«Это ужасное преступление в Нумидии, — сказал Гелон. — Если слух об этом дойдёт до них, я никогда не смогу вернуться!»

«Не жалуйся так сильно», — посоветовала Антония. «Претор уже избавил тебя от креста и зверей арены. Теперь, похоже, тебя даже не обезглавят. Ты впереди всех, как ни посмотри».

«Вы говорите как истинный антонианец», — сказал я.

«Но зачем убивать Чармиан?» — спросила Джулия. «И Квадриллу?»

«Хармиан!» — воскликнул Гермес, желая загладить свою недавнюю оплошность. «Она сбежала в дом Иокасты. Иокаста была её „защитницей“!»

Цирцея фыркнула: «Вот это защитник».

«Остальное мы узнаем сами», — сказал я. «На данный момент нам известно достаточно. Пора поговорить с самой женщиной».

«Я возьму ликторов и арестую ее», — сказал Гермес.

«Нет», — сказал я ему. «Я не хочу, чтобы у неё было время сочинить какую-нибудь историю. Я хочу пойти и подготовить её, прежде чем она узнает, что её разоблачили».

«Я ни за что не пропущу это», — сказала Джулия. «К чёрту преторское достоинство. Я иду с тобой».

«Я тоже!» — хором воскликнули Цирцея и Антония. Я знаю, когда меня превосходят числом.

Небольшой толпой мы направились к городскому дому Иокасты. По пути мы встретили Сублиция Пансу, патрулировавшего улицы, как я и приказал.

«Разве я не должен разгонять собрания более трёх человек?» — спросил он, ухмыляясь.

«Я не себя имела в виду», — прорычала я. «И мне не нужен эскорт». Мне не хотелось, чтобы женщина услышала приближающийся топот копыт.

Байи были маленьким городком, и мы были у её двери за считанные минуты. Она была не заперта, и ликторы ворвались внутрь, а мы последовали за ними.

Мы нашли её сидящей на краю бассейна своего имплювиума, играющей с цветком лотоса, плавающим в нём. На ней было ещё одно шёлковое платье. На этот раз чёрное, возможно, в знак торжественности события. Она подняла на меня взгляд и сразу поняла, что для неё всё кончено. Ликтор торжественно положил руку ей на плечо.

«Иокаста, — сказал я, — я арестовываю тебя за убийство Горго, дочери Диокла; твоего мужа, Гето; Хармианы, рабыни Горго; и Кадриллы, жены дуумвира Мания Сильвы». Я чуть было не добавил остаток фразы: «Идёмте со мной к претору», но вовремя сообразил, что претор — я.

Она вздохнула. «Ты такой упрямый. Если бы ты просто казнил этого дурака, — она ткнула пальцем в сторону Гелона, — тебе было бы стыдно преследовать меня, даже если бы ты потом узнал правду».

«Я очень терпим к неловкости, — сказал я ей. — Я бы не позволил тебе так просто уйти».

«Если ты так говоришь. Но ты очень чувствителен для римлянина. Немногие пошли бы на такое ради сына работорговца. И в одном ты ошибаешься. Я не убивал Чармиан».

«Тогда как же она умерла?» — спросил я ее.

«Возможно», — сказала Джулия, — «вам следует рассказать нам все, что произошло».

Иокаста смотрела на неё измождёнными глазами, лицо её резко постарело. «Разве ты не жаждешь римской жены?»

«Она не жена римлянина, — сказал я ей. — Она — цезарь». Я нашёл ближайший стул и сел, как и положено претору, слушающему дело. Остальные мои спутники остались стоять, даже Юлия.

«Почему я должна тебе что-то говорить?» — спросила Иокаста. «Я умру, что бы я ни сказала».

«Я дам тебе то же обещание, что дал Гелону: никакого креста, никаких зверей на арене. Быстрое обезглавливание, и всё кончено. Но только если ты всё объяснишь. Я обязан этим Манию Сильве, Диоклу и теням мёртвых. Они смогут переправиться через реку и обрести мир, когда всё будет улажено, и они будут отомщены».

«Ты ничего не должен Диоклу !» — прошипела она с шокирующей злобой.

«Хорошо», — сказал я. «Давайте начнём с этого. Какова была роль Диокла во всём этом?

этот?"

«Он был партнёром Гаэто! Я солгал про этого человека в Вероне. Когда Гаэто впервые обосновался в Байях, ему нужен был партнёр-гражданин, причём безупречного происхождения. Работорговля — дело рискованное, знаете ли. Он мог по ошибке купить похищенных римских граждан, и тогда у него были бы серьёзные проблемы. Наказания за это суровые, как вы хорошо знаете. Ему нужен был высокопоставленный партнёр, чтобы заступиться за него в суде».

«Зачем жрецу Аполлона вступать в партнёрство с работорговцем?» — хотела узнать Джулия.

«За деньги, конечно! Гораздо выше обычного процента. И он тогда не был священником. Его отец всё ещё был священником, и у него был старший брат. Но брат умер первым, а потом священство унаследовал Диокл, а он был слишком уважаем, слишком знатен для таких, как мы. Но он брал деньги. Год за годом он требовал свою долю, и год за годом он унижал нас и обращался с нами, как с отбросами под ногами!» У женщины был огромный запас горечи, это было ясно.

«А ваши разговоры о греческих недовольных, собравшихся в храме, чтобы выступить против Рима, — это всего лишь фокусы, призванные запутать мое расследование?»

«О, такие собрания проводились, но из них ничего бы не вышло. Это были пьяные бредни обиженных людей. У них было слишком много на кону, чтобы рисковать революционными действиями. Они просто были недовольны тем, что Рим ими командует. Но Диокл помогал им, когда у них возникали финансовые трудности. Он мог себе это позволить, благодаря деньгам, которые он выручал от работорговли».

«Ты говорил, что у тебя в храме есть шпион, — сказал я. — Горго или Чармиан рассказали тебе об этих встречах?»

«Чармиан», — печально сказала она. «Бедная Чармиан. Она была такой живой, сильной, такой умной. Нет, у Горго в голове было мало что происходило, а между ног — очень много».

Цирцея удивила меня, спросив: «Ты любил ее?»

Джокаста удивлённо обернулась. «Нет. Она была милой, глупой девочкой, и с ней было приятно общаться, но я не могла полюбить такое существо».

«Но эти страстные стихи…» — начала Джулия, но тут же замолчала, широко раскрыв глаза. «Ты написала их Чармиан!»

«Сначала мы так и предполагали, — сказал я. — Мы нашли стихи в женской комнате. Но нас зацепила Горго».

«Но она тебя любила», — сказала Джулия, и её голос стал жёстким. «Она надела свои лучшие украшения, умастилась твоими любимыми духами, «Восторгом Зороастра» — неужели ты подарил ей эти украшения и духи?»

«О, да, это были мои подарки. Но я писал стихи только для Чармиан».

«Так Чармиан была вашим посредником с Горго, — спросила Антония, — или все было наоборот?»

Иокаста посмотрела на неё взглядом, достаточно проницательным, чтобы заставить даже Антона задуматься. «Почему ты думаешь, что должно было быть одно или другое?»

«Ты имеешь в виду, — спросила Антония, — всех вас троих?» Её лицо выразило удивление. «Вы устроили настоящий разврат в роще Аполлона!»

«Очень по-гречески, во всех отношениях», — сказала я. «Но на ту последнюю встречу она не надела свои лучшие украшения. Вот это не надела». Я вынула из-под туники огромное ожерелье и позволила ему упасть во всю длину, так что золотые ромбы, усыпанные драгоценными камнями, тихонько дребезжали. Иокаста слегка вздрогнула, сверля её взглядом. «Это ей Гаэто подарил, да?»

«Да!» — в одно короткое слово она вложила целую гамму ненависти.

«Именно поэтому ты ее и убил?»

«Нет, это просто безделушка. Но она предвещала нечто худшее. Чармиан рассказала мне, что Гаэто встречался с Горго и принёс ей сказочные подарки».

Бедный маленький Лето рассказывал, что Горго возвращался в постель, пахнув по-разному после разных свиданий. Иногда это были духи Иокасты, иногда — здоровый мужской мускус, нумидийский.

«Ты ведешь себя вульгарно, дорогая», — упрекнула меня Джулия.

«А девушка была непостоянна, — продолжала Иокаста. — Она начала увлекаться Гелоном, который был ей ближе по возрасту».

Я украдкой взглянул на Гелона. Он словно окаменел. Может, его и не казнят, но страданий ему досталось вдвойне.

«Ты хочешь сказать», — спросил Гермес, — «что ты спал с отцом, сыном, женщиной, которую они оба любили, и ее рабыней?»

«Давайте не будем забывать о Квадрилле, — сказал я, — но мы вернёмся к ней позже. Вы сказали, что ожерелье предвещает нечто худшее. Что вы имели в виду?»

«Думаю, я могу ответить на этот вопрос», — сказала моя жена, которая, как оказалось, была невероятно ловка с кинжалом. «Он искал жену помоложе, не так ли? Ту, которая подходила бы лучше, чем греческая гетера».

Иокаста мрачно улыбнулась. «Молись, чтобы ты не узнал, каково это. Да, он хотел взять в жёны Горго. В отличие от Гелона, он мог бы силой заставить Диокла подчиниться своей воле. Убить его, если понадобится. Под всей моей лоскостью он был грубияном. И Диокл уже не был для меня партнёром. Городские вельможи брали деньги как у Гето, так и у жреца. Любой из них согласился бы стать партнёром, если бы соблюдалась благоразумие».

«Итак, ты избавился от неё», — сказал я. «Чармиан тебе помогла?»

«Нет, обе девушки спали, когда я её душил. С помощью шарфа это можно сделать так нежно, что жертва умрёт, не проснувшись. Жёны иногда нанимают гетер, чтобы те расправились с мужьями таким образом. Похоже, они умерли от излишеств».

«Но крик…» — начала Джулия. Потом добавила: «О, это была Чармиан, да?»

«Да, когда я разбудил её и сказал, что её хозяйка умерла. Она какое-то время была в отчаянии, отчаянно пыталась привести её в чувство. Но она быстро пришла в себя».

«То есть, это объясняет беспорядочное состояние тела, несмотря на ваш гуманный метод убийства», — заметил я. «А теперь расскажите мне, как вы убили своего мужа».

Она задумалась, и мы не стали её подталкивать. Нечасто слышишь столь развёрнутое признание.

«Я давно к этому готовилась», – сказала она. «Гаэто полагался на меня во многих своих деловых отношениях. Я хорошо пишу на латыни и греческом – языках, в которых он был неграмотен, хотя и говорил на них достаточно хорошо. Он продиктовал завещание, в котором оставил большую часть своего имущества Гелону, с условиями, которые, по его мнению, меня удовлетворили бы. Я написала его так, как, как я знала, оно должно быть написано. Когда я узнала, что он скоро составит новое завещание, пришло время действовать. В такие моменты нужно действовать быстро и решительно. Нельзя медлить».

«После смерти Горго я знал, что он догадается о случившемся в течение нескольких дней. Он был неглуп. Я не предполагал, что Диокл так быстро заподозрит Хармиану. Оказывается, он давно подозревал её в шпионаже. Когда она сбежала, то, конечно же, сразу пришла ко мне. Её жестоко избили, но она настояла на том, чтобы пойти со мной, когда я пойду убивать мужа. Я не хотел этого – она была слишком сильно ранена – но она была как железо. К тому же, в моём плане была одна проблема».

«Чтобы забраться на стену, нужно было встать на лошадь», — сказал я. «Но кто-то должен был её держать, пока ты была внутри, чтобы ты смогла выбраться». Это объясняло запах лошади, который я учуяла от тела девушки.

«Я сказал себе, что всё в порядке. В конце концов, ехать было недолго. Я помыл и одел её, и мы выехали уже в темноте. Добраться до поместья не составило труда. Я хорошо знал это место и его порядки. Гаэто удивился, увидев меня, но подумал, что я только что вошёл через главные ворота. Я разделся и дал ему понять, что меня охватывает страсть. Он был мужчиной. Он был польщён. Я вонзил в него кинжал, оделся и ушёл».

Вот вам и ее неудобный муж.

«Но когда мы приближались к городу перед рассветом, Чармиан согнулась пополам от ужасной боли. Всё дело было в побоях. Мне не следовало позволять ей ехать со мной. Этот злобный священник убил её!» Она впервые заплакала. Это была единственная смерть, которая тронула её. Она вытерла слёзы и продолжила: «Я довезла её до прачечной, и дальше она ехать не могла. Я положила её на траву, и она умерла до восхода солнца. Я сделала для неё всё, что могла, а это было такое прекрасное место». Она была измучена, почти опустошена.

«Но вам пришлось раздеть ее и оставить голой, — сказал я, — потому что вы одели ее в свою домашнюю ливрею».

«А ты разве не умница?» — без всякого выражения произнесла она.

«Вообще-то, — сказал я ей, — Гермес это уже понял. У него бывают свои моменты. Остаётся только Кадрилья. Зачем ты её убила?»

«Кинжал».

«Что?» — спросил я.

Она научила меня этому трюку с маленьким кинжалом, который прячешь в волосах. Греческие гетеры им не пользуются, понимаешь. Они не опускаются до простых, жестоких клиентов. Они слишком дороги. Но итальянские шлюхи знают этот трюк, и Кадрилья была вынуждена заниматься проституцией в юности, после того как её отец разорился. Как и многие жёны здесь, она пришла ко мне, чтобы научиться утончённости. Взамен она научила меня некоторым низменным реалиям жизни шлюхи. На всякий случай, если меня когда-нибудь отвергнут, понимаешь.

«Но она протащила тебя к себе в дом, — сказала Джулия. — Ты же с ней ещё и спал».

«Вообще-то, с довольно многими местными дамами. Как я уже говорил, они приходили ко мне на уроки. Какой ещё способ научить? Но Квадрилья начала дразниться, давая понять, что знает, что я расправился с Гаэто. Может быть, она бы промолчала. Но я не мог рисковать».

«А бандиты?» — спросил я. «Как вы с ними связались?»

Она немного оживилась. «По чистой случайности. Они застали меня за тем, как я укладывала тело Хармианы. Их прогнал с Везувия дым и пепел, и они искали пропитание в сельской местности. Им нужны были лошади. Я сказала им: «Давайте, забирайте». Потом я сказала, что могу хорошо им заплатить, если они избавят меня от римского претора и его пленника. Ты такой надоедливый шпион. Я им сказала, когда будут похороны Гаэто и по какой дороге ты будешь».

«Откуда вы знали, что я отпущу Гелона и приду?»

«Потому что я уже видел, каким ты был почтительным человеком, каким образцом римской почтительности, когда проявил такую щедрость на похоронах Горго. Ты был так щепетилен в вопросах религии и ритуалов. Я никогда не думал, что ты будешь так искусно владеть мечом. Я был очень впечатлён».

«Но почему», — спросила Джулия, — «ты забрал сапфир Кадриллы?»