение непосредственно от императоров. Эти два раба обладали властью, потому что были близки к дукс Рипае. Они служили Баллисте много лет. Прошло четырнадцать лет с тех пор, как дукс Рипае приобрели Максимуса, и Калгак прибыл в империю вместе с ним. Для успеха поручения Мамурры было жизненно важно узнать всё, что можно, о новом дуксе. В любом случае, он понимал, что, учитывая его собственный статус,

Было бы лицемерием соблюдать церемонность. Ведь Мамурра — не то имя, которое ему дали при рождении.