Только талантливый художник способен создать образ богини, вдохновившись случайной девушкой с улицы. Данте Габриэль Россетти был именно таким художником, а Фанни Корнфорт – дочерью простого кузнеца. Она сделала его счастливым, а он ее – бессмертной.

Данте Габриэль Россетти. Леди Лилит (Фанни Корнфорт). 1867. Музей Метрополитен, Нью-Йорк

В сериале «Отчаянные романтики» о художниках-прерафаэлитах есть эпизод, в котором девица «низкой социальной ответственности» грызет орехи и плюется скорлупой в молодого художника. По версии, выдуманной когда-то одним из современников, так произошло знакомство будущего знаменитого живописца с Фанни Корнфорт. Такой она надолго останется в воспоминаниях злопыхателей: грубой, неграмотной проституткой, позарившейся на богатого джентльмена.

Но многочисленные портреты, на которых Фанни предстает благородной красавицей, позволяют предположить совсем иные отношения художника со своей натурщицей. Он будет дарить ей свои картины, чтобы обеспечить ее старость. Трогательные письма Россетти к Фанни рассказывают историю настоящей любви, которая продлилась с перерывами и расставаниями почти четверть века. Россетти писал ей: «Ты можешь быть уверена, что я сделаю все возможное, пока есть дыхание в моем теле или пенни в моем кошельке».

Они могли быть счастливы. Но любвеобильный сердцеед Россетти постоянно предавал ее и даже женился на другой, несмотря на данное Фанни обещание. Однако каждый раз после расставаний и утрат он вспоминал о ней, которая была для него и любовницей, и моделью, и домохозяйкой, неизменно оставаясь музой. Это она спасла его во время очередной депрессии от суицида. Но родные и близкие делали все, чтобы вычеркнуть ее из жизни художника.

Ее судьба после смерти Россетти оказалась печальной. Она вышла замуж и даже пыталась открыть галерею из подаренных картин, но вынуждена была продать все, что было связанно с памятью о нем, включая письма.

Только совсем недавно стали известны подробности последних лет ее жизни. Она умирала, забытая всеми, в приюте. Место ее захоронения в общей могиле для бедных было обнаружено только в 2015 году.

И все-таки Фанни Корнфорт не осталась безымянной златовласой моделью известного художника.