Стражерская в предрассветные часы казалась заброшенной. Дежурные огни едва освещали длинные коридоры, отбрасывая зыбкие тени на грубо отесанные каменные стены.

Мира прошла мимо пустых патрульных постов – большинство Стражей теперь обходили улицы или спали после ночной смены. Ее шаги гулко отдавались от сводов, но она почти не замечала этого. В голове билась одна мысль: время утекает.

Она нашла Олли в дальней общей комнате, которую использовали для планирования операций. Он стоял перед картой города, растянутой по всей стене – точно такой же картой с красными и белыми огоньками, как в зале, где происходило распределение.  Волшебный огонь отбрасывал пятно желтого света на его лицо, подчеркивая усталые черты.

Когда Мира вошла, он не вздрогнул, не обернулся резко. Просто медленно кивнул, словно ждал ее появления.

Это должно было насторожить ее еще раньше. Куда подевалась нервозность? Лихорадочные движения, дрожащие руки, которые она замечала в последние дни перед падением купола?

– Олли, – позвала она.

Он повернулся, и Мира увидела перемену. В его глазах все еще читалось напряжение, но теперь это было не паническое метание, а сосредоточенная решимость. Словно он принял какое-то важное решение.

Мира упрекнула себя и собственную хваленую наблюдательность. Как она раньше не поняла? Еще в тот момент, когда обсуждалось падение купола и затишье Ордена.

– Мира.

Она подошла ближе, остановилась в шаге от карты. На ней были его пометки – красные крестики, обведенные кружочками участки, стрелки, соединяющие разные районы.

– Что это? – спросила она, кивая на карту.

Олли помолчал, потом тяжело вздохнул.

– Это то, что интересует тебя и всех, кто работает в архиве. – Он провел пальцем по одной из отмеченных областей. – Это ответ на ваш вопрос.

Мира почувствовала, как сердце забилось чаще. В воздухе словно повисло электричество – предчувствие чего-то важного.

– Объясняй, – сказала она, стараясь говорить спокойно.

– Мне известно, как восстановить купол. – Он говорил негромко, но в тишине комнаты слова показались оглушительными. – Точнее, я знаю, как создать его заново.

– Как?

Олли сделал пару шагов и встал рядом с ней. Он указал пальцем на карту, на отмеченные точки: Академический квартал, район Главных ворот и Нижний город.

– Источник силы, – сказал он просто. – Это не легенда и не сказка. Существует реальный источник магической энергии, который поддерживал старый купол.

Мира знала эти истории – каждый житель Амбралина слышал их в детстве. Но она всегда считала их выдумкой.

– И ты думаешь, что он существует?

– Не думаю. Знаю. – В голосе Олли послышалась та самая уверенность, которая раньше ее настораживала. – Источник скрыт в одном из этих мест.

Он указал на отметки.

– Академический квартал – под старой башней алхимиков располагались лаборатории, где работали с первичной магией. Старый квартал – там концентрировались защитные заклинания города. А Нижний город… там катакомбы, которые вырыли еще до Великого Раскола.

Глядя на карту Мира поняла, что слова Олли – не догадки.

Но что-то ее беспокоило.

– Олли, – сказала она медленно. – Если ты знаешь об этом… почему молчишь?

Выражение его лица изменилось. Уверенность сменилась чем-то более сложным – смесью вины и упрямства.

– Потому что не все должны знать, – ответил он тихо. – Совет примет не то решение.

– Что ты имеешь в виду?

– Стоит им узнать о способе воссоздать купол, как клетка тут же захлопнется, – Олли отвернулся от карты, посмотрел ей в глаза. – Мира, подумай. Люди устали от закрытости, от этой абсолютной автономии. Купол уже давно не защищал нас, он превратил Амбралин в тюрьму.

Она почувствовала, как внутри поднимается гнев, но тут же остановила себя: она и сама предпочитала действовать одна и натворила дел, которые привели к этой самой ситуации.

– Ты считаешь, будто лучше знаешь, что нужно городу? – спросила она, стараясь не дать эмоциям прорваться в голос.

– Да, – лаконично ответил Олли. – Совет думает, что люди боятся перемен. Что они предпочтут вернуться к старому порядку вещей, лишь бы чувствовать себя в безопасности. Но это не так. Людям не нужен купол для защиты. Да и, будем честны, от внутренних угроз он не спасал, а их всегда было достаточно. А насчет внешних… уверен, за три столетия многое изменилось.

Он искренне верил в свои слова, был убежден в своей правоте. Мира не могла его за это винить – сама такая же. Куда важнее сейчас было разобраться в ситуации, в которой они оказались, а уже потом обсуждать воссоздание купола.

– В чем-то ты прав, – сказала Мира. – Но сейчас не это меня волнует.

Олли удивленно моргнул.

– Что же тогда?

– Орден Чистоты. Истинный… Я подозреваю, что их планы связаны с источником силы.

Олли растерянно нахмурился. Он, очевидно, так долго готовился к разговору, что теперь не мог просто переключиться на другую тему.

– С чего бы это?

– Логика. – Мира указала на карту. – Судя по последним данным, Орден раскололся на группы. И одной из них точно что-то нужно в городе. И их маршруты подозрительно совпадают с твоими отметками на карте.

Она выжидающе смотрела на Олли и видела, как в его глазах медленно загорается понимание.

– И ты считаешь, им известно о существовании источника?

– Я думаю, они знают о нем даже больше, чем мы. – Мира наклонилась над картой. – Олли, у Ордена повсюду шпионы. В архивах, среди Стражей, среди членов Совета. Если ты изучал эти материалы в архиве…

Она не договорила, но по его лицу увидела – он понял.

– У них есть доступ ко всем документам, которые я изучал, – пробормотал он. – Они могут знать все. – Олли взмахнул рукой, магией стирая свои пометки на карте. – Мне нужно в архив. Срочно. Выяснить, кто имел доступ к моим материалам.

Он направился к выходу, но на пороге остановился.

– Мира, – сказал он, не оборачиваясь. – Я знаю, ты считаешь, я поступил неправильно. Скрывая информацию, принимая решения за других. Но я действительно считаю, что прав.

– Знаю, – ответила она тихо.

Когда его шаги затихли в коридоре, Мира осталась одна в полупустой комнате. Волшебный огонь мерцал, отбрасывая дрожащие тени на стены.

Значит, вот что ищет часть Ордена. Источник силы. Чтобы что? Воссоздать купол? И продолжить то, что они когда-то начали?

Мира не могла ответить на роящиеся в голове вопросы, но знала, кто может ей помочь. Она нехотя достала из кармана телепортационный кристалл и зажмурилась, концентриурясь.

К дому Валдора.

***

Валдор открыл дверь почти мгновенно, словно ждал ее прихода, но скорее всего уже собирался выдвигаться на работу. Рассветное осеннее солнце делало его лицо бледным и изможденным.

– Мирайна, – растеряно произнес он, но отступил, пропуская ее внутрь. – Что случилось?

Она кивнула, переступая порог, и невольно замерла. Несмотря на напряжение момента, любопытство взяло верх.

Дом Валдора оказался совсем не таким, как она представляла. Вместо аскетичной обстановки, которую она ожидала увидеть у наставника, ее окружали следы боевого прошлого и неожиданной чувствительности к прекрасному.

Прихожая была украшена коллекцией зачарованных металлических дисков – не для использования, а для красоты. Изящные круги с выгравированными рунами, церемониальные пластины с инкрустированными символами, даже несколько многогранных амулетов висели на стенах как произведения искусства. Мира узнала их – подобные магические фокусировщики она видела только в мастерской отца. Так вот по чьему заказу, оказывается, их делали. В углу стояла витрина с редкими книгами по фехтованию и тактике, переплеты которых поблескивали золотым тиснением.

– Проходи, – подогнал Валдор, заметив ее изучающий взгляд.

Гостиная поразила ее еще больше. Книжные полки от пола до потолка, заставленные трактатами по военному делу, историческими хрониками и… поэтическими сборниками.

Механическая рука на фоне всей этой красоты выглядела странно – слишком утилитарно и грубо.

– Неожиданно, – невольно вырвалось у Миры.

– Что именно?

– Все это. – Она обвела взглядом комнату. – Думала, у вас будет… строже.

Валдор коротко усмехнулся.

– Воин тоже может ценить красоту. – Он поднял механическую руку, пальцы которой тихо щелкнули. – Рассказывай уже.

Мира глубоко вздохнула.

– Олли знает, как восстановить купол, – сказала она без предисловий. – Источник силы. Он существует.

Валдор кивнул, не выказав удивления.

– Где?

– Олли выделил три возможных места. Академический квартал, Старый квартал, Нижний город. – Мира наклонилась вперед. – Но если среди архиваристов есть шпионы Ордена, то значит…

– Орден не работает вслепую, – закончил Валдор.

– И…

– Идем к Торвалису. – Он уже поднимался с места. – Сейчас же.

Решимость в его голосе не допускала возражений. Мира почувствовала странное облегчение от осознания, что в этот раз она не одна.

***

Кабинет Торвалиса встретил их привычными запахами чернил и кофе, заваренного из жженых корней. На столе высились стопки исписанных бумаг, некоторые листы валялись на полу, словно кто-то в спешке искал что-то важное. Большая карта Амбралина на стене была испещрена новыми пометками – красными линиями, соединяющими различные районы города, синими кружками, обведенными несколько раз.

Часы на каминной полке мерно отсчитывали время – тик-так, тик-так – напоминая о том, что каждая минута может оказаться решающей.

Торвалис ходил по кабинету медленными, размеренными шагами, заложив руки за спину. Но в его движениях чувствовалось напряжение, а взгляд был устремлен куда-то внутрь себя, будто он разбирал сложную головоломку в собственных мыслях.

– Я не ждал вас так рано, – проговорил он, расхаживая по кабинету. – Что ж, события развиваются быстрее, чем я предполагал. Время для размышлений истекло.

– Доктор Торвалис. – Мира уже порядком раздраженная от его загадочности решила говорить прямо. – Мой коллега Олли знает о существовании источника силы. Если у Ордена есть шпионы в архивах…

– То они знают то же самое, – закончил старик, наконец остановившись. – Да, дитя мое, пришел к такому же выводу. Более того, боюсь, что противники обладают информацией, которой нет у нас.

– Какой? – коротко спросил Валдор.

Торвалис подошел к окну.

– Понимаете, я долгое время собирал осколки этой мозаики, и теперь, когда картина почти сложилась, она пугает меня больше, чем готов признать. – Он обернулся к ним, и в его глазах читалась тяжелая печаль. – Я начинаю догадываться, кто скрывается под маской Истинного.

– Кто?

– Человек, которого я знал много лет назад. Которого считал погибшим и о котором пытался не думать все эти годы. – Торвалис тяжело опустился в свое кресло. – Мы оба не из Амбралина, и в этом, боюсь, корень всех наших бед.

Слова упали в тишину, как камни в стоячую воду. Мире казалось, будто земля ушла из-под ног.

– Как это возможно? – Ее голос дрогнул от потрясения. – Под купол нельзя попасть извне!

Она обернулась к Валдору, ища поддержки, но выражение его лица заставило ее замолчать. Он сидел неподвижно, сжав губы, и по тому, как напряглись его плечи, стало ясно – ему это уже было известно.

– Артан? – тихо спросила она. – Вы знали?

– Подозревал, – коротко ответил он.

Торвалис резко поднял руку, прерывая начинающийся разговор.

– Сейчас не время обсуждать способы проникновения сквозь защитные барьеры или магические теории, которые могли бы это объяснить. – Голос его стал твердым. – Главное не то, как я сюда попал, а то, кто такой Истинный и чего добивается. И боюсь, что ответ окажется страшнее, чем можем себе представить.

Мира медленно опустилась обратно в кресло, ощущая, как земля уходит из-под ног. Все ее теории о происходящем рушились, как карточный домик.

Тик-так, тик-так – часы продолжали свой неумолимый отсчет, напоминая о том, что время не ждет их понимания.

***

Торвалис медленно подошел к старому секретеру в углу кабинета. Открыл потайной ящик и достал небольшую фотокарточку, заботливо завернутую в шелковый платок цвета увядших роз.

– Виктория Брайтфорд, – произнес он тихо, протягивая снимок Мире. – Моя… подруга.

На фотографии была запечатлена женщина лет тридцати с густыми каштановыми волосами, убранными в простую прическу, и большими карими глазами. Ее красота была сдержанной, но во взгляде читалась глубина – словно ей известно то, что скрыто от остальных.

– Виктория обладала уникальным Даром, как и ты, Мирайна, – продолжал ввергать в шок Торвалис. – Она была провидицей. И увидела Его планы. Будущее, к которому он стремился. И из-за нее он был лишен магии. С тех пор он ищет способ вернуть утраченное, – продолжал Торвалис. – И хотя магии у него нет, он обладает другим даром – умением воздействовать на людей. Убеждать, подчинять, вселять фанатичную преданность. Не заклинаниями – силой личности.

– Орден Чистоты, – понимающе кивнул Валдор.

– Его детище. Годы кропотливой работы – сбор сторонников, изучение слабых мест Амбралина, подготовка плана проникновения. – Торвалис сложил пальцы домиком. – Я уверен, все это время у него была одна цель: попасть в город и добраться до источника силы, способного поддерживать купол три столетия. Лишь для того, чтобы вернуть себе магию.

Мира почувствовала, как внутри все сжимается в ледяной комок. Фотография дрожала в ее руках.

– Значит, когда я… – Голос ее стал хриплым. – Когда произошел взрыв на складе… я помогла ему?

Она подняла глаза на Торвалиса, ища в них опровержение, но увидела лишь печальное понимание.

– Ты спасала невинных людей. Другого выбора у тебя не было.

– Но результат… – Мира сжала кулаки. – Я сама подтолкнула события. Своими руками дала ему то, чего он добивался годами.

Валдор резко повернулся к ней.

– Прекрати. – Голос его был жестким. – Ты не знала. К тому же, орденцы сами, явно того не понимая, собирались сделать тоже самое. Только в случае, если бы им удалось завершить начатое, погибли бы еще десятки невинных.

Торвалис согласно кивнул.

– Я должна была…

– Ты поступила правильно, – твердо сказал Валдор. – Я бы сделал то же самое.

Впервые после падения купола Валдор показал свое отношение к произошедшему. Это должно было вызвать приятные чувства, но Мире было некогда об этом думать.

Торвалис подошел к ней.

– Виктория тоже винила себя, – сказал он тихо. – За то, что не смогла остановить его раньше. За то, что не предвидела всех его ходов. Но вина – это роскошь, которую мы не можем себе позволить, когда впереди еще есть шанс все исправить.

Мира обернулась к нему.

– Есть ли он? Шанс?

Старик посмотрел на нее долгим взглядом.

– Пока мы дышим, шанс есть всегда. Вопрос в том, хватит ли у нас мудрости и смелости им воспользоваться.

За окнами сгущался туман, окутывая город белесой пеленой. Улицы Амбралина терялись в молочной дымке. Город просыпался и оживал, не подозревая о том, какие силы сошлись над ним в это утро.

А в кабинете Торвалиса трое людей стояли среди стопок бумаг и чернильных пятен, понимая, что время утекает, как песок сквозь пальцы.

Часы продолжали свой неумолимый отсчет – тик-так, тик-так – словно считали последние мгновения перед решающей схваткой.

– Значит, нам нужно найти источник раньше него, – сказала она, не оборачиваясь от окна. – Раньше Истинного.

– Да, – согласился Торвалис. – И надеяться, что мы не опоздали.