– До встречи, Артём Павлович! – проговорил я и пошёл, как обычно, в свою квартиру, поем.

7 часов пролетели быстро и вот уже было 17:30. Я собрался и пошёл в эту приёмную. Помимо этого, там был конференц-зал и столовая для гостей. Спустя 10 минут я уже был там.

– Здравствуйте, Николай Сергеевич! Проходите в приёмную, там собрались почти все гости. – поприветсвовал меня парень в официальном костюме, вероятнее всего из обслуживающего персонала.

Я прошёл внутрь и увидел небольшой зал, в котором стояли люди в официальных костюмах и их охрана. Ко мне сразу же подошёл Кулагин, стоявший неподалёку.

– Здравствуй, Николай! Сейчас подошли все гости и скоро мы пройдём в конференц-зал. Там расскажут про твой полёт, поотвечаешь на вопросы, если будут, а дальше ужин, там как хочешь, можешь уходить или оставаться.

– Спасибо, я понял. – ответил я.

Когда все гости собрались, мы прошли в конференц-зал, где расположились в первом ряду, как главные гости. Прозвучала какая-то мелодия, объявили название церемонии и всё смолкло. Говорить дали главе МКА Ричарду Беллу. Это был довольно высокого роста мужчина с тёмными волосами, в которых кое-где проскакивала седина. С ним я встречался один раз 7 лет назад. Он начал говорить свою речь.

– Я приветствую всех присутствующих в этом зале! Мы находимся на пороге больших перемен в космонавтике. Уже завтра, в 10:00 по московскому времени, здесь, с Норкинского космодрома будет запущена ракета «Скорпион», Модуль управления которой присоединится к новейшему космическому кораблю «Величие», предназначенному для спасения Земли и человечества. Через 48 дней с начала полёта он прилетит к району с нужными астероидами и направит их изменить орбиту Земли. Пилотом корабля будет Николай Веровский – опытный космонавт-испытатель, на плечи которого возложена миссия спасения человечества. Хочу передать ему слово.

Я немного спохватился, но затем всё же начал говорить.

– Также хочу поприветствовать всех находящихся в зале. Благодарен за то, что доверили мне такую серьёзную миссию. Сделаю всё возможное для её успешного исполнения.

Затем дали слово Президенту России, главному секретарю ООН. Они произнесли небольшие речи, похожие на выступление Белла. Затем гости стали задавать мне вопросы. Были абсолютно банальные, к примеру, «Каковы Ваши ощущения?», а также кто-то задал вопрос – «Смысл плана Б?». Я отвечал немногословно. В самом конце, один пожилой учёный астрофизик задал мне вопрос – «Можно много размышлять о ходе полёта и общих деталях, но у меня другой вопрос – Николай, Вы сами верите в успех миссии?». Этот вопрос поколебал меня, я задумался, что точно ответить. В итоге произнёс:

– Я… не могу дать однозначного ответа на этот вопрос. Конечно, хочется верить в хороший исход, но шанс плохого точно также велик. Я действительно затрудняюсь ответить на этот вопрос. Мы рискуем, это единственный наш шанс.

– Я знаю, что сейчас у Вас в голове – все мысли наверняка о полёте. Это жутко тяжело перенести. Хочу Вам сказать огромное спасибо, во время полёта вспоминайте светлую Землю с Солнцем чаще, уверен, благодаря Вам и трудам учёных человечество выползет из этой пропасти.

Очевидно, этот дедушка-учёный где-то кольнул мне сердце. Я точно буду вспомнить голубой шар, который нежится в лучах Солнца. Сделаю всё ради Земли и человечества!

24 апреля, 2051 год. 06:00, утро.

Я проснулся – точно последний раз в этой квартире, ставшей мне домом на столь немного времени. Если вернусь с успехом – буду жить в своём старом доме. Я позавтракал, умылся, оделся, собрал все вещи и убрал в камеру хранения. В последний раз вышел из квартиры и пошёл в сторону Центра Управления, находившегося на этаж ниже. Спустился на эскалаторе, предъявил пропуск и вошёл внутрь. Здесь было много столов и компьютеров. Я пришёл на 9 минут раньше положенного. Тут меня встретил глава Норкино-25 Кирилл Горцев. Мы прошли в медицинский кабинет, где провели анализ моего состояния. Сегодня я был предельно спокоен, всё было в абсолютной норме. Затем я пошёл в Подготовительный отсек, где надел скафандр.

После, в заключительный раз осмотрели всю технику, аппаратуру и оборудование.

Дальше я позвонил друзьям и близким, поговорил с ними.

Теперь я прошёл в лифт, который поднял меня на поверхность Земли. Там я не был неделю. Термометр показывал -7˚, холодновато.

Я подошёл к ракете и поднялся в головную часть, Модуль управления. Время было 9:57. Всё осмотрел и плотно пристегнулся ремнями в кресле, ведь взлёт будет тяжёлым.

До старта 15 минут.

Я немного заволновался, но вовремя успокоился. Не впервые ведь лечу в космос!

До старта 10 минут.

Совсем немного осталось, главное – выйти на орбиту, состыковаться и улететь с неё.

До старта 5 минут.

Напряжение веяло в воздухе.

До старта 1 минута.

«Николай, готов? – прошумело в динамике.

– Готов. – ответил я.

До старта – 10, 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2, 1. СТАРТ!

Послышался жуткий рёв с двигателя «Скорпиона». В эти секунды в 100 метрах от меня выбрасывались тонны топлива. Меня очень сильно втянуло в кресло, ракета взлетела.

Глава 5. «И снится нам не рокот космодрома…»

24 апреля, 2051 год. Центр управления космическими полётами, Норкино-25.

Все люди, связанные с этим полётом, расположились в этом зале. Глава Норкино-25 Кирилл Горцев нервно хрустел костяшками пальцев.

– До старта 5 минут. – объявил диктор.

Горцев вздохнул, прикусив губу.

– Думаю, что Вы напрасно переживаете. Уверен, взлёт пройдёт хорошо. – поддерживал его Кулагин.

– Всё может быть, Артём Павлович. На «Скорпионе» давно не летали, тут вынужденные обстоятельства. Повторюсь, случиться может всё.

– Вы правильно делаете, что готовитесь к худшему. Я – оптимист, не привык думать о плохом.

– Готовься к худшему, верь в лучшее. – проговорил Горцев.

– До старта – 15 секунд. Начать прогрев двигателей. 10, 9, 8, 7, 6…

Зал погрузился в тишину, которую прерывал голос диктора. Как и на «Скорпионе» в эти секунды, напряжение веяло в воздухе.

5, 4, 3, 2, 1. СТАРТ! – объявил диктор. Ракета-носитель плавно взлетела, всё постепенно ускоряясь и оставляя после себя столб из огня и дыма.

– Траектория полёта нормальная. – сказал мужчина в наушниках, сидящий у аппаратуры управления ракетой-носителем.

– Высота одна тысяча метров. Движение по курсу, состояние стабильное. – всё диктовал он.

– Три тысячи метров. Движение без колебаний ровно по курсу.

Спустя 20 минут диктор объявил:

– Преодоление отметки в 250 километров, успешный сброс ускорителей и ступеней. Ровное движение по запланированному курсу, состояние стабильное. Взлёт отличный. – с радостью в голосе объявил мужчина.

Зал разразился радостными эмоциями. Горцев вздохнул спокойно, Кулагин дружески похлопал его по плечу. «Скорпион» спокойно взлетел.

24 апреля, 2051 год. Модуль управления.

Меня вдавливало в кресло, рёв был жутким. Самое главное – ракета летела. Спустя две с лишним минуты, голос робота заговорил:

– Приготовиться к сбросу ускорителей. До сброса – 5, 4, 3, 2, 1. Сброс ускорителей.

Прогремел звук сброса. Ракета летела исправно, пройдя 50 километров.

Спустя полторы минуты робот опять заговорил:

– Приготовиться к сбросу первой ступени ракеты. До сброса – 5, 4, 3, 2, 1. Сброс первой ступени ракеты.

Ракета пролетела ещё 50 километров, суммарно было уже 100. Следующие 5 минут полёт продолжался под рёв второго двигателя, после чего Гур объявил:

– Приготовиться к сбросу второй ступени ракеты. До сброса – 5, 4, 3, 2, 1. Сброс второй ступени.

Послышался громкий звук, и вторая ступень улетела вниз.

Дальше – 7 минут стабильного полёта, после чего робот опять объявил:

– Приготовиться к сбросу третьей ступени ракеты. До сброса – 5, 4, 3, 2, 1. Сброс третьей ступени.

– Поздравляю с успешным выводом Модуля управления на орбиту Земли. – заговорил робот. – До «Величия» – 1200 километров. Приготовиться к стыковке.

Я перешёл в режим управления для стыковки.

– 200 километров до «Величия».

Я включил торможение и открыл стыковочный шлюз. «Величие» медленно подползал к МУ, пока идеально не состыковался со шлюзами.

– Стыковка успешна. Переход в корабль «Величие».

Я перелетел в «Величие» и начал перетаскивать всю провизию. На это ушло минут 10-15. Затем я закрыл двери в Модуль и, подлетев к аппаратуре кораблём, сообщил на Землю об удачной стыковке, а потом отстыковал сам МУ.

Важная часть миссии сделана. Я вышел на орбиту и состыковался с кораблём. Я могу отстегнуть ремни безопасности. «Величие» начинает вращаться для центробежной силы и поддержания гравитации 1g. Я отстегнулся и подлетел к аппаратуре управления кораблём. Тут я нажал кнопки включения ионных двигателей, гравитационного навигатора и гироскопа. Корабль летел по траектории к ЛКС, должен был пролететь рядом и продолжить полёт дальше. Сейчас корабль летел на уровне МКС-2. Пока ещё я был в невесомости, но гравитация приходила на корабль всё больше.

Корабль набирал ход и приближался к ЛКС. Через 3 часа после начала полёта, я впервые связался с Землёй.

– Я «Величие», как слышно и видно?

– Хорошо! – это был Кулагин. – Были ли какие-то неприятности?

– Нет, корабль исправно проходит свой путь. Через 6 часов «Величие» пролетит мимо ЛКС, через 12 часов – долетит до Луны и, пролетев спутник, настроит траекторию к Главному Поясу Астероидов. Пока план не меняется.

– Очень хорошо, Николай. Прямую трансляцию запуска смотрели 9,2 миллиарда человек! Это самая просматриваемая трансляция в истории интернета. Будем соединяться каждые три часа, пока корабль не пройдёт Луну.

– Хорошо, на связи!

После этих слов, мы разъединились. Гравитация становилась всё сильнее и больше похожа на земную. «Величие» включил постоянное ускорение и уже развивал скорость 12 км/с. Через 3 часа – повторное включение связи с Землёй. Ещё 6 часов – ЛКС. В иллюминаторе засияла величественный спутник Земли – Луна. В 1 час ночи по Москве, «Величие» подошёл вплотную к Луне и начал проходить рядом. Тут произошло очередное включение с Земли.

– «Величие», приём. Видно, слышно?

– Всё отлично видно и слышно. Полёт тоже проходит в стандартном запланированном режиме. «Величие» прошло Луну. Сейчас буду включать плазменные двигатели, ускорение будет сильным, надо пристегнуться.

– Всё услышал и увидел. Удачного полёта, Николай!

Связь закончилась, я включил подготовку к режиму работы плазменных двигателей. Через 3 минуты они включатся и «Величие» начнёт невероятный разгон, последующий околоземному.

Я пристегнулся и приготовился к сильнейшей нагрузке.

– До включения плазменных двигателей осталось – 10, 9, 8. 7, 6, 5, 4, 3, 2, 1. Плазменные двигатели активированы. Советую находится ещё несколько минут в ремнях безопасности.

Я последовал совету Гура и отстегнулся через 7 минут. «Величие» продолжал вращаться, и гравитация постепенно нормализовалась.

Я подошёл к аппаратуре и нажал кнопку «Передача управления ИИ».

– Вы запрашиваете передачу управления мне. Это точно надо сделать? Ещё раз подтвердите.

– Да, я подтверждаю свои намерения. Сейчас я отправлюсь в Отсек Заморозки, где лягу в анабиоз на последующие 47 дней. Твоя задача разбудить меня 11 июня в 7:00 по московскому времени. За 7 дней до этого ты должен начать плавное и аккуратное торможение. В случае каких-либо неполадок – используй роботов-техников. Они более низкого интеллекта, чем ты, поэтому запрограммированы исключительно на исправление неполадок. Также не забывай про Центр Управления на Земле, сообщай туда всю информацию про состояние «Величия».

– Понятно. Режим управления кораблём перешёл ИИ, то есть мне. Ложитесь в анабиоз, я сделаю всё, что вы сказали.

Я прошёл в Отсек Заморозки и настроил дату пробуждения – 11 июня 2051 года, 07:00. Затем я погрузился в капсулу и начал замораживаться, теряя сознание.

Бортовой журнал корабля «Величие».

25 апреля, 2051 года. Капитан корабля лёг в анабиоз, передав управление роботу Гуру. Центр управления принял сигнал об этом. Полёт проходит по запланированному, все системы работают исправно.

26 апреля – 11 мая. Всё работает исправно, отклонений нет.

12 мая. Сегодня в 04:37 по московскому времени, борт корабля задел микрометеорит, попав в боковую часть корабля и повредив термоэлектрические генераторы. Роботы-техники устраняли проблем сутки, из-за чего пришлось выключить всю систему корабля.

13 мая. Проблема успешно решена. «Величие» продолжает уверенный путь по заданной траектории.

14 мая – 4 июня. Связь с Землёй присутствует, работа корабля исправная, полёт отличный. Корабль начинает торможение, переворачиваясь двигателями в другую сторону. Процесс остановки займёт 7 дней.

11 июня. Пробуждение капитана корабля и полное торможение.

9 мая 2051 года. Исследовательский зонд «Стрекоза».

9 мая 2051 года в 11:23 по московскому времени, исследовательский зонд «Стрекоза» передал сообщение на Землю.

«Подлетев к кротовой норе сбоку, с помощью излучения было довольно хорошо заметна её «внутренность». По собственному анализу, за пределами кротовой норы находятся два ярких объекта, с некоторыми перепадами светимости – вероятно планетами. Достоверность анализа имеет высокую оценку, но возможность ошибки присутствует».

11 июня, 2051 год. 07:00. Корабль «Величие».

Я плавал в бесконечной тьме, при этом не осознавая этого. «Внутренний я» у меня пропал, время прошло быстро. В один момент послышались громкие звуки. Это визжала аппаратура капсулы, поднявшейся в вертикальное положение.

– Пробуждение. Пробуждение. Пробуждение. – орала система.

Я распахнул глаза и почувствовал боль – не открывал их 47 дней.

– Поздравляю с успешным пробуждением. Сейчас 07:00 по московскому времени, 11 июня, 2051 год. Корабль уверенно затормозил и вышел на орбиту вокруг Марса. Вернее того, чего от него осталось. Он столкнулся со своим спутником Деймосом и множеством астероидов. За время Вашего сна была лишь одна серьёзная неполадка – микрометеорит повредил боковую часть с термоэлектрическими генераторами. Она была устранена за сутки. Сегодня проведём анализ состояния системы пуска ракет и уже завтра начнём менять траектории астероидов. Сейчас советую Вам провести лёгкое обследование, отдохнуть. Система всё проверит.