Кто вспомнит о натурщице, глядя на эту знаменитую картину? Кого может заинтересовать ее имя, жизнь и судьба? И все же модистка из шляпного магазина в Лондоне однажды и навсегда войдет в историю искусства вместе с «братством художников-прерафаэлитов», громко заявившем о себе в середине XIX века. Элизабет Сиддал станет прообразом той самой роковой рыжеволосой девы, черты которой будут тиражировать практически все художники этой группы.

Все началось с этой картины, которую вы, конечно, видели, но вряд ли знаете о трагической судьбе модели, которой с легкой руки художника суждено было повторить фатальную неизбежность, выпавшую на долю героини шекспировской драмы. Формально она умрет в 32 года от передозировки опиума, но с первого же дня после смерти ее причиной будут считать самоубийство.

Джон Эверетт Милле. Офелия (Элизабет Сиддал). 1852. Галерея Тейт, Лондон

Элизабет Сиддал станет музой и возлюбленной лидера «братства прерафаэлитов» художника Данте Габриэля Россетти. Она первой среди тех, кого назовут «сестрами-прерафаэлитками», откроет в себе талант поэтессы и живописца. На первой выставке прерафаэлитов в Лондоне в 1857 году она стала единственной женщиной, представившей свою картину. Это был настоящий вызов для викторианской эпохи, не воспринимавшей женщину как полноценную личность.

Но ее личная жизнь с Россетти была полна разочарований. Скандальные романы художника и проблемы со здоровьем привели Элизабет к пагубному злоупотреблению опиумом. Она родила мертвого ребенка, и страдания стали невыносимыми. Россетти все-таки женился на ней. По воспоминаниям, она была настолько слаба, что он вынужден был нести ее к венцу на руках. Спустя два года Элизабет умрет, и опечаленный муж похоронит ее вместе с рукописью посвященных ей стихов. Но уже через несколько лет Россетти получит разрешение раскопать могилу, чтобы достать свою рукопись.

«Ее жизнь была короткой, печальной и странной; она, должно быть, казалась ей тревожным сном», – напишет в дневнике один из друзей семьи. Но Элизабет Сиддал осталась не только натурщицей на полотнах Россетти. Она сама создала картины, которые наконец сегодня получили общественное признание.