Прежде всего, его обвиняют в убийстве, которое, по сути, является цепочкой взаимосвязанных убийств. Убийство Горго было лишь первым. Как только сын оказался под стражей, отца убили. Гаэто не мог совершить это преступление. Затем последовала смерть Чармиан, единственной возможной свидетельницы убийства её госпожи. Гаэто не мог убить её. Кадрилья, жена дуумвира Сильвы , также была убита. Её связь с другими убийствами неизвестна, но она была убита тем же, весьма необычным способом, что и Гаэто. Гелон не мог убить её.

«Я почти не решаюсь заговорить о нападении разбойников, поскольку, как указал учёный, уважаемый и красноречивый Вибиан, на двусмысленность этого инцидента. Однако могу засвидетельствовать, что один из разбойников сидел на той же лошади, на которой сидели убийца Горго и убийца Гаэто». Я огляделся и увидел, как Джулия поморщилась. Она не слишком поверила этому аргументу. Что ж, пользуйтесь тем, что есть.

«Это была кобыла, подкованная римлянами, на таких нумидийцы никогда не ездят. Этот конь был частью наёма разбойника!» Толпа, впечатлённая, бормотала. Скептицизма у неё не было. Не то что у присяжных, которые выглядели крайне скептичными.

«Есть последнее доказательство, которое, по моему мнению, следует опубликовать, прежде чем присяжные уйдут на совещание». Я жестом указал Гермесу, и он достал свиток из-под туники и протянул его мне. Я поднял его высоко.

«Вот завещание Гетона из Нумидии. Оно было передано на хранение в храм Юноны Защитницы в Кумах, согласно обычаю этого округа. Я вызвал его повесткой для этого разбирательства и не видел его, пока его не доставил гонец сегодня утром. Как все видят, печать не повреждена». Я передал его небольшой группе местных магистратов, и они осмотрели печать. Довольно тщательно, между прочим. Им были известны случаи подделки документов. Наконец, они вернули его, подтвердив подлинность и целостность печати.

«Сейчас я зачитаю документ. Уверен, что он содержит доказательства, имеющие отношение к этому делу». Это точно не ухудшит ситуацию, подумал я. Я передал его Маркусу, и он сломал печать и развернул свиток с энтузиазмом человека, готового огласить Сенату весть о победе. Он бегло просмотрел содержимое.

«Это написано на греческом», — сказал он.

«Вы умеете читать по-гречески, — сказал я ему, — и большинство людей здесь понимают греческий. Для тех, кто не понимает, я переведу на латынь. Начинайте».

И вот, останавливаясь каждые несколько строк, чтобы я мог перевести, Маркус зачитал завещание.

«Я — Гето, — начиналось оно, — уроженец Нумидии, из рода Юбы, принц тарраэльских берберов». Далее следовал ряд клятв богам — греческим, римским, нумидийским и, полагаю, карфагенским. В них подтверждалось, что он находится в здравом уме и теле и не находится под пагубным влиянием колдовства, проклятия или божественной немилости.

Само завещание начиналось с освобождения некоторых верных рабов, прослуживших долгие годы. В римских завещаниях эти завещательные освобождения обычно находятся в конце, но, возможно, в Нумидии всё делается иначе. Затем он перешёл к сути дела.

«Моему любимому сыну Гелону я завещаю все мои земли, поместья, племенные титулы, а также наследственные клиентуры и верность в земле Нумидии и поручаю ему заботу о его матери и всех моих наложницах ». Казалось, толпа сочла эту последнюю фразу редкой шуткой.

«Моей второй жене, Иокасте, — продолжал он, — я завещаю свои земли, дома, имения и деловые интересы в Италии». Это вызвало некоторое удивление. По римскому праву вдовы и дочери, конечно, могут наследовать имущество, но от варвара, тем более от того, у кого остался в живых сын, такого не ожидаешь. Гелон выглядел изумлённым, Иокаста же была совершенно бесстрастна. Что ж, подумал я, юноша не хотел торговать рабами в Италии, и теперь, похоже, его желание сбудется. Впрочем, он, вероятно, рассчитывал на то, что сможет продать.

«Моя возлюбленная вторая жена , — продолжал документ, — была моей помощницей во всех моих деловых отношениях, к которым мой сын не проявляет ни способностей, ни желания. Она гречанка, и жизнь в Нумидии была бы для нее жестоким наказанием. Таким образом я гарантирую ей комфорт и положение».

Вот это загадка. Человек нечасто оправдывается в завещании. В этом нет необходимости, разве что он хочет избавиться от какого-нибудь неприятного наследника и добавить оскорбительное замечание, чтобы всё испортить.

Марк зачитал несколько последних клятв, затем показал всем печать Гето. Затем он передал её мне. Толпа, адвокаты и присяжные смотрели на меня с недоумением. Наконец, Вибиан заговорил.

«Уважаемый претор, по вашему мнению, содержит ли этот странный документ какие-то новые и неопровержимые доказательства?»

«Я так думаю», — разочарованно сказал я.

«Вы нам это расскажете?» — спросил он так бесстрастно, что в его голосе слышалась презрительная усмешка. Когда я не ответил, он спросил: «Есть ли основания ещё больше откладывать обсуждение дела присяжными?»

«Ни одного», — сказал я.

Присяжные удалились в базилику, а я сидел и размышлял над завещанием. Я чувствовал, что ответ, конечно же, здесь. Это была моя последняя надежда. Я начал задаваться вопросом, зачем я вообще беспокоюсь. Что мне значил сын работорговца? И какие у меня были истинные причины считать его невиновным, кроме того, что он произвёл такое приятное первое впечатление и что я так недолюбливал Диокла и других, замешанных в этом печальном деле? Красные чернила и греческий шрифт казались мне странно знакомыми, но я отложил завещание, когда присяжные вернулись.

«Они ушли ненадолго, — сказал Гермес. — Это плохой знак». Ему не нужно было мне этого говорить.

Я встал. «Господин председатель присяжных, — сказал я, — как вам?»

Мужчина вышел вперёд с традиционной вазой и вылил её содержимое на стол секретаря суда. В Байях использовали разновидность греческого остракона. Здесь вместо черепков использовали маленькие плиточные диски размером с раковину гребешка: белые – для невиновных, чёрные – для виновных.

Каждая плитка была чёрной. «Мы признаём подсудимого, Гелона из Нумидии, виновным в убийстве Горго, дочери Диокла, жреца храма Аполлона Кампанского».

Лицо мальчика побледнело, его обычный оливковый цвет стал грязно-жёлтым и серым. Я исключил распятие и львов, но даже джентльменское обезглавливание – непростая задача.

Я уже собирался произнести эту фразу, зная, что толпе это не понравится, и не заботясь об этом, как вдруг Джулия коснулась моей руки и указала на завещание, лежащее рядом. Она прошептала: «Это та же рука, что написала эти стихи».

Словно лёд, вскрывающийся весной на немецкой реке, всё в моём сознании начало меняться и отступать. Открылись новые возможности. Пока ничего не было до конца ясно, но я знал, что теперь у меня есть все части головоломки. Больше всего мне нужно было время, а оно истекло. Затем я вспомнил об условиях, которые поставил в начале испытания. Я прищурился на солнце. Было едва за полдень.

«Присяжные высказались, и римское правосудие свершится, — сказал я. — Я вынесу свой приговор на закате».

Раздались многочисленные возгласы удивления. Зачем мне нужно несколько часов, чтобы отправить виновного преступника на казнь?

«Зачем медлить?» — спросил Вибиан. Диокл стоял рядом с ним, его лицо выражало ярость.

Я сказал, что этот суд должен быть завершён к закату, и тогда он и закончится! Никаких возражений с вашей стороны! Приказываю всем разойтись по домам и собраться здесь на закате, чтобы выслушать мой приговор. Сублиций Панса, следи за порядком на форуме и патрулируй улицы. Разгони все группы больше четырёх человек.

Раздались возгласы возмущения по поводу такого злоупотребления властью.

«Если кто-то из вас бросит мне вызов, — крикнул я, указывая на дымящийся вдали Везувий, — вы пожалеете, что эта гора не взорвалась!»

14

Атмосфера в нашем городском доме была напряжённой. Никто не знал, что происходит, никто не знал, чем я занимаюсь. Я поставил ликторов у входной двери и пригласил всех внутрь. Антония и Цирцея болтали без умолку, как всегда возбуждённые раздором. Юлия была мрачна; все мужчины в моей компании, кроме Гермеса, смотрели на меня так, словно я совершил политическое самоубийство. Это вполне устроило бы Гермеса. Он был бы вне себя от радости, если бы я сбежал в гавань, захватил корабль и стал пиратом.

«В Риме из-за этого возникнут большие проблемы», — предсказал Марк.

«При таком шуме, который царит в Риме, — сказал я, — кто это заметит? А теперь помолчите. Мне нужно кое-что обдумать». Я сел во дворе, а слуга принёс вино и обед.

«Я надеялась, что ты уже обо всем подумала», — сказала Джулия.

«О, мы должны успеть всё уладить до заката», — сказал я ей. Я достал завещание. «Так вот, насчёт этого документа. Вы уверены, что он написан той же рукой?»

Она пошла к нам в спальню и вернулась с маленьким свитком. Мы разложили их на столе. В этом не было никаких сомнений.

«Гелон, — сказал я, — ты знал, что у твоего отца был роман с Горго?»

«Невозможно!» — воскликнул он, уже достаточно оправившись, чтобы возмущаться чем-то иным, кроме предстоящей казни.

«Почему невозможно?» — спросил я. «Не в первый раз отец, так сказать, выбивает возлюбленную из рук сына. Взгляните на эти бумаги. Он писал девушке очень пронзительные, эротические стихи. Она спрятала их в комнате служанки».

Гелон подошёл к столу и ошеломлённо уставился на документы. «Мой отец никогда этого не писал!»

«Как ты можешь быть в этом уверен?» — спросила его Джулия.

«Потому что он не умел писать по-гречески! Да и по-латыни тоже, если уж на то пошло. Он умел читать и писать на пуническом, языке, пригодном только для ведения бухгалтерского учёта».

Я посмотрел на Джулию, она посмотрела на меня, и мы перебирали в голове разные варианты. Как это часто бывало, мы шли по одному и тому же пути.

«Гермес, — сказал я, — принеси тот маленький кинжал, которым убили Гаэто».

Озадаченный, он выполнил мою просьбу и через несколько мгновений вернулся с крошечным оружием. Я передал его Джулии. «Скажи мне, дорогая, — сказал я, — как бы ты использовала это, чтобы убить меня?»

Пока остальные стояли или сидели с открытыми ртами, она рассматривала кинжал в своей ладони. Затем улыбнулась. «Вот как бы я это сделала».

В тот день её волосы были уложены самым скромным образом: пробор посередине, зачёсаны назад и связаны узлом на затылке, а остальные ниспадали длинным хвостом по спине. Она протянула руку за шею и воткнула в волосы маленький кинжал, пробуя разные способы, пока не нашла желаемого. Когда она опустила руки, оружия не было видно. Она повернулась к нашей восторженной маленькой публике, улыбаясь.

«Теперь можешь считать, что я голая и готова обнять своего любимого мужа». Даже Антония и Цирцея молчали, когда Юлия подошла ко мне. Она обняла меня за шею и притянула мою голову к себе для поцелуя. В Риме поцелуй жены при свидетелях считался своего рода скандалом, но мы все к тому времени были байскими распутницами. Я почувствовал, как кончики её пальцев коснулись моего затылка, а затем я ощутил лёгкое покалывание в этом месте. Одна из наших наблюдательниц – кажется, Цирцея – слегка ахнула.

«Заметьте, — сказала Джулия, — я вытащила кинжал как раз в тот момент, когда наши лица соприкоснулись. Даже с открытыми глазами мой ничего не подозревающий супруг не мог видеть, что происходит позади меня. Я вставила кончик кинжала между пальцами левой руки и направила его в очень уязвимое место, где шея соединяется с черепом. Безошибочный глаз не требовался. Я могла бы проделать всю операцию с закрытыми глазами. Дальше…»

Я дёрнулся, когда она очень резко шлёпнула меня по затылку. Антония и Цирцея тоже дёрнулись. Мужчины были сделаны из более крепкого материала, но выглядели немного больными, несомненно, вспоминая всех женщин, с которыми они потеряли бдительность.

«Если бы я вовремя не выхватила кинжал, — сказала Джулия, — я бы вонзила его по самую рукоять. И не потребовалась бы сильная рука». Она отступила назад, довольная своим результатом.

Я сердито посмотрел на Гермеса. «Я виню тебя за то, что ты внушил нам эту идею», — сказал я ему. «Ты же первый сказал, что это должен быть сильный мужчина с глазом фехтовальщика». Он лишь пожал плечами и закатил глаза.

«Мне следовало заметить это раньше», — сказала Джулия. «Я же говорила тебе, что в этом письме и в этих стихах есть что-то странное. Если бы они были на латыни, я бы заметила это раньше. Эти стихи написала женщина. Когда я впервые их увидела, я подумала, что они напоминают стихи Сафо».

«Минутку», — воскликнула Антония с ужасом и восторгом. «Вы хотите сказать, что это Иокаста была в любовной связи с этой девушкой? Иокаста её убила?»

«Она была не единственной, кто делил постель или травянистую кочку с бедной Горго, — сказал я, — но она убила ее».

«Нет!» — в отчаянии воскликнул Гелон. «Она не могла этого сделать!»

«Точно так же, как Горго и твой отец были не единственными, кто наслаждался интимными утехами тела Иокасты», — сказал я. «Гермес сказал, что ты был полусонным, когда он навестил тебя тем утром, и был более ошеломлён, чем можно было ожидать, когда узнал ужасную новость. Иокаста дала тебе наркотик?»

Мальчик сидел, съежившись от горя, закрыв лицо руками. «Она… она, должно быть, так и сделала! Мы делали это нечасто, но иногда я не мог сдержаться, и она всегда вела себя так, будто делала это только для того, чтобы мне угодить. В тот вечер отца не было, и в доме никого не было, кроме нас двоих. Я подумал, что мы просто выпили слишком много вина за ужином…»

«Но ты проснулась в её постели от того, что ликторы ломились в дверь, да?» — спросил я. «Должно быть, это был шок».

Гермес в ужасе уставился на него. «Ты хочешь сказать, что собирался сказать это жене своего отца?» Это было довольно сильное заявление, даже по меркам Рима.

«Ой, не будьте к нему так строги», — сказала Антония. «Она же ему не мать ! Она была просто второй женой, скорее наложницей. Он всё равно собирался унаследовать наложниц старика».