«Достаточно ли у нас всадников , чтобы сформировать жюри? Нужно ли нам это?» — спросил я дуумвира.

«Легко», — ответил он. «Это не Рим. У нас редко бывает больше двадцати-тридцати присяжных».

Римские присяжные часто насчитывали сотни человек. Даже самым богатым людям было трудно подкупить такое количество. Впрочем, некоторые не пытались, и успешно.

«В любом случае, это плохой закон, — сказал я. — Любой свободный гражданин должен иметь право быть присяжным».

«Это приведёт к анархии!» — возмущённо заявил один из чиновников. «Только состоятельные люди имеют право выносить судебные решения». Остальные издали одобрительные звуки. Конечно же , все они были всадниками .

«Раньше мы говорили, что в легионах могут служить только состоятельные люди», — заметил я. «Кто из вас когда-нибудь брал копьё на плечо?» Они ощетинились, и Гермес слегка подтолкнул меня. Я начал с неудачи. «Ну, так что же, с чего начать?»

Большинство дел в то утро касалось исков против иностранных бизнесменов. По закону такие люди должны были иметь партнёра-гражданина. Обычно именно этот партнёр или его адвокат выступал от имени иностранца. За исключением редких вопросов, я практически не участвовал в процессе, а лишь слушал. Я сам не был юристом, но в моей команде было несколько юристов, которые могли предоставить мне необходимые прецеденты.

Быстрое правосудие – лучшее правосудие, и к полудню я почти полностью расправился с делами. Последним пунктом было единственное уголовное дело дня: греческий моряк обвинялся в убийстве гражданина в драке в таверне. Мужчина, которого привели ко мне в цепях, был грозным типом: его смуглая кожа почти не побледнела за месяцы, проведенные в городской тюрьме.

«Имя?» — потребовал я.

«Парменион», — сказал он.

«Вы бы предпочли, чтобы вас судили на греческом?» — спросил я его на этом языке.

Он, казалось, был удивлён таким вниманием. «Я бы так и сделал».

Один из моих ликторов ударил его по спине фасциями. «Еще бы, сэр!» — рявкнул он.

«Я бы с удовольствием, сэр. Это очень мило с вашей стороны, сэр».

«У вас есть адвокат?»

«Даже не друг, сэр».

«Тогда вы будете говорить от своего имени?»

«Хорошо, сэр».

«Очень хорошо. Ликтор, вызывайте свидетелей».

Полтора десятка мужчин, выглядевших как профессиональные бездельники, выступили вперёд, и все они рассказали примерно одну и ту же историю. В один прекрасный день они пировали в одном и том же таверне, когда между этим иностранным моряком и гражданином вспыхнула ссора. Кулаки летали, а мебель летала, и гражданин оказался мёртвым на полу, получив удар в голову тяжёлым трёхногим табуретом.

«Что вы можете сказать в свое оправдание?» — спросил я подсудимого.

«Не так уж много, претор. Мы играли в бабки, и я выиграл большую часть его денег. В последний раз он сказал, что я бросил Собачку, хотя все видели, что я бросил Венеру. Я назвал его лжецом, а он обозвал меня гречанкой, которая трахает мальчиков. Мы подрались. Я не собирался его убивать, но и не хотел, чтобы он убил меня. К тому же, мы оба были пьяны».

«Восхитительно лаконично», — сказал я ему. «Хотел бы я, чтобы все наши адвокаты ценили краткость. Вот моё решение. Тот факт, что вы были пьяны, не имеет никакого значения. Самостоятельная недееспособность не является оправданием. Вы убили гражданина, но не устроили засаду и не запаслись оружием заранее, и эти факты говорят в вашу пользу. Кроме того, вы не тратили время суда на пустые оправдания и не заставили нас всех опоздать на обед и в баню.

«Поэтому я не приговорю тебя ни к кресту, ни к арене. Я объявляю это убийство смертью по несчастью в обычной драке. За пролитие крови, не говоря уже о мозгах, гражданина и нарушение общественного порядка приговариваю тебя к пяти годам рабства, хозяином твоим будет город Кумы. Возможно, пять лет чистки местных канализаций и желобов приведут тебя к более трезвой, вдумчивой жизни».

Облегчение, охватившее этого человека, было почти ощутимым. Толпа разразилась аплодисментами и объявила это безупречным примером римского правосудия в его лучшем проявлении. По правде говоря, убийство не считалось особо тяжким преступлением, если только не было замешано в этом яде или магии, а убийство в честной схватке едва ли можно было считать убийством. К несчастью для этого человека, убитый был гражданином, а он – нет. Несомненно, он уже замышлял побег.

Я объявил заседание суда закрытым и предвкушал приятный вечер, полный еды, купания и общения, когда заметил среди зрителей примечательного мужчину, на лице которого теперь отражалось разочарование. Он был очень высокого роста, со смуглым, хищным лицом и густой, квадратной чёрной бородой. Он был одет в длинную мантию из великолепной ткани, расшитую золотыми нитями. Я послал ликтора вызвать его.

Он подошёл, улыбаясь. «Претор, ваше внимание делает мне честь». Он взглянул на местных чиновников, которые, высоко задрав носы, делали вид, что не замечают его, и с иронией добавил: «Больше почестей, чем я, по мнению некоторых, заслуживаю».

«Всё в порядке. У меня здесь власть, поэтому я могу делать всё, что захочу. Ты, я полагаю, Гето Нумидиец?»

«Я — это он».

«Я недавно встречался с вашим сыном. Сходство нетрудно заметить. Вы часто бываете в суде?»

«При любой возможности. Мне нравится первым взглянуть на тех, кто приговорён к рабству. Если бы вы не отдали этого человека городу, я бы сделал ставку на него».

«Я бы подумал, что в последнее время ваши дела идут на спад, учитывая наплыв галльских пленников в Италию».

«Большинство из них неквалифицированные и годятся только для сельскохозяйственных работ. Я покупаю ради качества, а не количества. А опытные моряки пользуются большим спросом».

«Как капитан мог помешать рабу-матросу сбежать?» — спросил я его.

«Куда такому человеку идти? Море – это римское озеро. Плыть за Геркулесовы столпы или к восточной оконечности Понта Эвксинского – значит жить среди дикарей. Нет, он останется на своём корабле и последует своему призванию. В конце концов, работа будет той же, еда – той же, опасности и послушание капитану – теми же, что и на свободе. Только плата будет другой, да и какой здравомыслящий человек променяет жизнь в цивилизации на жизнь среди варваров за горсть динариев?»

«Если так выразиться, то это имеет смысл», — признал я. Потом вспомнил, зачем его вызвал. «Гаэто, я понимаю, что это не входит в мои официальные полномочия, но я опасаюсь, что ваш сын может попасть в беду».

Мужчина нахмурился, и на его могучем лице появилось грозное выражение. «Беда, как же так? Если он тебя чем-то оскорбил, я его немедленно выпорю».

«Ничего подобного, — заверил я его. — Но, похоже, между мальчиком и дочерью жреца Аполлона в поместье, которое я унаследовал и где сейчас живу, что-то происходит».

Хмурое выражение лица сменилось улыбкой. «Беззаботные, обеспеченные молодые люди ухаживают за красивыми девушками. Что может быть естественнее?»

«Естественность тут ни при чём. Вы здесь иностранец, а жители этого района – граждане, даже греки и самниты. Священник – аристократ древнего рода, а ваша профессия, скажем так, не в почёте. Ваш сын может стать объектом возмущения. Люди вспомнят старые истории о Югурте и Нумидийской войне, и, не успеешь оглянуться, как толпа местных пьяниц подожжёт ваш дом и забьёт вас камнями, когда вы выбежите оттуда в горящей одежде. Это будет очень жаль, потому что, будучи человеком, обладающим властью, я уполномочен призвать солдат для подавления гражданских беспорядков, и я действительно так и сделаю, и тогда меня все возненавидят, а моя семья будет очень недовольна тем, что я оттолкнул от себя целую кучу избирателей». Последнее предложение я произнес на одном дыхании, отдавая дань своему ораторскому мастерству.

Его улыбка стала мрачной. «Понятно. Я поговорю об этом с сыном». Затем он просветлел. «Через три дня Байя устроит банкет в твою честь. Я буду там».

«Я с нетерпением этого жду».

«Я думаю, вы найдете это поучительным опытом».

И с этим загадочным высказыванием он с достоинством удалился.

Думаю, могу без всяких сомнений сказать, что Байи – самое красивое место в Италии. Они расположены в маленькой, подобной драгоценному камню, бухте примерно в восьми милях от Кум и примерно на таком же расстоянии от моего нового (и, как я надеялся, вскоре постоянного) места жительства. Они входили в состав Кумской империи, когда этот город был независимым, и служили его портом. Благодаря своему великолепному расположению, благотворному климату и термальным источникам, Байи на протяжении веков были излюбленным местом для строительства вилл знати и богатых людей, а римляне – излюбленным курортом в жаркие месяцы.

Кроме того, его репутация города, славящегося роскошью и безнравственностью, была легендарной, и именно это меня и привлекало. После разрушения Сибариса Байи стали безраздельно властвовать как пристанище распутников, повес и сластолюбцев. Скандальная жизнь здесь кипит день и ночь благодаря чуду, неизвестному в Риме, – эффективному уличному освещению. Лампы, светильники и факелы поддерживаются в тёмное время суток бригадой усердных государственных рабов. Катон, увидев Байи в таком освещении, был возмущен. «Люди должны спать по ночам!» – воскликнул он.

Трудно представить себе город, более непохожий на Рим. Его улицы широкие и никогда не крутые. Чтобы население не страдало от палящего солнца, все улицы и площади укрыты навесами из дорогих тканей. Сами улицы вымощены разноцветной плиткой, которую подметает и чистит другая бригада рабов. Все улицы уставлены ящиками для рассады и гигантскими вазами, высеченными из туфа, в которых в невероятном изобилии растут цветы и благоухающие кустарники, так что воздух всегда благоухает, независимо от того, откуда дует ветер. Перед просторными портиками растут прекрасные деревья. По всему городу разбросано множество крошечных парков и садов, где экзотические певчие птицы поют в клетках, подвешенных к деревьям. Если же птицы утомляют слух, в каждом парке есть своя группа музыкантов и певцов, также принадлежащая городу.

О лодочных вечеринках в Байях ходят легенды, и причалы залива усеяны прогулочными судами: от небольших гондол, рассчитанных на четырёх-пятерых пьяниц, до крытых барж, вмещающих несколько сотен гостей. Для действительно роскошных мероприятий множество таких барж можно было сцепить в центре залива, пригласив на борт всё свободное население города и достаточное количество рабов для развлечения гостей.

В Байях нет нищей черни, как в Риме. Большая часть постоянного населения — всадники, и даже лавочники пользуются лишь немного более низкой оценкой имущества. Даже рабы — предмет зависти рабов в других частях Италии. Даже дворники живут в бараках, гораздо более роскошных, чем жилища свободных римских бедняков.

Последние слова Катона о Байях были характерны: «Какая трата прекрасных сельскохозяйственных угодий». Одного этого было достаточно, чтобы я влюбился в это место.

Делегация, приветствовавшая нас, когда мы были всего в миле от города, была украшена белоснежными тогами, цветочными венками и символами многочисленных чинов и жрецов. Изображения богов несли на носилках, музыканты дудели в духовые инструменты, а храмовые рабы в белых туниках размахивали изящными золотыми кадилами на цепях, наполняя воздух благоухающим дымом. Городской хор (старинный греческий гимн) пел приветственные песни.

«Неплохо для человека, который так и не покорил ни одного варварского народа», — с некоторым удовлетворением заметил я. «Интересно, со всеми преторами так обращаются или только с теми, кто женат на цезаре?»

«Я уверена, что твое собственное достоинство весьма впечатляет, дорогая», — сказала Джулия.

Нас несли в её изысканных носилках, теперь довольно тесноватых, потому что Цирцея и Антония сплели за нами пару благоухающих подушек. Я хотел поехать верхом, но Юлия наложила на это запрет. В тоге практически невозможно ездить верхом, и Юлия заявила, что я должен въехать в город в своей тоге- претексте с пурпурной каймой. Римлянин старого образца пошёл бы пешком, но моё уважение к традициям имело пределы.

«Благородный претор, — воскликнул руководитель этой делегации, — все Байи приветствуют вас! Я Луций Луциллий Норбан, дуумвир Бая и глава гильдии виноделов».

«А я, — сказал стоявший рядом с ним человек, — Маниус Сильва, дуумвир Бай и глава гильдии парфюмеров».

В порядке старшинства были представлены остальные: чиновники и жрецы, высокие иностранные гости, среди которых было несколько принцев, отдыхающий парфянский посол и свергнутый царь какой-то страны, находящейся неподалёку от Индии.

«А теперь, претор, — сказал Норбан, — позвольте нам провести вас в город способом, подобающим вашему сану».

После этого меня отвели к другим носилкам, на этот раз открытым и обставленным курульным креслом, пышно задрапированным леопардовой шкурой. Десять дюжих, светловолосых галлов подняли его на плечи, и в таком виде меня понесли в город, а прекрасные юные девушки осыпали меня цветами. Как жаль, подумал я, что такая должность занимает всего один год.

Дорога в Байи, как и в большинство итальянских муниципалитетов, была усеяна гробницами, и сразу за городскими воротами мы остановились у самой внушительной из них — огромного мраморного изваяния, которое, казалось, было поставлено поверх гораздо более древнего и простого сооружения.

«Это, — объявил Норбанус, — могила Байоса, кормчего корабля Одиссея. Когда скитания этого гневного человека закончились, Байос поселился здесь и основал наш город».

Куда бы я ни пошёл, каждый город называет своим основателем ветерана Троянской войны. Мне даже ехать никуда не нужно, ведь Рим утверждает то же самое. Несомненно, этому есть какая-то причина, но я не могу её понять.

От гробницы наша небольшая процессия прошла через ворота, представлявшие собой всего лишь декоративную арку, поскольку этот город никогда не предназначался для обороны, и вступила в сам город, где меня осыпали таким количеством цветов, что хватило бы, чтобы утолить жажду торжествующего полководца. Каким-то образом я не позволил этим мыслям ударить мне в голову. Я видел, что этим людям нет никакого дела до очередного римского чиновника, приехавшего с визитом. Я был лишь ещё одним поводом для вечеринки. Что ж, меня это вполне устраивало. Я любил вечеринки не меньше других. Может быть, даже больше, чем кто-либо другой.