Однажды я отправился в прекрасный городок Помпеи. Впрочем, все города этого района прекрасны. Помпеи продемонстрировали своё главное украшение, устроив мне дневную прогулку в амфитеатре. Это великолепное сооружение построено из камня, используя естественную впадину в земле. Впадина была улучшена путём раскопок, образовав идеальный овал, обрамлённый каменными скамьями. Внешняя, надземная стена представляет собой замкнутый круг изящных арок, украшенных изящной резьбой. Вход в это внушительное сооружение осуществляется по двойной лестнице, пристроенной к внешней стене, а затем по одной из внутренних лестниц, спускающихся между скамьями.

Это умное здание вмещает не менее двадцати тысяч человек.

Это не так уж много по сравнению с римским цирком «Большой цирк», вмещающим сто тысяч зрителей, но для города размером с Помпеи, где свободного населения недостаточно, чтобы заполнить половину этого количества мест, это огромная цифра. Во время фестиваля люди со всех окрестностей и близлежащих городов съезжаются в Помпеи, чтобы посмотреть представления.

В тот день нас развлекли гладиаторы из местной школы. Поскольку это был не мунера, бои проходили не до смерти, а только до первой крови или до решения судей. Мы расположились в ложе редактора , наблюдая, как они шествовали в своих роскошных нарядах: цветные плюмажи развевались на шлемах, солнце играло на начищенных доспехах, клинки и наконечники копий сверкали.

Кампания – родина этого опасного вида спорта. Погребальные бои невероятно популярны в Риме, но в Кампании они представляют собой настоящий культ. Эти воины были такими же искусными и умелыми, как и все, кого я когда-либо видел, бесстрашными и неутомимыми, сражаясь парами, сопоставляя воина одного стиля с воином другого, вооруженным совершенно разным оружием: большой щит против малого щита; меч и щит против сети и трезубца; копье против меча; изогнутый меч против прямого; даже воин, сражавшийся с мечом в каждой руке, против тяжеловооруженного воина с маленьким щитом и копьем. Две команды всадников метали друг в друга дротики.

Мы с Гермесом и другими мужчинами из моей группы получили огромное удовольствие от всего этого. Джулия решила не присутствовать и запретила женщинам из нашей группы. Она сказала, что, поскольку женщинам запрещено законом посещать мунеру , нет причин ходить на эти фиктивные бои. Конечно, женщины всё равно ходили на бои, и никто их не останавливал, но Джулия в те годы была большой сторонницей приличий. (В последние годы Первый Гражданин восстановил правило, согласно которому на мунеру допускаются только взрослые мужчины . Это не добавило ему популярности. Половина удовольствия заключалась в том, чтобы видеть, как женщины приходят в восторг.)

В тот день в ложе с нами был человек в греческой одежде и бороде, и всё в нём было пропитано роскошью. Он живо интересовался боями и, казалось, хорошо разбирался в бойцах, зная каждого по имени, его стиль и количество побед. Когда воин с двумя мечами и его противник вышли, он наклонился ко мне и спросил: «Претор, кто из этих двоих тебе нравится?»

Я не мог представить, как человек, вооруженный двумя наступательными оружиями, может нормально защищаться. «Я предпочитаю копейщика. У него хорошие доспехи и щит. Он может атаковать и защищаться одновременно. Другой может только атаковать».

«Это общепринятое толкование, но в таком поединке нет ничего общепринятого». Он улыбнулся с высокомерной греческой улыбкой. «Думаю, если вы поставите на этого человека с двумя мечами, то уедете отсюда богаче, чем приехали».

«Кто бы принял такое пари?»

Грек огляделся и сказал: «Поскольку больше никто не хочет ставить, я сам поставлю на копьеносца. Тысяча сестерциев, коэффициент пять к одному».

«Пять к одному в чью пользу?» — поинтересовался Гермес.

«В преторской, конечно. Если мой человек победит, он заплатит мне тысячу. Если его, я заплачу ему пять тысяч».

«Зачем ставить пять к одному на человека, который, по вашему мнению, проиграет?» — спросил я его.

Он снова улыбнулся. «Я спортсмен. Мне нравится рисковать».

«Ну, хорошо», — сказал я, с любопытством ожидая, к чему это приведёт. «Готово».

Мы расположились, чтобы посмотреть поединок. Мужчины отдали честь и вступили в схватку под зорким взглядом тренера. Другие тренеры, вооружённые дубинками, стояли рядом, готовые разнять дерущихся, если те увлекутся и попытаются убить друг друга, что было нередким явлением среди этих отважных бойцов.

Копейщик носил кожаный рукав, покрытый металлическими пластинами, на руке, держащей оружие, и высокие поножи, пристегивавшиеся к обеим ногам. Его шлем имел широкие нащёчники с защитой горла. Для защиты тела он использовал круглый, сильно выпуклый щит. В дополнение к копью он носил за щитом прямой, тонкий меч. Этот тип воина редко встречался в Риме, но был популярен на юге.

В отличие от него, другой мужчина был практически беззащитен. На нём был лёгкий шлем и кожаные щитки с заклёпками на обоих предплечьях, и это была вся его защита. Его мечи были легионерского типа: двадцать дюймов в длину, прямые, широкие и обоюдоострые.

Они посмотрели на меня в ожидании сигнала, и по моему кивку тренер крикнул: «Начали!»

Эти двое немедленно бросились в атаку, причем человек с двумя мечами агрессивно наступал, заставляя другого отступить на несколько шагов и, как мне показалось, безрассудно подвергая себя опасности.

«Пара обоюдоострых гладиусов, — сказал грек, — это примерно восемьдесят дюймов бритвенно-острых лезвий. Это грозная вещь».

Я и сам об этом думал, но мне было интереснее посмотреть, как мой противник будет защищаться от этого копья, которое имело большую дальность. Это быстро стало очевидно. Когда копейщик делал выпад, мой боец блокировал его левым мечом, одновременно нанося удар в лицо сопернику. И так продолжалось несколько раз: каждый раз, когда копейщик атаковал, мечник использовал одно оружие для защиты, немедленно контратакуя другим.

Этого я не ожидал. Солдат использует меч для блокировки только в крайнем случае. Удар мечом о меч повреждает оба оружия. Мечи стоят дорого, и важно поддерживать свой в хорошем состоянии до конца боя. Поэтому солдаты полагаются на щиты и доспехи для защиты, оставляя меч для атаки по уязвимым местам противника. Мечи предназначены для того, чтобы резать плоть, а не дерево или металл.

Но теперь я понял: если у вас два меча, и вы не платите ни за один из них, вы можете позволить себе зазубрить их, блокируя и парируя оружие противника. К следующему бою вы получите новые мечи. К тому же, вы можете заставить противника гадать, какой меч для чего будет использован.

Оба сражались с исключительным воодушевлением и мастерством, и мы все вскакивали на ноги и кричали, словно мальчишки, впервые посещающие мунеру. Копейщик присел за щитом и пытался удерживать противника на расстоянии короткими уколами, сначала в лицо, затем в корпус и ноги. Мечник уклонялся от удара, прыгал вперёд и назад, постоянно поднимая и опуская щит противника, атакуя с разных сторон. Он надеялся утомить руку противника, держащую щит, и создать брешь, которая позволит ему атаковать незащищённый торс.

Наконец, копейщик перегнулся с уколом, и левый меч опустился, срезав железное остриё. Тотчас же копейщик отбросил бесполезное древко и выхватил из-за щита запасной меч. Но в этот момент правый меч пронзил щит и нанёс рану в плечо копейщика.

Тут же в бой вмешались люди с дубинками и разняли двух бойцов под наши крики и аплодисменты. Рана проигравшего обильно кровоточила, но это был лишь поверхностный порез, лучшая рана для гладиатора: настоящее зрелище, которое не выводит бойца из строя.

«Кажется, ты победил, претор», – сказал грек. Он сунул руку в карман и вытащил плотно набитый мешок, который протянул Гермесу. «Лучше игры не бывает. Я Диоген, импортёр духов и партнёр Мания Сильвы. Примите эти дары для вашей достопочтенной госпожи». Он потянулся за спину, и раб вложил ему в руки небольшую деревянную шкатулку. Грек открыл защёлку и поднял крышку. Внутри, обитые тонким шерстяным войлоком, находилось около двадцати изысканных стеклянных флаконов, наполненных прозрачной жидкостью – одни бесцветные, другие янтарного оттенка. «Это скромные образцы духов, которые я импортирую. Надеюсь, они ей понравятся».

Я принял подарок. «Ты щедрый человек и умеешь проигрывать, Диоген».

Он снова улыбнулся. «Я грек. Мы умеем проигрывать».

Он ушел, и когда тот ушел, Гермес сказал: «Он прибыл, уже подсчитав и упаковав свои потери. Деций Цецилий, я думаю, тебя только что подкупили».

«Нет, я только что выиграл пять тысяч сестерциев. Этот грек, может быть, думает, что подкупил меня, но он ошибается».

«Подкуплен для чего?» — поинтересовался Гермес.

«Несомненно, мы скоро узнаем», — заверил я его.

В тот вечер Джулия и другие женщины устроили вечеринку, посвященную ароматам. Они издавали восхищенные звуки над изящной кедровой шкатулкой и красивыми стеклянными флаконами, а затем открыли их и начали наносить аромат на себя, друг на друга и на своих рабынь. Каждый новый аромат вызывал бурное восторженное бормотание. Когда все ароматы были испробованы, женщины с изумлением смотрели на флаконы.

«Дециус, — сказала Джулия, — это одни из самых дорогих ароматов в мире. Эта коллекция стоит гораздо больше, чем ты выиграл в своей глупой ставке».

«Никакая ставка не будет глупой, если она выиграет», — сказал я ей. «Может быть, это тебя грек хотел подкупить».

«Эти флаконы из вавилонского стекла, лучшего качества, — сообщила Антония. — Если какой-нибудь грек захочет меня подкупить, я буду рада принять его».

«Я не уверен, что взятку дает грек», — сказал я.

«Маниус Сильва?» — спросила Джулия.

«Он и Диоген — партнёры, — сказал я. — Если бы Сильва хотел подкупить меня, то имело бы смысл прислать своего иностранного лакея и при этом сохранить свои руки чистыми».

«Я заметила», — сказала Цирцея, — «что никто не считает грека просто глупым игроком, который с щедростью раздает подарки».

Когда смех утих, Гермес просветил её: «Я расспрашивал людей. Он не просто грек, он с Крита. Всем известно, что критяне — прирождённые лжецы и обманщики. Они не смогли бы быть правдивыми даже под пыткой».

«Я никогда их не любила», — сказала Антония. У неё были на то веские причины. Её отца звали Антонием Кретиком. Но Кретик не был почётным титулом, присвоенным Сенатом. Его даровал народ в насмешку, когда он потерпел поражение от критян. По моему мнению, любой римлянин, способный на то, чтобы критяне его высекли, заслуживал чего-то похуже, чем просто смешное прозвище.

«Чему еще ты научился?» — спросила Джулия Гермеса.

«Просто он недавно вернулся из похода за товарами. Похоже, каждый год он объезжает крупные рынки: Александрию, Антиохию, Кипр, Берит и так далее. Он проводит там около полугода, а затем возвращается и проводит остаток года здесь, в Байях».

«И что ты узнал о Сильве?» — спросил я его. «Наверное, ты не просто разнюхивал о греке». Гермес был моим вольноотпущенником и клиентом. Он также считал себя моим защитником. Как и моя семья, он считал меня некомпетентным в самозащите, поэтому он настойчиво расследовал всё, что, по его мнению, могло представлять для меня угрозу, например, об этом греке с его загадочной взяткой.

«Маний Сильва — сын вольноотпущенника. Его жена происходит из знатной местной семьи, хотя ходят слухи, что она стала проституткой после того, как её отец разорился во время проскрипций Суллы».

«Я знала, что этот пупок слишком велик для приличной женщины», — сказала Цирцея.

«Что еще?» — спросил я Гермеса.

«Сильва владеет большой парфюмерной лавкой на берегу моря, на окраине города. Помимо духов, которые он покупает, Диоген также привозит из своих путешествий множество ингредиентов и материалов. В парфюмерной лавке много занимаются смешиванием, купажированием, очисткой и так далее».

«Должно быть, это то самое здание, мимо которого мы проходили два дня назад после посещения храма Нептуна», — сказала Джулия. «Помнишь запах?»

Цирцея вздохнула: «Как все цветы в мире, и мускус, и амбра…»

«Маск и что?» — спросил я ее.

«Амбра, — сказала мне Джулия. — Это загадочное воскообразное вещество, плавающее в море. Натуралист из музея в Александрии рассказал мне, что считается, что оно выделяется в желудках китов и выделяется ими во время рвоты».

Я не был уверен, что правильно её расслышал. «Вы хотите сказать, что духи делают из китовой рвоты?»

«Вы удивитесь, узнав, что входит в состав духов», — сказала Антония. «Плаценты некоторых животных, анальные железы некоторых...»

«Не говори мне больше», — взмолилась я, закрыв глаза. «Есть вещи, которые нам, мужчинам, знать не следует!»

Вечером мы ужинали с Норбанусом и его раззолоченной женой. Их дом был не городским домом в Байях, а виллой недалеко от дороги, соединяющей Кумы и Байи, всего в пяти милях от нашего места. Дорога, соединяющая Кумы и Байи, была ярко освещена факелами и фонарями, а музыкальное пение певцов и музыкантов наполняло её звуками. Чтобы никто не скучал на протяжении четверти мили до дома, мужчины, переодетые сатирами, гонялись за женщинами, одетыми (точнее, раздетыми) нимфами, по придорожным рощам.

«О!» — сказала Антония, указывая на одного особенно впечатляющего сатира. — «Надеюсь, он поймает нимфу! Хотелось бы мне увидеть это в действии».

Джулия прищурилась, глядя на волосатого, рогатого дионисиана. «Ну, это же не по-настоящему».

У нас не было возможности это выяснить, поскольку мы прибыли на виллу через несколько минут, так как сатир не добился успеха в своей погоне за быстроногими нимфами.

Нас встретили Норбанус и Рутилия. Дама на этот раз была одета в платье из коанской ткани, не просто прозрачное, а практически невидимое. Их приветствия были восторженными и полными ложной скромности. Рабы принесли нам гирлянды и огромные цветочные венки, принятые в этом районе. Нам окропили руки и волосы благовониями и подали большие чаши с разбавленным вином. К моему удивлению, в вине плавали кусочки льда.