Я пошёл в медицинскую комнату, где меня обследовала голограмма какого-то робота-врача.

– Состояние хорошее, надо немного отдохнуть, походить по кораблю, сделать осторожную тренировку.

Я последовал совету и ближайшие 3 часа бродил по кораблю, затем зашёл в жилой отсек, где стояли тренажёры. У меня появилась бодрость, я позанимался, поел и пошёл к Гуру, чтобы связаться с Землёй и оценить систему баллистических ракет.

Связь с Землёй хорошая, но расстояние столь велико, что свет добирается сюда 5 минут. Теперь по видеосвязи говорить нельзя.

– Это «Величие», Николай Веровский. Сегодня я вышел из 47-дневного анабиоза и завтра начну основную часть миссии. – отправил сообщение на Землю я.

– Здравствуйте Николай! – спустя 10 минут пришёл ответ. В этот раз говорил Кирилл Горцев. – Рады, что Ваше пробуждение прошло без неприятностей. Гур докладывал о полёте. Земля надеется на Вас!

– Я очень рад этому, не подведу. – улыбнувшись ответил я. – Сейчас будем оценивать состояние системы баллистических ракет. До первой цели сейчас 7 тысяч километров, завтра будет 6,4 тысячи. «Величие» на связи с Землёй!

Соединение закончилось, продолжавшись чуть больше сорока минут и я, надев скафандр вышел в открытый космос, чтобы посмотреть наружную сторону отсека с ракетами.

Она была чистой, без царапин и пробоин. Помимо неё, я осмотрел весь корабль, на это потребовался час. Состояние идеальное. Повреждённый ранее отсек с термоэлектрическими генераторами хорошо заплатан и починен. Роботы-техники отлично справились с работой.

Сейчас начнём проверку ракетной системы.

– Внимание, приказываю включить ракетную систему. Проводится тестовый запуск. – протараторил я.

– Режим ракетной системы активирован. – отозвался Гур.

Передо мной засветилась панель с картой окрестностей, составленной из данных гравитационного навигатора. Я выбрал астероид TDj-41Z диаметром 280 метров, который пролетал в 5 тысячах километрах от «Величия». С помощью ИИ я выстроил траекторию ракеты.

– Направить ракету по заданной траектории. – приказал я и нажал кнопку запуска.

– Ракета выпущена по проложенной траектории.

Панель запищала, начав пунктирной линией показывать ход движения ракеты.

Через 6 минут ракета достигла цели пролетев ровно в 1200 метрах от астероида и, взорвавшись, сменила его курс. Успешный пробный запуск. Доложено на Землю. Завтра – первый запланированный.

12 июня, 2051 год.

Я проснулся бодрым. Сегодня начинается самая важная часть миссии – пуск сверхмощной баллистической водородной ракеты «Титан», которая должна изменить траекторию астероида. Я позавтракал и включил аппаратуру, чтобы связаться с Землёй. Отправил сообщение:

«Сегодня, 12 июня 2051 года начинается основная часть операции «Терра». «Величие» готов в ближайшие часы выпустить к астероиду сверхмощную водородную ракету, которая взорвётся на расстоянии примерно 1 километра от поверхности астероида. В ближайшие 5-6 дней будут выполнены все поставленные задачи. Результаты будут в кратчайшее время приходить на Землю».

Через 11 минут пришёл ответ – «Приступайте, надеемся на Вас».

Едва прочитав это, я закрыл переговорную панель, глотнул воды и приступил к миссии.

Первый пуск сверхмощной баллистической ракеты в сторону астероида.

Капитан: Внимание, включить ракетную систему.

Робот: Ракетная система активирована.

Капитан: Расстояние до астероида Sq-Y5?

Робот: 6435 километров.

Капитан: Насколько благоприятна его позиция?

Робот: Оценка 9,7993 из 10. Практически идеальна.

Капитан: Начинаю выстраивать траекторию, оценишь качество.

Я выстроил незамысловатую траекторию ракеты, построенную на простых математических подсчётах и параметрах ракеты.

Капитан: Траектория готова, анализируй.

Робот: Траектория на 9,9994 из 10. Отличная.

Капитан: Запустить ракету по данной траектории.

Робот: Ракета отправлена. Через 7 минут и 9 секунд достигнет цели.

Спустя это время аппаратура начала сигналить. Гур сказал:

– Ракета успешна достигла цели и взорвалась на расстоянии в 1267 метров от поверхности астероида, который сменил траекторию к Земле. Первый из четырёх пусков оказался отличным. Отправляю результаты на Землю.

Я был невероятно рад этой маленькой победе. Но, надо ещё три успешных запуска. Следующий – завтра.

12 июня, 2051 год. 12:34. Центр управления космическими полётами, Норкино-25.

– Внимание, осуществлён пуск ракеты в сторону астероида. – сказала женщина, следящая за активностью корабля.

– Они уже летят пять минут. В ближайшие десять минут придёт сигнал с результатами. Уверен, Веровский не подведёт.

12:41.

– Сигнал!

«Пуск проведён успешно, цель достигнута, астероид летит к Земле».

Весь зал, слушавший это взревел радостными криками и аплодисментами. Одна четвёртая дела сделана. Ещё три таких и Земля фактически спасена.

13 июня, 2051 год. Корабль «Величие».

Я проснулся очень рано. Мне хотелось быстрее осуществить второй пуск. Завтрак, тренировка – я готов. Установил связь с Землёй.

– «Величие» готов осуществить второй пуск ракет. Ожидаем наилучшей позиции астероида.

Через 10 минут ответ – «Ожидаем таких же результатов как вчера. Удачи».

Я приказал Гуру проверить исправность системы. Всё отлично. Спустя 3 часа астероид проходил в наилучшей позиции относительно корабля. Я успел составить траекторию за это время.

– Включить ракетную систему.

– Ракетная система активирована.

– Выбрать объект 2M-3KL.

– Расстояние 7435 километров.

– Траектория готова, оценка её состоятельности?

– 9,9997 из 10.

– Осуществить пуск по заданной траектории.

– Пуск осуществлён. Цель будет поражена через 7 минут 57 секунд.

Спустя восемь минут аппаратура запищала и засветилась зелёным – пуск успешный.

Два из четырёх! Земля спасена на 50%!

– Передать результаты на Землю. Идеальный пуск. – приказал я.

– Результаты отправлены на Землю. – ответил Гур.

Спустя 12 минут пришёл ответ:

«Поздравляем Вас со вторым успешным пуском! Просим доложить про внешнее состояние корабля».

Когда пришёл ответ, я приготовился к выходу в открытый космос. Плановая проверка всех систем. Одев скафандр, я вышел из шлюза корабля и на тросе подлетел осмотреть внешнюю часть обшивки. Роботы, в свою очередь, начали проверять все внутренние системы. Через час я закончил осмотр, внешнее состояние «Величия» отличное. Внутри было тоже всё исправно. Пока миссия проходит без неприятностей, за исключения того инцидента с термоэлектрическими генераторами.

Я, облучившийся космической радиацией прошёл прочищаться от неё в медицинский отдел. Дальше – отдых.

14 июня, 2051 год.

Этот день, как и накануне, начался для меня рано. После завтрака и тренировки решил осмотреть работу ядерного реактора. Датчики показывали отличное состояние. Сегодня по плану должно было осуществиться три запуска – один к крупному астероиду AD-33qW и два в группу небольших астероидов. Они находились на приблизительном расстоянии в 8 тысяч километров и 6 тысяч.

Я дождался наилучшей позиции крупного астероида и уведомил Землю о запуске ракеты к нему.

– Включить ракетную систему.

– Ракетная система активирована.

– Как оцениваешь траекторию.

– 9,999 из 10.

– Да у меня прогресс в их построении! Запустить ракету по данной траектории.

– Пуск осуществлён. Цель будет достигнута через 8 минут и 1 секунду.

На панели ракета летела идеально к цели и взорвалась ровно в положенном месте – 1250 метров от поверхности объекта. Идеальнейшее попадание! Результаты на Земле восприняли радостно. Я приготовился ко второму пуску.

– Выбираю скопление астероидов W-17 и E-1P. Оценка траекторий к ним.

– 9,989 и 9,875 из 10.

– Похуже, чем с единичными астероидами. Пуск двух ракет по заданным траекториям.

– Пуск выполнен. Цели будут достигнуты через 6 минут 42 секунды и 5 минут 59 секунд.

Было волнительно – уверен, что цели запуска будут достигнуты, но не навредят ли они Земле при подлёте к Земле? По расчётам не должны, но это скопления, а не единичные объекты.

Через 5 минут достигла цели первая, через ещё 3 минуты – вторая и третья. Очередной успех! Результаты переданы на Землю. Осталось самое тяжёлое – двадцатикилометровая комета. Пуск послезавтра.

15 июня, 2051 год.

Я сегодня поспал подольше, позавтракал и потренировался в спокойном темпе. Когда я находился в комнате отдыха – аппаратура корабля запищала. Пришёл сигнал с Земли.

«Внимание, «Величие»! Комета Мелл серьёзно изменила траекторию под влиянием гравитации Марса, пройдя через несколько скоплений астероидов. Прикладываем предполагаемый будущий путь кометы. Действуйте по Вашему усмотрению, но советуем изменить своё положение. Пуск не откладывайте».

Первые неприятности. Никакая современная баллистическая ракета не долетит до кометы сегодня или завтра, слишком большое расстояние.

– Внимание. Включить ионные двигатели! Начать набирать скорость! Комета Мелл серьёзно меняет траекторию – начинаем игру «догонялки». Не исключаю пуск ракеты с движущегося на большой скорости корабля! Комета уходит!

– Ионные двигатели включены. Корабль приведён в движение. Прошу привести траекторию полёта корабля.

– Сократить расстояние с кометой Мелл. – ответил я и включил на панели траекторию.

– Опасная траектория.

– Имеются варианты лучше?

– К большому сожалению, нет.

– Лететь по заданной траектории!

Я пристегнулся к сидению и приготовился к разгону. Он был плавным и медленным, но меры безопасности превыше всего.

– Прошу уведомить Землю о моих действиях!

– Данные полёта отправлены в ЦУКП.

«Величие» постепенно разгонялся и летел всё быстрее. Начались «догонялки».

Глава 6. Яркая звезда.

Корабль на одних ионных двигателях развил достаточную скорость, чтобы достигнуть кометы, но та не собиралась сдаваться. Спустя 10 часов погони, была изменена траектория полёта «Величия», поскольку комету задело какое-то небольшое тело, и она опять изменила свой путь.

Чтобы догнать этот объект, надо было пройти через опасное скопление маленьких астероидов, диаметром от 1 до 5 метров. Это были довольно большие тела, чтобы повредить корабль, так что надо было выключить работу двигателей на время прохода этих объектов.

– Внимание, выключить систему двигателей.

– Система двигателей отключена.

«Величие» двигался по заданной траектории сквозь облако небольших астероидов.

– Одна треть скопления пройдена успешно.

Скорость была крайне медленной относительно предыдущей, поэтому некоторые тела можно было заметить.

– Две трети скопления пройдено успешно.

Оставалось одна треть этого облака. Было очень волнительно наблюдать, как корабль медленно и плавно маневрирует в этой среде.

– Скопление пройдено успешно.

«Величие» не подвёл и прошёл этот «астероидный комок» без неприятностей.

– Включить ионные двигатели.

– Ионные двигатели включены. Корабль продолжает движение по заданной траектории.

«Величие» понёсся вперёд к Мелл. Таких скоплений на пути уже не было.

До кометы оставалось примерно 20 тысяч километров – совсем немного. В этот момент запищала аппаратура – с Земли пришёл сигнал.

«Комета Мелл двигалась по странной орбите, но, похоже, сейчас вышла на обычную эллиптическую орбиту между Марсом и Землёй. По подсчётам, пик сближения с нашей планетой будет через 9 месяцев. Кротовая нора уже закроется настолько, что Земля не сможет влететь в неё и смысла корректировки орбиты уже не будет. Желательно продолжать полёт вслед за Мелл, чтобы направить её к Земле».

Это был чёткий приказ – либо погоня, либо гибель человечества. «Величие» включил полное ускорение и бросился дальше, вслед за кометой Мелл.

15 июня, 2051 год. Центр управления космическими полётами, Норкино-25.

Кулагин с самого утра был на нервах. Из-за непредсказуемого поведения Марса, комета Мелл серьёзно сменила свою траекторию по отношению к «Величию». Как только это обнаружили, немедленно отправили информацию на корабль. Там Николай Веровский принял решение полететь вслед комете. Единственный выход из этой ситуации. «Величие» летит по опасной траектории – через скопления.

Сейчас на весь мир объявили о произошедших неприятностях и начали вести трансляцию с погоней за Мелл. Кулагин вошёл в ЦУКП ещё утром, но так его пока и не покинул. На главном экране рисовали полёт корабля к комете.

Приближалось скопление небольших астероидов. Весь мир напряжённо затаил дыхание – столкновение, даже с маленьким объектом, может привести к полной поломке корабля.

1000 километров до скопления.

Женщина, следящая за состоянием корабля, Марина Шен, объявила:

– Состояние стабильное, двигатели выключены, включены маневровые установки.

500 километров до скопления.

– Состояние стабильное.

100 километров до скопления.

– Состояние стабильное, корабль практически остановился.

Кулагин, как и все люди, следящие за этим, нервно смотрели на экран. «Величие» вошло в скопление.

– Вход в скопление. Состояние стабильное. – через 10 секунд. – Пройдена одна треть… Две трети…

Все застыли.

– Скопление пройдено.

Зал, как и во время пусков ракет по астероидам, взревел в радостных криках. Кулагин поднял вверх кулаки. «Величие» остановилось – корабль сканировал положение близлежащих опасных астероидов.

В этот момент, сидящий с края зала мужчина, Василий Геров, астроном, громко произнёс:

– Мелл вышла на эллиптическую орбиту между нами и Марсом. Сближение с Землёй через 9 месяцев. Уведомите «Величие».