«Разве ее не нашли в таком виде?» — спросил я.

«Девушки помогли ей выпрямиться и укрыли её», — сказал Гермес. «Они уже собирались внести её в храм, когда я их остановил».

Я поманил их, и девушки подошли. «Её нашли на этом месте?»

«Да», — сказал Лето. «Мы не могли оставить её вот так…»

«То, что ты был готов прикоснуться к ней до совершения обряда очищения, говорит о твоей преданности. Но мне нужно знать, как она выглядела, когда её нашли».

«Она лежала на земле, скрючившись», — сказал Лето.

«Я покажу тебе», — сказала Чармиан. Она упала на землю и изогнулась, беспорядочно разбросав конечности, словно смерть настигла её посреди борьбы. «Вот так». Она встала и отряхнулась.

«Маркус, — сказал я, — опусти фонарик рядом с её головой. Смотри, не опали ей волосы». Я наклонился и осмотрел её шею. На ней был след от лигатуры, не такой глубокий и синюшный, как многие, что я видел, но явный признак того, что её душили. Глаза у неё не были опухшими и красными, как это часто бывает при удушении, но губы были синюшными.

«Вы привели в порядок не только тело, но и лицо?» — спросил я девочек.

«Мы закрыли ей глаза и заткнули ей рот», — сказал Лето тихим голосом. «Это было просто ужасно».

Откуда-то до меня донесся шум льющейся воды. Я выпрямился и пошёл на звук. Примерно в двадцати шагах от меня из крутого выступа скалы бил родник. Здесь был вырыт искусственный бассейн, облицованный мрамором, за которым следили два герма-хранителя. От воды поднимался лёгкий пар, и чувствовался едва уловимый запах серы. Я наклонился и окунул пальцы в тёплую воду. Это был отток горячих источников, сделавших Байи таким популярным курортом. Рядом с бассейном лежала небольшая белая куча: аккуратно сложенное женское платье.

«Это сюда она приходила купаться?» — спросил я.

«Да», — ответил Лето.

«Ты трогал эту одежду?»

«Нет, претор. Её плащ лежал рядом с платьем. Мы использовали его, чтобы укрыть её».

"Оно было сложено?" -

«Да, сэр».

Я видел, что местные сановники и даже некоторые из моих соратников были озадачены моими вопросами. Наверное, они бы стащили всех рабов в местную тюрьму и допросили их под пытками. Что ж, у меня были свои методы.

Затем я увидел на мраморных плитах у края бассейна небольшую кедровую шкатулку. Она была открыта, внутри лежали бронзовый скребок, губка и маленькая фляжка. Я поднял фляжку и откупорил её. Это было ароматизированное масло для купания. Я только что поставил фляжку на место, как с края рощи донесся мучительный вопль.

«Ого», — сказал Гермес. «Похоже, папа вернулся».

«Горго!» — взвизгнул старик. «Где моя дочь?» И он разрыдался.

«Что ж, — сказал я, выпрямляясь у бассейна, — нам стоит поговорить с ним». Мы нашли старого священника, плачущего у тела дочери. «Диокл, прими мои соболезнования. Мы проводим расследование, и я уверен, что скоро…»

Диокл не хотел этого терпеть. Он поднял взгляд, и выражение его скорби сменилось яростью. «Расследование? Зачем, во имя всех богов, нужно расследование?»

«Диокл, я...»

Он снова прервал меня, ткнув дрожащим пальцем в Гаэто. «Мы все знаем, что здесь произошло! Этот сын работорговца месяцами пытался силой завладеть моей дочерью! Сегодня ночью он снова попытался, но она отбилась, и он её убил! Я хочу, чтобы его за это распяли!»

«Диокл, — сказал Маний Сильва, — не будем торопиться с выводами. Давайте вместе с претором выполним свой долг. Горго, возможно, застал врасплох беглую рабыню, прятавшуюся в роще, и убил её, чтобы она не подняла крик. В холмах всё ещё есть бандиты, есть грабители».

«Разве грабители и бандиты могли оставить её драгоценности?» — презрительно спросил Диокл. «Это был Гелон! Вот что происходит, когда мы позволяем работорговцам…»

«Довольно, Диокл!» — сказал Норбан. «Мы разделяем твоё горе, но теперь это официальное дело».

«Скоро узнаем», — сказал я. «Гермес?»

«Претор?»

«Разбудите моих ликторов. Посадите их на коней при всех регалиях. Затем вы с Марком возьмите свежих лошадей, поскачите с ликторами и арестуйте Гелона по моему приказу. Приведите его сюда».

«Претор!» — воскликнул Гаэто. «Это несправедливо. У тебя нет причин...»

Я отвёл его в сторону и тихо сказал: «У меня есть веские причины, и правосудие тут ни при чём. Я арестовываю мальчишку ради его же безопасности. Те, кто в доме Норбануса, уже распространили слухи об этом. Все в округе подумают, что убийца — Гелон, потому что он сын работорговца и иностранец, а живёт и ведёт себя как приезжий принц. Возможно, прямо сейчас у твоего дома собирается толпа. Если мои люди успеют вовремя добраться туда, я сохраню его здесь, на вилле. Ты не должен мне противиться».

Он кивнул. «Конечно, вы правы. Я найду лучшего адвоката в Кампании».

«Если повезет, он ему, возможно, и не понадобится, но на вашем месте я бы поискал его сейчас».

Меня осенило. «Анниус!» — крикнул я.

Управляющий подбежал. «Претор?»

«Пришлите мне конюха виллы. Не конюха, а смотрителя верховой езды».

«Сейчас же, претор». Он не стал выражать удивления по поводу этой просьбы. Для бедного Анния события развивались слишком быстро.

«Что касается тебя, Гето, — продолжал я, — то, думаю, тебе лучше затаиться. В лучшем случае, люди будут шипеть и бросать в тебя предметы. Держи нумидийскую свиту твоего сына под контролем. Если кто-то из них хотя бы направит копье на гражданина, я всех их распну. Понятно?»

Он поклонился. «Будет так, как вы скажете, претор. И, сэр, всё, что вы можете сделать...»

«Да, да, я сделаю для мальчика всё, что смогу. Сомневаюсь, что он это сделал, но моё мнение не имеет значения».

Я вернулся к собравшимся у рощи. «Слушайте меня все! Похоже, все согласны, что виновником является Гелон, сын Гетона Нумидийского. В связи с этим я беру это дело под свой контроль как претор-перегрин. Я буду содержать подозреваемого под арестом, пока не будет назначено судебное разбирательство и не будет подготовлена его защита».

«В этом нет необходимости», — сказал Норбанус. «У нас есть отличная муниципальная тюрьма для преступников».

«Я не хочу бросать его в какую-то блошиную яму с беглыми рабами и бандитами. Он останется здесь. Что касается вас, остальных, — я обвёл взглядом собравшихся вельмож, — я хочу, чтобы вы вернулись домой и занялись своими делами. Я возлагаю на вас ответственность за поведение ваших сограждан. Я не хочу никаких толп, никаких беспорядков, никаких смутьянов, рассуждающих о войнах, произошедших два поколения назад. Если возникнет беспорядок, я без колебаний призову солдат для восстановления порядка. Я понял?»

«Претор, — возразил Сильва, — здесь не Галлия и не Сицилия. У нас мирное, благоустроенное общество. Всё должно быть по римскому закону».

«Позаботьтесь об этом», — сказал я. Я знал, что всегда лучше сразу заявить о своей власти, особенно учитывая, что здесь я мог только утверждать, что иностранец под подозрением. Тем не менее, я ожидал от этих людей более серьёзных протестов. Очевидно, никто из них не хотел вмешиваться в это дело. Об этом стоило подумать.

4

В сером рассвете я поплелся обратно к вилле. На полпути меня встретил конюх. Это был высокий мужчина, судя по всему, испанец, сильно прихрамывавший. Я разглядел на нём кавалерийские знаки различия.

«Претор послал за мной?»

«Да. Ты ездил с крыльями , не так ли?»

Он выглядел довольным. «Пятая когорта конницы, приданная Четвёртому легиону во время Серторианской войны, сначала под командованием генерала Метелла, затем под командованием генерала Помпея. Я Регилий».

«Что ж, Регилий, генерал Метелл был моим дядей. Генерал Помпей, к счастью, мне совсем не родственник».

Он усмехнулся. «И полководцем он тоже не был, по крайней мере, в той войне. Твой дядя хотя бы сражался с Серторием. Помпей подкупил друзей предателя, чтобы те убили его».

«Совершенно верно. Регилий, у меня есть для тебя задание. Уже почти рассвет. Я хочу, чтобы ты обошёл всю священную оливковую рощу и поискал следы копыт. Если кто-то проезжал там прошлой ночью, я хочу знать, сколько их было и на чём они ехали».

Он снова ухмыльнулся. «Много лет не занимался разведкой и выслеживанием, но не забыл, как это делать. Если где-то есть объявление о лошади, вы узнаете об этом в течение часа». Он невнятно отдал мне честь и резко развернулся, крича конюхов. Было приятно иметь рядом человека, знающего своё дело.

Вернувшись на виллу, я сел на террасе и заказал завтрак. Подносы с горячим хлебом, нарезанными фруктами, горшочки с травяным маслом и мёдом – всё это появилось с волшебной быстротой, в сопровождении подогретого, сильно разбавленного и слегка кисловатого вина. Это последнее было напитком, который Хорталус и другие его сверстники очень любили пить, чтобы проснуться. Обычно я не любил его, но сейчас он был мне необходим. За едой и размышлениями я увидел вереницу носилок, двигавшихся по дороге к вилле: Джулия и другие женщины наконец-то вернулись из дома Норбануса.

Носильщики вынесли свинцовые носилки на террасу и поставили их. Через несколько мгновений появилась Джулия. Изнутри доносился слабый храп.

«Глупые коровы», — сказала она, садясь за столик, пока я наливал ей чашку. «Они проспали всю обратную дорогу. Даже убийство не сможет разбудить их». Она отпила глоток и скривилась. «Это ужасно. Ну, расскажи мне».

Я рассказал ей о том, что произошло ночью. Она слушала меня с величайшей сосредоточенностью. Ум Джулии был не хуже ума любого юриста, несмотря на её чрезмерное увлечение греческой философией.

«Столько доказательств, и ты всё ещё не думаешь, что это Гелон?» — спросила она, когда я закончил.

«Как ты думаешь, почему?» — спросил я ее.

Она откусила кусочек дыни. «Доброго пола, отправляясь купаться, дама берёт с собой хотя бы одну рабыню. Горго отпустила её девушек в постель. Затем она надела свои лучшие украшения. Женщина не выходит купаться одна, в своих лучших украшениях, разве что на встречу с возлюбленным. Мы видели, как она была увлечена юношей, и он был явно без ума от неё».

«Влюбленные не убивают друг друга», — сказал я.

«Да, это так. Чаще, чем вы думаете».

"Но почему?"

Она пожала плечами. «Вам придётся его допросить. Но не ждите, что это будет веская причина или что она будет нам понятна. Влюблённые люди неразумны».

«Глубоко верно».

В этот момент к нам подошёл конюший и снова отдал честь. «Один всадник, претор, на маленькой кобыле, подкованной римскими копытами. Она была привязана к дереву не более часа».

«Разве нумидиец будет ездить на подкованной лошади?» — спросил я его.

«Мы говорим о сыне работорговца, верно? Если бы у меня были такие красавицы, как у него, я бы ни на чём другом не ездил. Нет, нумидийцы не ездят на подкованных животных и на кобылах, даже неподкованных. Разве что...»

«Если только?» — потребовала Джулия.

«Если только они не хотят, чтобы их узнавали такими, какие они есть. Если бы я был нумидийцем и не хотел, чтобы меня здесь замечали, я бы надел римскую одежду и поехал на кобыле. Подкованной».

«Спасибо, Регилиус».

«Буду держать ухо востро, претор», — сказал он. «Я в этом деле довольно хорош. Если где-нибудь наткнусь на следы этой кобылы, я её узнаю».

«Это было бы очень полезно».

Он снова ухмыльнулся. «Это как снова оказаться в рядах отряда , гоняться за лузитанами по холмам».

«Проследи, чтобы Норбану вернули его лошадей».

«Уже сделано, претор».

Когда он ушёл, я сказала Джулии: «Не думаю, что это имеет смысл. Возможно, она разозлила мальчика, повинуясь отцу и сказав ему больше не видеться с ней, но, если ты права, она была далека от желания порвать с ним».

«Возможно, он пришёл, чтобы поговорить с ней из-за другого любовника. Ничего серьёзного. Ревнивый любовник видит предательство там, где его нет. Передай мне мёд».

Я взяла горшок. «Мне кажется, это немного экстремально…» Она схватила меня за запястье.

«Чем ты занимался? Ты залез в мою коробочку с духами?»

Она словно говорила на совершенно другом языке. «О чём ты говоришь?»

«Я чувствую этот запах по тебе. Ты ласкал другую женщину? Он у тебя на руках».

«Просто дохлая». Я понюхала пальцы. И действительно, от них исходил лёгкий запах духов. Потом вспомнила. «А, это были банные принадлежности Горго. Я достала фляжку и открыла её. Это было просто ароматическое масло».

Она посмотрела на меня с раздражением, что было мне знакомо. «А ты думала, это просто обычное масло, настоянное на лепестках роз? Это аромат под названием «Восторг Зороастра». Это невероятно дорогие духи. Их привозят из Персии в крошечных количествах, и никто не знает, как их делают».

«Ну, это познавательно. Откуда у дочери священника мог оказаться такой запах?»

«Предположу, что это был подарок, вероятно, от Гелона».

«Это один из тех духов, которыми меня подкупили?»

«Это был один из них. Поэтому мы знаем местный источник».

«Да, мне нужно поговорить с Сильвой и его партнёром Диогеном. Узнаю, продали ли они что-нибудь Гелону».

«А если бы они этого не сделали?»

«Тогда у нас проблема. Конечно, они могут лгать. Люди часто лгут следователям. Это происходит почти рефлекторно».

«Люди обычно в чём-то виноваты, даже если это не то, о чём вы спрашиваете. Это делает их хитрыми и уклончивыми».

«Совершенно верно. Что ж, я довольно хорошо научился вынюхивать правду. Я буду разбираться с ними по одному и...»

«Ты этого не сделаешь», — твёрдо сказала Джулия. «Теперь ты претор, а не следователь для одного из твоих высокопоставленных родственников. Пошли Гермеса. Ты его обучил, и он очень опытный. К тому же, он моложе».

«Я не совсем дряхлый», — возразил я, но знал, что она права. Не то чтобы я был слишком стар для этого, но было бы некрасиво с моей стороны лично допрашивать подозреваемых и свидетелей. Это унизило бы моё достоинство в обществе, а я не мог себе этого позволить.