Больше всего в жизни Винсента не хватало любви и понимания. Была только одна женщина, поверившая в его талант и открывшая его миру искусства. Без ее участия мы могли бы не увидеть большинство его шедевров и не узнать обо всем, что ему пришлось пережить. Даже своего сына она назвала Винсент. Ее звали Йоханна, и она была женой Тео – любимого брата гениального художника. Именно она заложила основу посмертной славы Винсента. Большинство картин, которые остались после трагического ухода Ван Гога, а спустя полгода – и его брата Тео, составляют сегодня знаменитую коллекцию музея в Амстердаме. Йоханна Ван Гог-Бонгер сделала все, чтобы мы встретились с Винсентом спустя столетие. Без нее мы не узнали бы о любимом Ван Гоге, а без него наше представление о современном искусстве было бы неполным.

Винсент Ван Гог. 15 подсолнухов. 1888. Национальная галерея, Лондон

Такое впечатление, что она объединила братьев в своем сердце и памяти, добиваясь того, что не смог сделать ни сам Винсент, ни его любящий брат, ее муж. Несколько сот картин и рисунков Ван Гога, хранившихся в их квартире, она увезла с собой из Парижа вместе с маленьким Винсентом, сыном Тео. Ее дом в Амстердаме стал музеем, где не осталось ни одной не занятой картинами стены. Она разделила свою работу на два направления: контакты с искусствоведами и коллекционерами и подготовка к печати первой публикации переписки Винсента с братом. «Мысленно я живу всецело с Тео и Винсентом. Какое бесконечно тонкое, нежное и прекрасное чувство в их отношениях!» – написала она в дневнике.

На первой выставке в Брюсселе она разместила 15 ранних рисунков Ван Гога по 250 франков за каждый. В ее Дневнике осталась запись: «Всего было продано пять рисунков. Было четыре отзыва, и все они были положительными». Почти сразу после смерти братьев Йоханна организовала 20 выставок работ Ван Гога. О нем узнали, его признали и полюбили. К 1924 году она продала не менее 190 картин и 55 рисунков, в том числе знаменитые «15 подсолнухов» Национальной галерее в Лондоне.

До конца жизни она была занята подготовкой англоязычного издания писем братьев в собственном переводе, которое вышло только спустя два года после ее смерти.

Винсент Ван Гог. Скорбь (Горе). 1882. Частная коллекция

Что делает женщину сильной? Тяжесть ответственности за будущее своих детей и борьба за выживание, когда она остается одна. Всего через двадцать один месяц после счастливого замужества Иоханна Ван Гог-Бонгер потеряла любимого мужа Тео и осталась с новорожденным сыном и сотнями никому не нужных тогда картин брата мужа – самоубийцы Винсента Ван Гога.

Дневник, в котором она ничего не писала за время своего короткого замужества, начинается новыми записями в роковом 1891 году со слов Tout n’est que rêve! («Все лишь сон»!). «Позади меня, – мое короткое, блаженное супружеское счастье! Полтора года я была самой счастливой женщиной на земле».

Теперь она видела свою миссию в том, чтобы воспитать сына и продолжать дело двух братьев: Винсента, погибшего в 37, и Тео, умершего в 33 полгода спустя. Картинам художника, которого мы так любим сегодня, предстояло навсегда кануть в неизвестность, если бы эта маленькая хрупкая женщина не начала борьбу за их признание и благодарную память о великом живописце. В ее дневнике есть запись: «Иногда мне было очень грустно. Я помню, как в прошлом году, в день смерти Винсента, я вышла поздно вечером. Ветер дул, шел дождь, и была кромешная тьма. Повсюду в домах я видела свет и людей, собравшихся вокруг стола. И я впервые поняла, что, должно быть, чувствовал Винсент в те времена, когда все отвернулись от него, когда он думал, как будто для него нет места на земле…»

В 1914 году она опубликовала первый том «Писем Винсента к Тео», ставших для многих «ключом» к пониманию его картин, объединив искусство и трагическую жизнь художника. После смерти Йоханны наследником ее борьбы за признание Ван Гога стал ее сын Винсент. В 1962 году он основал Фонд Винсента Ван Гога, хранителями которого являются сегодня все наследники по линии Тео и Йоханны Ван Гог-Бонгер.

В 17 лет Йоханна сделала первую запись в своем дневнике: «Мне было бы ужасно сказать в конце моей жизни: «Я жила зря, я не добилась ничего великого или благородного»». Каждый, кто знает и любит Винсента Ван Гога, благодарен ей за неоценимый вклад в сохранение памяти о великом художнике и трагедии его короткой жизни.