Художник словно предчувствовал грядущую трагедию, написав на этой картине себя, жену Эдит Хармс и их нерожденного ребенка.

Он прожил всего 28 лет. Умер через три дня после смерти любимой жены, Эдит, беременной их неродившимся ребенком. Его короткая жизнь могла бы послужить иллюстрацией метода психоанализа его современника Зигмунда Фрейда. Любимый отец сходит с ума вследствие сифилиса и умирает, когда Шиле было 14. Мать практически отказывается от сына. Остается только младшая сестра – возможно, чересчур близкий для него человек и его первая эротическая модель.

Шиле Эгон. Семья. 1918. Бельведер, Вена

Он поступает в Академию изящных искусств в 16 лет. Через три года Густав Климт выставляет работы молодого художника рядом с шедеврами Ван Гога, Гогена, Мунка. Его автопортреты не дань нарциссизму и самолюбованию, а скорее болезненное откровение и страдания, выставленные напоказ. Его первой музой была бывшая натурщица и любовница Климта, 17-летняя Валери Нойциль. Это она беззастенчиво предстает на его первых рисунках и картинах и позволяет юным моделям бродить по его мастерской. Полиция арестует его за совращение несовершеннолетней. Но суд освободит через три недели, наказав только за распространение порнографии.

Страдания, любовь и смерть – три главные темы его творчества.

Шиле Эгон. Сидящая женщина с согнутым коленом. 1917. Национальная галерея, Прага

Это одна из самых известных работ Шиле. Женщина на портрете сидит в непринужденной позе и смотрит на нас спокойно и без стеснения. Кажется, это она рассматривает нас, а не мы ее. Она подчеркнуто независима и свободна, непосредственна и грациозна в каждом движении.

Такими женщин не изображал до Шиле ни один художник. До него женщина на картине всегда была застывшим по воле живописца объектом любования. Эротика считалась низким жанром и уж ни в коем случае не искусством. Шиле впервые сделал женщину субъектом – человеком, а не предметом созерцания для зрителей. Женщина была для Шиле тем, кто она есть, а ее тело было продолжением ее «я».

Феминистки первыми оценили свободу самовыражения его моделей в отличие от не признаваемого ими Климта. «Эротические произведения тоже священны!» – убеждал Шиле. Обнаженная натура была основой его творчества. Началось все с юной сестры Герти, которую он заставлял позировать ему обнаженной. Но свою первую модель и музу он получил по наследству от самого Климта. Бывшую любовницу его кумира звали Валли Нойциль. Рыжеволосая семнадцатилетняя Валли была легкомысленна и готова исполнять все капризы художника, став для него и любовницей, и моделью. Есть много замечательных портретов Валли, оставшихся в золотом фонде шедевров Шиле. Но она не была его единственной моделью.

На этом портрете изображена сестра его будущей жены, Адель Хармс. Было время, когда Шиле ухаживал одновременно за двумя сестрами, сомневаясь, кому отдать предпочтение. Женой в конце концов стала младшая – Эдит. Через четыре дня после венчания его отправили на войну. Эдит следовала за ним повсюду. Они и умерли почти одновременно – с разницей в четыре дня – от поразившей Европу «испанки», смертельного вируса гриппа.