Зал загудел и в этой обстановке Кулагин подошёл к Шен и сказал, что надо срочно сообщить об этом и продолжать погоню. Женщина послушалась его и отправила сообщение на «Величие». Спустя 12 минут пришёл ответ – «Продолжаем полёт. Включаем полное ускорение».

15 июня, 2051 год. Корабль «Величие».

В этот раз я уже не зря пристегнулся – разгон был сильным, хотя использовались одни ионные двигатели. «Величие» потратит больше топлива из-за этого, но догонит и изменит траекторию кометы. На кону – жизнь человечества.

– Гур, такие скопления на пути ещё имеются? – спросил у робота я.

– Мы будем проходить рядом, но так, как сейчас, насквозь – не будет.

– Отлично. Расстояние до кометы насколько увеличилось?

– На 15 286 километров. Сейчас Мелл находится в 41 112 километрах от нас и движется с постоянной скоростью 39 км/с.

– Плазменные двигатели пока не буду включать – можно догнать и на одних ионных.

«Величие» продолжал движение вперёд, вслед за кометой, постепенно нагоняя её. По московским часам уже началось 16 июня. Я сидел недалеко от аппаратуры. «Величие» мчался на скорости 57 км/с, приближаясь к цели. В этот момент запищали все датчики и панели.

– Внимание, красный уровень опасности. Гравитационный навигатор засёк астероид диаметром 2 метра. Столкновение неизбежно. До столкновения 4 минуты.

Вот, дерьмо! Скорость слишком большая, чтобы что-нибудь предпринять. Великий гравитационный навигатор! Гур не говорил про то, что на пути попадётся астероид!

– В КАКУЮ ЧАСТЬ КОРАБЛЯ ОН УДАРИТ? – на повышенном тоне спросил я.

– В заднюю часть. Есть риск взрыва.

Твою ж мать…. Попадёт либо по реактору, либо по двигателям.

– До столкновения 2 минуты.

Мы не успеем изменить курс корабля за две минуты. Двигатели долго разворачивать и есть риск попасть в ещё худшую ситуацию.

– Уменьшить скорость до нуля! Выключить все, абсолютно все системы немедленно!

– Все системы корабля «Величие» отключены. – сказал Гур. «Величие» перестал вращаться, и я ощутил невесомость.

Прошло две минуты. Резко послышался звук удара. Аппаратура запищала, сзади послышался скрежет. «Величие» затрясло.

– Внимание, столкновение. Сильные повреждения задней части корабля.

– Гур, что конкретно повредилось? Двигатели?

– К счастью, нет. Удар пришёлся на пространство между отсеками. К сожалению, повреждена связь с ракетной системой. Запуски ракет теперь не представляются возможными.

16 июня, 2051 год. 00:56. Центр управления космическими полётами, Норкино-25.

Все люди сейчас по большей части слабо следили за полётом – преград для корабля никаких нет, по времени уже ночь. В один момент у большинства людей запищали компьютеры и красным засветилась главная панель с полётом корабля.

– Внимание, красный уровень опасности на «Величии». Приближение астероида, диаметр 2 метра. Столкновение неизбежно, случится через 4 минуты.

В эти секунды буквально весь зал смотрел с широко открытыми глазами на панель и свои компьютеры. Потом началась неразбериха и галдёж. Были и явные оптимисты, считавшие, что столкновение будет незначительным или вообще касательным, без серьёзного ущерба. Пессимисты же пророчили взрыв на корабле и разрушение, но все сходились в одном – последствия будут.

В тот момент «Величие» двигался практически 60 км/с и столкновение даже с 10-сантиметровым камешком на такой скорости имело бы последствия, здесь же 2 метра.

– Столкновение уже произошло, но сигнал с «Величия» пока не дошёл. – сказал какой-то мужчина.

Спустя четыре минуты с корабля пришла информация – «Произошло столкновение. Повреждено пространство между отсеков рядом с ядерными боеголовками. Взрыв не произошёл, но связь с системой ядерных ракет сильно повредилось и не подлежит восстановлению. Теперь запуски невозможны».

Зал замолк. Последняя надежда человечества на спасение в своём настоящем виде иссякла. Силы всех астероидов с изменёнными траекториями не хватит, основной целью была комета Мелл.

Кулагин в то время находился в своём кабинете. Сегодня ему не спалось. Белаф донёс до него эту трагичную информацию уже после столкновения, с результатами.

Учёный сразу же устремился в ЦУКП и когда дошёл увидел ужасающую картину – десятки разбросанных бумаг и трагичное молчание зала. Он подошёл к смотрящему в одну точку Кириллу Горцеву и сказал:

– Люди сделали всё для спасения… Не будем падать духом сейчас. Похоже, начинаем план Б. – сказал он и вывел главу Норкино-25 из раздумий.

– Вы правы, Артём Павлович… «Терра» сделала многое, но космос сильнее. Нам, конечно, стоит дождаться контакта с Николаем Сергеевичем и узнать, насколько всё плохо. Но план «Олимп» стоит запустить прямо сейчас. – ответил Горцев и, взяв микрофон, объявил об этом.

– Внимание. В ходе последних событий, о которых пока не следует объявлять обществу, приготовить к исполнению план Б под названием «Олимп».

В этот момент аппаратура запищала и на главной панели стало транслироваться сообщение с «Величия»:

«При ст.лкно.ении а..ероид по.редил за.н.ю ч..ть ..рабля, но .го о..атки раз..тели.ь по б.рту .ораб.я и .овре..ли ср..ства ко.муникации с З..лёй. Т..ерь ЦУ.П н. бу.ет им..ь да.ных пол..а «Ве.ичия». В.е со..щения бу.ут при..дить че..з но.тб.к, встр..нны. в а..арат.ру, с..нал буд.т с..бым. .то п..лечёт с.рьёзную з..ержк. в пе.еда.е инф.рмации».

Зал опять смолк. Сигнал был слабым и затухал, передаваясь не полностью. Попробовали расшифровать, это было легко:

«При столкновении астероид повредил заднюю часть корабля, но его остатки разлетелись по борту корабля и повредили средства коммуникации с Землёй. Теперь ЦУКП не будет иметь данных полёта «Величия». Все сообщения будут приходить через ноутбук, встроенный в аппаратуру, сигнал будет слабым. Это повлечёт серьёзную задержку в передаче информации».

Кулагин, в свою очередь, попросил напечатать ответ. Ему не отказали:

«Сможет ли корабль продолжить полёт? План Б «Олимп» официально начался. Немедленно возвращаетесь на Землю, Николай. Вы и «Величие» – первые участники этой программы».

Спустя два часа было решено всё-таки объявить обществу о происшествии. В 03:14 по Москве с обращением выступил глава Норкино-25 Кирилл Горцев. Где-то начались беспорядки, самоубийства и преступления, но в общем, мир смолк. Земля надела траурную ленту.

Человечество сутки находилось в оцепенении, но затем, на срочном заседании ООН было принято решение о продолжении плана А «Терра». Люди дожидались возвращения «Величия», МКС-2, ЛКС и колонистов Луны, а затем начинали запуск всего ядерного оружия Земли в космос, чтобы дать импульс планете.

Проблема была в том, что большинство атомных бомб было уничтожено в период разрядки. Всего в арсенале людей было около пятисот оставшихся, не самых сильных боеголовок. План Б также продолжал развиваться.

16 июня, 2051 год. Корабль «Величие».

У меня встали волосы дыбом, я оцепенел. Ракетная система повредилась без возможности восстановления. Земля потеряла последний шанс. Я хотел сесть в кресло, но забыл, что на корабле была невесомость. Ударился головой об это самое кресло. Вдруг снова запищала аппаратура.

– Внимание. Осколками астероида повреждена коммуникационная система с Землёй. В следствии этого корабль полностью тормозит и ожидает приказа капитана.

Череда неприятностей всё-таки настигла «Величие». Повреждение коммуникационной системы означало полное отсутствие связи с Землёй. Я лишь спокойно спросил:

– Передача информации отныне невозможна?

– К счастью, нет, но возможность передачи информации теперь имеется только с помощью встроенного в аппаратуру ноутбука через двоичный код.

Это было уже хорошо. Сигнал будет плохим и слабым, затухшим, но он будет. Я написал об этом событии на Землю.

Спустя 10 минут пришёл ответ – фактически приказ возвращаться на Землю.

Когда корабль затормозил, роботы-техники вышли наружу осмотреть покрытие. Больше никаких сломанных частей не было. Роботы начали работу над перезагрузкой системы корабля и устранением повреждений корпуса. После этого, корабль был готов к возвращению на Землю.

– Гур, расстояние до кометы Мелл? – спросил я.

– 396 782 километра. Комета ускорилась до 40 км/с.

– Сколько будет длиться разгон корабля с нынешними условиями?

– 20 дней. Дальше полёт до Земли 50 дней и торможение 6-7 дней. Итого – 77 дней.

Два с половиной месяца… Я рухнул в кресло, ведь с вернувшимся вращением вернулась и гравитация. Сидел так несколько минут и потом меня озарила идея.

– Гур, а если попробовать срезать комету?

– Не советую, корабль повредится без возможности восстановления.

– Гур, «Величие» догоняет комету и, проходя параллельно ей на расстоянии в километров пять, мы поджигаем оставшееся для торможения топливо и, взрываем одновременно все три ракеты, оставшиеся на борту и ядерный реактор с термоядерным синтезом. Вот это взрыв будет!

– Капитан, Вы спятили за время полёта. – в этом он был прав, как-то радостно я сказал про взрыв. – Нельзя рисковать собой и кораблём.

– Гур, все твои данные вместе с тобой будут переданы на Землю, для твоего возрождения. Я готов пожертвовать жизнью, об этом предупреждал ещё в начале миссии.

Я высчитал траекторию «Величия», места взрыва и дальнейший путь Мелл к Земле. Гур посчитал эту траекторию на 9,995 из 10.

После, я сел в кресло и прочно застегнулся.

– Внимание! Включить ионные и плазменные двигатели! Начать постепенное ускорение и лететь по заданной траектории, главное без рискованных ходов!

– Включение плазменно-ионных двигателей. Начало ускорения. Достижение цели через 48 дней, 18 часов и 6 минут.

Корабль затрясся, меня жутко вжало в кресло. Послышался гул двигателей с конца корабля. «Величие» начало разгонятся до невероятной скорости.

– Пока не докладывать о моём решении на Землю, этого не одобрят.

– Я понял.

После прекращения вдавливания и возращения нормального тяготения в 1g, я отстегнулся и сказал роботу:

– Гур, я ложусь в анабиоз. Разбуди меня за один день до цели – 2 августа в 20:00.

– Будет сделано.

Я прошёл в Отсек Заморозки, установил дату пробуждения и погрузился во тьму.

25 июня, 2051 год. Норкино-25.

Сегодня сюда прибыли все главные лица мировой политики. Норкино-25 в какой-то мере стало столицей Земли. Когда все гости разместились в конференц-зале, речь начал глава базы, Кирилл Горцев.

– Я приветствую всех гостей этого заседания и очень рад, что мы увиделись. Как мы знаем, главная надежда людей – план А «Терра» провалился. Но, мы нашли идею его продолжения – пуск всех атомных бомб в космос, чтобы дать Земле дополнительный импульс. До нашей планеты довольно скоро долетят астероиды – первый пролетит 19 июля, второй – 24 июля, третий – 29 июля, группа астероидов – 31 июля. К тому времени все космонавты должны вернуться на Землю. «Величие» вернётся как раз 31 июля – 1 августа. С главным секретарём ООН и главой МКА мы предлагаем начать выпуск ракет в космос 2 августа в 00:00. Начинаем голосование.

Референдум шёл один час, люди спорили, но по итогу большинство согласилось с датой запуска атомных бомб.

– Итак, спустя час голосования, мы подводим его итоги. – Горцев показал на главный экран. Там светились результаты.

Итоги голосования.

За – 91%

Против – 8%

Затрудняется ответить – 1%

– Практически единогласно объявляю продолжение плана А «Терра»! Он осуществится 2 августа в 00:00.

Дальше все люди прошли на торжественный ужин, а кто-то стал заниматься своими делами. Новая концепция спасения Земли была принята.

30 июля, 2051 год. Земля.

Кулагин сидел в кабинете и наблюдал за далёкой звездой HG-U7K4. Больно привлекательной она была! По массе и светимости похожа на Солнце, по последним данным имеет как минимум две планеты – два газовых гиганта и, возможно ещё одну землеподобную в зоне обитаемости. Но далека, чёрт возьми, очень! 1341 световой год!

В этот момент заговорил Белаф:

– Артём Павлович, беда. Кротовая нора резко начала ускоренное сжатие – это заметили все обсерватории мира. Теперь она закроется для Земли через неделю – 6 августа.

– Боже мой… «Величие» должно успеть. А атомные бомбы, я уверен, дадут Земле мощный импульс. Мы спасёмся. Но, дела всё равно плохи…

2 августа, 2051 год. 00:00. Земля.

Генеральный секретарь ООН произнёс в микрофон, вещающий на всю планету:

– Все системы в норме?

Все страны, готовившиеся осуществить пуски, уверенно произнесли «да».

– Приготовиться к пуску. 10, 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2, 1. ПУСК ЯДЕРНЫХ РАКЕТ!

В этот момент сотни атомных бомб устремились ввысь, с Северной и Южной Америки, Евразии и Африки. Лишь Австралия с Антарктидой являлись наблюдателями. Ночное небо Земли озарили яркие отблески. Ракеты взрывались, оставляя после себя море радиации. К счастью, все люди были на Земле. Все, кроме Николая Веровского и корабля «Величия». Связь с ними была утеряна.

Спустя 15 часов учёные высчитали – импульс был дан большой, но недостаточный. Земля не успеет. Люди смирились.

В этот момент в ЦУКП, в Норкино-25 пришёл неожиданный сигнал с «Величия».

«Все системы коммуникации и связи восстановлены роботами-техниками. Капитан сейчас находится в анабиозе. «Величие» не летит на Землю, он летит к комете Мелл, которая благодаря ускорению приблизилась к Земле, чтобы взорвать её».

Это решение вызвало неоднозначную реакцию – кто-то был рад, что у Земли появился очередной шанс, кто-то считал, что это необдуманный поступок, кто-то считал, что вообще ничего не получится.

Бортовой журнал корабля «Величие».

16 июня – 30 июля. Стабильный полёт, системы работают исправно. Каждый день на Землю отправляется сигнал с оценкой состояния корабля.