полностью обнаженный, если не считать грубого плаща, большой густой бороды и волос до задницы.

Грязный. Абсолютно мерзкий, блядь. Но он не был бедным циником. У него был симпатичный слуга, стенографист и каллиграф, чтобы записывать его мудрость.

Курьер наблюдал, как на другой стороне дороги буколос, управляющий стадами, пересчитывает стадо коз, которое какой-то житель палатки хотел привезти в город на продажу. Он гадал, скоро ли пойдёт дождь.

«Итак, я спрашиваю философа: «Что ты вывозишь из города?», а он отвечает: «Умеренность, Справедливость, Дисциплина»... и еще парочку забывают».

Таможенник обошел верблюда и начал открывать другую корзину.

«Там ничего нет, кроме трех запечатанных тетрадей, которые мне нужно доставить».

«И тогда я говорю: „Ну, какие бы вы им ни дали замысловатые имена, вам придётся заплатить экспортную пошлину за этих шлюх!“ А он говорит что-то вроде: „Добродетель нельзя облагать налогом!“ Таможенник рассмеялся. Курьер вежливо улыбнулся.

Телоны застегнули корзину, дощечки для письма остались внутри нетронутыми. Курьер сунул ему в руку несколько монет. «Вот это да, шутки не понял» .

Этот тупица стоит прямо там, где ты сейчас, посреди дороги, со своим красавчиком, стенографистом и каллиграфом. Ни одной девушки не видно! Тупая тупица!

Курьер взобрался в седло, ударил кнутом, и верблюд встал на ноги.

«Счастливого пути».

И вот письмо предателя покинуло Арету.

На северо-западе собирались большие тёмные тучи. Время от времени доносились раскаты грома. У Баллисты невыносимо болела голова. Всё станет лучше, когда буря доберётся до Арете.

Прошло несколько часов после маневров на Марсовом поле.

То, что обещало быть долгим днем, стало еще длиннее. Как и было приказано, ровно в четвертом часу Ацилий Глабрион, его счетовод и секретарь явились в принципам . Сборщик и библиотекарь подробно объяснили все необходимые документы новому герцогу Рипе, его префекту фабрума и акцензусу. Баллиста, Мамурра и Деметрий были сосредоточены. Ацилий Глабрион сидел в кресле, разглядывая свой богато украшенный пояс для меча. С вексилляцией III Скифского легиона все было в полном порядке. Отряд был практически полностью укомплектован; очень мало людей пропало без вести, в госпиталях или тюрьмах. Жалованье и продовольствие были выплачены вовремя. Солдаты были не только полностью экипированы, но и в резерве имелось довольно много оружия, щитов и доспехов. Спустя почти два часа Баллиста повернулся к Ацилию Глабриону, который читал книгу стихов Овидия « Искусство любви», и поздравил его с успехом отряда. Молодой патриций воспринял это как должное. Скорее, он был несколько расстроен тем, что оказался в ситуации, когда его могли похвалить такие, как Баллиста.

Шестой час, конечно, был временем обеда. Но именно тогда Баллиста приказал Турпио представить отчёты о XX Когоре. Голод никогда не улучшал настроение Баллисты. Когда прибыл первый центурион с

Взяв с собой сборщика налогов и библиотекаря отряда , но без командира, северянин сознательно пытался сдержать свой гнев. Даже не спрашивая о Гае Скрибонии Муциане, он приказал передать все документы, которые у них были. Затем он объявил, что они отправятся в соседнюю штаб-квартиру когорт. Военные писцы разбежались, как цыплята, когда отряд во главе с Баллистой ворвался в перестроенный храм Аззанатконы. В архиве Баллиста потребовал два генеральных регистра, предшествующих текущему, и регистр солдатских…

Деньги на депозите «со штандартами» в банке отряда. Решив привлечь на свою сторону голод, Баллиста приказал Турпио, бухгалтеру и библиотекарю, явиться к нему во дворец в десятом часу, к обеду (а если каким-то чудом он появится раньше, можете привести с собой трибуна – под арестом). Он с серьёзным видом заявил, что это даст ему и его штабу время внимательно, очень внимательно изучить документы.

Вернувшись во дворец, Калгак приготовил поздний обед: холодную жареную куропатку, чёрные оливки, местный круглый пресный хлеб, инжир, орехи и сушёный тернослив. Всё это было накрыто на одном конце длинного стола в столовой. На другом лежали отчёты о Когоре XX.

Поев, они принялись за дело. Мамурра просмотрел текущий общий реестр, зачитывая имя каждого солдата и примечание, указывающее на его место службы. Прямая линия означала, что солдат находится в подразделении и готов к службе; ad frum(entum) – что он отправился за пшеницей; ad hord(eum) – что он собирал ячмень для лошадей; ad leones – что он охотился на львов; и так далее. Наконец, были те, кому не повезло, против имени которых стояла просто греческая буква тета, армейское сокращение для «мертвый». Другие примечания указывали, где дислоцировались отряды когорт : Аппадана, Бекхуфрейн, Барбалиссус, Бирта, Кастеллум Арабум, Хафер Авира и Магдала.

Наконец они закончили. Но схема проявилась почти с самого начала: на бумаге отряд был полностью укомплектован, но прямых линий было слишком мало, а солдаты слишком много охотились на львов или находились в местах со странными названиями. Теты было всего две.

Следующим этапом было сопоставление информации в общем регистре со списком вкладов «по стандартам», чтобы выявить тех, у кого были и у кого не было сбережений по каждому виду проводки.

Приближался девятый час, и они прошли примерно две трети пути. Снова проявилась закономерность: почти все, у кого была только линия,

Почти ни у кого из тех, кто был в отрыве, не было ни одного денария .

Гром приближался. Вспышки молний освещали внутреннюю часть гряды чёрных туч. Остальная часть неба приобрела жёлтый оттенок.

Головная боль Баллисты не улучшилась. Он заказал еду и распорядился, чтобы по прибытии бухгалтера и библиотекаря разместили в комнате у первого двора. Калгакус должен был проследить, чтобы Турпио услышал, как им предлагают еду и питье. Самому Турпио предстояло ждать в главном зале для приёмов у второго двора. Ему не предлагали даже стула, а Максимус должен был следить за ним – или торчать рядом так, чтобы Турпио думал, что он следит за ним.

Калгак кашлянул. «Они здесь».

«Хорошо, пусть немного потеет».

Баллиста некоторое время ходил взад и вперёд по террасе. На другом берегу Евфрата к реке направлялся человек на осле. Баллиста подумал, успеет ли он добежать до дождя. Он повернулся к Мамурре и Деметрию: «Введите его. Пора начинать».

«Первый центурион».

«Господин». Турпио посмотрел на конец своего поводка. Плечи его были сгорблены, а голова вытянута вперёд. Под глазами нависли сине-чёрные мешки.

Баллиста оперся кончиками пальцев о стол. Некоторое время он смотрел на бумаги, а затем вдруг поднял взгляд. «Как долго вы с Гаем Скрибонием Муцианом занимаетесь мошенничеством с военной казной?»

Турпио не дрогнул. «Понятия не имею, что вы имеете в виду, Доминус».

«Это самый старый трюк, какой только можно придумать». Баллиста попытался сдержать поднявшийся в нём гнев. «Первый центурион и командир отряда сговорились». Турпио отвёл взгляд. Баллиста безжалостно продолжил:

«Когда человек умирает или переводится, его имя заносят в списки. Когда призывают рекрутов, вносятся вымышленные имена. Воображаемых рекрутов и погибших отправляют на «отдельную службу». Жалованье им всё равно выписывают. Его держат командир и первый центурион». Баллиста помолчал. «Вы хотите, чтобы я поверил, что в этом отряде восемьдесят пять человек охотятся на львов. Некоторые места, где, по вашему мнению, дислоцируются крупные отряды этого отряда – Кастеллум Арабум, Чафер Авира, Магдала – не указаны в официальных маршрутах этой местности». При первом имени Турпио поднял взгляд, затем снова опустил его. «Какое-то время это работало хорошо. Теперь всё кончено». Гай

Вы со Скрибонием Муцианом были весьма тщательны, но недостаточно. Вам не удалось создать сбережения для воображаемых солдат. — Баллиста ещё больше склонился к Турпио.

«Всё кончено. Скрибоний сбежал. Он перекладывает вину на тебя. Если ты будешь молчать, то, в лучшем случае, тебя разжалуют в ряды. Если ты всё мне расскажешь, дела, возможно, пойдут лучше. Это была идея Скрибония?»

Турпио расправил плечи. «Он мой командир. Я не буду на него доносить».

«Ваша преданность делает вам честь. Но он не заслуживает никакой преданности. Он сбежал, как трус». Баллиста снова замолчал. Головная боль вызывала тошноту. «Вы расскажете мне всё. Так или иначе». Последние слова не требовали акцентирования. «Если вы расскажете мне всё, у вас будет шанс искупить свою вину, шанс вернуть себе самоуважение и уважение ваших людей. Я оставлю вас подумать».

Баллиста повернулся и, в сопровождении всех, кроме Турпио и Максимуса, вернулся на террасу. Он облокотился на перила. Голова раскалывалась. Человек на осле исчез.

Упали первые крупные капли дождя. К тому времени, как они вернулись под портик, воздух был полон воды. Турпио не пришлось долго раздумывать.

«Гай Скрибоний Муциан рассказал мне, что мы собирались сделать в прошлом году после битвы за изгнание персов из Ареты», – сказал Турпио, как только вошла Баллиста. « Когоры понесли потери. Он сказал, что сейчас подходящий момент, чтобы начать действовать». Центурион задумался. «Всё, как вы говорите. Большинство людей, зарегистрированных как приписанные к отряду, не существуют. Магдала и Хафер Авира не существуют. Или больше не существуют. Бекуфрейн находится в нескольких милях ниже по течению Евфрата. Он в руках Сасанидов. Там уже много лет не было ни одного римского солдата. Кастеллум Арабум существует. Возможно, он слишком новый, чтобы быть упомянутым в официальных маршрутах». Он остановился.

«Какой процент вы взяли?»

«Десять», — быстро ответил Турпио. «Я отдал их на хранение одному человеку в городе. Я ничего не потратил. Я могу вернуть всё обратно».

Над головой прогремел гром. В комнате воцарилась тишина.

Наконец Баллиста заговорил: «Чем он тебя превосходил, что ты присоединился к нему?»

Турпио промолчал.

«Это были карточные долги? Женщина? Мальчик?»

«А это имеет значение?» Вспышка молнии озарила комнату. Лицо Турпио побелело как никогда.

«Да, если бы это могло случиться снова».

«Это не должно повториться», — сказал Турпио.

«Мне следовало бы обезглавить тебя посреди Марсова поля».

Баллиста позволил своим словам надолго повиснуть в воздухе. «Вместо этого я назначаю тебя исполняющим обязанности командира когорт » . Турпио выглядел ошеломлённым. «Теперь ты должен доказать, что ты хороший офицер. Уже поздно набирать новых рекрутов, но к следующей весне я хочу, чтобы ты подготовил когорты к бою. Я хочу, чтобы ты тренировал их до изнеможения. О, и ты можешь вернуть деньги Деметрию. Они пойдут на замену снаряжения».

Турпио начал благодарить Баллисту, но тот прервал его: «Этот разговор не должен выходить за пределы этих стен. Только не предавай моё доверие».

Было слышно, как дождь барабанит по плоской крыше. Головная боль Баллисты почти прошла.

OceanofPDF.com

VIII

Дождь лил всю ночь, потом весь день. Деметрий уже начал сомневаться, прекратится ли он когда-нибудь. Незамеченные ранее водосточные желоба на террасе дворца отбрасывали мощные струи воды со склона скалы. К концу дня в русле северного оврага образовался поток, способный перемещать небольшие камни. У устья оврага воды Евфрата приобрели мутно-серый оттенок.

Первобытный потоп, должно быть, начался именно так. Зевс, возмущённый преступлениями человечества, наслал потоп, чтобы положить конец убийствам, человеческим жертвоприношениям и каннибализму. Один человек, Девкалион, предупреждённый своим бессмертным отцом, титаном Прометеем, построил ковчег. Девять дней спустя, ведомый голубем, ковчег доставил Девкалиона и его жену Пирру на гору Парнас – или, как говорили другие, на Этну, Афон или Отрис. Другие же, предупреждённые криками журавлей или воем волков, бежали на возвышенности. Иногда Деметрий сомневался, был ли Зевс прав, смягчившись.

Как только Иархаи получил приглашение на ужин, Деметрий понял, что это предвещает неприятности. Баллиста тут же принял приглашение, хотя и понимал, что его согласие было неразумным: оно ещё больше оттолкнёт Огелоса и Анаму.

Деметрий был уверен, что именно Батшиба заставила Баллисту проигнорировать подобные соображения.

Когда отряд из десяти человек двинулся в путь, уже почти стемнело. Гостей, Баллисту и Мамурру, сопровождали Деметрий, Багоас, Максим и пять всадников из числа всадников. Факелы мгновенно погасли под проливным дождём, и через несколько мгновений Деметрий понял, что заблудился. Он позавидовал Баллисте и Максимусу, их умению всегда находить дорогу.

В ответ на стук привратник впустил группу внутрь, и Деметрия и Багоаса проводили за ними, в то время как Баллисту и Мамурру повели в глубь дома.

В столовой сочетались элементы восточного и западного стилей. Под полом лежала типичная греческая или римская мозаика, изображающая остатки трапезы: рыбьи и животные кости, ореховую скорлупу, оливковые косточки, выброшенные вишни. С потолка свисали персидские ковры.

Стены. Изящные металлические лампы излучали мягкий свет. Жаровни согревали и наполняли комнату ароматами корицы, бальзама и мирры.

Там стоял всего один сигма- куш, полукруглый, рассчитанный на семь персон, и стол посередине. Четверо мужчин пили кондитум – тёплое вино со специями. Один был хозяином, двое, которых Деметрий не узнал, и один – Ацилий Глабрион.

«Добро пожаловать в мой дом, Баллиста и Мамурра», — Иархай протянул руку.

«Спасибо за приглашение». Они улыбнулись и пожали ему руку.

Баллиста повернулась к Ацилию Глабрио. «Трибун Латиклавий».

«Дукс». Никто из них не улыбнулся.

Иархай предложил вновь прибывшим выпить, оба согласились, и представил двух других мужчин. Деметрий обозначил их как «тени », клиентов хозяина. «Дочь сказала, что нам не нужно её ждать, что она скоро к нам присоединится».

Баллиста и Ацилий Глабрион заметно оживились. Деметрий упал духом.

«Скажи мне, Дюкс, как тебе наша погода?» — улыбнулся Иархай.