Теплый свет волшебных огней, парящих под самой крышей, окутывал бар «Пряный бон» мягким золотистым сиянием. Низкие потолки с темными балками создавали ощущение уюта, а воздух был насыщен ароматами свежеиспеченного хлеба, тушеного мяса с травами и терпкого бона. Гул негромких разговоров смешивался с тихим смехом – здесь не кричали, не спорили до хрипоты. Это было место, куда люди приходили отдохнуть от дневных тревог.

Мира отыскала Лину и Кайла в дальнем углу, за столиком у окна. Они сидели рядом, их пальцы переплелись на столе между кружками с дымящимся напитком. Их позы, то, как они смотрели друг на друга, говорило о спокойной, глубокой близости.

– Мира! – Лина помахала рукой, и лицо ее засветилось улыбкой. – Наконец-то! Мы уже думали, ты не придешь.

– Извините, – Мира устало опустилась на свободный стул, – задержалась на последнем патруле.

– Опять кого-то разнимать пришлось? – Кайл нахмурился, не отпуская руку Лины.

– Как раз наоборот, – Мира покачала головой. – Все тихо. Даже слишком спокойно. Люди словно… притираются друг к другу.

Они сделали заказ и, пока готовилась еда, потягивали бон. Следующие полчаса прошли в обмене новостями о дежурствах. Мира рассказала о том, как невольно оскорбила продавца овощей, посчитав, что он обидит ребенка. Лина поделилась тем, что ей рассказал стражник из обычных людей: на их ярмарку забрели дети из Без и с огромным интересом следили за шоу фокусника, не веря, что такое возможно без магии. Кайл поделился наблюдениями из патрулей – люди стали чаще разговаривать и меньше конфликтовать.

– Знаете, – сказала Лина, поворачивая кружку в руках, – иногда кажется, что город заново учится дышать.

– Может, ты была права, и падение купола – не конец света, – задумчиво добавил Кайл, не подозревая, что почти дословно озвучивает недавние мысли Миры.

Лина улыбнулась и прильнула к нему, явно польщенная словами.

Миру, однако, в глубине души что-то тревожило. Слишком уж хрупким казалось это новое равновесие.

Лина и Кайл переглянулись, и в воздухе повисло напряжение – приятное, волнующее.

– У нас есть новость, – тихо сказала Лина, и щеки ее слегка порозовели. – Мы… мы решили пожениться.

Слова прозвучали как-то неуверенно, будто она боялась, что ее осудят.

– В такое время странно говорить о свадьбе, – продолжила она, глядя то на Миру, то на свои руки, – но… мы не хотим ждать.

Кайл крепче сжал ее пальцы.

– Что бы ни случилось завтра – пусть хотя бы мы будем вместе, – сказал он просто и твердо.

Мира почувствовала, как что-то сладкое и горькое одновременно поднимается в горле.

– Это… это замечательно, – сказала она, и голос прозвучал чуть хрипло. – Я так рада за вас.

Она действительно была рада, хотя и остро осознавала пустоту собственной жизни. Пока Лина и Кайл планировали будущее вместе, она металась между сложными решениями, одна. Хотя, почему одна? В компании своих сомнений и страхов.

– Свадьба будет скромной, – говорила Лина, оживляясь. – Мы пригласим только самых близких. Родственников, несколько ребят из Академии. Тебя и Олли, разумеется…

Мира улыбнулась.

– Вы уже рассказали Олли?

– Да он опять закопался в книгах, – Кайл покачал головой. – В последнее время вообще странный стал. Раньше хоть иногда выбирался из архива, а теперь… Говорит, что работа важнее развлечений. Кто бы мог подумать еще год назад, что Олли станет книжным червем, да?

– Точно, – засмеялась Лина. – Теперь он на любой аргумент твердит: «Истина не в людях, а в источниках».

Мира замерла, кружка остановилась на полпути к губам.

– Что ты сказала?

– «Истина не в людях, а в источниках», – повторила Лина, немного удивившись реакции подруги. – Это о том, что люди могут врать и искажать факты, но книги…

– Источники, – пробормотала Мира.

Что-то щелкнуло в голове, как замок, который наконец-то открывается правильным ключом. Недавний разговор в архиве вспомнился с новой остротой. Олли, который, как и все, находится в архиве, но ничего не ищет. Книга по защитной магии. Изображение бурной деятельности. Странные слова: «Они найдут то, что им позволено».

«Магия непредсказуема. Иногда она преподносит сюрпризы даже тем, кто изучает ее всю жизнь».

– Мира? – Кайл наклонился к ней. – Ты как-то странно выглядишь.

– Я… – она поставила кружку на стол, стараясь не расплескать содержимое. – Простите, мне нужно идти. Срочное дело.

– Что случилось? – Лина тоже выглядела встревоженной.

– Ничего определенного, – Мира поднялась, накидывая плащ. – Просто… нужно кое-что проверить. Поздравляю вас еще раз. Искренне.

Она наклонилась, чтобы обнять Лину, и шепнула ей на ухо:

– Будьте счастливы. И берегите то, что у вас есть.

Выйдя на улицу, Мира глубоко вдохнула прохладный вечерний воздух. Мысли кружились, складываясь в тревожную картину.

Олли знал что-то об источниках силы. О том, как был создан купол. Или, возможно – о том, как его воссоздать. Но почему молчал? Зачем притворяется, что безуспешно ищет ответы в книгах?

«Истина не в людях, а в источниках, – повторила она про себя. – И если купол можно восстановить, ответ придет оттуда, а не из пыльных свитков». Источник – не равно книга. Он же почти прямым текстом ей это сказал.

Мира зашагала по ночным улицам, чувствуя, как в груди растет тревожная уверенность: завтра ей предстоит очень серьезный разговор со старым другом.

Беседа, которая может изменить все.

***

Комната встретила ее привычной тишиной, которая после шума бара и оживленных улиц казалась почти звенящей. Мягкий свет лампы на письменном столе создавал уютный круг, за пределами которого предметы тонули в полумраке. За окном небо медленно темнело, и первые звезды проступали сквозь вечерние сумерки.

Мира опустилась на подоконник, поджав ноги, и уставилась на огни города. Где-то там, в одном из этих светящихся окон, Лина и Кайл планируют свою свадьбу. Говорят о будущем, которое хотят построить вместе. Где-то отец и мать рассказывают бабушке о встрече с родственниками, и в голосе отца звучит та редкая нота счастья, которую никто не слышал годами.

А где-то Олли сидит в своем кабинете или дома, окруженный книгами, и держит в себе тайну, которая способна изменить судьбу всего города.

«Что важнее – прошлое или будущее?»

Вопрос мучил ее уже несколько дней, но сейчас он стал еще острее. Восстановить купол – значит вернуть городу защиту, но и старый порядок вещей. А отец… отец потеряет шанс на покой, который так долго искал.

«Могу ли я отнять у него это?»

Она вспомнила его лицо утром, когда тетя Лира обняла его на пороге родного дома. Впервые за годы он выглядел просто счастливым. Человеком, который наконец вернулся туда, где его любят безо всяких допущений.

«Но если я не попытаюсь восстановить купол, если город останется беззащитным…»

За окном смеялись поздние прохожие. Мира представила себе детей, которых видела вчера – они играли в мяч, не думая о том, есть у них дар или нет. Бариста с кружкой чая, над которым правильной спиралью поднимается пар. Продавца, протягивающего грушу любопытному мальчишке.

Слабые ростки нового мира. Слишком хрупкие.

«Что, если все это иллюзия? Что, если при первой же угрозе люди снова разделятся на "своих" и "чужих"?»

А если нет? Если этим новым связям просто нужно время, чтобы окрепнуть? Мира закрыла глаза, пытаясь найти ответ в себе, но находила только сомнения.

«Истина не в людях, а в источниках».

Олли знал что-то о создании купола. О магических источниках, питавших защитный барьер. И он молчал, сидя в архиве среди людей, которые отчаянно искали ответы.

Почему?

Мира открыла глаза и посмотрела на звезды. Без купола они были видны так ясно, словно можно дотянуться рукой. Красиво и… уязвимо.

«Что если, он боится? Не хочет брать ответственность за такое решение?»

Или же он полностью осознает последствия, и решение уже принял.